такие дураки, как мы с тобой?
бы и сделали. Но они были не одни, кто о нем знал, когда там появились их
первые базы. Чтобы скрыть свои истинные намерения, им гораздо выгоднее
всячески поощрять мультирасовые научные изыскания. Они просто помешаны на
идее мирного и гармоничного галактического сообщества. И по их мнению, это
наилучший путь заставить нас убедиться, что жить хочется каждому. А что
касается биотехнологий, которые они продали саламандрам, то я не думаю, что
здесь присутствовала одна лишь корысть; это была также и попытка изменить
ход войны в сторону затухания. Огневой мощи они боятся, потому что с ее
помощью можно разом уничтожать целые планеты. Им гораздо более по душе
генетические адские машинки и тонкие биотехнологии, потому что такое оружие
не вызывает экологических катастроф.
провел я на Асгарде в размышлениях над самыми фантастическими вариантами
возможного прошлого этого артефакта и ломая голову над прочими загадками
сложившегося в галактике статуса-кво. Доводилось мне обсуждать эти вопросы и
с гораздо более умными, чем Джон Финн, собеседниками, и, во имя того, во что
я еще верил, мне вовсе не хотелось разжевывать очевидные вещи его сырому,
неподготовленному интеллекту.
его, решив, что раз уж нам надо о чем-то говорить, то лучше говорить о том,
что интересует меня. - Там ведь не больше тридцати градусов Кельвина в
верхних слоях атмосферы.
двенадцати Кельвина.
заморозке. Как в холодильнике. Но когда мы их оттаяли, они стали как
новенькие. По крайней мере часть из них.
взяться?
единственная загадка Вселенной. Чтобы найти что-то странное, вовсе не
обязательно забираться на самый край галактики. Великих загадок до хрена у
тебя под ногами. Знаешь, здесь даже тетраксы побывали. Несколько лет назад,
когда война была еще в самом разгаре, на Весельчак прилетал тетронский
биолог. Потом он отправился к голове кометы.
саркастически произнес я.
говорят, их общая биомасса превышает биомассу Земли. Рехнуться можно, да?
организмов, пусть даже в замороженном виде, по массе больше, чем на Земле,
как-то не укладывалась в голове.
глупого школьника. - По крайней мере это вполне приемлемая идея.
посмотрел на него.
Солнце вошло в стабильную фазу. Несколько миллиардов лет назад, когда
Солнечная система еще только формировалась. Солнце было сверхгорячим. На
таком удалении здесь имелись прекрасные триста Кельвина. Тепло, сыро, и
полно углерода с азотом. Для людей не очень подходяще, но для микробов -
самое оно.
обратив внимания на то, что мое изумление приносило Финну огромную радость.
- Так, значит, жизнь здесь была еще тогда, когда Земля не остыла? С ДНК и со
всем остальным?
жизнь на Земле?
жизни, развивавшиеся в горячем органическом бульоне. В ней говорилось, что
из этого бульона состояли океаны древней Земли. Очевидно, в свете новейших
открытий историю эту несколько подновили. Чтобы отодвинуть ее еще глубже в
прошлое, большого воображения не требовалось. Откуда, скажем, взялась первая
бактерия в горячем органическом бульоне, омывающем молодой Уран?
факт практически одинакового биохимического строения гуманоидов галактики -
веский аргумент в пользу их происхождения от общего предка. Я уже знал,
причем это несильно меня беспокоило, что случилось это несколько миллиардов
лет назад. Асгард был в заморозке, очевидно, очень долго. Изучая
экологическую среду, бесконтрольно просуществовавшую в одном из глубинных
слоев, я рискнул предположить, что Асгарду по меньшей мере несколько
миллионов лет. Теперь эта догадка казалась не такой уж дикой. Возможно,
потрудись я еще упорнее, то смог бы довести возраст Ас-гарда и до нескольких
миллиардов лет. Тогда я подумал, а не могли ли молекулы ДНК распространиться
по нашему рукаву спирали от Асгарда?
оставалось.
свалится какой-нибудь мелкий, но очень скверный сюрприз. Я представлял, как
из потайных проходов выскакивают герои военно-космических сил, на ходу
стреляя из огнеметов. В конце концов для Аюб Хана потеря результатов
многолетнего труда была, вероятно, куда страшнее, чем бегство двух
дезертиров военно-космических сил, но для рядового Блэкледжа и ему подобных
все эти чертовы микроорганизмы с Урана наверняка гроша ломаного не стоили. А
насколько мне известен характер военных, то им, грубо говоря, плевать, что
там у местной интеллигенции стоит на первом месте, а что на втором.
подобная мысль как-то не пришла в голову.
сообщили, что корабль сейчас пришвартуют к доку. Тут уж Финн начал не просто
командовать - повелевать, словно право это лежало у него в кармане,
скрепленное высшей инстанцией. Он потребовал, чтобы команда грузового
корабля выходила из рукава без оружия и без костюмов. Аюб Хана он
предупредил, что палец его лежит на кнопке открытия драгоценных баков и что
при малейшем неверном движении он выпустит всех сидящих в них тварей. Пока
корабль приближался и подсоединялся к рукаву, он неотрывно следил за
приборами шлюзовой камеры. Все выглядело абсолютно безупречно.
иметь возможность говорить. Очевидно, он полагал, что успеет его задраить
одной рукой, в то время как другой будет выпускать микробов из бака. Костюм
я надел, но шлем, как и он, оставил открытым. Плясать от радости мне вовсе
не хотелось, но и тревожиться было особенно не о чем. Финн приказал мне
занять позицию возле люка, чтобы оказаться за спиной у вылезающего, кто бы
он ни был. Мне не нравилось, что он мною командует, но тем не менее я
последовал его инструкциям.
пилотирует грузовоз с моим кораблем в трюме. И увидеть на этом человеке
форму военно-космических сил тоже не было для нас полной неожиданностью,
поэтому я не слишком удивился, что когда люк открылся, то на вылезшем был
плотный черный китель с галуном.
увенчана копной чудеснейших серебристо-белых волос, и, хотя она стояла ко
мне спиной, ужаснейшее подозрение начало закрадываться мне в душу еще до
того, как она успела произнести хоть слово.
выражавшую якобы полную беспечность. Я зрительно мог себе представить, как
на лице ее отразилось полное презрение при взгляде на Джона Финна.
открыть клапан, и я лично позабочусь, чтобы каждое мгновение до самого конца
твоей вшивой жизни прошло очень плохо. Это касается и тебя, Руссо, если ты
будешь настолько глуп, что попытаешься напасть на меня сзади.
судить по приборам, был вовсе не грузовоз. Это была "Леопардовая Акула".
Выходит, Аюб Хан просто попросил нас подождать, пока не прибудет
подкрепление.
- Мистер Финн, рад представить тебе капитана военно-космических сил Сюзарму
Лир.
счет Аюб Хана. Рука его потянулась к клапану. Еще секунда - и шлюзовая
камера наполнилась бы микробами с Урана. Шлем он застегивать не стал.
потому что обмяк он уже через секунду. Бак остался цел и невредим. Пока
сознание отключалось, удивление на его лице постепенно уступило место дикой
ненависти. Последняя явно предназначалась мне.
ты всегда вовремя просекаешь расклад.
поджидало трое представителей местного гарнизона, возглавляемых лейтенантом