годы говорили и писали, что в один прекрасный день разумная жизнь из
космоса в лице одного своего представителя может посетить Землю. Сюда
присоединялись разнообразные размышления, что тогда произойдет и как
прореагирует на такое событие наша публика - великая, неопытная и
непросвещенная. Идея была не нова. Она годами лежала подспудно, но у
поверхности, в сознании масс.
понюхал носки ботинок Джерри. Скунс, кончив теребить пол, куда-то
удалился. Мускусная крыса так и не появилась.
оказались вместе со мной в этом месте, в сходной роли образцов фауны чужой
планеты, которую собирает здесь пришелец из космического пространства.
стену. Но Джерри не ударился. В стене открылась щель, и в эту щель он
вылетел наружу.
собой какую-то смутную тень и инстинктивно вытянул руки, защищая лицо. Он
врезался в крону дерева, ветки замедлили его падение. Одной рукой он
продолжал закрывать лицо, другую отчаянно протянул вперед, стараясь за
что-нибудь ухватиться. Пальцы сомкнулись вокруг ветки. Ветка прогнулась
под его весом, несколько замедлив падение. Он выбросил вторую руку -
пальцы нашли ветку потолще и понадежнее. Эта ветка уже остановила падение.
сосновой хвои. Дул ветерок, слышался нежный шорох кроны.
из "пещеры". Хотя "бежать" было не совсем подходящее слово, как он
понимал. Его просто вышвырнули вон. Они, или оно, что бы там ни было,
получило все, что хотело, и вскоре, вероятно, будут вышвырнуты кролик,
скунс, крыса и рыба.
дерева. Достигнув ствола, он вцепился в него, обхватил руками и ногами,
замерев на несколько секунд. Ветки были такие густые, что он не видел
земли и потому не знал, высоко ли находится. Не очень высоко, попробовал
успокоить он себя. Едва ли его выбросили с большей, чем сорок футов,
высоты, он успел пролететь совсем немного.
учитывая темноту и то, что от ствола отходило множество веток. Приходилось
умело маневрировать, чтобы пробиться сквозь них. Дерево, определил он, как
специалист, не очень большое и не очень высокое. Ствол не более фута в
диаметре, хотя по мере спуска несколько расширяется.
осторожно постучал одной ногой, чтобы убедиться, что достиг твердой
поверхности. Удовлетворенный, он выпустил ствол и выбрался из-под нижних
ветвей.
такую густую, что практически ничего нельзя рассмотреть. Он рассчитывал,
что находится неподалеку от дороги, по которой ехал на машине.
потерял ориентацию.
у него появился бы шанс что-то разглядеть, но прошел всего несколько
шагов, как тут же запутался в колючих нижних ветках соседнего дерева. Он
попробовал двинуться в противоположном направлении и получил тот же
результат. Он присел, глядя поверх земли и надеясь, что различит темный
силуэт приземлившегося объекта, но был не в силах определить его
местонахождение.
он ни старался, не мог различить даже искорку света. Тогда он попробовал
сориентироваться по созвездиям, но созвездий не было. Или небо затянули
облака, или кроны были слишком густые, чтобы можно видеть небо.
всего в миле от города... небольшого городка, конечно, но все же городка.
был пронзительно холодным, а к утру будет еще холоднее. Можно развести
костер, подумал он и вдруг вспомнил, что у него нет спичек. И дело было не
только в надвигающейся холодной осенней ночи. Нужно как можно скорее найти
телефон и позвонить Кэт. Она уже наверняка в ярости. Он должен объяснить,
что произошло и почему он задержался...
придешь к реке, а река приведет к городу. По берегу реки он доберется до
места или, быть может, попробует перейти реку и тогда окажется на
расстоянии протянутой руки от Одинокой Сосны, хотя такой вариант мало его
привлекал. Он не знал реки и переход мог оказаться опасным. Он мог
запросто угодить на глубокое место или даже на перекат.
недавно он находился в плену. Если он найдет эту штуку, то, повернув
налево, окажется на дороге, ведущей к раздавленному мосту. Но тогда все
равно придется пересекать реку, потому что моста нет. И черная коробка все
еще перекрывает пространство в том месте, хотя ему показалось, что эта
штука двигалась. Впрочем, в этом он был не уверен.
из черной штуки, и он не мог отлететь далеко, когда врезался в дерево. Он
чувствовал, что объект, в котором находился "в плену", не мог быть дальше
тридцати футов.
двигался, везде натыкался на деревья. Нечего было рассчитывать на движение
по прямой, да и то со скоростью улитки, не более. Он растерялся и понятия
не имел, где находится.
ветки которого почти касались земли. Боже, снова подумал он, почти
невозможно поверить, что даже в полной темноте можно так заблудиться.
от времени он удивленно спрашивал себя, почему бы не бросить это
бесполезное занятие и не устроиться на ночь с максимально возможным в его
положении комфортом. Но он не смог убедить себя в необходимости остановки.
Каждое новое усилие могло оказаться счастливым и принести долгожданную
удачу. Он мог наткнуться на черный объект или на дорогу, или на что-то
еще, что могло бы помочь определить, где он находится.
и он решил держаться тропинки. Она наверняка должна куда-то привести, и он
попадет туда, если будет идти по ней.
что-то и упав. Тропинка была почти ровная и он нащупал ее, хлопая ладонями
по земле, нащупал ее утоптанную твердую поверхность. По обе стороны плотно
стояли деревья и кусты подлеска.
четвереньках, нащупывая руками, чтобы не потерять ее.
коленях со скоростью улитки по невидимой тропинке.
Нортон. - Они здесь так и не появились. Ты говорил, что они будут к шести,
но их до сих пор нет. Может, что-то их задержало. Пробки на дорогах...
Откуда у вас появились пробки на дорогах? С каких это пор?
сказал Нортон. - Все рвутся в городок. Город закрыт, на всех дорогах
расставлены патрули и никого не пускают. Хотя им приходится нелегко... В
смысле, не пустить всех желающих. Как только новости появились в сводках
радио и телевидения...
- Говоришь, она передвинулась?
успел кое-что снять, прежде чем эта коробка начала двигаться.
сих пор, черт тебя побери!
какое сравнение со снимками профессиональной камерой. У меня маленький
туристический аппарат. Я снял две катушки, но не уверен, что получилось
что-то стоящее.
катушки? Ты не хотел бы их продать?
получить несколько отпечатков.
хороших денег. Очень хороших. Кто-нибудь может доставить их нам? Кто-то,
кому ты доверяешь? Я бы хотел, чтобы ты оставался там, пока не появились
Кэт и Чет.
парнишка. Он мой приятель.
самым быстрым способом, если только не перевернется по дороге.
полуночи. Мы придержим кое-что из утреннего выпуска, чтобы успеть до
завтра с твоими снимками.