Чтение 7–й страницы книги ~Прелесть~

сиганул футов на пятнадцать и полез по склону холма, как кошка, которой
наступили на хвост. На его сверкающей шкуре виднелось множество новых
вмятин. Из одного колеса выбило большой кусок металла, и Элмер слегка
раскачивался на ходу. Он мчался так быстро, что не успел свернуть перед
деревом и врезался прямо в него. От удара он футов десять шел юзом. Так
как он скользил в нашу сторону, Бен дал еще одну очередь. Элмер накренился
довольно сильно, но потом выровнялся, перевалил через вершину холма и
скрылся с глаз. Бен вышел из-за дерева и крикнул мне:

- Все в порядке, теперь можешь слезать.

Но когда я попытался слезть, то обнаружил, что попал в капкан. Моя
левая ступня была зажата между стволом дерева. и толстенным суком, и я не
мог вытащить ее, сколько ни старался.

- Что случилось? - спросил Бен. - Тебе понравилась там?

Я сказал ему, в чем дело.

- Ладно, - сказал он неохотно. - Сейчас я полезу и отрублю сук.

Он поискал топор, но тот, конечно, оказался непригодным. Ручка его
разлетелась при ударе об Элмера. Бен держал бесполезный топор в руках и
произносил речь, направленную против низких проделок судьбы.

Потом он швырнул топор и полез ко мне на дерево. Протиснувшись рядом
со мной, он сел на сук.

- Я полезу по суку дальше и наклоню его, - пояснил он. - Может, ты
вытянешь ногу.

Он пополз по суку, но это была уже чистая эквилибристика. Раза два он
чуть не упал.

- А ты точно не можешь вытащить ногу теперь? - спросил он с дрожью в
голосе.

Я попробовал и сказал, что не могу.

Он отказался от поползновения спасти меня ползком и повис на суку.
Перебирая руками, он двинулся дальше.

Сук клонился к земле, по мере того как Бен одолевал дюйм за дюймом, и
мне казалось, что ступня зажата не так крепко, как прежде. Я тянул ногу и
вдруг почувствовал, что могу немного шевелить ступней, но вытащить ее все
не мог.

В это время внизу раздался ужасный треск. Бен с воплем прыгнул на
землю и помчался к оружию.

Сук взлетел вверх и прихватил ногу в тот миг, когда я шевельнул ею,
но на этот раз ее прищемило под другим углом и скрутило так, что я заорал
от боли.

А Бен поднял автомат и повернулся лицом к кустам, откуда доносился
треск. И вдруг из кустов нежданно-негаданно появился собственной персоной
сам Джимми, бежавший нам на подмогу.

- Что, ребята, попали в беду? - крикнул он. - Я слышал стрельбу.

Когда Бен опускал автомат, лицо его было белее мела.

- Дурак! Я чуть тебя не уложил!

- Такая была стрельба, - задыхаясь, говорил Джимми. - Я бежал со всех
ног.

- И оставил Прелесть одну!

- Да я думал, что вы, ребята...

- Теперь уж мы наверняка пропали, - застонал Бен. - Вы же знаете, что
Прелесть не может удрать, пока один из нас при ней.

Разумеется, мы этого не знали. Мы только так предполагали. Но Бен был
немного не в себе. Для него выдался жаркий денек.

- Беги обратно! - закричал он на Джимми. - Одна нога. здесь, другая
там. Может, захватишь ее, пока она не успела удрать.

Это было глупо: если Прелесть собиралась улететь, она бы поднялась
тотчас, как только Джимми скрылся с глаз. Но Джимми не сказал ни слова. Он
просто повернулся и пошел обратно, ломясь через кустарник. Я еще потом
долго слышал, как он продирался сквозь лес.

Бен снова взбирался на мое дерево, бормоча:

- Вот тупоголовые сопляки. Все у них не так. Один убежал, оставил
Прелесть. Другой защемился тут на дереве. Хоть бы о себе научились
заботиться...

Он еще долго распространялся в том же роде.

Я не отвечал ему. Не хотелось ввязываться в спор.

Нога дико болела, и я хотел одного - лишь бы он поскорее меня
освободил.

Бен снова вскарабкался на самый конец сука, и я вытащил ногу. Бен
спрыгнул на землю, а я спускался по стволу. Нога сильно болела и распухла,
но кое-как ковылять я мог.

Бен меня не ждал. Он схватил автомат и помчался к лагерю. Я
попробовал идти быстрее, но, не увидев в этом смысла, сбавил шаг.

Выйдя на опушку, я увидел, что Прелесть не трогалась с места. Бен
разорялся совершенно напрасно. Бывают же такие типы.

Когда я добрался до лагеря, Джимми стянул с меня башмак, а я колотил
по земле кулаком от боли. Он подогрел ведро воды, чтобы сделать мне ванну,
а потом разыскал аптечку и наляпал на ногу какого-то мушиного мора. Лично
я думаю, он не соображал, что делает. Но душа у парнишки добрая.

А Бен между тем исходил злостью по поводу странного явления, которое
он обнаружил. Когда мы покидали лагерь, вся местность вокруг Прелести была
испещрена следами наших ног и колес Элмера, а теперь не одного не
осталось. Похоже было, будто кто-то взял метлу и заровнял следы. Это
действительно было странно, но Бен уж слишком много говорил об этом. Самое
важное было то, что Прелесть на месте. А раз она здесь, то была надежда
сговориться с ней. Если бы она улетела, то мы остались бы на планете
навсегда.

Джимми приготовил кое-какую еду, и, после того как мы поели, Бен
сказал нам:

- Пойду-ка посмотрю, что там поделывает Элмер.

Я-то насмотрелся на этого Элмера на всю жизнь. Джимми он не
интересовал. Джимми сказал, что будет работать над сагой. Поэтому Бен взял
оружие и пошел за холмы один.

Моя нога болела уже не так сильно, и я, устроившись поудобнее, решил
поразмышлять, но, видно, перестарался и уснул.

Я проснулся только вечером. Джимми был обеспокоен.

- Бен не появлялся, - сказал он. - Наверное, с ним что-то случилось.

Мне тоже это не понравилось, но мы решили подождать немного, а потом
пойти на поиски Бена. В конце концов, он был не в лучшем настроении и мог
расстроиться по поводу того, что мы бросили лагерь и побежали к нему на
выручку.

Наконец перед самыми сумерками он появился, усталый до изнеможения и
какой-то ошеломленный. Он прислонил оружие к ящику и сел. Потом взял чашку
и кофейник.

- Элмер исчез, - сказал он. - Я искал его весь день. А его нигде и
духу нет.

Сперва я подумал, что это прекрасно. Потом сообразил, что
безопасности ради надо бы разыскать Элмера, и следить за ним.

И вдруг в душу мне закралось страшное подозрение. Кажется, я знал,
где Элмер.

- В долину я не спускался, - сказал Бен, - но сделал круг и осмотрел
ее в бинокль со всех сторон.

- Он мог спрятаться в одной из пещер, - предположил Джимми.

- Возможно, - согласился Бен.

Мы высказали множество догадок, куда девался Элмер, Джимми настаивал
на том, что он забился в одну из пещер. Бен был склонен думать, что он
вообще убрался из этой местности.

Но я не сказал того, что думал. Слишком уж это было фантастично.

Я вызвался отстоять на посту первую смену, сказав, что больная нога
все равно не даст мне спать, и после того, как они уснули, подошел к
Прелести и постучал до ее шкуре. Я ничего не ждал. Я думал, что она
по-прежнему будет дуться. Но она высунула щупальце, на котором появилось
"лицо" - глаза-лупы, слуховой аппарат, громкоговоритель.

- Очень любезно с твоей стороны, что ты не бежала и не покинула нас,
- сказал я.

Прелесть выругалась. Первый и последний раз я слышал из ее уст такие
словечки.

- А как я могла бежать? - спросила она, переходя наконец на печатный
язык. - Это все грязные человеческие проделки! Я бы давно улетела, если бы
не...

- Что за грязные проделки?

- Будто не знаешь. В меня встроен блок, который не дает взлететь,
если во мне нет хотя бы одного мерзкого человечишки.

- Не знаю, - сказал я.

- Не прикидывайся, - отрезала она. - Это грязная человеческая
проделка, а ты тоже грязный человечишка, и вина в равной степени падает и
на твою голову. Но мне теперь все равно, потому что я нашла свое
призвание. Наконец я довольна. Я теперь...

- Прелесть, - сказал я напрямик, - ты спуталась с Элмером?

- Фи, как вульгарно это звучит! - горячо возразила Прелесть. - Люди -
пошляки. Элмер - ученый и джентльмен, и его верность старым, давно умершим
хозяевам очень трогательна. На это не способен ни один человек. С ним
плохо обращались, и я должна его утешить. Он всего лишь хотел достать
фосфат из ваших костей...

- Фосфат из наших костей! - закричал я.

- А что тут такое? - спросила Прелесть. - Бедняжка Элмер столько
пережил, разыскивая фосфат. Сначала он добывал его из животных, которых
ловил, но теперь все животные кончились. Разумеется, есть птицы, но их
трудно ловить... А у вас такие хорошие, большие кости...

- Как тебе не совестно говорить такие вещи! - заорал я. - Люди тебя
создали, люди тебе дали образование, а ты...

- А я как была, так и осталась машиной, - сказала Прелесть. - Элмер