все мое внимание.
ведущего стаю неясных, чудовищных теней на кровавую тризну.
которые выели его изнутри, отняв у него жизнь, иссушив его листву и осыпав
его многочисленные плоды.
лежащих в гробу, а паруса - из поседевших волос, и он плыл по гигантским
волнам, которые вздымал огромный, больше, чем вся галактика, морской змей.
Командой корабля были скелеты, снаряженные к бою.
призывающего стаю волков-призраков явиться на поле битвы.
словно поток раскаленной лавы, изливающейся из плоти времени, и знамена
света гордо реяли в горячем дыхании бесчисленного множества остывающих
СОЛНЦ.
другие таинственные вселенные, на которые не распространялась моя чудесная
способность видеть. Ее цвета померкли, она треснула и развалилась, предвещая
тем самым гибель всем богам, опустошение Валгаллы, в которой, конечно, мне
не было места.
это был тот, чье неведомое, божественное зрение я позаимствовал на краткий
миг. Это было лицо, преисполненное боли и заботы, лицо, в выражении которого
милосердие было слито с гневом, а зрение проникало в каждый атом моего
существа, в каждую тайну моей души. И я знал, что это - Бог, которого
создали люди, Бог, который, в свою очередь, создал людей, Бог, которому
предстояло увидеть разрушение. Бог, который, отчаявшись, снизошел до поиска
своих героев везде, где только возможно было их найти, не задумываясь,
принадлежали они ему или нет...
отпустить меня, и я снова падал, падал, падал - назад, в собственное
сознание.
Глава 7
которое вовсе не походило на божественный лик, Я лежал на спине, а он, стоя
на коленях, заботливо наклонился надо мной. Спину жгло, но не особенно; под
нее было подложено что-то мягкое и податливое. Обнаружив, что я нахожусь не
и исцеляющей камере истоми, где можно было ждать полнейшего выздоровления в
абсолютном покое, я слегка удивился. Тем не менее выяснилось, что мое тело
все еще было моим телом, да и рассудок пока что подчинялся мне. Вокруг были
только серые стены, потолок слабо освещен. На полу, прислонившись спиной к
стене, сидела Сюзарма Лир в легкой майке и смотрела на меня с куда меньшей
заботой, чем Мирлин. Понятно: часть формы Военно-космических сил пошла на
то, чтобы устроить мне мало-мальски уютное ложе.
чувствуешь?
живучи, как кошки. Так что твои порезы быстро затянутся.
кровоточили, и трогать их было не больно. Осмотрев куртку полковника и не
найдя на ней никаких пятен, я вернул ее Сюзарме.
нечто вроде магнитного зародыша в искусственном мозге; зародыш растет,
растет, а потом взрывается, стирая большую часть программы за пятую долю
секунды. Что-то вроде дешифровщика, паразита сознания, только для машинного
разума, а не для рассудка живых существ. Мне так кажется.
Девятка знала толк в подобных штуках. Тут мне пришло в голову, насколько оно
опасно, даже если стоит без дела. Ведь оно могло быть обращено против
Девятки с тем же успехом, что и против ее врагов. Я знал, что могу верить
Мирлину. Однако мысль, что скариды, вооруженные таким образом, будут
шататься вокруг мира истоми, могла заставить призадуматься и беспечную
богиню.
образом истоми пропустили это страшилище в сад?
вторгшимся в эти края. Нашествие было пугающим и внезапным, а способность
Девятки противостоять ему была подорвана, поскольку кто-то выключил питание.
от аппаратуры Девятки из розетки?
питание на всех уровнях. На всех.
две. Это была поистине сногсшибательная новость. Мы-то знали: по крайней
мере существовало две тысячи уровней, и на каждом их них располагалось от
двух до десяти сообществ - всего десять тысяч населенных миров. Некоторые из
этих сообществ были пусты, некоторые медленно клонились к закату, но
большинство из них все же зависело от энергии, которую они набирали из стен.
Эту энергию вырабатывала "звезда" - огромный ядерный реактор в сердце
макромира.
Асгарда. Большинство сообществ были снабжены биолюминесцентными системами,
которые могли автономно работать некоторое время. Остальные обладали
приемами и технологиями, позволяющими генерировать собственную энергию для
поддержания жизни. Не означало это и гибель информационной системы макромира
- у большинства были устройства, включающиеся в экстренных ситуациях. И у
Девятки должна быть аварийная система, выручающая в случаях посерьезнее
этого, но огромное число их вспомогательных и периферийных систем работало
на энергии, которую вырабатывала главная станция. Когда она отключалась,
истоми лишались девяноста процентов своих способностей. Если же в это время
они должны были отражать еще и нашествие извне, им приходилось действительно
туго. Их силы и программное обеспечение и без того были ослаблены двумя
событиями, теперь же кто-то или что-то покушался на их машины.
микромире?
только пригрозили отключением энергии и соответственно тут же напали на
Девятку. Такой ход может стать частью большой кампании. Если в компьютерном
пространстве Асгарда действительно идет война - а Девятка убеждена в этом, -
ситуация очень осложнилась.
усталость, изучающе смотрела на нас.
вокруг нас, и, надеюсь, ни один робот-дракон сюда не прорвется. Битва
разворачивается за жилыми кварталами. Нам троим посчастливилось: нас там
нет. Возможно, только мы и останемся в живых. У Девятки не хватает ни
роботов, чтобы противостоять вторжению, ни оружия.
машины вроде той, что доставила тебя о сад, понадобится уйма времени. Они
пришлют что-нибудь за нами, когда смогут, сделают стену активной, чтобы
поговорить с нами, как только будут уверены, что это не привлечет внимания
врагов. Я не знаю, это ли они подразумевали, когда в последний раз связались
со мной, но они и не обещали многого.
потери, понесенные ими во время контактов, не были случайными. Мы в самом
деле втянуты в настоящую войну. И противник вряд ли воспримет нас как
безобидных зевак. Энергия не вернется.
скаридов. Их было десятки миллиардов, не считая изгнанных или порабощенных
ими рас. Их собственная империя была опустошена болезнью, которую
распространили среди них тетраксы. Теперь и энергия, которую, как они
считали, оставили им добрые предки, внезапно исчезла. Люди должны были
умереть. Множество людей. Если энергию не вернуть в ближайшее время, каждое
сообщество в макромире окажется под угрозой полного исчезновения.
Звездной цепи.
"звезды" была выключена на первых четырех уровнях уже давно.) - Почему они
так стараются заполучить нас? - спросила Сюзарма Лир. - Чем это мы так
интересны, чтобы пускать по нашему следу электрических насекомых и прочих
чудищ?
скорее, напоминает цепную реакцию. Что-то глубоко внизу было разбужено
попыткой Девятки исследовать информационные системы Центра. Сначала,
возможно, это были действия на уровне рефлексов, а теперь, кажется,