быстро рухнули все надежды. Эх, если бы только Лимбо не была
планетой-пепелищем... или хотя бы средств у них хватило слетать туда и
посмотреть... Дэйн вдруг вскинулся. Ведь остается еще тот торговец,
который повышал против Ван Райка на аукционе! Может, удастся уговорить его
взять Лимбо с хорошей скидкой?
полцены. Слишком уж велик риск. Кому захочется затевать дело при таких
шансах? Разве что у человека есть резервный капитал, как у Коуфорта,
например...
смотрел в конец стола, где мрачный капитан Джелико прихлебывал из чашки
особый напиток, который Мура обычно готовил лишь в торжественных случаях.
Сейчас никакого торжественного случая не было, но стюард, по-видимому,
решил, что команду следует подбодрить.
застегнутый до подбородка, на голове офицерская фуражка с кокардой.
Джелико крякнул и поднялся, оттолкнув свою чашку. При этом он глядел столь
сурово, что никто из присутствующих не рискнул пожелать ему успеха.
подготовиться на тот случай, если им повезет и "Королеву" зафрахтуют. Трюм
состоял из двух отделений - огромного помещения, занимавшего треть
корабля, и маленькой кладовой, расположенной палубой выше и
предназначенной для хранения особо ценных и нестандартных грузов.
хранились "товары для контакта": небольшие безделушки, заводные куклы,
украшения из стекла, проволока из никелированного металла - все для
привлечения дикарей и наивных туземцев. Тренируясь в знании товарного
каталога, Дэйн полез по стеллажам. Ван Райк уже дважды водил его сюда, но
Дэйн все еще не утратил первоначального чувства изумления перед
разнообразием и качеством этих товаров, знаниями и воображением
суперкарго, собравшего всю эту коллекцию. Здесь были подарки для вождей и
царьков, были и диковинки, посмотреть на которые наверняка сбежится от
мала до велика все население любой туземной деревушки. Конечно, запасы
такого товара были строго ограничены, но вещицы были подобраны с такой
тщательностью, с таким глубоким пониманием психологии - как человеческой,
так и негуманоидной, что покупатели у "Королевы" были обеспечены на любой
отсталой планете.
могла уцелеть никакая разумная жизнь. Если бы там хоть кто-нибудь уцелел,
изыскатели сообщили бы об этом, цена планеты возросла бы... а возможно, ее
и вовсе сняли бы с торгов до тех пор, пока правительственные служащие не
изучат ее основательнее.
осмотр "товаров для контакта". Из терпеливых разъяснений Ван Райка,
подкрепленных практическими примерами, Дэйн уже знал, в каких случаях
предлагаются те или иные товары. Насколько он понял, зачастую в ход шли и
вещицы, изготовляемые членами экипажа.
управление переключается на автоматику и обязанности команды сведены к
минимуму. Скука и безделье вызывают космические мании, и труженики
галактических трасс быстро поняли, что спастись можно, лишь заняв
каким-нибудь делом голову и руки. Спасение было в хобби, в любом хобби.
увлечение было далеко не любительским. Он не имел возможности держать свои
коллекции на борту (исключение делалось только для любимцев типа голубого
хубата), обитавшего в клетке в капитанской каюте), но стереофото, которые
он делал, наблюдая жизнь на иных мирах, принесли ему определенную
известность среди натуралистов-профессионалов. Стин Вилкокс, чьи дни
проходили в возне с однообразными математическими вычислениями, пытался
переводить свои формулы на язык музыки. Но самое странное хобби было у
врача Тау. Тау коллекционировал магические приемы лекарей и знахарей
отсталых племен и пытался найти рациональное зерно, лежащее в основе
инопланетных мумбо-юмбо.
котором плавало какое-то странное насекомое с радужными крыльями, совсем
живое на вид. Внезапно скользнувшая по обшивке тень заставила его
вздрогнуть. Это был Синдбад, корабельный кот. Он мягко вскочил на ящик и
уселся там, разглядывая помощника суперкарго.
кошки. Они переносили ускорения, невесомость и прочие неудобства полетов с
такой легкостью, что это вызвало появление довольно странных легенд.
Согласно одной из них, Domestica felinus не является аборигеном Земли,
кошачье племя - это все, что осталось от давно забытого вторжения на Землю
из космоса, и теперь на звездолетах оно возвращается в свой золотой век.
хлеб. Зачастую вместе с грузом на борт проникали грызуны, причем не только
земные мыши и крысы, но и странные твари с чужих планет. Неделями и даже
месяцами они не давали о себе знать, а потом вдруг принимались хозяйничать
в каком-нибудь укромном уголке трюма. Вот тут-то за них и принимался
Синдбад. Где и как он их ловил - оставалось неизвестным, но тела убитых он
регулярно представлял на рассмотрение Ван Райку, и надо сказать, тела эти
зачастую выглядели весьма жутко.
уже признал этого нового человека. Все было правильно, Дэйн находился
здесь по праву. синдбад потянулся, легко соскочил с ящика и отправился
вокруг комнаты с очередным обходом. У одного из тюков он остановился и
принялся обнюхивать его столь проникновенно, что у Дэйна возникла мысль: а
не вскрыть ли этот тюк и не дать ли коту проинспектировать его
поосновательнее. Но тут далекий удар гонга заставил обоих насторожиться, и
Синдбад, никогда не пропускавший мимо ушей призыва к трапезе, торопливо
выскользнул из комнаты, представив Дэйну следовать за собой более
степенным шагом.
кают-компании оставалась напряженной. Все вздрогнули, когда над дверью
мигнула сигнальная лампа, связанная с входным люком. Кто-то чужой ступил
на трап. Если в порту, кроме вас, стоят еще два вольных торговца, всякий
фрахт надлежит считать даром небес.
него всего на секунду. В отсутствие Джелико и Ван Райка Вилкокс замещал
капитана "Королевы", а Дэйн исполнял обязанности суперкарго.
высокий, тощий, загорелый до черноты человек уверенно поднимался по трапу
к входному люку.
сапоги - обычное обмундирование пионера на новооткрытой планете. Однако
вместо широкополой шляпы, какую носят пионеры, на голове у него был
метапластовый шлем со съемным козырьком и с наушниками коротковолнового
радиотелефона. Такие шлемы носят работники Службы изысканий.
голос человека, привыкшего отдавать приказы, которым повинуются без
рассуждений.
широкому, с карманами, поясу. Было ясно, что отсутствие капитана на борту
"Королевы" рассердило его.
понравился.
Вилкокс.
сказать?
Вилкокс тоже его увидел.
отточенные.
для него загадку. У него была одежда пионера и движения тренированного
бойца. В памяти Дэйна всплыла картина: Школа, спортивная площадка, жаркий
летний полдень... подсекающий взмах руки, характерный наклон плеча... Да
ведь этот тип - форсблейдер! И притом - опытный форсблейдер! Но как же
так... это же нарушение закона, частным лицам не разрешается обучаться
форсблейду...
тяжелым шагом стал подниматься по трапу.
и, словно не замечая нетерпения незнакомца, повернулся к Дэйну. - Торсон,
- сказал он, - поезжайте в "Зеленую птичку" и попросите капитана Джелико
вернуться на корабль.
Включив сцепление, он оглянулся. Незнакомец вслед за Ван Райком вступил на
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Конан-Дойль Артур
Мурич Виктор
Белогорский Евгений
Лукин Евгений