четырнадцать?
сильно стремилась попасть. Я не знаю, откуда у нее взялись эти
представления о Марсе. В конце концов я решил, что она целиком взяла их из
своих грез.
неограненных камней примерно на тысячу марок. И мне начала надоедать дикая
природа Венеры. Я предполагал, что еще один день мы будем собирать камни,
а потом направимся обратно к велосипеду. Это, наверное, будет облегчением
для нас обоих. Эмбер сможет начать расставлять ловушки на следующего
глупого туриста, который попадет в город - или даже направится в Венусбург
и попробует заняться этим всерьез.
все еще здесь. Если у нее были деньги для того, чтобы заплатить эту
громадную взятку, которую она предлагала мне, почему она не живет в
городе, где туристы кишат как мухи? Я собирался задать ей этот вопрос, но
она подошла ко мне и уселась совсем рядом.
вышел сквозь стену палатки.
запоздало осознал, что мой надувной матрац не удастся вытащить сквозь
стену палатки. А если я и смогу это сделать, он просто сгорит. Но я не мог
вернуться после того, как ушел таким образом. Может быть, я не мог здраво
мыслить из-за боли в спине; не знаю. Так или иначе, я выбрал на земле
место, которое выглядело мягким и лег.
то в спину вонзится нож. И естественно, не слишком к этому стремился.
подтвердило мои подозрения насчет ножа - и увидел, что это была Эмбер. Она
спала, лежа на спине. Малибу свернулась у нее на руке.
выражением мягкой беззащитности на лице. Я почувствовал, что мои губы
складываются в улыбку, вроде тех, которые она выманивала у меня там в
Просперити. Я задал себе вопрос: почему я так скверно с ней обращался? По
крайней мере, в это утро мне казалось, что я с ней скверно обращался. Ну,
конечно, она использовала меня и обманула меня и, похоже, собиралась
использовать меня снова. Но кому от этого плохо? А какую боль испытала
она? И кто страдает из-за этой боли? Я решил извиниться перед ней, когда
она проснется и попытаться начать сначала. Может быть, нам даже удастся
прийти к какому-то согласию в этом деле с удочерением.
ее взглянуть на мою спину. Я даже не упоминал ей об этом, вероятно, чтобы
не чувствовать себя еще больше ей обязанным. Я был уверен, что плату
деньгами она не возьмет. Она предпочитала плоть.
себя. Там что-то было. Я с трудом узнал, что же это такое.
круглым, полметра в поперечнике, и светилось тусклым красноватым светом.
Выглядело оно как мягкий желатин.
атмосферу вокруг меня и не вызовет взрыв. На горле у меня был
радиопередатчик, а в ухе - приемник. Вот так разговаривают на Венере: вы
говорите вполголоса, а люди вас слышат. Очень осторожно я протянул руку и
коснулся плеча Эмбер.
трудно сделать, когда говоришь вполголоса, но я хотел, чтобы она поняла,
что что-то не так.
поверхности, ну и так далее. Я не знаю, что делать.
слышала.
происходит и сколько времени занимает. Никто к ним не приближался на
расстояние, меньшее пятисот метров. Они всегда взрываются, прежде чем вы
окажетесь ближе. Даже вибрация пропеллера велосипеда вызывает взрыв до
того, как вы сможете подлететь достаточно близко, чтобы увидеть их.
задумавшегося человека, но она, я думаю, была напугана. Я знаю, что сам я
испугался.
взорвется. Наши костюмы в основном защитят нас. Но взрыв нас поднимет и
придаст очень большое ускорение, от которого внутренние органы могут
превратиться в кашу. Я бы сказала, что наименьшее - это сотрясение мозга.
знал, что когда-нибудь мне придется пошевелиться.
двигалась. Во всяком случае, в пространстве. Это больше походило на то
движение, которое вы можете видеть под микроскопом, внутри живой клетки:
внутренние потоки, перетекание жидкости туда-сюда. Я следил за ним как
загипнотизированный.
детства; Там было Среднеземье с задумавшимися замками и одушевленными
лесами. Камень был окном во что-то невообразимое, в то, где нет ни
вопросов, ни чувств, а есть глубокое ощущение бытия. Он был темным и
влажным, но не таил угрозы. Он рос, и все же был столь же завершен, как и
в момент своего появления. Он был больше этого шара горячей грязи,
называемого Венерой, и корни его доходили до сердца планеты. Не было
уголка во вселенной, которого бы он не достигал.
испытывал удивления. Он походя изучал меня, но я ему был совершенно
неинтересен. Я для него не представлял проблем - во всех смыслах. Он уже
знал меня, и знал меня всегда.
никакого влияния; это влечение сидело глубоко внутри меня. Я тянулся к
завершенности, которой обладал камень, и знал, что никогда не приду к ней.
Для меня жизнь всегда будет вереницей тайн. Для камня - ничего кроме этого
ощущения бытия. Ощущения абсолютно всего.
было сделать. Я обливался потом, и знал, что через секунду снова буду
смотреть на него. Он был самым прекрасным из того, что я когда-либо увижу.
не оглядывайся назад.
почему бы и не оглянуться? Я знал, что моя жизнь никогда уже не будет
такой, как прежде. Это было нечто вроде вынужденного обращения в
религиозную веру, как будто я вдруг узнал, что же такое вселенная.
Вселенная была красивой коробкой с подкладкой из шелка, для того, чтобы
выставить на обозрение камень, который я только что узрел.
оставаться здесь. Когда я проснулась, то пошевелилась. Я попыталась
украдкой взглянуть однажды на такой камень и подобралась к нему на пятьсот
метров. Я ставила ноги так мягко, как будто шла по воде, а он взорвался.
Так что этой штуки здесь быть не может.
здесь есть?
Должно быть, в нем еще недостаточно взрывчатки для того, чтобы он лопнул.
Может быть, нам удастся уйти.
что мои глаза связаны с ним резиновыми лентами; те растягивались
настолько, чтобы я мог отвернуться, но тащили обратно.
удастся уйти одному из нас. Может быть, обоим. Но более важно, чтобы ты не
пострадала. Если меня ранит, ты, может быть, сможешь меня починить. А если
тебя - то ты, наверное, умрешь; а если ранит обоих, то мы погибли.