как дряхлый старик, повернулся и пошел в дом.
расправил затекшие руки и плечи и я, наконец, понял, чем он отличался от
нормальных людей: он был сантиметров на сорок выше, чем все, стоящие
вокруг, но совсем не потому, что был уж очень рослым и здоровым мужчиной.
Дело было в его ногах. Они были чудовищно длинные и почти такие же тонкие,
как руки. Руки его тоже были непропорционально длинными, и эта уродливая
длина конечностей делала его похожим на паука...
крыльца: его костлявые колени при этом стали почти вровень с плечами. Жуя
хлеб с сыром, он внимательно оглядывал двор, не упуская ни одной детали, и
его взгляд снова остановился на мне. Он поманил меня к себе, но я сделал
вид, будто не заметил этого. Он поманил меня снова, и я устыдился своего
страха. Я подошел ближе, но все же мысленно прикинул расстояние так, чтобы
"паук" не мог дотянуться до меня своими длиннющими руками.
не так ли? - был следующий его вопрос.
себя он.
быть, он и спросил бы меня о чем-нибудь еще, но тут один из стражников
велел мне отойти подальше. Вскоре маленький отряд уехал по направлению к
Кентаку, и я, честно говоря, был этому рад: мое первое знакомство с людьми
из Джунглей оказалось совсем не таким интересным, как я себе представлял,
и лишь оставило у меня в душе какой-то неприятный осадок.
не помню, кто сказал мне об этом, но во всяком случае, не отец: от него я
ни разу не слышал ни слова об этом странном человеке, а у меня самого так
и не хватило мужества спросить его, кто такой был этот "паук".
своим обычным делам и заботам, отец вновь рассорился с моим дядей Ангусом
Мортоном. Они вообще были настолько несхожи во всем, что уже много лет
находились в очень натянутых отношениях. От отца мы постоянно слышали о
беспринципности Ангуса и его разлагающем влиянии на соседей. Ангус же
неустанно повторял, что Джозеф Строрм - упрямый догматик, в башке у
которого нет ни капли здравого смысла. Поводом к очередной крупной ссоре
стала на этот раз пара здоровенных лошадей, купленных Ангусом. Слухи об
этих лошадях просочились в Вакнук, но никто их до сих пор в глаза не
видел. Однако сам факт, что лошади появились именно у Мортона, насторожил
отца, и он не поленился поехать взглянуть на них.
чтобы немедленно счесть их _н_е_п_р_а_в_и_л_ь_н_ы_м_и_. С брезгливой
гримасой он повернулся к ним спиной и отправился прямиком к инспектору,
чтобы потребовать немедленного уничтожения нечисти. Однако дело приняло
неожиданный оборот.
весьма довольный тем, что данный случай никаких споров и пререканий не
вызовет. - На них есть разрешение правительства и говорить, стало быть,
тут не о чем.
не создавал лошадей такого размера, и правительство не могло дать на них
разрешения.
сам Ангус, зная своих соседей, выпросил на своих лошадей специальное
разрешение в _п_и_с_ь_м_е_н_н_о_м_ виде.
уважения! Это ни в какие ворота не лезет! - вышел из себя отец.
осведомился инспектор. Но отца этот тон не смутил.
э_т_о_, - сказал он. - Один такой выродок может работать за двоих, даже за
троих лошадей, а обходится он дешевле. Что ж, выгода есть, а значит, есть
и повод попустительствовать беззаконию. Но это еще не значит, что они
н_о_р_м_а_л_ь_н_ы_! Такая лошадь не творение Господа, это нечисть,
подлежащая уничтожению!
путем, но никто не лишает вас прав искать у них отклонения от НОРМЫ, -
миролюбиво заметил инспектор.
упрямо твердил мой отец. - Но вы! Вы-то ведь видите, что они
н_е_п_р_а_в_и_л_ь_н_ы_е_, как бы и кто бы не закрывал на это глаза.
Подумайте, что будет, если мы будем смотреть сквозь пальцы на то, про что
т_о_ч_н_о_ знаем - это отклонение?! Нельзя отступать от веры лишь только
потому, что кому-то удалось выправить разрешение! Кто тверд в вере, тот
знает, что - от Господа, а что - от дьявола, и всегда будет знать это,
даже если правительство этого знать _н_е _х_о_ч_е_т_!
инспектор отца. Отец покраснел и раскашлялся.
которую подобрала жена Бена Дэйкера. Выяснив, что кошка эта была
бесхвостой от рождения, отец потребовал от инспектора санкции на ее
уничтожение, которую тот и выдал. Однако Дэйкеры подали жалобу, и это так
разозлило отца, что он собственноручно привел приговор в исполнение, не
дожидаясь официального судебного решения. Однако дело обернулось весьма
неожиданно: пришло официальное уведомление о том, что существует
признанная и утвержденная порода бесхвостых кошек (кстати, порода весьма
ценная), и отцу пришлось публично извиниться, не говоря уже о возмещении
Дэйкерам нанесенного им материального ущерба.
сказал отец.
Порода имеет официальное разрешение. На _э_т_у_ пару есть
п_и_с_ь_м_е_н_н_о_е_ разрешение. Если всего этого вам мало, ступайте и
застрелите их собственноручно, на свою ответственность. Но попомните мое
слово - простым извинением вы тут не отделаетесь!
унимался отец, пока окончательно не вывел инспектора из себя и тот в
сердцах не крикнул:
дней отца буквально трясло от ярости и злобы. Следующую субботу он
заставил всех нас воссылать проклятия укрывателям мутантов, оскверняющих
чистоту всего поселка. Он призывал к бойкоту владельцев "нечисти",
разглагольствовал о коррупции и попустительстве властей и закончил тем,
что объявил некоторых официальных лиц поборниками сил "Зла и Порока".
его относительно религиозных "маньяков" и "кретинов" дошли до отца. Это
была последняя капля, переполнившая его терпение. Пускай у него была куча
неприятностей из-за злополучной дэйкеровской кошки, но лошадей Ангуса он
вынести не мог... Может быть, окажись их владельцем кто-нибудь другой, но
Ангус! Ярость его искала выхода...
вздумается и убегать из дома, когда захочется. На меня никто не обращал
внимания.
Софи опять стали отпускать ее из дому на песчаную насыпь. Часто и мне
удавалось пробраться туда незамеченным.
и речи: все обнаружилось бы очень быстро, будь у нее даже фальшивая
Метрика. Родители сами учили ее читать и писать, но никаких книг у них не
было, поэтому во время наших прогулок и игр я старался как можно подробнее
рассказать ей о том, чему нас учили и что читал сам.
цивилизованная часть его, к которой принадлежит наш Вакнук, - лишь
крохотный пятачок. Называется он Лабрадор. Говорят, что название это дали
ему еще Древние, но точно никто этого не знает. Вокруг почти всего
Лабрадора очень много воды, она называется морем, и там полно всякой рыбы.
Никто из тех, кого я знал, не считая дядю Акселя, не видел моря, потому
что оно очень далеко отсюда - миль триста на восток или северо-восток.
Если же идти к югу и к юго-западу, можно прийти лишь к Джунглям, а дальше,
еще дальше - к Плохой Земле, которая убивает.
Древних Лабрадор был очень холодной землей, такой холодной, что жить здесь
никто не мог. Древние лишь выращивали здесь деревья и занимались какими-то
своими таинственными делами. Но все это было очень давно. Тысячу? Две
тысячи лет назад? А может быть, еще раньше? Обо все этом можно лишь
гадать. Трудно сказать, сколько поколений людей жили, как звери, до
наступления Очищения и начала письменности. Одни лишь "Раскаяния" (или,
как их еще называли, "Откровения") Никольсона дошли до нас от тех времен,
да и то потому, что пролежали много столетий искусно спрятанными в скале.
Только Библия осталась от Древних.
далекому-далекому прошлому. А о том, что было в промежутке между Карой,