безразличны. Он не мог отвести глаз от зловещего синего пятна на боку
малыша: оно потемнело и припухло в середине. Создавалось впечатление, что
сверхтвердый панцирь в этом месте как бы размягчился и колоссальное
внутреннее давление распирает ФРОБа изнутри. О'Мара надеялся, что теперь,
когда сила тяжести и давление достигли худларианской нормы, этот процесс
приостановился - если только он не является симптомом какого-то совершенно
иного заболевания.
прямо в воздух возле своего подопечного. На Худларе аборигены питались
мельчайшими живыми организмами, находившимися в сверхплотной атмосфере,
однако в справочнике недвусмысленно говорилось о том, что частицы пищи не
должны соприкасаться с поврежденными участками кожного наружного покрова,
так что повышенного давления и гравитации, по-видимому, достаточно...
подобное происшествие в одном из тех коллективов, где вы работали прежде,
вашу версию приняли бы с полным доверием. Даже если бы это произошло по
вашей вине, все сплотилось бы вокруг вас, чтобы защитить от чужаков вроде
меня. Отчего же вы из дружелюбного, благожелательного человека
превратились в такого...
приближение очередного взрыва страстей. И он разразился. На ближайшие
десять минут всякие разговоры, разумеется, были исключены.
кровоточащие. Он знал, в чем дело: малышу недоставало обычной
послеобеденной ласки. О'Мара медлительно добрался до веревок с
противовесами, предназначенными для похлопываний, и приготовился было
исправить свое упущение. Но увы - концы веревок находились в полутора
метрах над полом.
тяжесть второй руки, О'Мара утешал себя мыслью, что веревка с таким же
успехом могла находиться на высоте четырех миль. Пот градом катился по его
лицу, он весь взмок, пока медленно, дрожа всем телом от напряжения,
дотянулся до веревки и судорожно вцепился в нее. Схватившись за веревку
мертвой хваткой, он осторожно опустился на пол, потянув ее за собой.
требовалось прилагать особых усилий. Тяжелый груз аккуратно опустился на
спину малыша, нанеся ему ласковый шлепок. Несколько минут О'Мара отдыхал,
потом уцепился за вторую веревку, груз которой, опускаясь, поднимал первый
груз.
не видит конца веревки, хотя и ухитряется как-то всякий раз ее найти. Его
голова слишком долго была выше уровня тела, и он находился на грани
обморока. Уменьшившийся приток крови к мозгу вызвал и другие
последствия... О'Мара с удивлением услышал собственный голос, который,
сюсюкая, приговаривал:
сейчас... баю-бай...
ответственность и безумно боялся за малыша. Для того ли он его спас, чтобы
сейчас с ним случилось этакое! Быть может, воздействие тяжести в три "же",
прижимавшей его к полу, при которой от простого вздоха устаешь, словно
неделю трудился не разгибаясь, а каждое ничтожное движение требует запаса
всех сил, - быть может, это напомнило ему страшную картину: медлительное,
неумолимое сближение двух огромных непонятных неуправляемых металлических
глыб?
он включил предостерегающие сигналы, как увидел двух взрослых худлариан,
которые гонялись за своим шаловливым отпрыском по одной из сближавшихся
конструкций. Через транслятор он потребовал, чтобы они немедленно покинули
площадку, предоставив ему самому поймать малыша. Габариты О'Мары были
гораздо меньше габаритов взрослых ФРОБов, а потому сближавшиеся
поверхности стиснули бы их прежде, а он выгадывал эти несколько лишних
минут, чтобы прогнать малыша к родителям. Но то ли трансляторы у ФРОБов
были отключены, то ли они боялись доверить спасение своего детеныша
крохотному человеческому существу - как бы то ни было, но они оставались в
зазоре до тех пор, пока не стало слишком поздно. И у О'Мары на глазах
сближающиеся конструкции поймали ФРОБов в ловушку и раздавили их.
мертвых родителей, О'Мара кинулся к нему. Прежде чем поверхности сошлись,
ему удалось выловить маленького ФРОБа из зазора и выскользнуть оттуда
самому. В какой-то миг О'Маре даже показалось, что он уже не выдернет из
щели и ноги.
покрытого ярко-синими шершавыми пятнами малыша. Необходимо запретить
взрослым, кем бы они ни были, - даже таким могучим, как худлариане, брать
сюда детей.
он, - вы самым лучшим образом заботитесь о своем подопечном. То, что малыш
здоров и доволен, несомненно вам зачтется...
Здоров...
спокойно. - Может быть, в несчастном случае повинны вы, потому что по
небрежности не включили предостерегающие сигналы. К тому же, вопреки
прежним отзывам, здесь вы проявили себя как человек грубый и задиристый, а
ваше отношение к Уорингу... - Монитор неодобрительно поморщился. -
Несколько минут назад вы заявили, что вели себя так, потому что вам все
обрыдло. Объясните, что вы имели в виду.
рядом с Крэйторном. - Я уверен, что все не просто так. Все эти задержки с
ответами, это тяжелое дыхание и всякие там приговаривания "баю-баю, малыш"
- это все разыгрывается специально, чтобы продемонстрировать, какая он
великолепная нянька. Полагаю, следует доставить его сюда, чтобы он лицом к
лицу...
любые вопросы сейчас.
реакцию Какстона на состояние малыша; от этих мыслей О'Мара терял всякое
самообладание. Какстон не станет долго думать, искать объяснений, не
задастся вопросом, можно ли поручать младенца-инопланетянина человеку,
который совершенно несведущ в его физиологии. Какстон будет просто
действовать - и притом весьма энергично.
выпутаться, думал О'Мара, но если к этому у него на руках умрет малыш, то
тут уж не останется никакой надежды. Сейчас необходимо было выиграть
время. Четыре-шесть часов, если верить справочнику.
стонал и дрожал, вызывая жалость и отчаяние. О'Мара беспомощно выругался.
То, что он пытался сделать сейчас, следовало сделать с самого начала, а
теперь уже поздно... Можно считать, что малыш погиб, а еще пять-шесть
часов - и О'Мара сам протянет ноги или станет инвалидом на всю жизнь. И
поделом!
решимостью снова приподнялся на локтях, готовясь к очередной серии
шлепков. Следовало выиграть время, чтобы завершить начатую процедуру и
ответить на все настойчивые вопросы монитора. Если малыш снова заревет,
сделать это будет невозможно.
Прежде всего я попрошу объяснить, что произошло с вашим характером.
негде развернуться. Может быть, я и на самом деле стал нытиком. А теперь
меня считают подонком, и я пошел на это вполне сознательно. Я достаточно
читал, чтобы стать неплохим психологом-самоучкой.
навзничь с высоты трех четвертей метра. При утроенной силе тяжести это
было равносильно падению со второго этажа. К счастью, тяжелый скафандр и
шлем с прокладками смягчили удар, так что он не потерял сознания, но,
падая, невольно судорожно схватился за веревку.
потолок, сокрушив скобу, укрепленную на легкой металлической балке. Вся
сложная конструкция стала разваливаться и, увлекаемая учетверенной силой
тяжести, рухнула вниз прямо на малыша. О'Мара в своем состоянии не мог
определить силу удара, который достался малышу, - был ли этот удар лишь
немногим сильнее обычного увесистого шлепка или гораздо более сильным - но
малыш сразу затих.
вас происходит, черт побери?!
малыша. Я сам должен взглянуть...
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия