Чтение 7–й страницы книги ~Покоренный корабль~

- Только если хотим составить поздний ужин для нашего приятеля вон
там, - заметил Эш. - Кому-то дождь, вероятно, помешал охотиться. Здесь у
нас имеются саблезубые тигры, аляскинские львы, пещерные медведи и прочие
хищники, с которыми я не хотел бы повстречаться, не имея в резерве хотя бы
танк.

- Веселенькое местечко, - согласился Росс. - Мне кажется, нашему
товарищу по играм там на равнине не повезло. Может, это он решил
попробовать нас на вкус?

- Ну, в таком случае он получит полную пасть копий, - ответил Эш. - У
этой дыры одно преимущество: сюда никто не войдет, если мы скажем "нет".

Рев послышался снова, но на этот раз дальше, как с облегчением
заметил Тревис. Охотник за мясом не пошел по их следу. Должно быть, дождь
смыл их запах с земли и травы. Но они продолжали, замерзшие и оцепеневшие,
сидеть в своем убежище, и только время от времени решались передвинуть
руку или ногу, чтобы они не затекли наутро. Так продолжалось, пока на небе
не появились первые лучи рассвета.

Тревис выбрался, с трудом распрямился и подавил резкое слово:
утренний ветер с температурой градуса в три ниже нуля забрался под полу
его мехового одеяла. Он решил, что надо было готовиться к плейстоцену,
проведя месяц в морозильнике, раздетым до шорт. И остался доволен,
заметив, что и Эш с Россом не более подвижны и оживлены, когда выбрались
из норы.

Первым делом они проглотили таблетки пищевого концентрата из своих
сумок. Тревис знал, конечно, что в них содержится достаточный запас
энергии, но ему хотелось настоящего мяса, горячего и сочного, прямо с
огня. У этих таблеток никакого вкуса.

- Пойдем вверх, - Эш ладонью вытер рот и повесил сумку через плечо.
Он разглядывал местность впереди, чтобы выбрать лучший подъем. Но Тревис
уже двинулся вперед, пробираясь между камнями.

Добравшись до вершины, они повернулись и взглянули на долину с
озером. Половину долины теперь занимала гладкая поверхность воды. Тревису
показалось, что сегодня вода гораздо ближе к кораблю, чем вчера. Он сказал
об этом, и Эш согласился.

- Вода должна куда-то деваться, а дождь переполнил все ручьи. Еще
одна причина, почему нам нужно справиться побыстрее. Итак - пошли.

Но когда они снова повернулись, чтобы отправиться в путь по череде
вершин, Тревис внезапно остановился. Тонкий водянистый солнечный луч
прорвался сквозь тучи; тепла он с собой не принес, но дал больше света. И
- Тревис внимательно вгляделся на запад вниз по ту сторону холмов... Нет,
он не ошибся! Свет отражается от чего-то в соседней долине. От воды? Он
сомневался в этом, слишком яркая искра.

Эш и Росс, следуя его указаниям, тоже увидели ее.

- Второй корабль? - предположил Росс.

- Если так, он на наших картах не обозначен. Посмотрим. Я согласен,
что отражение слишком яркое для солнца на воде.

Может, кто-то выжил после крушения, думал Тревис. Тогда они могли
разбить там лагерь. Он достаточно услышал за последние дни, чтобы понять,
что контакт с хозяевами кораблей крайне опасен. Один из их патрулей
преследовал Росса много миль по дикой местности, и он спасся от подчинения
их воле, сознательно обжигая руку и используя боль в качестве оружия. Они
- не люди, обитатели этих кораблей, и до сих пор земляне не могут раскрыть
тайны их энергии и оружия.

И вот трое, тщательно укрываясь в кустах и зарослях жесткой травы,
крадучись, начали подбираться к месту, где отражался свет. И снова Тревис
поразился умениям своих товарищей. Он охотился на львов, а горный лев -
очень осторожное животное. Он умеет читать след, его научил Чато, который
знает пути старых воинов. Но эти двое не уступают ему в том, что он всегда
считал игрой краснокожих, а не белых.

Наконец они подползли к краю рощицы, осторожно раздвинули стебли
травы и посмотрели на лежащую перед ними открытую равнину. Посередине ее
лежал еще один корабль-шар. Но этот полностью находился над поверхностью и
был довольно маленьким, пигмеем по сравнению с гигантом в первой долине.
На первый взгляд, он приземлился нормально, не потерпев крушения. На
полпути к его верху зияло темное отверстие открытого люка, с него свисала
лестница. Кто-то все-таки выжил в этой посадке, спустился на землю!

- Спасательная шлюпка? - голос Эша прозвучал еле слышно.

- Она не такой формы - та, которую я видел, - ответил Росс. - Та была
похожа на ракету.

Ветер пел над травой. Лестница раскачивалась и со звоном ударялась о
борт. И от подножия корабля отлетали птицы. Но двигались они неловко,
тяжело хлопая крыльями. А ветер донес от корабля тошнотворный сладковатый
запах, который ни с чем невозможно спутать. Там что-то мертвое, совсем
мертвое.

Эш встал, пристально глядя на птиц. Потом осторожно пошел вперед. Из
травы послышалось рычание. Тревис поднял копье. Оно свистнуло в воздухе, и
мохнатый зверек подпрыгнул в воздух и упал обратно в траву. Стервятники с
криками начали разлетаться со своего пира.

Не очень приятно было смотреть на то, что лежало у подножия лестницы.
И разведчики с первого взгляда не смогли определить, сколько тут тел. Эш
попытался разглядеть поближе и отвернулся, побледнев и сдерживая тошноту.
Росс подобрал обрывок синей ткани.

- Форма Лысого, все верно, - определил он. - Этого я никогда не
забуду. Что тут случилось? Схватка?

- Что бы ни случилось, это произошло уже довольно давно, - Эш,
бледный под своим загаром и краской на коже, осторожно подбирал слова. -
Погребения не было. Я бы сказал, что с экипажем покончено.

- Пойдем внутрь? - Тревис положил руку на лестницу.

- Да. Но ничего не трогайте. Особенно приборы и установки.

Росс слегка истерически рассмеялся.

- Можете мне не напоминать об этом, шеф. После вас, сэр, после вас.

И вот - Эш впереди - они поднялись по лестнице и забрались в люк. За
шлюзовой камерой внутри оказалась вторая дверь, двойной толщины и с
тяжелыми замками, но она тоже была не замкнута. Эш толкнул ее, и они
оказались в колодце, по которому вилась спиральная лестница.

Тревис ожидал встретить тьму, так как в наружной оболочке не было
окон. Но от стен исходил голубоватый свет, и не только свет, но и приятное
тепло.

- Корабль все еще жив, - заметил Росс. - И если он не поврежден...

- Тогда, - негромко закончил за него Эш, - мы сделали большую
находку, парни. На такую удачу мы и не надеялись, - и он начал подниматься
по внутренней лестнице.

Они поднялись на площадку или платформу, на которую выходили три
овальные двери, все закрытые. Росс толкнул каждую, ни одна не поддалась.

- Закрыты? - спросил Тревис.

- Может быть. Или мы не знаем, на какую кнопку нажать. Пойдем наверх,
шеф? Если у этого корабля та же схема, рубка управления наверху.

- Посмотрим. Но никаких экспериментов, помните?

Росс погладил руку в шрамах.

- Уж я-то не забуду.

Второй пролет лестницы привел их к люку, через который они поднялись
в полукруглую комнату, занимающую всю верхнюю часть корабля. И сразу
поняли, что тут тоже уже побывала смерть.

В помещении находилось только одно тело, удерживаемое ремнями кресла,
оно наклонилось вперед; само кресло покачивалось на пружинах и ремнях,
свешивающихся с потолка. Перед трупом в синем облегающем костюме
располагалась панель управления со множеством циферблатов, кнопок, ручек.

- Пилот. Умер на посту, - Эш прошел вперед, склонился к телу. - Не
вижу никаких ран. Может быть, эпидемия, поразившая весь экипаж. Пусть
определят врачи.

Они не стали задерживаться для дальнейших исследований: слишком важна
эта находка. Необходимо срочно доставить сообщение о втором корабле
Кэлгаррису и его начальникам. Но Эш в качестве меры предосторожности
поднял в люк лестницу, когда два его товарища сошли. Сам он спустился по
веревке.

- А кто туда может заглянуть? - спросил Росс.

- Просто небольшая страховка. Мы знаем, что в северной части этой
страны живут дикари. Вполне может быть, что для них все необычное - табу.
Но может, они достаточно любопытны и захотят покопаться здесь. А мне не
хотелось бы, чтобы кто-то снова привел в действие коммуникатор и вызвал
галактический патруль или кто там эти парни в синем. Теперь побыстрее к
машине.

Слабый солнечный свет утра усилился. Воздух стал заметно теплее.
Увеличилась и влажность: насыщенная влагой трава возвращала груз ночного
дождя. Продвижение напоминало бег по реке, заросшей скользкими
водорослями, только поверхность под ногами твердая. Агенты спустились с
высот, миновали свое ночное убежище и подошли к озеру, где стервятники
пожирали остатки добычи саблезубого тигра.

Едва они вышли на открытую равнину, Эш остановился и выразительно
взмахнул рукой, подавая сигнал укрыться. Стадо бизонов и лошадей, которое
они заметили накануне, по диагонали пересекало равнину. И животные явно от
чего-то бежали. Снова саблезубый тигр? Но бизон - тонны прочной кости и
мяса - так просто не побежит. Стадо этих животных вполне может постоять за
себя.

И только когда ветер донес до ушей Тревиса звуки, которые явно
исходили из человеческого горла, он понял, что идет охота. Первобытные
охотники каким-то образом вспугнули стадо, чтобы добить слабейших.

В результате разведчики застряли: поток животных перерезал им дорогу
к машине времени. Еще до того, как они добрались до края равнины, быстрые
лошади пробежали мимо, теперь проходила основная часть стада. А невдалеке
показались и другие желающие воспользоваться суматохой. Из какого-то