Чтение 7–й страницы книги ~Обмен разумов~

прожужжали уши не менее чем двенадцатью громкими предложениями.

- Нужны сборщики урожая на поля Дрохеды! Предоставляем вполне
исправное тело с телепатическими способностями! На всем готовом,
пятьдесят кредитов в месяц, и, главное, удовольствия по классу В-З!
Сегодня мы заключаем особо льготные двухгодичные контракты! Приезжайте
собирать урожай на прекрасную Дрохеду!

- Вербуйтесь в армию на Нейгуин! В наличии двадцать сержантских тел и
несколько штук сортом повыше, в чине младших офицеров. Все тела прошли
курс военной подготовки!

- А платить-то сколько будут? - спросил какой-то человек у продавца.

- Полное обеспечение и один кредит в месяц.

Человек фыркнул и отвернулся.

- И, - повысил голос зазывала, - неограниченное право грабежа и
мародерства.

- Ну, это хоть на что-то похоже, - проворчал человек. - Но вот уже
десять лет как Нейгуин терпит в этой войне поражение. Потери большие, а
телесная часть войска не пополняется.

- Мы все это коренным образом изменяем, - сказал продавец. - Вы,
видно, опытный покупатель?

- Верно, - ответил человек. - Я Шон фон Ардин, побывал почти во всех
крупных войнах Галактики, не считая мелких передряг. - Последнее
воинское звание?

- Джевальдер армии графа Ганимедского, - отчеканил фон Ардин. - А
перед тем был в чине Полного Кфузиса.

- Ишь ты, - продавец был явно ошеломлен. - Полный Кфузис, вот как? И
документы сохранили? Ладно, тогда мы вот что сделаем. Предлагаю вам на
Нейгуине должность манатея второго класса.

Фон Ардин, хмуря брови, принялся подсчитывать на пальцах.

- Дайте сообразить. Манатей второго класса соответствует циклопскому
полудолу, а это чуть выше, чем король знамени на Анакзорее и почти на
ползвания ниже дорианского Старика. Значит... Э, да если я завербуюсь,
то это для меня сильное понижение в чине!

- Да, но вы не выслушали до конца, - продолжал продавец. - В этом
чине вы пробудете в течение двадцатипятидневного испытательного срока,
чтобы доказать Чистоту Намерений, - о ней очень заботятся политические
лидеры Нейгуина. А потом мы вас сразу повысим на три звания, сделаем
меланрамом-супериором, а это даст вам реальную надежду стать временным
мечом-джумбайя, и, может быть, даже (я ничего не обещаю, но думаю, что
неофициально мы это состряпаем), может быть, я вам устрою должность
грабежмейстера, когда будут делить добычу под Эридсвургом.

- Что ж, - фон Ардин был под впечатлением обещаний, как ни пытался
устоять, - сделка довольно выгодная... - если вы беретесь ее
протолкнуть.

- Пройдемте в помещение, - сказал продавец. - Я позвоню по телефону.

***

А Марвин все шагал и слушал, как представители доброй дюжины рас
препираются с продавцами - представителями другой дюжины рас. Марвину
все уши прожужжали сотнями призывов. От оживленности рынка у Марвина
поднялось настроение. А услышанные им варианты, хоть порой и
отпугивающие, в массе своей были завлекательны:

- Нужен афидмен на пасеку Сенфиса! Хорошая плата, отзывчивая дружба.

- Требуется переписчик для работы над Грязной Книгой Ковенджин!
Должен телепатически воспринимать сексуальные побуждения медридарианской
расы!

- Ищем садовников-планировщиков на Арктур! Приезжайте на отдых к
единственной в Галактике расе разумных овощей!

- Нужен опытный кандальщик на Вегу-4! Пригодятся также
полуквалифицированные удержатели! Неограниченные привилегии!

Как много перспектив открывает Галактика! Марвину показалось, что его
несчастье на самом деле не несчастье, а замаскированная удача. Он всегда
стремился путешествовать.., но раньше из скромности позволял себе лишь
жалкую роль туриста. Насколько же лучше, насколько плодотворнее
путешествовать с ясной целью! Служить в армиях Нейгуина, изведать жизнь
афидмена, узнать, каково быть кандальщиком... И даже переписывать
Грязную Книгу Ковенджин.

Прямо перед собой он заметил табличку "Джеймс Праведник Мак-Хоннери,
маклер по краткосрочным сделкам, с разрешения властей. Успех
гарантируется".

За прилавком, скрытый по пояс, стоял и курил сигару ладный, видавший
виды, надутый коротышка с пронзительными кобальтово-синими глазами. Это
и был, судя по всему, Мак-Хоннери собственной персоной.

Молчаливый и высокомерный, не унижающийся до трепотни, коротышка
стоял сложа руки, пока Флинн подходил к его ларьку.

Глава 8

Они очутились лицом к лицу - Марвин с разинутым ртом, Мак-Хоннери со
стиснутыми зубами. Несколько секунд прошли в молчании. Затем Мак-Хоннери
сказал:

- Слушай, малыш, тут тебе не какая-нибудь занюханная ярмарка, и я
тебе не какой-нибудь занюханный урод. Если хочешь что-то сказать,
выкладывай. Не хочешь - ступай своей дорогой, пока я тебе хребет не
переломал.

Марвин сразу понял, что этот человек не из породы угодливых,
медоточивых торговцев телами. В скрипучем голосе не было и тени
подобострастия, в очертаниях искривленных губ - ни признака заискивания.
Этот человек говорил то, что думал, и не заботился о последствиях.

- Я.., я клиент, - выдавил из себя Флинн.

- Повезло же мне, - съязвил Мак-Хоннери. - Прикажешь теперь
кувыркаться от радости, что ли?

Его ядовитая реплика и хамоватые манеры знающего себе цену человека
вселили во Флинна доверие. Он, конечно, знал, что внешность обманчива,
но ему никто никогда не сообщал, как еще можно судить о людях, если не
по внешности. Он склонен был отдать себя на милость этого гордого и
озлобленного человека.

- Через час-другой меня лишат вот этого тела, - объяснил Марвин.
Поскольку мое собственное украдено, мне позарез нужно какое-нибудь
взамен. Денег у меня очень мало, но я.., я на все согласен и готов
работать.

Мак-Хоннери вытаращил глаза, и его сжатые губы искривились в
язвительной усмешке.

- Готов работать, вот оно что? Как мило! И кем же ты готов работать?

- Да кем угодно.

- Вот как? А ты умеешь работать на монткальмском металлорежущем
станке со светочувствительным пультом и ручным отбором брака? Нет?
Думаешь, справишься с экспресс-сепаратором частиц, работая на заводах
компании "Новые Редкоземельные Элементы"? Не по твоей части, а? Есть у
меня заказчик, он хирург на Веге, ему нужен подручный, чтоб управлять
стимулятором нервных импульсов - старая модель с двумя педалями. Не
совсем то, что ты имел в виду? Далее, есть у нас заказ с Потемкина-два,
там нужен исполнитель на коленной чашке, а ресторан в районе Бутса
просит прислать повара, чтоб готовил дежурные блюда и знал кухню
Кфензиса. Ни уму, ни сердцу? Может, тебе подойдет собирать цветы на
Мориглии; правда, там надо предвидеть антезис с разбросом не более пяти
секунд. Или ты мог бы наняться точечной сваркой плоти, если у тебя нервы
крепкие, или контролировать восстановление филопозов, или... Но,
по-моему, ничто из перечисленного тебя не трогает, а?

Флинн покачал головой и буркнул:

- Ни в одной из этих работ я ничего не смыслю.

***

- Почему-то меня это вовсе не так удивляет, как ты думаешь, - сказал
Мак-Хоннери. - А хоть что-нибудь ты умеешь?

- Да вот я в колледже изучал...

- К чертовой матери автобиографию! Меня интересует твое ремесло,
талант, профессия, способность, искусство, называй как хочешь.
Конкретно, что ты умеешь делать?

- Собственно, - сказал Марвин, - если уж вопрос стоит таким образом,
то я, наверное, ничего особенного не умею.

- Знаю, - вздохнул Мак-Хоннери. Ты неквалифицированный. У тебя это
прямо на лбу написано. Малыш, может быть, тебе будет интересно узнать,
что неквалифицированных разумов везде как собак нерезаных. Рынок ими
затоварен, вселенная забита - по швам трещит. Все, что ты сделаешь,
машина сделает лучше, быстрее и куда охотнее.

- Очень жаль, сэр, - с достоинством, хоть и грустно, ответил Марвин и
собрался уходить.

- Минутку, - сказал Мак-Хоннери. - Если не ошибаюсь, ты искал работу.

- Но вы же сами говорили...

- Я говорил, что ты неквалифицирован, да так оно и есть, и я говорил,
что машина все делает лучше, быстрее и гораздо охотнее, но никоим
образом не дешевле.

- Ага! - сказал Марвин.

- Да-с, что касается дешевизны, то ты еще дашь автоматике очко
вперед. А в наш век, в наши дни это огромное достижение.

- Ну что ж, это все-таки утешительно, - с сомнением произнес Флинн. -
И конечно, очень интересно. Но когда Пенгл-Порох посоветовал мне
обратиться к вам, я думал...