пауку, он стал взбираться по отвесной скале. Ветер, подобно гигантской
руке, прижимал его к ней.
ухватившись пальцами за скользкую поверхность. Птица закричала и
набросилась на него сзади. Удар был очень сильным, только металлическая
кольчуга защитила Дюмареста от птичьего клюва. Птица сломала шею и упала
вниз на скалы, однако ее место тотчас же заняла другая. Дюмарест освободил
правую руку, вытащил нож изо рта и нанес удар в тот момент, когда птица
устремилась прямо ему в лицо. В лучах уходящего солнца взвились перья, и
обезглавленное животное рухнуло в море. Дюмарест мрачно продолжал
восхождение.
нем, он отдыхал. Грудь его тяжело вздымалась от перенапряжения. Он сделал
слишком много за такое короткое время. Напряжение боя и последующего
отступления, попытка укрыться, борьба с холодом и темнотой, захват корабля
и долгий утомительный перелет через море. И все это почти при полном
отсутствии пищи и сна. Для любого человека это было бы тяжким испытанием,
но, когда его нанимали, он был бодр после путешествий в Нижнем классе.
Сейчас у него наступило истощение, запасы энергии были на исходе.
увидел тонкую трещину, идущую от уступа и указывающую ему наиболее легкий
путь наверх. Зубами он по-прежнему сжимал нож; он просунул руку в эту
трещину, одновременно пытаясь найти опору для ног, чтобы ослабить
напряжение мышц. Сантиметр за сантиметром он все выше поднимался над
уступом, думая лишь о пути, который ему еще предстояло преодолеть, о
ветре, дувшем в спину и о сильной боли в мышцах.
скользкая, отвесная стена. Дюмарест запрокинул голову. Дунул ветер, грозя
сбросить скалолаза со столь ненадежной опоры. Обливаясь потом, он с трудом
придвинулся ближе к скале. Перед собой он увидел темную полоску, которая
оказалась тонкой трещиной, выделявшейся на фоне заходящего солнца. Он
вытащил нож, прицелился и глубоко вонзил лезвие в эту трещину. Она была
слишком узка, чтобы вставить в нее пальцы, но достаточной для ножа.
Дюмарест схватился за его рукоятку, потянул ее на себя, поднимая свое
тело, одновременно нащупывая точку опоры левой рукой. Он в конце концов
нашел ее. Пальцы его превратились в металл перед выбором - удержаться или
упасть. Наконец он прочно зацепился обеими ногами, уменьшив нагрузку на
нож. Внезапно Дюмарест почувствовал отчаяние - его пальцы нащупали
шероховатый край скалы, за который, однако, невозможно было зацепиться.
том, чтобы тот выдержал его вес. Один рывок, и он поднялся, балансируя на
лезвии. Правой рукой он пытался ухватиться за что-нибудь, царапая камень
ногтями и слыша под собой скрежет ножа. Ухватившись одной рукой, он повис
на скале, ощущая невыносимую боль в мышцах. Найдя точку опоры рукой и
обеими ногами, он отчаянно оттолкнулся и взобрался на вершину. Опасность
миновала.
Дюмарест медленно пополз вверх, достиг вершины и перевалился через нее. Он
поднялся, прошел, пошатываясь, с десяток шагов и упал. Тошнота подкатила к
горлу, трава и земля поплыли перед глазами, порывы ветра отдавались шумом
крови в ушах.
Эй, ты! Вставай!
воздушный корабль. Из кресла пилота на него глядела женщина. Она была
одета в ярко-желтую тунику с рукавами, расцвеченными алыми узорами. На
плечи была накинута мантия с несложным рисунком. Лицо ее было смуглое,
отмеченное печатью возраста и жизненного опыта, курчавые волосы плотно
облегали голову. У нее были глубоко посаженные, суровые глаза. Рот и
подбородок больше походили на мужские. В ушах блестели бриллианты.
правящего класса Игры. Услышав звук колокольчиков и смех, он отвел взгляд
от ее мужеподобного лица.
цвета. Они были одеты в красно-желтые комбинезончики, узор напоминал
шахматную доску. На голове у них были аккуратненькие капюшоны. В руках
дети держали маленькие колокольчики, звеневшие на ветру. В лучах уходящего
солнца они напоминали танцующие огоньки: дети бегали и прыгали без
остановки.
направляясь к кораблю и изучая их лица. Маленькие люди. Меньше двух футов
ростом, а как совершенно они сложены. Продукты биомеханики, догадался он.
Новинка, выведенная как очередное забавное дополнение для богатых домов,
наряду с игрушками, домашними животными и т.п.
нужна помощь. Еда, вода. Мне также нужно, чтобы вы перевезли меня в город.
Я был брошен на произвол судьбы, - пояснил он. - Меня бросили в пещере
умирать от голода и холода. Мне пришлось взобраться на скалу, чтобы
спастись.
Победил не того человека? - В глазах этого маленького человечка был виден
ум и какая-то хитрость. - Ты можешь ответить нам. Мы в курсе того, что
происходит в городе.
этом, - пояснил. - Чтобы брать хорошую цену, нам приходится быть
многосторонне образованными. - Он хитро посмотрел на Дюмареста. - Вы
удивитесь, узнав, сколько женщин предпочитают иметь детей-заменителей.
Материнская любовь, - сказал он. - Я мог бы кое-что рассказать по этому
поводу.
Она посмотрела на Дюмареста. - Чрезмерное развитие щитовидной железы, -
пояснила она. - Иногда из-за этого они заходят слишком далеко, но это же
делает их неутомимыми в играх. Иногда они надоедают, но подчиняются
определенному тону голоса. Понимаете?
тихо, возможно, они даже заснули: глаза их были закрыты, лица спокойны.
нетипичны для мира Игры. Убитые, покалеченные, замученные, - да, но я
никогда не слышала о том, чтобы человека привезли в такое опасное место и
там бросили на произвол судьбы. Их имена?
наемники.
скалу. По крайней мере последнюю часть вашего подъема. Вы, должно быть,
обладаете большим мужеством и силой. Это действительно так.
обращения.
Дюмареста. - Предлагаю вам сделку. По возвращении в город, медицинская
помощь, в которой вы, безусловно, нуждаетесь в обмен на вашу плазму. Ваши
гены имеют определенные характеристики, которые мне могут понадобиться в
работе. Я биоинженер, - пояснила она. - Среди прочего я пытаюсь вывести
новый тип воинов. Мужество и сила - вот те два качества, которыми им
необходимо обладать. Если вы согласны, поднимайтесь на борт корабля.
закатилось за горизонт, и тепло, накопленное за день, быстро растворялось
в воздухе, почти полностью лишенном углекислого газа. Огни освещали
широкую, плоскую крышу главного здания. Секция открылась и, когда корабль
приземлился, закрылась. Служанка, одетая в белую куртку, подошла к Ледре,
спускающейся из корабля.
молодой служанки. - Скелет все еще чересчур тяжел. Придется еще больше
сократить размер, рискуя потерей у них интеллекта. Думаю, что размах
крыльев соответствует норме, что же касается ног, то при необходимости ими
можно будет пожертвовать.
характеристиками, участница.
Дюмаресту. - Попытка сконструировать летающего человека. Я проверяла
результаты последних исследований перед тем, как обнаружила вас. Ветер был
слишком сильный. Летающий человек не мог управлять своими крыльями.
карликов. Накажи их на две минуты по восьмому уровню. Они должны научиться
держать язык за зубами. Нахальство нынче не в цене.
Когда закончишь, доложи мне в лабораторию.