Чтение 7–й страницы книги ~Свалка~

- Но как бы они тогда воздвигли башни? - спросил Эллис. - Если бы они
были местными, им пришлось бы возводить башни вокруг себя. Нет, башни
построил кто-то другой. Как фермер строит сарай, чтобы сохранить скот. Я
бы проголосовал за подземные баки с пищей.

Впервые с начала совещания подал голос Уоррен.

- Что заставляет вас склониться к идее системы связи?

Ланг пожал плечами.

- Да нет каких-то особых причин. Наверное, дело в проводах и этих
самых штифтах-панелях. Все вместе взятое выглядит как устройство связи.

- Пожалуй, это приемлемая идея, - кивнул Спенсер. - Устройство связи,
направленное исключительно на прием информации, а не на ее передачу и
распространение...

- К чему вы клоните? - резко спросил Ланг. - Какая же это тогда
связь?

- Так или иначе, - сказал Спенсер, - что-то украло у нас нашу память.
Украло нашу способность управлять двигателями и столь основательную часть
наших знаний, что мы завалили работу на планете.

- Нет, не может быть! - воскликнул Дайер.

- Почему же не может? - съехидничал Клайн.

- Да ну вас к черту! Это чересчур фантастично!

- Не более фантастично, - отозвался Спенсер, - чем многие наши
прежние находки. Допустим, это яйцо - устройство для аккумуляции знаний...

- Да тут просто нет информации, которую можно аккумулировать! -
взорвался Дайер. - Несколько тысяч лет назад обнаружились знания, которые
можно было позаимствовать на том ржавом корабле. Некоторое время назад
появились еще знания, прибывшие с кораблем, который устроил свалку. Теперь
очередь дошла до нас. А следующий корабль, набитый знаниями, может прибыть
сюда через несколько тысячелетий. Слишком долго ждать, и слишком велик
риск вообще ничего не дождаться. Нам известно, что здесь садились три
корабля, но с тем же успехом можно предположить, что следующего корабля не
будет вообще никогда. Получается полная бессмыслица.

- Кто сказал, что знания, прежде чем их позаимствуют, должны
непременно прибыть сюда сами? Ведь и на Земле мы кое-что забываем,
неправда ли?

- Боже правый! - вырвалось у Клайна, но Спенсера было уже не
остановить.

- Если бы вы принадлежали к расе, устанавливающей ловушки для знаний,
и если бы располагали достаточным временем, где бы вы такие устройства
поставили? На планетах, кишмя кишащих разумными существами, где ваши
ловушки вполне могут обнаружить, разрушить и выведать их секреты? Или на
других - необитаемых, второразрядных, труднодоступных, которыми никто не
заинтересуется еще миллион лет?

Уоррен откликнулся:

- Я бы выбрал как раз такую планету, как эта.

- Представим себе такую картину, - продолжал Спенсер. - Где-то
существует раса, склонная воровать информацию по всей Галактике. И для
размещения своих ловушек она ищет именно маленькие, захудалые, ни на что
не годные планетки. Тогда, если умело разбросать ловушки в пространстве,
можно прочесать весь космос почти без риска, что их вообще когда-нибудь
обнаружат.

- Вы полагаете, что мы столкнулись здесь с подобной ловушкой? -
спросил Клайн.

- Я подбросил вам идею специально, чтобы поглядеть, как вы к ней
отнесетесь. Теперь валяйте, комментируйте.

- Ну, прежде всего, межзвездные расстояния...

- Мы имеем дело, - объявил Спенсер, - с механическим телепатом,
обладающим системой записи. И нам известно, что скорость распространения
мыслительных волн от расстояния практически не зависит.

- Ваша гипотеза не подкреплена никакими данными, кроме домыслов? -
поинтересовался Уоррен.

- А каких данных вы ждете? Вы, безусловно, догадываетесь, что
доказательств нет и быть не может. Мы не смеем подойти достаточно близко,
чтобы выяснить, что это за яйцо. И даже если бы посмели, у нас уже нет
достаточных знаний, чтобы принять разумное решение или хотя бы сделать
логичный вывод.

- Так что мы снова гадаем, - заметил Уоррен.

- А вы можете предложить что-либо лучшее?

Уоррен печально покачал головой.

- Нет. Не могу.

Дайер надел космический скафандр. От скафандра шел канат, пропущенный
через шкив на треноге наверху башенки. Еще Дайеру дали пучок проводов для
подключения к штифтам-панелям. Провода были соединены с добрым десятком
приборов, готовых записать любые данные - если будет что записывать.

Затем Дайер забрался на башню, и его опустили внутрь. Почти
немедленно разговор оборвался, химик прекратил отвечать на вопросы, и его
вытянули обратно. Когда освободили крепления и откинули шлем, Дайер весело
булькал и пускал пузыри.

Старый док повел его в госпитальную каюту.

Клайн и Поллард затратили много часов, мастеря шлем из свинца с
телевизионным устройством на месте лицевых прозрачных пластин. Биолог
Говард залез в переоборудованный скафандр, и его спустили внутрь башни тем
же порядком. Когда его через минуту вытянули, он заливался отчаянным
плачем, как малое дитя. Эллис поволок его следом за старым доком и
Дайером, а Говард цеплялся за руки археолога и голосил. Поллард выдрал из
шлема телеустройство и совсем уже вознамерился сделать новый шлем из
сплошного свинца, но Уоррен положил этому конец:

- Будете продолжать в том же духе, в экипаже не останется ни одного
совершеннолетнего.

- Но на этот раз может получиться, - сопротивлялся Клайн. - Не
исключено, что до Говарда добрались именно через телевизионные вводы.

Уоррен остался непреклонен:

- Может получиться, а может и не получиться.

- Но мы обязаны что-то предпринять!

- Хватит жертв.

Поллард стал надевать тяжелый глухой шлем себе на голову.

- Не делайте этого, - предупредил Уоррен. - Шлем вам не понадобится,
потому что вы никуда не пойдете.

- Я лезу в башню, - решительно заявил Поллард.

Уоррен сделал шаг вперед и без дальнейших разговоров нанес удар.
Кулак врезался Полларду в челюсть и сбил его с ног. Уоррен повернулся к
остальным:

- Если кого-нибудь еще тянет поспорить, я готов открыть общую
дискуссию - по тем же правилам.

Желающих вступать в полемику не нашлось. Уоррен не мог прочесть на
лицах ничего, кроме усталого отвращения к капитану. Молчание нарушил
Спенсер:

- Вы расстроены, Уоррен, и не отдаете себе отчета в своих поступках.

- Отдаю себе полный отчет, черт побери! - взревел Уоррен. - Отдаю
себе отчет, что есть какой-то способ залезть в эту башню и выбраться назад
без полной потери памяти. Только не тот, какой избрали вы. Так ничего не
выйдет.

- Вы можете предложить что-нибудь другое? - поинтересовался Эллис.

- Нет, - ответил Уоррен. - Пока не могу.

- А чего вы хотите от нас? - продолжал Эллис. - Чтобы мы сели в
кружок и предались отчаянию?

- Хочу, чтобы вы вели себя как взрослые люди, - отрезал Уоррен, - а
не как орава мальчишек, заприметивших фруктовый сад и жаждущих забраться
туда во что бы то ни стало. - Он оглядел подчиненных одного за другим.
Никто не проронил ни слова. Тогда он добавил: - У меня на руках уже три
хнычущих младенца. Я не намерен увеличивать их число.

И ушел по косогору прочь, на свой корабль.

Итак, их память обчистили, и скорее всего при посредстве яйца,
притаившегося в башенке. И хотя никто не посмел высказать это открыто и
вслух, всех донимала одна и та же мысль: как найти способ выудить
похищенные знания обратно? И даже больше: а что если удастся заполучить из
яйца и другие захваченные им знания?

Уоррен сидел за столом у себя в каюте, сжав голову руками и
мучительно стараясь сосредоточиться.

Спенсер первым догадался, что они утратили знания, не ощущая утраты,
- в том-то и коварство, что не ощущая. Они и сейчас, сию минуту, считают
себя людьми науки и являются таковыми, кем же еще! Но они отнюдь не столь
умелые, не столь знающие люди, как прежде. И не понимают этого. В том-то и
чертовщина - они не ощущают своей ущербности.

Сейчас они презирают капитана за драку. Ну и наплевать! На все
наплевать, лишь бы помочь им найти путь к спасению.

Забывчивость. Напасть, известная всей Галактике. И есть куча
объяснений этой болезни, куча хитроумных теорий о том, отчего да почему
разумные существа забывают то, что усвоили. Но может, все эти теории
ложны? Может, забывчивость объясняется не какими-то капризами мозга и
вообще не психическими причинами, а тысячами разбросанных по Галактике