мужчин среднего возраста. Двое из них все время подтрунивали на третьим -
"добрым старым Эдом" - намекая на его желание стать Охотником, что тот
категорически отрицал. Это был хмурого вида мужчина в клетчатом костюме
фирмы "Монтгомери Уорд". У него было простое обветренное лицо крестьянина
и шапка седых волос. Он был старше свои приятелей. Видно было, что шутки
друзей ему не очень-то и нравятся, и он уже немного стал немного
нервничать.
грязный бар. От самого Кин-Уэлли он не тратил деньги, поэтому решил теперь
позволить себе бутылку пива. Он уже почти опорожнил ее наполовину, когда в
бар зашел "добрый старый Эд". Взглянув на Хэрольда, он сел рядом и тоже
заказал пиво. Отпил глоток, а потом обратился к Хэрольду.
злые шутки. Мы знакомы с детства. И все трое живем за двадцать пять миль
от Седар Рэпидз, штат Айова. Они нападают на меня потому что что я
увлекаюсь оружием. На среднем Западе я выиграл несколько соревнований на
быстроту реакции. Естественно, я выигрывал у машин, а не у живых
противников. Но, как я понял, для соревнований в Охотничьем Мире одной
реакции маловато. Это дело не для меня. Я еду туда как турист.
Старик, чье лицо напоминало мятый бумажный пакет, заявил, что нынешний
Охотничий Мир не что иное, как жалкая пародия Охоты старых добрых времен,
когда ее еще не запрещали в Соединенных Штатах.
справедливым для всех. Правила были простыми и обязательными для каждого.
Честные правила. Не то, что теперь - какие-то Карточки Предательства,
Карточки Вендетты и другие идиотизмы. Сейчас все это превратилось в
коммерцию самого низкого пошиба, а правительство Эсмеральды закрывает на
все глаза. Я даже слышал, что некоторые перестрелки там планируются
заранее.
перевел взгляд от стакана на собеседников.
предугадать, когда начнется стрельба, если обе стороны вооружены.
Айовы.
Его сосед - полный загорелый мужчина в гавайской рубахе - дремал от самого
Майами. Внезапно он проснулся и спросил:
объявила по скрипучей радиосети.
остров Эсмеральда.
блестящей поверхности моря, которое увеличивалось в размерах. Поросшие
деревьями холмы, песчаные пляжи, о которые разбивались пенистые волны. А
дальше виднелся силуэт другого, более крупного острова.
Моргантаунским аэропортом, расположенным возле залива Мошуар.
объявила:
посадку на острове Эсмеральда. Прошу вас воздержаться от курения. Спасибо.
Желаю вам приятно провести время в Охотничьем Мире.
Пальмы в кадках, высокие потолки с флуоресцентным освещением, пастельные
цвета. Настенные фрески в карибских мотивах. Таможенные и иммиграционные
службы работали быстро. Правда, казалось, их совсем не интересовало, кто
прилетел этим рейсом. Полицейский в сияющей чистотой форме даже не
взглянул на грязный от пота и пыли костюм Хэрольда, и пропустил его вместе
со всеми остальными пассажирами в здание аэровокзала. Наконец он здесь - в
центре Охотничьего Мира.
автобусов. В очереди стояло человек сто, поэтому Хэрольд закинул рюкзак на
плечо пошел от толпы, надеясь, что его кто-нибудь подбросит до города,
хотя он был готов проделать весь путь пешком. Он уже свернул за угол
аэровокзала, когда рядом с ним затормозил белый спортивный автомобиль.
противоположную сторону.
почти с Хэрольда, но гораздо более приятной наружности. У него было
классическое итальянское лицо - оливкового цвета кожа, карие глаза и
темная щетина на подбородке. Одет он был в спортивного покроя куртку из
верблюжьей шерсти и синий шерстяной шарф.
все знают. Я первоклассный Наводчик.
Альбани. - Это, так сказать, советники Охотников. Мы обеспечиваем их всем:
машинами, оружием, патронами и, самое главное, информацией. Мы организуем
для вас ваше убийство или узнаем, кто на вас охотится и когда придет ваша
очередь быть Жертвой.
плюс накладные расходы. Поверьте мне, игра стоит свеч. Или вы полагаете,
что, купив телефонную книгу и дорожный атлас, вы сами сможете все
рассчитать? Кто будет ломать голову над организацией вашей охраны, кто
будет узнавать, насколько защищен ваш противник? Это мое дело, и тут я -
непревзойденный мастер. Так что если вы решите стать Охотником, рекомендую
обратиться ко мне.
знакомство с ночной жизнью Эсмеральды.
заляпанные грязью штата Джорджия.
одеваются миллионеры.
одевался как вы.
вас подвезти?
передумал. Он уже неделю как не брился, а его кожа стала такой же серой,
как и костюм. - Есть тут какой-нибудь дешевый отель?
Южных доках, но там вашу комнату не ограбят. По крайней мере, пока вы в
ней находитесь.
дороги мелькали магазины сувениров и фабрики с плоскими крышами. Дорожные
щиты рекламировали гостиницы, рестораны, масло для загара, сигареты.
Повсюду росли пальмы, напоминая про близость Карибского моря. Такого
процветания Хэрольду еще никогда не приходилось видеть, разве что по
телевизору в программах про американскую жизнь до того, как все полетело
вверх тормашками и мать-природа стала затягивать петлю на шее
человечества. Через несколько минут они оказались в столице - городе
Эсмеральде. Хэрольда поразила чистота города и отсутствие на улицах нищих.
популярностью у европейцев, а в последнее время стали приезжать и азиаты.
Туризм - это основа нашей экономики.
посмотреть на Охоту. Они не хотят никого убивать. Нет-нет, им только
хочется попасть на остров, где мужчины носят оружие, устраивают дуэли и
охотятся друг на друга. Им нравится, ничем не рискуя, смотреть за всем
этим через пуленепробиваемые стекла кафе и ресторанов. Так они утверждают.
Но, что удивительно, многие из них потом сами становятся Охотниками.