Чтение 7–й страницы книги ~Война против Рулл~

- Видите черное пятно справа от солнца? Я заложила в него мину. Через
триста часов его остатки упадут на солнце.

- Что-то не верится, что вы решили умереть вместе со мной. Люди
умирают ишь за свою веру. Во что верите вы? У вас-то есть шанс?

Лицо женщины потемнело от гнева.

- У нас нет ни одного шанса. Мы умрем вместе, ведь вам не дойти
пешком до Пяти Городов, а до платиновых рудников и тем более.

- Жалкая бравада. Во-первых, это доказывает, что вы глупы, а,
во-вторых, мне никогда не нравились авантюристки. Тем не менее, я
благодарен вам за лечение и... за общество.

Джемисон попрыгал на ногах, испытывая легкую боль.

- Ммм... не больно, но еще плохо сгибаются. К ночи это пройдет...

- Однако, вы спокойны.

- Конечно, ведь я жив!

- Вы не понимаете положения дел. Нам нужно идти две недели, делая по
шестьдесят миль ежедневно, а это невозможно. Температура ночью падает до
минус сто градусов, а иногда до ста семидесяти пяти градусов, в
зависимости от близости к раскаленному ядру спутника, благодаря которому
здесь вообще возможна жизнь. Что вы на это скажете?

- Что надо идти, - ответил он, не колеблясь.

- Нас сожрет первый же попавшийся грип-кровосос, если мы не
замерзнем. Запах крови, который они чувствуют на огромном расстоянии,
приводит их в бешенство. Им ничего не стоит сожрать человека целиком. Они
способны рыть туннели в этих скалах. Единственная защита против них -
бластеры, а у меня остался лишь охотничий нож. Единственная пища на этом
спутнике - огромные травоядные, удирающие быстрее лани при виде человека,
но способные прикончить дюжину невооруженных людей, если их припереть к
стенке. Учтите, что-то в воздухе возбуждает зверский аппетит. Мы
приближаемся к смерти с каждой минутой.

- Вы, кажется, этим довольны? - сухо спросил Джемисон.

- Во всяком случае, на землю вам живым не вернуться.

- Вы ошибаетесь. Мне только жаль видеть женщину в столь опасной
ситуации. Хороши же, однако, ваши друзья. Но я вернусь.

- Чепуха. Это все равно, что убить грипа голыми руками, - рассмеялась
она.

- Не только и не столько руками, а разумом и опытом. Мы дойдем до
людей, несмотря ни на что!

Наступило молчание. Джемисон оглядел местность. Насколько хватало
глаз, кругом простиралось безжизненное плато. Впрочем, нет! В одной
стороне виднелся обрыв. Он задумался на секунду, потом сказал:

- Придется идти к обрыву.

Глубокая тишина окружала их. Молчание было символом, духом этого
холодного мира.

- Ну, что ж, начнем наше путешествие.

Они побрели через плато. Идти было нетрудно, сказывалось малое
притяжение планеты. Она спросила:

- Что вы хотели сказать об Эзвалах?

- Ничего. Если бы я вам что-нибудь сказал, вы бы их уничтожили.

- Вам надо было привести реальные факты, а не теоретические
построения. В Совете здравомыслящие люди.

- Весьма здравомыслящие, - иронически подхватил Джемисон.

- Я не верю, что у вас есть факты. Хорошо, покончим на этом.

Через два часа солнце стояло высоко в небе. Все это время они
пробирались по извилистому плато, лавируя между расселинами, которые вели
вниз, в раскаленные недра спутника.

Гигантская пропасть, ранее расплывчатая из-за расстояния, теперь
предстала во всем своем величии. Она простиралась во все стороны
неприступной, отвесной стеной. Джемисон с трудом произнес:

- Стыдно признаться, но мне ее не одолеть.

- Я ведь говорила вам - это голод. Мы умрем от голода.

Джемисон на секунду задумался и спросил:

- Эти травоядные, они ведь едят молодые побеги деревьев?

- Да, у них длинные шеи, а что?

- И это все, что они едят?

- Еще траву.

- И больше ничего? - Джемисон становился настойчивее.

Барбара вскинула голову:

- Сбавьте тон. Для чего вам все это?

- Извините за тон. Что они пьют?

- Они лижут лед, что скапливается у рек. Там замерзает вода, которая
образуется во время таяния снегов. Вспомнила: еще они едят соль. Совсем
как земные травоядные.

- Соль! Это-то нам и нужно! Давайте вернемся, мы проходили солончаки.
Нужно набрать соли.

- Вернуться? Вы сошли с ума!

- Послушайте, Барбара. Я сказал, что не смогу спуститься. Но выход на
самом деле есть. И от голода я не умру - я достаточно скопил жира на
канцелярской работе. Но все-таки нам необходимо убить животное. Для этого
нужна соль. Надо вернуться.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Барбара
отвела взгляд и сказала:

- Не знаю, что вы задумали, но все равно это безумие. Вы никогда не
видели здешних травоядных. Они напоминают жирафов, только значительно
выше. Зря вы надеетесь приманить их солью и убить. Это вам не удастся.
Хорошо, мы вернемся. Не все ли равно, где умирать. Дай бог, чтобы нас
учуял грип. Это лучше и быстрее, чем смерть от голода.

- Нет ничего страшнее женщины, решившей умереть во что бы то ни
стало.

- Не думайте, что мне этого хочется!

- А как же ваш ребенок?

По выражению ее лица он понял, что не промахнулся. В ней нужно было
пробудить любовь к жизни. Ее помощь была необходима. От разговора с ней по
дороге к солончаку он, сам того не ожидая, получил большое удовольствие.
Он не пытался убедить ее в чем-либо, говорил о проблемах человечества, об
освоении чужих миров, о взаимопонимании различных рас, о том, как много
решений было принято в результате разумного обсуждения.

- Вот, наконец, и солончак, - прервала она его.

Джемисон распихал по карманам куски соли, а затем они побрели
обратно. Возвращение проходило в молчании. У него болел каждый мускул,
каждый нерв. Отчаянно хотелось спать, но спать было нельзя, сон означал
смерть. Он взглянул вниз, и у него закружилась голова. Помутившимися
глазами он посмотрел на женщину, на лице которой читались муки голода.

- Держитесь! - крикнул он. - Еще немного!

Они подползли к краю пропасти, слишком глубокой, чтобы они могли
спуститься вниз. Казалось, им оставалось только лечь и умирать от голода,
глотая ртом живительный воздух. Наконец, она прошептала:

- Что же нам делать? Неужели тут нет спуска?

Но Джемисон уже нашел выход.

- Спуститься мы можем в любой момент. Смотрите, - он подтащил ее к
краю, - внизу спасение. Там стадо травоядных.

Слева, немного ниже их, виднелась долина. Спуск в нее был несколько
поодаль от них, он весь порос лесом и вторгался в долину, подобно клину.
Около него паслось стадо в сотню голов.

- Они постепенно приближаются к лесу. К ним можно подкрасться.

- А потом выбежать и насыпать им на хвост соли? У нас же ничего нет!

- Сначала, - сказал Джемисон, не оборачиваясь, как бы про себя, -
нужно подобраться к краю леса, причем так, чтобы животные нас не заметили.
Мне потребуется ваш нож.

- Ладно, делайте, как хотите. Вам к ним и на четверть мили не
подойти.

- Я и не собираюсь. Если бы вы получше разбирались в жизни, то давно
бы поняли, как просто убить зверя. Эта проблема давно решена на всех
мирах. Пошли.

- Вы правы. Я тоже считаю, что эта смерть приятнее голодной. Около
травоядных животных всегда околачиваются грипы, они подбираются к ним
вечером, а утром убивают. Кстати, мясо травоядных довольно жестко. Сейчас
как раз темнеет, значит, грипы близко. Скоро они нас учуют и тогда...

- Если потребуется, мы сами к ним придем. Жаль, что я тут никогда не
был раньше, тогда все давно было бы в порядке. Но пока наша цель - лес.

Его внешнее спокойствие было лишь маской. Когда они достигли леса, он
качался от усталости и голода и едва держал нож, подкапывая корни высокого
коричневого дерева.

- Кажется, этот корень так же тверд, как сталь, и так же упруг. Его
можно свернуть в кольцо. На Земле это дерево используется в
промышленности.

- Да, если вы делаете лук, то вот эта трава может служить тетивой.

- Нет, это не лук. К ним ведь нельзя подойти и на четверть мили, - он
выдернул дюймовый корень, отрезал кусок и заострил его. - Ну, вот, теперь
подержите концы вместе, а я их свяжу.

- А-а-а, теперь я поняла. Животное заглотит кольцо, в желудке трава
разорвется, и острые концы проткнут желудок.

- Этот метод известен на сотне планет, на Земле его применяют
эскимосы. Правда, приманка другая, - он подобрался к поляне и принялся
разбрасывать кольца. - Мы не можем положиться на одно кольцо.