легким щелчком включил активатор. Из туманных глубин кубика появилось
изображение Боллара Бенджина, и спокойный голос произнес:
полностью доверяю ему во всех отношениях. Вы должны доверять ему так же,
как и я. Он будет сопровождать вас с партией товаров до самого Борлаама.
на Херндона и пробормотал:
должен отправляться на Борлаам?
Вам разве не все равно? Вам же за это платят, не так ли?
Бенджина - платить двоим за одну и ту же работу. И вы мне что-то не очень
нравитесь, залетный.
- Мне велено, чтобы я возвращался на Борлаам на грузовике "Утренняя Заря"
сегодня же вечером. Я встречаюсь с вами здесь, за час до его вылета, и
проверяю товар.
Бренту, торговцу камнями на Вайпоре, который служил посредником между
местными камнедобытчиками и нарочным, Мардлином.
Брент удостоверился в его подлинности, произнес:
книге.
выяснить?
камней в свой собственный карман. У нас нет возможности перепроверить его,
поскольку мы не можем требовать каких-либо накладных при перевозке.
пояснил Херндон. - При такой цене мы не можем допускать даже малейшей их
утечки на сторону. Скажите, сколько камней вы высылаете с текущей партией?
шутку. - Вы и Мардлин, вероятно, работаете сообща. Нам приходится верить
ему на слово, сколько камней он привозит, но всегда три или четыре
оказываются с дефектами. Мы убеждены в том, что он покупает у вас, ну
скажем, сорок камней и платит вам за них 320 тысяч стеллоров из
подотчетных денег, которыми мы его снабжаем. Затем забирает из каждой
партии три-четыре хороших камня и заменяет их идентичными, но дефектными,
стоимостью по сотне стеллоров за штуку. За каждую поездку его прибыль
составляет более двадцати тысяч стеллоров.
камни по цене восемь тысяч стеллоров. Но Мардлин не дурак, чтобы покупать
такие камни, а мы тоже не дураки, чтобы в это поверить.
покрылось потом. - Тридцать девять, - сказал он после продолжительной
паузы.
подмены некоторых из этих тридцати девяти?
что я мог показаться вам слишком уж дотошным, но мы должны были докопаться
до истины. Прошу принять мои извинения и обменяться рукопожатием на
прощанье.
осторожно взял. Быстрым незаметным движением Херндон вонзил иглу в
основание большого пальца вайпорийца. Быстродействующее средство,
блокирующее возможность говорить неправду, начало действовать уже через
несколько секунд.
завершена. Вы, надеюсь, помните подробности нашего разговора. Скажите мне
теперь, за сколько звездных камней расплатился с вами Мардлин?
был беззащитен.
которые так и не попадают на Борлаам?
себе. За то, что я молчу, мне достается по пятьсот стеллоров с камня.
Большое спасибо за информацию, Брент. Мне следовало бы убить вас - но вы
слишком ценный для нас человек. Мы сохраним вам жизнь, но меняем условия
договора. Отныне мы платим вам только за настоящие, доброкачественные
камни, а не за партию в целом. Вас устраивает такое предложение?
таким порядком вещей. Мардлин, между прочим, больше уже не будет нарочным.
Мы не можем допускать в свою организацию лиц с такими наклонностями. И не
рекомендую вам пытаться вступать в какого рода сделки с его приемником в
качестве нарочного, кто бы он ни был.
их афера лопнула - и таким образом даст возможность Мардлину вовремя
смыться. Однако это не очень-то беспокоило Херндона, поскольку в его руках
было такое оружие, с помощью которого можно было бы достать шакалоподобное
создание на любом расстоянии.
был он из тех людей, кто свято относится к своим клятвам. В руках Мардлина
было тридцать девять оплаченных синдикатом камней. И Херндону вовсе не
хотелось, чтобы этот шакал утащил их с собой.
своего пребывания на Вайпоре. Ходьба отняла пятнадцать минут - время более
чем достаточное для того, чтобы тот получил предупреждение.
постучался в дверь.
сказал Херндон. - Твоя карта бита. Ну-ка открывай дверь и впусти меня. -
Дверь со свистом пронзила игла и воткнулась в противоположную стенку,
пройдя всего лишь в нескольких сантиметрах от головы Херндона. Херндон
сделал шаг в сторону, туда, где не могла достать игла, и взглянул на
предмет, который лежал у него на ладони.
Рукоятка управления имела четко обозначенную шкалу. Установка клювика
против цифры 6 лишала Мардлина всякой возможности применить оружие.
Херндон аккуратно установил указатель градации болевых ощущений на это
деление шкалы и оставил его там.
одним резким толчком высадил ее и прошел внутрь. Мардлин лежал
распростертый на полу комнаты, корчась от боли. Рядом, но достаточно
далеко от него, валялся оброненный им иглопистолет.
намеревался немедленно смываться.
боли губами.
что побеседовал с Брентом. Он утверждает, что вы далеко не надлежащим
образом поступали с нашими звездными камнями. Это правда?
степень боли на четверть деления, но до смертельного порога было еще
далеко.
сетки, вы ясно представляли себе, что будете верны синдикату и поэтому в
активации ее не будет необходимости. Однако, вы воспользовались
обстоятельствами и стали нас надувать. Где текущая партия камней?
и выключил активатор. Боль в теле Мардлина прекратилась, однако он,