Чтение 7–й страницы книги ~Мир между~

- Прекрасно, Бландвик, - сказал он весело, - мы выстрелим изо всех
орудий. Если получится, то первое поселение на этой планете мы назовем
Бландвиком.

- Хм, - ответил пессимист Бландвик, и Бернисти отправился отдавать
необходимые приказы.

Каждый чан, каждый садок с культурой, инкубатор, каждый лоток и
стеллаж был теперь в деле; как только содержимое достигало хотя бы
минимальной степени акклиматизации в атмосфере, в которой еще слишком
много было азота, оно выбрасывалось наружу: семена и споры, растения,
плесень и бактерии, амебы, насекомые, кольчатые черви, ракообразные,
сухопутные ганоиды и даже несколько примитивных представителей класса
млекопитающих. Новая Земля раньше была полем битвы, теперь же она
превратилась в сумасшедший дом.

Одна разновидность пальм достигла необычайной высоты; через два
месяца гигантские деревья-башни торчали повсюду. Между ними тянулись вуали
особенной, летучей паутины, которая питалась крылатыми существами. А под
ветвями убивали вовсю, размножались вовсю, росли, боролись, суетились,
умирали. Бернисти ходил по "Бьюдри" с довольным, даже веселым видом.

Он хлопал Бландвика по спине:

- Мы не только назовем в вашу честь город, мы присвоим ваше имя
целому направлению философии. Метод Бландвика. Звучит?

Бландвика не тронула лесть.

- Несмотря на успех "Метода Бландвика", как вы зовете его, кейанцам
еще есть что сказать.

- Что они могут сделать? - доказывал Бернисти. - Они не могут
спустить на нас существ более уникальных, более хищных, чем мы сами
спустили. Все, что теперь они пошлют, в любом случае приведет к спаду
напряжения.

Бландвик кисло усмехнулся:

- Вы думаете, они так легко сдадутся?

Бернисти почувствовал беспокойство и отправился на поиски Берель.

- Ну, девушка для развлечений, - потребовал он, - что говорит тебе
твоя интуиция?

- Она говорит мне, что пока вы наслаждаетесь оптимизмом, кейанцы
готовятся к самой опустошительной атаке, - отрезала Берель.

Бернисти напустил на себя шутливый вид:

- И когда случится эта атака?

- Спросите женщину-шпионку; она поведает свои секреты любому, кто
попросит.

- Очень хорошо, - ответил Бернисти, - найдите ее, очень прошу вас, и
пошлите ко мне.

Появилась Катрин.

- Что, Бернисти?

- Я интересуюсь, - сказал Бернисти, - что вы передаете на Кей.

Катрин сказала:

- Я сообщила им, что Бернисти их победил, что выстоял перед их самыми
страшными угрозами.

- И что они вам ответили?

- Они мне ничего не отвечают.

- А что вы им рекомендуете?

- Я рекомендую им или победить в результате решительной массированной
атаки или отступить.

- Как вы сообщите им это?

Катрин рассмеялась, обнажив красивые белые зубы:

- Я говорю им точно так же, как говорю сейчас вам.

- И когда, вы думаете, они ударят?

- Я не знаю... кажется, они и так уже сильно запаздывают. Вы так не
считаете?

- Считаю, - признал Бернисти и повернул голову в ту сторону, откуда
приближался радист Буфко.

- Кейанские корабли, - сказал Буфко, - целая дюжина, огромные, словно
бочки. Они сделали один оборот - и удалились!

- Ладно, - сказал Бернисти, - вот это и произошло, - он обратил к
Катрин ровный холодный рассудочный взгляд, а та ответила ему застенчивой
улыбкой, к чему оба они давно привыкли.

Через три дня все живое на Новой Земле стало мертвым. Не просто
мертвым, а превратилось в тягучую серую массу-сироп, которая затопила
равнину, сочилась как плевки по утесам, испарялась и уносилась ветром.
Эффект был потрясающий. Там где равниной правили джунгли, только равнина
осталась и ветер гнал смерчи.

Во всеобщем уничтожении существовало единственное исключение -
гигантская моль, которая каким-то неизвестным способом, может быть, из-за
своеобразия обмена веществ, ухитрилась выжить. Они парили по ветру,
хрупкие трепещущие силуэты, в поисках былой пищи, но не находили ничего,
кроме пустыни.

На борту "Бьюдри" царила растерянность, затем уныние, затем вялое
бешенство, которое не могло найти открытого выхода. В конце концов
Бернисти отправился спать.

Он пробудился с чувством смутного беспокойства, даже беды: коллапс
всей экологии Новой Земли? Нет, что-то более глубокое, более скорое. Он
накинул одежду и поспешил в салон, который был почти полон. Царил дух
нескрываемой злобы.

В кресле, бледная, напряженная, сидела Катрин; за спиной ее стоял
Банта с гарротой. Он явно собирался удушить ее при единогласном сочувствии
остальной команды.

Бернисти прошел через салон и ударил в челюсть Банту, разбив себе
пальцы о кость. Катрин молчала, глядя на него вверх.

- Эй, вы, жалкие ренегаты, - начал Бернисти, но, оглядев
кают-компанию, не нашел признаков стыда, лишь злобу, растущее
неповиновение. - Что здесь происходит?

- Она изменница, - сказала Берель, - мы наказываем ее.

- Как она может быть изменницей? Она никогда не клялась нам в
верности!

- Она бесспорно шпионка!

Бернисти рассмеялся:

- Она никогда не скрывала тот факт, что имеет связь с Кеем. Как она
может быть шпионкой?

Никто не ответил, только беспокойно переглядывались.

Бернисти пнул Банту, который поднимался на ноги:

- Прочь отсюда, ты, ублюдок... Я не потерплю никаких убийц, никаких
линчевателей в своей команде!

Берель закричала:

- Она изменяет нам!

- Как она может изменять нам? Она никогда не просила нас поверить ей.
Скорее, наоборот: она открыто явилась к нам как кейанка. Она честно
сообщила мне, что докладывает обо всем на Кей.

- Но как? - усмехнулась Берель. - Она заявляет о том, что говорит с
ними, чтобы заставить нас поверить в то, что она шутит.

Бернисти задумчиво посмотрел на Катрин:

- Если я прочел ее характер верно, Катрин говорит только правду. Это
ее единственная защита. Если она говорит, что связывается с Кеем, значит
это так... - Он повернулся к медику. - Принесите инфраскоп.

Инфраскоп открыл странные черные тени внутри тела Катрин. Маленькая
кнопочка у гортани, два плоских ящичка у диафрагмы, проволочки,
спускающиеся под кожей по ногам.

- Что это? - выдохнул медик.

- Внутреннее радио, - сказал Буфко. - Кнопочка воспринимает ее голос,
проволочки в ногах это антенны. Идеальное шпионское снаряжение.

- Она не шпионка, я говорю вам! - зарычал Бернисти. - Вина не в ней,
вина во мне! Она же мне говорила! Если бы я спросил, как ее голос
доносится до Кея, она бы сказала мне - чистосердечно, честно. Я ни разу ее
не спросил, я предпочел рассматривать все дело как игру. Если хотите
кого-нибудь удушить - удушите меня! Изменник я, не она!

Берель развернулась и вышла из кают-компании, остальные за ней.
Бернисти обратился к Катрин:

- Ну, что вы теперь будете делать? Ваша затея оказалась успешной.

- Да, - сказала Катрин, - успешной. - Она тоже вышла из
кают-компании. Бернисти, любопытствуя, последовал за ней. Она направилась
к внешнему люку, надела шлем, открыла двойные запоры и шагнула на мертвую
равнину.

Бернисти наблюдал за ней из иллюминатора. Куда она собралась?
Никуда... Она собралась умереть, словно человек, который бросается в
прибой и плывет в открытое море. В небе колыхалась гигантская моль,
трепеща в порывах ветра. Катрин взглянула вверх. Бернисти увидел, что она
съежилась. Моль подлетела ближе, стараясь схватить ее. Она уклонилась;
ветер схватил тщедушные крылья, и моль унесло.

Бернисти закусил губу, затем рассмеялся:

- Дьявол берет все, дьявол берет Катрин, дьявол берет свое... - он
рывком нахлобучил шлем.

Буфко поймал его за руку:

- Бернисти, куда вы собираетесь?

- Она храбрая женщина, она непоколебима. Почему надо позволить ей
умереть?

- Она наш враг.

- Лучше храбрый враг, чем трусливые друзья, - он побежал по