Чтение 7–й страницы книги ~Калеки~

- Но зато я не чувствую боли. Я смогу выполнить ремонтные работы в горячей зоне.

- Новое тело вернет тебя нормальное восприятие мира?

Улыбка вдруг исчезла с лица Хасана.

- Нет... наоборот, я лишусь зрения и слуха...

- Хорошо, что мы это сообразили сейчас, да? - спросил Алекс. - А не в тот момент, когда тебе надо было идти в горячую зону.

- Капитан...

- Иди на свой пост, Хасан. И не вздумай устраивать диверсий. Помимо всего прочего - это неспортивно.

- Капитан, но мы не должны сдаваться! Дьявол с ней, с Гедонией, но наш экипаж...

- Хасан, оставь меня. Я должен подумать.

Хасан молча допил самогон. Обиженно посмотрел на Алекса. И вышел.

Некоторое время Алекс сидел на койке, глядя перед собой.

Потом тихонько засмеялся.

Укротители? Самая знаменитая команда в галактике?

Калеки...

- Сервис, - произнес он.

- К вашим услугам.

- Я хочу говорить с центральным компьютером корабля.

Задержки ответа не было, ему сразу ответил другой голос.

- Что-то случилось, капитан?

- К счастью нет, Роза. Ты можешь появиться?

Посреди каюты возникла девушка - юная, совершенно обнаженная, нарисованная яркими до ненатуральности красками в азиатской традиции.

- К сожалению, это только иллюзия, капитан, - глядя на него, произнесла Роза. - Голографическая проекция.

- Знаю, - с сожалением произнес Алекс. - Доложи обстановку.

- Полет нормальный. Мы прибудем в систему Гедонии через шесть часов.

- Что потом?

- Я попрошу вас покинуть борт, - сказала Роза. - Простите. Вы - хорошая команда, но я могу без вас обойтись.

- Только что я тебя спас.

- Как именно?

Алекс неторопливо пересказал разговор с Хасаном. Некоторое время Роза молчала.

- Это может быть засчитано как спасение корабля в безнадежной ситуации? - поинтересовался Алекс.

- Нет, конечно... - Голос Розы стал рассеянным. - Теперь я буду более внимательно наблюдать за вами... Нет, капитан. В лучшем случае это - минус на плюс. Один человек хотел совершить большую глупость. Другой его остановил. Либо отрицательная оценка, либо нейтральная. Из уважения к вам - нейтральная. Капитан, видимо, я недостаточно хорошо понимаю человеческую психологию. Чем был вызван столь опасный и глупый план?

- Мы же не машины, Роза. Мы люди. А каждый человек в чем-то ущербен. - Алекс встал, застегнул пуговицы на форме. - По сути все мы - калеки. Про Веронику и Трейси ты знаешь. Демьян... на самом деле его брат мертв. Он это знает... но как бы не придает значения. Выплачивает репарации... Хасан практически лишен способности к получению чувственных удовольствий. Конечно, у него остаются другие радости жизни. Но он никогда не ощутит запах цветка, вкус вина, тепло человеческого тела.

- Вы умолчали о себе, капитан.

- Позволь мне молчать и дальше.

Нарисованная женщина заглянула в лицо капитану.

Почти как настоящая - сквозь изображение не просвечивали стены, движения были плавными и естественными. Оживший мультфильм. Красивый мультфильм. Но Алекс не чувствовал живого тепла.

- Теперь я совершенно не понимаю, зачем мне экипаж, - тихо сказала Роза. - И в чем преимущества человеческого существования? Пусть я чего-то лишена, зато я совершенна...

И Алекс не выдержал.

- Ты совершенна?

Он ткнул рукой - и Роза не успела отстраниться. Его рука прошла сквозь изображение, и он ощутил колющее механическое тепло.

- Да ты непрерывно в ремонте! Почему не стреляли восьмой и четвертый торпедные аппараты? Я заметил! Почему резервный контур охлаждения ремонтируется - во время боевого похода?

- Это не снижает моей функциональности... - начала Роза, отступая на шаг.

- Ага, не снижает! - Он уже не пытался быть вежливым. Все полетело в тартарары. Они провалились. - Ты не можешь вывести каких-то несчастных паразитов, гниешь заживо, как Бен-Ки-Пагу-Ки... как его там... по пьяни уснувший у гнезда тшерк! Ты и кончишь так же, развалишься на куски, несмотря на все свои подвиги...

Он замолчал, когда лицо Розы поплыло. Краски смешались и выцвели, девушка склонила голову и опустилась на колени. Теперь она выглядела совсем как живая - и очень, очень больная...

- Мне надо было погибнуть в бою у Обслуживания-7, - тихо сказала Роза. - Я... надеялась на это. Ки-кеоп Это была бы достойная смерть корабля, зараженного паразитами. Но мы победили. Я все равно погибну. Но теперь моя смерть будет особенно постыдной.

- Ты не можешь вывести крыс? - растерянно спросил Алекс.

- Я пробовала применять все существующие яды. Ремонтные роботы перепрограммированы на отлов и уничтожение крыс. Повсюду установлены ловушки и ультразвуковые излучатели. На борт доставили два десятка животных из семейства кошачьих. Все бесполезно. Крысы приспособились к ядам, прячутся от роботов, кошки тоже не справились. Ультразвук совершенно не работает...

Алекс засмеялся. Роза подняла голову:

- Капитан, я тщательно изучила галактическую информационную сеть. Не существует адекватного метода борьбы с крысами на кораблях моего тоннажа. Если вы скажете, что можете уничтожить крыс...

- Ну? - подбодрил ее Алекс.

- Я признаю, что проверка пройдена.

- Твою мать! - с чувством сказал Алекс. - Нет, ну это ж надо... Мы премся в какое-то дикое сражение...

Он сел на койку. Его опять охватил нервный смех.

- Капитан?

- Я не могу пообещать, что уничтожу крыс, - сказал Алекс. - Но я могу пообещать, что они перестанут грызть силовые кабели и трубопроводы. В общем - ущерб для боеспособности будет сведен к минимуму.

Несколько секунд Роза молчала. Похоже, действительно думала.

- Эти условия годятся, - сказала она наконец. Встала с колен. И почти с человеческим любопытством спросила: - Но как?

- Думаю, мне это обойдется в тысячу кредитов, - сказал Алекс.

Это обошлось в пятьсот.

Они сидели в рубке и наблюдали, как приближается к "Серебряной Розе" маленькая грузовая шлюпка с оказавшегося на орбите Гедонии зерновоза. Шлюпка, набитая крысами. Тысячами крыс. Тысячным, наверное, поколением крыс, обосновавшимся когда-то на огромном грузовом корабле.

Поколением вредителей, прекрасно знающим, что не стоит грызть силовые кабели, забираться в вентиляционные отверстия генераторов, что в холодных трубах течет жидкий азот, а по горячим идет пар.

Поколением неистребимых, но принявших правила игры вредителей.

- Это действительно сработает? - спросила Роза. На центральном экране ее лицо, снова собранное и целеустремленное, походило на живую серебристую маску. - Я должна впустить в себя новых паразитов?

- Да, - сказал Алекс. - Так мы и живем. И на новый корабль крысы заселяются еще в доках.

- Удивительно, - сказала Роза. - Странно...

- Так мы и живем, - повторил он. - Ты примешь на борт новую команду и защитишь Гедонию?

Роза повернулась к нему. Кивнула. Несколько секунд они смотрели друг другу глаза в глаза.

- Да, капитан.

Кто-то - то ли Хасан, то ли Демьян - удовлетворенно крякнул.

- Мне было интересно с вами, - добавила Роза. - Все это так... по-человечески...

Алекс подумал, что она права. Это было очень по-человечески - привыкнуть жить с грызущей тебя изнутри болью. Привыкнуть, но не смириться. Приспособиться. Приручить свою боль.

Может быть, потому, что люди хоть и стремятся к совершенству, но прекрасно знают, что оно недостижимо?

- Мне тоже было интересно с тобой работать, - кивнул Алекс. И посмотрел на Трейси: - Добавь в счет к правительству Гедонии пятьсот кредиток накладных расходов.

- Уже, капитан, - ответил Трейси.

Алекс закрыл глаза.

Вот так оно все и заканчивается.

Кто-то получает лучший в галактике боевой корабль, укрощенный и покорный. Кто-то - немного денег... ладно, пусть даже - много денег.

Но то, что им нужно, - за деньги не купишь...

"Алекс..."

"Да, Роза?"

Корабль не пошел на зрительный контакт - и Алекс не стал его требовать.

"Я хочу сделать вам подарок, Алекс. Всему вашему экипажу".

Алекс не ответил - но предчувствие чего-то чудесного, небывалого вдруг наполнило его - как в первый раз, когда он увидел "Серебряную Розу" на черном бархате космоса...

"Вероника. Ее ребенок мертв. Но остался образ... то представление о мальчике, которое живет в ее разуме. Закажите тело - правительство Гедонии пойдет вам навстречу. И подключите меня вместе с Вероникой к трансмиттеру".

"Ты уверена, что Веронику устроит бездушная кукла?"

"А я - кукла? - Алекс услышал тихий смех. - Это будет странный человечек. Наполовину из материнских мечтаний и комплексов... наполовину - из меня. Но и вы все странные, Алекс. Пройдет год-другой - и он станет настоящим ребенком. Каким - не знаю... ведь это будет лишь малая часть меня".

"Это уже зависит от нас".

"Да, Алекс. Всегда все зависит от человека - и от тех, кто рядом с ним".

Он не стал говорить "спасибо" - в этом никогда не бывает нужды в откровенном разговоре.

Да это и не принято среди калек, по мере сил поддерживающих друг друга.