Чтение 7–й страницы книги ~Дип~

ней случилось?

- Да, она покончила жизнь самоубийством.

- Она бросилась с крыши, и в этом виноват Беннет, а он был вашим
другом.

- Следовательно?

- Следовательно, вы негодяй, Дип.

- Нелогично.

- Мечтаю увидеть, как вас убьют.

- И что же?

- А то, что я буду бесконечно рада.

- Что ж, постараюсь разыграть эту сцену как можно интересней.

- А я вам помогу.

Однако в ее глазах я не смог прочесть свой смертный приговор.

- Зачем вы пришли?

- Вы не поймете.

- Постараюсь.

Я вынул из кармана чек на имя Тилли и протянул ей.

- Едва ли, - сказала она, взглянув на чек, - столько стоит жизнь ее
сестры.

- Не говорите глупостей. Это не компенсация, а плата за информацию.

- Почему вы думаете, что она согласится?

- Потому что в одном отношении она похожа на вас.

- Как так?

- Тилли тоже хочет видеть меня убитым. Она даст сведения, которые
столкнут меня с опасными людьми.

- Думаю, что смогу здесь кое-чем помочь.

- Вы намного упростите мою задачу. Значит, вы сообщите все, что вам
известно об убийстве Беннета?

- Ровно столько, сколько потребуется, чтобы вас убили. И если я не
смогу это сделать, то мне помогут друзья.

- К ним мы сейчас и направимся?

- Сейчас?.. Вы хотите...

- Да, да, именно сейчас.

- Ну что ж...

Я написал короткую записку, прикрепил к ней чек и положил на подушку
рядом с Тилли.

- Посмотрим, - сказал я, - удастся ли мне все устроить таким образом,
как вы хотите. Пойдемте.

Внизу я нашел соседа Тилли, который за двадцать долларов согласился
присмотреть за больной, и доктора, который за другие двадцать долларов
обязался периодически навещать ее. Из телефонной будки я позвонил Оджи, и
он обещал приставить к дому парня для наблюдения.

Элен ожидала меня возле телефонной будки. На ней была великолепная
норковая накидка. Я подозвал такси, мы уселись в него, и я назвал водителю
адрес.

- Что означает эта ваша возня с Тилли? - спросила Элен, искоса
взглянув на меня.

- Хочу найти убийцу Беннета.

- Весьма благородная цель.

- А вы хотите, чтобы меня убили?

- Более того... Я хочу быть там, где это случится.

- Не боитесь заболеть при виде подобной сцены?

- Игра стоит свеч.

- Но почему?

- Да потому, что я тоже вас ненавижу. Вас и Беннета. Я ненавижу все,
что связано с грязью, деньгами и насилием. Я ненавижу политическую игру,
которая губит честных людей и сохраняет власть жадных себялюбцев. Все ваши
друзья заняты только погоней за деньгами и властью. А при этом неизбежно
страдают и гибнут хорошие люди.

- И тем не менее, Элен, человек, занимающийся подобными делами -
Ленни Собел... он ваш друг.

В моем голосе невольно прозвучала нотка презрения.

- Это обстоятельство вы вряд ли поймете, Дип, но все же я кое-что
объясню. Видите ли, будучи его другом, я могу оказывать некоторое влияние
на ход событий, в том смысле, что облегчаю участь других людей. Конечно,
этого недостаточно, но что я еще могу?

- Любопытно, - сказал я, - такие мысли и такое окружение. А вы не
забыли одну сказочную ночь на крыше у дымохода?

- Нет, не забыла. Но это ничего не меняет. Я хочу быть там, где вас
прикончат. Когда-то вы были другим, Дип... А теперь такой же, как Беннет,
Собел и все остальные. Таких любить нельзя...

Когда-то хозяину здешнего бистро была предложена сумма, более чем
вдвое превышавшая доходы от его заведения, и вскоре новый владелец
превратил захудалое бистро в преуспевающий ночной бар. Здесь отлично
кормили и подавали первоклассные напитки. Кроме того, если вы были лично
знакомы с Ленни Собелом, то за вами могли забронировать отдельный столик.

На лице моей спутницы проглядывало восхитительно-насмешливое
выражение, но, вероятно, она не знала, что предпринять: то ли зайти в бар,
то ли бежать отсюда.

- Вы знаете, куда мы идем? - спросила она.

- Разумеется... А может, вы уже успели каким-то образом предупредить
своего дружка и теперь он поджидает меня?

- Наблюдательный парень, да к тому же и остроумный.

- Мне об этом уже говорили.

- Да-а, - ее глаза стали холодными. - Но вам действительно следует
бояться. Вы, очевидно, не представляете всей опасности.

- Вы когда-нибудь видели меня испуганным, милая? - спросил я,
остановившись перед дверью.

- В прошлом - нет.

- И в будущем не придется.

- Значит, вы большой человек, - сказала она безразличным тоном.

Пару секунд я смотрел на нее и затем кивнул.

- Да, Элен. Вы говорили мне это и раньше. Так скажут и те, кто меня
не знает.

Я открыл дверь и пропустил ее вперед. Швейцаром здесь слу жил
солидный, безупречно одетый мужчина по имени Сташу. Его привезли в
Нью-Йорк в 1949 году из Парижа. В бар Собела его привлекли большие деньги.
В петлице сюртука он носил две наградные ленточки, что напоминало о его
участии в Сопротивлении.

В вестибюле находилось несколько человек. Одни брали на дом коктейли,
другие отирались у стойки, предпочитая высокий вертящийся стул мягким
креслам главного зала.

Передав шляпу и дождевик гардеробщику, я повернулся к Элен. Она
держалась спокойно, чувствуя на себе взгляды присутствующих. Сташу
предупредительно опустил вниз плюшевую ленточку, и мы прошли к указанному
столику. Вопреки обыкновению, он лично принял от нас заказ и удалился.

Нечто подобное легкому облачку скользнуло по лицу Элен. Она взглянула
на меня и неуверенно прошептала:

- Пока идет все слишком хорошо, Дип.

- Иначе и быть не может.

- Но вы здесь никогда не были...

Я только взглянул на нее.

- А между тем вас здесь встретили так, как будто...

- Швейцару платят деньги, чтобы он хорошо знал людей. Всех...

- Он скажет Ленни, - проговорила она.

- Вне всякого сомнения. Но для того мы и явились сюда.

Все заказанное быстро появилось у нас на столе и Сташу осведомился на
своем ломаном английском, все ли в порядке и не нужно ли нам чего-нибудь
еще.

В два тридцать ленч подошел к концу, музыка смолкла, зал опустел.
Наконец появился сам Ленни Собел. Он потучнел. Его оплывшее жиром лицо
оставалось по-прежнему маловыразительным, но зато теперь на нем был
пятисотдолларовый костюм, а на пальце - кольцо с дорогим камнем.

Ленни Собел никогда не ходил быстро. Возможно, не мог, но, вероятно,
просто не хотел. Он передвигался какой-то странной поступью, поэтому
неотступно следовавшие за ним парни были вынуждены то останавливаться, то,
подобно собакам-ищейкам, рыскать из стороны в сторону.

Он улыбнулся своей жирной улыбкой сперва Элен, затем мне.

- Привет, свинья, - сказал я, и если бы Ленни не остановил своих
телохранителей взмахом руки, наверняка началось бы побоище.

Но я отлично знал, что удержит их.

- Скажи им, Ленни, чтобы встали здесь, впереди...

Собел по-прежнему улыбался, хотя мешки у него под глазами нервно
подрагивали. Он велел парням встать передо мной, и они послушно сделали
это, ожидая дальнейших указаний. Если бы Ленни велел, они не задумываясь
прикончили бы любого, но он сказал им стоять, и они стояли как вкопанные.
Один из них был высокий, узкобедрый, с широкими плечами, а другой -
среднего роста - ничем особым не отличался.

Я поочередно кивнул им обоим и сказал:

- Гарольд... Эл... Рад вас видеть.

Эл шевельнулся, но промолчал.

- Неплохие у тебя сотрудники, Ленни. Вот только разве Эл...

Рука Ленни Собела коснулась моего плеча.

- Вы знаете моих друзей?

- Почему же мне их не знать? Оба - отличные парни. Только за Элом
надо внимательно следить. Он имеет привычку высматривать местечко, где
получше.

Бандит пристально взглянул на меня.