Чтение 7–й страницы книги ~Оружейные магазины Ишера~

Он сел за столик напротив желтолицего. Сдал себе короля и две сверху,
выиграв в этом коне 4 кредита.

Он выиграл еще две партии из восьми, что для него было ниже среднего.

...Он был калледетиком, обладал особыми телекинетическими
способностями, позволявшими ему влиять на раздачу карт, метание костей и
даже на решения, принимаемые людьми. Сам он, конечно, не знал об этом.

Лет пять назад он как-то выиграл у своих сверстников 19 игр из 20,
получив 12 кредитов. После этого его слава "счастливчика" приняла такие
размеры, что никто больше не решался играть с ним.

Однако, несмотря на полосу удач, он не ощущал превосходства. Всю игру
вел Сил. Его окружала какая-то атмосфера властности, удачи, силы. Он все
больше нравился Кейлу.

- Вы, наверное, повидали мир? - спросил он.

Нет, это было не то, что он хотел сказать. Вопрос был
преждевременным. Сил был выше такого подхода. Но тем не менее он ответил:

- Немного, - давая понять, что разговор нежелателен.

Его компаньоны прыснули от смеха. Кейл вспыхнул, но любопытство
пересилило гордость, и он продолжал:

- И планеты?

Сил не ответил. Он внимательно изучил карты и увеличил ставку на 14
кредитов. Кейл чувствовал, что сделал глупость, но было поздно.

- Разные вещи про них болтают. Не поймешь, где правда, где ложь.
Говорят, что это не рай.

- Слушай, парень, - сказал Сил наконец, - не верь никому. Рай во
Вселенной - это Земля. И если кто-нибудь начнет распространяться о
прелестях Венеры - пошли его к черту в ад - это она и будет, Венера.
Бесконечная пустыня, и температура там - я был тогда в Венусбурге - минус
84_С. Ведь такого тебе не говорили, а?

Кейл согласился.

- У вас есть жена?

Сил расхохотался.

- Конечно, есть. В каждом городе, в который я попадаю. А тебе, я
вижу, это не по вкусу.

- Это непорядочно, - непроизвольно ответил Кейл. В нем сработала
мораль, вбитая в него поселком, этика его матери, хотя он давно уже
подозревал, что мир живет не по тем законам, которым его учили.

- Он далеко пойдет в Пресветлом Ишере, а, ребята? - рассмеялся Сил. -
Но откуда тебе прет такая карта? - обратился он уже к Кейлу.

Кейл опять выиграл. У него было уже 45 кредитов выигрыша. Дальше
играть опасно.

- Ну ладно. Извините меня, но у меня есть еще дела, джентльмены, -
сказал он. И замер. Тонкое дуло смотрело на него с другого конца стола.
Желтоглазый тихо произнес:

- Думаешь выйти из игры, парень? Ребята, он хочет нас покинуть!
Отпустим его?

Это был чисто риторический вопрос.

- Лично я, - сказал вожак, - считаю, что игра кончена. Мы имеем:
бумажник в его нагрудном кармане и пятидесятикредитные банкноты в кармане
куртки. Ну и деньги, выигранные у нас.

Он нагнулся к Кейлу.

- Ты думаешь, мы простые шулеры? Нет, друг мой, наш метод проще. Не
отдашь деньги или поднимешь шум - пристрелю. Луч бластера так тонок, что
дырки никто не заметит. Ты останешься сидеть, как сидел, словно заснул, и
никто не будет тебя будить. Ну, деньги на бочку! Живо! Даю десять секунд.

Вся процедура не заняла этого времени: пустой бумажник и несколько
купюр снова легли к нему в карман.

- Немного денег на дорогу мы тебе оставили, - сказал Сил.

Бластер исчез под столом, и Сил откинулся в кресле.

- Пожалуешься капитану - мы тебя прикончим. У нас алиби: ты проиграл
нам деньги в карты.

Он рассмеялся и встал.

- Ну, пока, парень. В другой раз повезет и тебе.

Остальные тоже встали. Тройка исчезла в коктейль-баре.

Кейл взглянул на корабельные часы: 15 июля, 4784, Ишер. 2.15 от
старта и 1 час до посадки.

Кейл не смог усидеть на месте и побрел по кораблю. Останавливаясь у
каждого энергозеркала, он долго смотрел на себя и думал: "Почему они
выбрали именно меня? Чем я им так понравился?"

После третьего зеркала он увидел Люси. Она, не узнавая, скользнула по
нему взглядом. На ней было светлое платье, на загорелой шее - цепочка
коричневых жемчужин, и выглядела она так неприступно, что Кейл не решился
подойти. Он плюхнулся в ближайшее кресло.

Через проход к столику подсел мужчина в форме полковника армии Ее
Императорского Величества. Пьян он был до такой степени, что его
самостоятельное прибытие было величайшим исключением из законов
равновесия. Он подозрительно посмотрел на Кейла.

- А, ты шпионишь за мной?! ОФИЦИАНТ!

Стюард подскочил мгновенно:

- Да, сэр?

- Лучшего вина мне и моему шпиону!

Стюард исчез. Полковник поманил Кейла.

- Можешь быть спокоен. Поедем вместе. Понимаешь, я немного пьян, -
сказал он доверительным тоном, - и не хочу, чтобы Императрица об этом
знала. Она этого не любит.

Он печально покачал головой.

- Нет, не любит. НУ, ЧТО ТЫ СТОИШЬ, иди сюда!

Кейл подошел, проклиная пьяного дурака. Но тут он ощутил надежду: он
вспомнил, что Люси советовала ему вступить в Армию. Если ему удастся
получить информацию от этого пьяницы и вступить в Армию, потеря денег не
страшна. Он принял решение.

...Постепенно ему удалось узнать, что полковника зовут Лорел Медлон.
Полковник Лорел Медлон - член свиты Императрицы, начальник налогового
департамента.

- Проклятая - ик - работа, понимаешь? А тебе - ик - нравится? -
прохрипел он, икая. - Отлично, приходи ко мне завтра, договоримся.

Дальше он что-то неразборчиво пробормотал.

- ...да, в твоем возрасте. Мальчишкой я был зеленым! Ик! Ик!
Понимаешь, эти сволочные монополии производят разную одежду для каждой
области. Вот ты явно из поселка. Я вижу...

Он изрыгнул несколько проклятий монополиям.

"Так вот оно что, - подумал Кейл, - одежда! Какая подлость!" Отец
запрещал Кейлу носить одежду, что продавалась в Ферде.

- Разве люди принесут мне ремонтировать машины, если мы будем жить не
как все? - говорил старик и не поддавался на уговоры.

И теперь я ободран как липка из-за того, что старый дурак... Но тут
он понял, что неправ. Ведь и Ферд должен был иметь свою "форму", как и
маленький Глэй. Ну, что ж, теперь он знает причину.

Полковник пошевелился. Кейл воспользовался возможностью задать
вопрос:

- А как вы попали в Армию? Как получили чин?

В ответ пьяный полковник пробормотал что-то насчет Императрицы,
дьявольски дерущей налоги, и что-то насчет оружейных магазинов, которые
дьявольски мешают. Из следующей реплики Кейл понял, что у полковника
несколько любовниц. И, наконец, тот ответил:

- Я заплатил 5 тысяч кредитов за производство - это грабеж...
Императрица хочет, чтобы звание давали даром... Как бы не так. Кто-то
должен получать взятки. Все платят.

- То есть, - перебил его Кейл, - теперь за производство не платят.
Так, что ли?

Это было больное место полковника. Он встрепенулся и подозрительно
уставился на Кейла.

- Кто ты? Убирайся вон! Боже мой, никуда нельзя поехать, чтобы к тебе
не пристал вымогатель. Я тебя арестую!

Кейл вспыхнул и ушел от полковника. Слишком много потрясений испытал
он за это короткое время.

Но постепенно он успокаивался. Он подошел к коктейль-бару. Здесь были
Сил и его шайка. И их вид заставил его принять решение. Они не уйдут
безнаказанно. Но сначала ему нужно найти Люси.

Она сидела в одном из кресел, читая книгу. Он объяснил ей ситуацию.

- Не могли бы вы проводить меня к капитану? - попросил он наконец.

Она покачала головой.

- Нет. Капитан и команда получают 40% имущества убитых на корабле.
Они предпочли бы видеть твой труп.

Кейл был потрясен. Да, это не спокойная жизнь в поселке.

- А почему они не подошли к тебе? А... ты одета по-городскому,
понятно...

Она покачала головой.

- Не только поэтому. Сначала эти люди высматривают, нет ли у человека
бластера из оружейного магазина. И если есть - не подходят.

- А вы не могли бы одолжить мне свой? Уж я бы им показал...

- Это оружие настроено на его владельца. Оно вам не поможет. И его