остаться здесь.
потеря времени.
человеком, к которому от так и не смог почувствовать настоящую симпатию,
сколько взаимным непониманием между ними - барьером отчуждения, который
ощущался почти физически. "Неужели первое утро нового мира должно было
начаться с разъединения?.." Пол взял свою винтовку и последовал за Райтом
в высокую шепчущую траву.
по-прежнему свеж и сладок. Трава во многих местах была истоптана. Большую
полосу травы выкосила шлюпка при посадке. Вытоптанная трава могла
представлять собой тропы, ведущие к местам, где кто-то крылся. Райт
приглушенно спросил:
демонстрировать храбрость.
меня тоже?
что-то есть...
в траву, друг рядом с другом. Пол обратил внимание на овальные бугры между
необычной формы лопатками, на гибкость и чуткость пальцев семипалой руки,
вцепившихся в землю в миг предсмертной агонии. На существе мужского пола
была набедренная повязка из черной материи и колчан, почти полный стрел.
На женщине была юбочка из травы, а рука ее продолжала сжимать копье с
каменным наконечником, длиной больше ее тела. Вырезанный из дерева лук
валялся неподалеку; можно было догадаться, что последним движением
умирающего мужчины была попытка дотянуться до оружия. Райт осторожно
перевернул их лицами вверх. Лысые черепа, ни следа волос на коже густого
медного цвета, восхитительного на взгляд художника. Зеленые глаза - белков
не видно - на совсем человеческих лицах, сплошь покрытых татуировкой.
Широко открытые глаза смотрели бесстрастно, никого не обвиняя. Тела уже
успели окоченеть. Шея мужчины была пробита копьем, у женщины в боку
торчала стрела. Траву вокруг покрывала кровь, которая уже высохла, но не
сделалась менее красноречивой.
показал Полу каменные наконечники, сложную резьбу на древках, тонкие
деревянные пластины, служившие оперением. - Война каменного века...
женственным, но более нежным, округлым, изящным. Оба казались взрослыми,
насколько вообще можно было говорить об определении возраста. На более
грубой коже женщины виднелись следы многочисленных старых рубцов и шрамов.
Две пары ее молочных желез едва ли можно было назвать грудью; они
выдавались немногим больше, чем ее выпуклые грудные мускулы.
морщинистую кожу на горле.
как наше собственное. Прямые ноги и шея, позвоночник прямоходящего
существа; они не сутулились и не ковыляли при ходьбе. Челюсть как у
человека, обширная черепная коробка - вместилище для мозга. Тот покрытый
шерстью гигант, которого я видел в лесу, тоже имел вполне человеческую
осанку. Да, Пол, так действуют законы природы. Берется живущее в океане
позвоночное, имеющее плавники. Превращается в четвероногое сухопутное
животное. И предоставляется самому себе на несколько сотен миллионов лет.
Оно практически обречено на то, чтобы высвободить свои передние конечности
- если только они не имеют узкой специализации. - На худом лице ученого
выражение печали и жалости боролось с проблеском какого-то странного
горького веселья. - Мозг увеличивается в размерах, мой мальчик, и существо
уходит все дальше и дальше, направляясь к... эх!.. к противостоянию
Федерации и Азиатской империи... К Линкольну, Рембрандту, государственным
бумагам Абрахама Брауна, к тебе, Дороти и вашему ребенку. - Райт
выпрямился, отряхивая тощие колени. Он был снова спокоен. - Я почти рад,
что разумная жизнь на этой планете пока еще столь примитивна. Не думаю,
что здесь где-нибудь существует цивилизация более высокого уровня, иначе
мы бы заметили на фотографиях города, фермы, дороги. Если только не...
земных аналогов. В лесах, например, или даже под землей. Ты думал о таких
возможностях? Но это все беспочвенные гипотезы, а вот эти маленькие воины,
что лежат перед нами, - неоспоримый факт. У них есть своя цивилизация, о
чем говорят стрелы, татуировка, одежда. Возможно, это цивилизация жесткая,
основанная на традициях; а, возможно, и нет. Все зависит от того,
насколько развит их язык - средство, которым разумные существа пользуются,
чтобы завязать побольше узлов на ниточке своей жизни.
развита. Уж повелительное и условное наклонения они наверняка освоили.
земной человек принял свой нынешний облик, пришел кто-нибудь извне и
научил людей вести себя, как положено взрослым... Нам пришлось самим
продираться сквозь племенные войны, массовые войны, разнообразные страхи,
ошибки и глупости. Но, может быть, здесь...
Винтовка подрагивала в его руках.
последовали другие грязно-коричневые истошно вопящие тени. При звуке
выстрелов они сменили пикирующий полет на горизонтальный и принялись
описывать широкие круги над головами людей. Пол выстрелил. Ближайшая тварь
с пронзительным воем закувыркалась вниз, дергая из стороны в сторону узкой
волчьей мордой на длинной шее. Она стиснула черные зубы в смертельной
муке, но даже сейчас пыталась, из последних сил махая крыльями, добраться
до людей и напасть на них. Остальные кружили все ниже и ниже, пока не
заговорила винтовка Райта, затем винтовка Спирмена. Послышался сухой треск
автоматического пистолета Дороти.
остроконечными красноглазыми мордами на подвижных шеях. Пол побежал. Райт
вприпрыжку бежал рядом с ним. Они слышали треск выстрелов из оружия их
друзей. Что-то сильно ударило Пола в плечо, хлопнуло по бедру и сбило с
ног. Он упал на покрытое мехом жесткое тело, которое воняло рыбой и
падалью. Пол высвободился, вскочил - его телом сейчас владели животные
инстинкты, едкий пот заливал глаза - и сломя голову бросился под укрытие
деревьев. Дороти встретила его объятиями.
это случилось. Жуткие грязные когти...
просветлело в глазах. Райт с помощью Дороти забинтовал ему рану. Пол
смотрел из-под укрытия ветвей на беспорядочный крылатый вихрь над лугом.
Твари не приближались к шлюпке. Возможно, сверкание металла отпугивало их.
Райт.
губами прошептала Энн, указывая на луг.
выбора, где делать лагерь. Какие будут предложения?
происходит в лесу. Сложим его под этими нависающими ветками, чтобы он мог
послужить барьером. Оставим только проход к шлюпке. За водой к озеру можно
будет пробраться, не слишком показываясь на открытом месте.
Спирмен улыбнулся нейтральной улыбкой.
надеемся. Но надо будет ее непременно вскипятить, и заняться этим
поскорее. При такой жаре наш запас воды долго не протянет.
Секатор. Один топор, один дурацкий топорик. Косы нет... А на корабле было