что где-то над Тихим океаном, высоко в стратосфере его и товарища
Балтинова атаковали те самые самолеты, которые слышал Федор. Возможно они
поняли это только тогда, когда снаряды русских истребителей начали крушить
их машину.
фанерный ящик - тот самый ящик, в который были упакованы семена.
развалился на куски. Как бы то ни было, я уверен, что когда обломки начали
свое долгое-долгое падение в океан, на их месте осталось в небе легкое
облачко, похожее на клуб белого пара.
плавали даже в разреженном воздухе. Миллионы опутанных шелковистой
паутинкой семян триффидов, отданных на волю всем ветрам, чтобы лететь
туда, куда понесут их эти ветры...
наконец, коснулись земли, многие за тысячи миль от того места, где они
начали свой полет.
причины неожиданного появления этого таинственного растения почти во всех
частях света.
один из первых триффидов в округе вырос в нашем собственном саду. Он уже
изрядно развился, когда мы обратили на него внимание, потому что вместе с
множеством других сорняков он пустил корни в укромном месте - в мусорной
яме за оградой.
времени смотрели, как он растет, и не трогали его.
концов не вызвать у нас некоторого любопытства. Возможно, наше любопытство
не было слишком активным, поскольку всегда можно найти нескольких
незнакомцев, которым удается поселиться в запущенных уголках сада; тем не
менее мы нередко говорили друг другу, что этот незнакомец выглядит как-то
очень уж странно.
триффид, трудно восстановить в памяти, каким необычным и в известном
смысле иноземными представлялись нам первые триффиды. Насколько я знаю, ни
дурных предчувствий, ни тревоги они ни у кого не вызывали. Я полагаю, что
большинство людей относилось к ним - если только вообще как-нибудь
относилось - примерно так же, как мой отец.
наш экземпляр. Триффиду, вероятно, не больше года. Почти во всех деталях
это уменьшенная вдвое копия взрослой особи, только он еще не имел названия
и никто еще не видел взрослую особь. Отец нагибается, глядя на него через
очки в роговой оправе, ощупывает стебель и тихонько пыхтит в желтоватые
усы, что делает всегда, погружаясь в задумчивость. Он исследует прямой
ствол и деревянистое основание. Он уделяет особое внимание трем маленьким
черенкам, торчащим из основания рядом со стволом, и в этом внимании нет
прозрения, одно лишь любопытство. Он разглаживает короткие пучки зеленых
кожистых листьев, пропуская их между большим и указательным пальцами,
словно осязание может что-то подсказать ему. Затем он заглядывает в
диковинное воронковидное образование на верхушке стебля и по-прежнему
пыхтит сквозь усы в нерешительной задумчивости. Я помню, как он в первый
раз поднимает меня на руки, чтобы я тоже посмотрел в эту коническую
чашечку. На дне ее я вижу туго скрученную, похожую на молодой, свернутый в
улитку листок папоротника спираль, которая дюйма на два выступает из
липкой массы. Я не притрагиваюсь к ней, но знаю, что вещество это липкое,
потому что в нем медленно барахтаются мухи и другие мелкие насекомые.
обещал непременно пойти куда-то на днях и узнать, наконец, что оно такое.
По-моему, он так никуда и не ходил, а если бы и пошел, то вряд ли узнал бы
что-нибудь в то время.
округе, и они росли себе спокойно и незаметно, и никто не обращал на них
особенного внимания - так по крайней мере казалось, потому что, если даже
биологи и ботаники интересовались ими, публика об этом не знала. И триффид
в нашем саду продолжал мирно расти, как и тысячи его собратьев в
запущенных уголках по всему белому свету.
и зашагал.
обнаружились в Индокитае. Это, между прочим, доказывает, что люди все еще
не обращали на триффидов практически никакого внимания. Индокитай был
одной из тех областей нашей планеты, где вечно возникали всякого рода
неправдоподобные и странные слухи. Эти слухи приобретали популярность,
когда в делах наступало затишье и издателям, чтобы несколько оживить
газеты, приходилось прибегать к "духу таинственного Востока". Как бы там
ни было, индокитайский случай недолго оставался уникальным. Через
несколько недель сообщения о ходячих растениях посыпались с Борнео и
Суматры, из Конго, Колумбии, Бразилии и других стран, расположенных вблизи
экватора.
осознавал, что эти созревшие особи имеют что-то общее с почтенной мирной
травой на нашей мусорной куче. Осознанию мешало то обстоятельство, что
сведения поступали из третьих рук и публиковались с оттенком игривости,
которой газеты прикрываются, если речь идет о морских змеях, о редчайших
явлениях природы, о телепатии и тому подобном. И лишь когда появились
фотографии, мы сообразили, что наша трава отличается от ходячих
экземпляров только размерами.
отправились в заморские страны, сумели в награду за беспокойство получить
хорошие и интересные кадры, но у продюсера бытовала теория, будто любая
тема продолжительностью более десяти секунд, если это не репортаж о
боксерском матче, неминуемо повергает зрителя в скуку. Поэтому то, что
впоследствии сыграло такую громадную роль в моей жизни и в жизни множества
других людей, я впервые увидел на считанных кадрах, втиснутых между
первенством по хулу на Гавайских островах и спуском со стапелей нового
линкора. (Это не анахронизм. Линкоры все еще строились; ведь кормиться
нужно было и адмиралам). Мне дали увидеть, как через экран бредут,
раскачиваясь, триффиды под аккомпанемент изречений, предположительно
соответствующих умственному уровню великого современного кинозрителя.
Эквадоре. Зелень на прогулке! Вам небось такие штуки мерещатся разве что
после хорошей попойки, а там, в солнечном Эквадоре, их можно видеть в
любое время и безо всякого похмелья! Растения-чудовища на марше! Кстати, у
меня идея! Давайте научим нашу картошку бегать прямо к нам в кастрюли. Как
тебе это понравится, мамочка?
Вот оно, наше таинственное растение из мусорной ямы, только высотой более
двух метров. Я не мог ошибиться... И оно "ходило"!
множества маленьких волосовидных корешков. Оно имело сферическую форму,
только в нижней его части имелись три тупых, сужающихся к концам выступа.
Опираясь на них, основание возвышалось над уровнем почвы на целый фут.
Две тупые "ноги" скользили вперед, задняя "нога" подтягивалась к ним,
растение наклонялось, и передние "ноги" снова скользили вперед. При каждом
шаге длинный стебель отчаянно мотался - это производило тошнотворное
впечатление. Такой способ передвижения выглядел одновременно энергичным и
неуклюжим, триффиды в движении смутно напоминали резвящихся молодых
слонов. Было такое чувство, что у них вот-вот обдерутся листья или даже
сломается стебель. Но при всей своей неказистости они могли "ходить" со
скоростью нормального человеческого шага.
Немного, но вполне достаточно, чтобы возбудить в мальчишке
исследовательский дух. Если эта штуковина может показать такой фокус в
Эквадоре, то почему бы ей не показать такой же у нас в саду? Правда, наша
гораздо меньше, но ведь на вид она совершенно такая же...
триффида, осторожно убирая вокруг него землю, чтобы поощрить его к
прогулке.
который операторы не испытали на себе или по каким-то причинам решили
скрыть от публики. Во всяком случае, об опасности я не подозревал. Я сидел
на корточках, сосредоточив все свое внимание на том, чтобы не повредить
корни, когда на меня обрушился чудовищный удар, и я потерял сознание...
глядели на меня. Голова моя раскалывалась, все тело ныло, и, как я узнал
потом, лицо мое украшал пухлый кроваво-красный рубец. Меня настойчиво, но
напрасно расспрашивали, как случилось, что я валялся в саду без памяти: я
не имел ни малейшего представления о том, чем меня ударило. Лишь позже я
выяснил, что вероятно, был первым в Англии человеком, которого ужалил
триффид. Триффид был, разумеется, незрелый. Но еще прежде чем я полностью
оправился, отец узнал, как все произошло, и к тому времени, когда я снова
вышел в сад, он уже совершил над триффидом правосудие и сжег обрубки на
костре.