Чтение 7–й страницы книги ~Город Солнца~

Глава 4

Последовал долгий день внутри корабля, в ожидании того, что
что-либо произойдёт. Моему терпению, и без того не слишком
большому, отнюдь не способствовал тот факт, что необходимость
находиться даже внутри корабля в защитном костюме лишало малейшей
возможности чувствовать себя комфортабельно. Я не был убеждён, что
костюм был совершенно необходим - мне казалось маловероятным, что
паразит размножался посредством воздушных спор, поскольку для
общественных протобактерий было характерно размножение путём
фрагментации колонии и деления отдельных клеток. Однако, с вещами,
подобными этой, я не был готов рисковать. Мы должны были
предпринять все возможные меры предосторожности, чтобы уберечь
остальных членов команды даже от малейшего риска.

Мы не особенно надеялись на быстрое решение, но к тому
времени, когда Пит объявил о приближении путников, уже сгущались
сумерки, и мы почувствовали, что они несколько переборщили.

Я бросил быстрый взгляд на экран, чтобы узнать, что происходит -
это был тот же тёмнокожий человек с теми же, как казалось шестью
сопровождавшими его лучниками. Один из лучников вёл на поводу
двоих лишних животных. Я услыхал, как позади меня голос Натана
произнёс: - Одевайся, Мариель.

- А это разумно? - Спросил я.

- Мариэль - наш лучший способ быстро получить максимум
информации, - ответил он. - Я хочу по-скорее во всём разобраться - хотя
бы в их намерениях по отношению к нам, узнать об этом паразите и в
общих чертах о жизни здесь.

- Они привели только двух лишних животных. Возможно, они
ограничат нас двумя визитёрами.

- В таком случае ты остаёшься. - Сказал он.

Мариэль задержалась, услышав начало спора, но теперь вышла,
чтобы достать костюм.

- Ну, нет, - сказал я. - Это такое же моё дело, как и твоё. Эти
паразиты являются ~моей~ заботой... и ~я~ хочу разобраться в этом не
меньше твоего. Я иду с вами.

Он кивнул в знак согласия. - Они, возможно, привели двоих
животных потому, что ожидали только двоих, - сказал он. Ты можешь
ехать вместе с Мариэль... ты ведь единственный из нас, кто имел
практику езды на любой манер на инопланетных тварях. Ты поможешь
ей, а я уж как-нибудь справлюсь сам.

Он отвернулся, едва закончив фразу, не оставив мне возможности
что-либо возразить. Я выругался про себя и последовал за ним,
размышляя: ~По крайней мере, я посмотрю, как ты объяснишь, почему
теперь мы все одеты в эти пластиковые мешки~.

Но я ошибся. Он ничего не стал объяснять. Он просто шагнул из
люка и направился навстречу нашему приятелю в серебистом облачении,
словно не могло быть ничего более естественого, чем носить
пластиковый мешок. Я заметил, что глаза тёмного мужчины/женщины
слегка сузились от удивления, но он/она не сделал никакого замечания
по этому поводу. Вежливость - просто замечательная штука.

- Вы можете прибыть в город, - сказал он/она. - Эго расспросит вас.
Затем Сам решит, остаётесь ли вы.

Затем он/она ивидел Мариэль, выходящую из люка позади нас.

Его/её единственным коментарием по этому поводу стало: - Двое
из вас должны ехать вместе.

Лучники ожидали всместе с двумя дополнительными животными
на таком же почтительном расстоянии, что и во время утренней встречи.
Но теперь мы могли приблизиться. Я направился к ним нетерпеливым
шагом, глянув на темнокожего мужчину/женщину, когда проходил мимо
его/её спокойно стоящего скакуна. Он/она смотрел назад, его/её лицо
было довольно спокойно, а тело - достаточно расслаблено.

Натан отстал на несколько шагов и зашагал рядом с Мариэль.

Я услыхал, как она говорит: - Ничего... Я ничего не могу прочесть.

- Потерпи, - сказал он. - Расслабься и дожидайся своего времени.

Их голоса звучали немного хрипло, проходя через звуковые
аппараты костюмов, что делало шёпот несколько затруднительным.

Моё внимание, однако, было приковано к тому, что находилось
впереди. Подойдя ближе к обнажённым лучникам, я хорошо рассмотрел,
как паразит распространился по их телам. Я, также, убедился в том, в
чём не был до конца уверен раньше - в отсуствии волос на половых
органах. Волосы отсуствовали, это точно... но это было не всё, чего не
доставало.

Лучники все были абсолютно одинакового роста - пяти с
половиной футов. У них не было ни бород, ни усов, и было не просто
определить их возраст, но ни один из них не был ребёнком. Но те,
которых я видел, хотя и определёно были мужчинами, но имели половые
органы либо недоразвитыми, либо они являлись остатками. Короче, у
них не было яичек.

Я через плечо глянул на человека в серебристой тунике. Это был
мужчина, решил я. Серебристый голос, раздававшийся из-под материи,
просто никогда не ломался.

Это было нечто, что я мог бы предвидеть, хотя бы, как одну из
возможностей, но пчему-то, такая мысль просто не пришла мне в голову.
Она появилась только теперь, словно удар.

Я подошёл к ожидающим животным, и лучник протянул мне
поводья. Я сказал "спасибо", но он, похоже, не обратил на это никакого
внимания. Теперь, когда я был рядом, меня поразило, какой долгий путь
предстоял от земли до вехушки косматой спины. Не было никаких
стремян, чтобы облегчить мне задачу. В своё время я ездил на множестве
животных, включая нескольких исключительно высоких верблюдов, но
никогда на таких могучих, как эти создания. К тому же верблюды
склоняются, если их хорошенько попросить.

Я протянул один из поводов Натану и отступил в сторону, с
радостью уступая ему честь первым потерпеть фиаско, взбираясь наверх.
Он делал множество вещей за свою долгую и колоритную жизнь -
возможно, включая езду на верблюдах - но если вы занимаетесь почти
всем, то не приобретаете достаточной сноровки в чём-нибудь
конкретном. Мне было любопытно посмотреть, как он подступится к
этому.

Я должен был бы догадаться.

- Подержишь мне ногу? - Сказал он.

Я вздохнул и позволил ему поставить колено мне на ладонь, затем
подсадил его. То же я проделал для Мариэль. Она ухватилась за шерсть
и протянула мне вторую руку. С этой помощью я кое-как взобрался на
спину животного и умостился позади неё. Нам никогда не удалось бы
это, если бы не абсолютное спокойствие самих животных.

Я наблюдал за тем, как Мариэль раздвинула шерсть пальцами,
обтянутыми перчаткой, чтобы открыть следы чёрных линий на коже.
Это были очень тонкие линии, нигде не собиравшиеся в заметную массу.
Но на спинах лучников, как я видел, от основания шеи, напоминая
очертаниями птицу с широко раскинутыми крыльями, располагались
огромные участки паразитирующих тканей... своего рода мохнатые
горбы.

Меня удивило, хотя и не на долго, как такое существо средних
размеров, как человек, может содержать так много паразитов, в то время,
как крупное животное, вроде быка, по всей видимости, могло содержать
их так мало.

Предводитель подъехал на своём скакуне обратно к группе,
проехал между моим животным и Натана, а затем направился по
коридору, образованному для него сопровождающими. Мы последовали
за ним, а лучники отстали, чтобы замкнуть шествие.

- Есть что-то очень странное в этом человеке, - пробормотала
Мариэль; её голос звучал слегка приглушено из-за костюма.

- Ты имеешь в виду - кроме того, что он является евнухом?

Она слегка повернулась и глянула на меня через плечо. Этого она
не заметила.

- Его разум напоминает кирпичную ситену, - сказала она. - Я
вообще не могу прочесть его мысли.

- Он не обладает тем, что можно было бы назвать выразительным
лицом, - согласился я. - Но дай время.

- Нет, здесь что-то большее, - настаивала она. - Конечно,
существуют некоторые люди, чьи мысли трудно читать. Я должна иметь
возможность присмотреться в течение некоторого времени или
прикоснуться к ним. Мой талант не похож на радиоприём человеческих
мыслительных волн. Мне доводилось встречаться с отсуствием контакта
раньше... но в данном случае это своего рода ~позитивная~ пустота.
Нет... не верно... только, ради Бога, не воображай мысленных заслонов и
тому подобного. Это вообще не из той оперы... Понимаешь,
большинство из того, что я улавливаю, является так сказать побочными
проявлениями. Это отголоски того, что люди говорят - то, что они
бормочут про себя, коментарии их собственных действий, их
невысказанные реакции на видимое и слышимое ими. Но в его образе,
похоже, нет ничего подобного. Словно его разум был...
~бездействующим~... полностью выключенным... контролируемым.

- Я видел, как сузились его глаза, - сказал я ей. - Когда он впервые
тебя увидел. Ты не думаешь, что он мог почувствовать твой талант?
Может он...

- Не знаю, - ответила она. - Не думаю. Мне кажется, что это просто
не совпадало с его расчётами - трое людей и двое животных. Это как раз