Чтение 7–й страницы книги ~Нарцисс в цепях~

От улыбки Нарцисса у меня мороз побежал по коже.

- Все они перебывали на моем попечении, кроме Натэниела. - Улыбка погасла. - Я считал, что Натэниела Габриэль держит для себя, но сейчас ты мне сказала, кто такой Натэниел, и я понял. - Стоя на коленях, Нарцисс подался всем телом вперед. - Он боялся, что мы с Натэниелом сможем вместе сделать.

Я проглотила слюну пересохшим ртом.

- Ты отлично скрыл свою реакцию, когда я тебе сказала.

- Я умелый лжец, Анита. Тебе лучше это запомнить. - Он посмотрел на Ричарда: - Сколько уже прошло после смерти Маркуса? Кажется, год с лишним? Когда перестали приходить подарки, я решил, что соглашение аннулировано.

- То есть? - спросил Ричард.

- Гиен сейчас больше четырехсот, кое-кого я набирал за границами штата. И теперь мы вполне можем сравниться с крысолюдами и волками. Вам придется говорить с нами как с равными, а не как с крепостными.

- И чего ты... - начал Ричард.

- Давайте договариваться, - перебил Жан-Клод. Я услышала страх, скрытый за этими спокойными словами, и Ричард тоже услышал. Сексуального садиста не надо спрашивать, чего он хочет. Ответ тебе не понравится.

Нарцисс поглядел на Ричарда.

- А что, теперь волки принадлежат Жан-Клоду? - насмешливо спросил Нарцисс. - Ты поделился троном?

- Ульфрик - я, и это я буду ставить условия, и не кто другой.

Но голос Ричарда был сдержан, он взял себя в руки. Я его никогда таким не видела и не знала, нравится ли мне эта перемена. Он стал поступать как я. Тут я подумала, что я взяла у Ричарда часть его зверя, у Жан-Клода - часть его голода... а что взяли они от меня?

- Ты знаешь, чего я хочу, - сказал Нарцисс.

- Я бы тебе не советовал этого просить, - заметил Жан-Клод.

- Раз я не могу получить тебя, Жан-Клод, то, быть может, если бы я видел, как вы втроем соединяетесь на моей кровати, было бы достаточно, чтобы смыть оскорбление.

Мы с Ричардом сказали "нет" одновременно.

Он поглядел на нас, и что-то в его глазах было неприятное.

- Тогда дайте мне Натэниела.

- Нет, - отказалась я.

- На один вечер.

- Нет.

- На час.

Я покачала головой.

- Другого леопарда?

- Я тебе никого из своего народа не дам.

Он поглядел на Ричарда:

- А ты, Ульфрик, дашь ли мне одного из своих волков?

- Ты сам знаешь ответ, Нарцисс.

- Так что же ты предложишь мне, Ульфрик?

- Назови что-нибудь, что я соглашусь дать.

Нарцисс улыбнулся, и я ощутила Аякса и Ашера, стерегущих друг друга - они ощутили, как растет напряжение.

- Я хочу, чтобы меня включили в совет, который управляет общиной оборотней в этом городе.

- Отлично, - кивнул Ричард. - Мы с Рафаэлем думали, что ты не интересуешься политикой, иначе давно бы пригласили.

- Царь крыс не знает сердца моего, неведомо оно и волкам.

Ричард встал:

- Анита должна пойти забрать своих леопардов.

- Ну нет, Ульфрик, не так все просто.

Ричард нахмурился:

- Ты будешь иметь голос в принятии решений. Это то, чего ты хотел.

- Но я хочу и подарков.

- Между волками и крысами подарков нет. Мы союзники. Если хочешь быть союзником, то подарков тебе не будет, кроме одного: мы придем тебе на помощь, когда будем нужны.

Нарцисс снова покачал головой:

- Мне не нужны союзники - не хочу втягиваться в склоки между животными, которые меня не касаются. Нет, Ульфрик, ты меня не так понял. Я хочу войти в совет, который устанавливает правила. Но я не хочу ни к кому привязываться и втягиваться в войны, которые не я начинаю.

- Так чего же ты просишь?

- Даров.

- То есть взяток?

- Называй как хочешь, - пожал плечами Нарцисс.

Я почувствовала, как напрягся Жан-Клод за миг до того, как Ричард заговорил.

- Mon ami...

- Нет, - перебил Ричард, обернувшись к Жан-Клоду. - Даже если он сможет убить нас всех, в чем я сомневаюсь, мои волки и твои вампиры разнесут этот клуб по кирпичику. Он не пойдет на такой риск. Нарцисс - вожак осторожный, я это помню, видел, как он имел дело с Маркусом. Для него превыше всего - собственный комфорт и безопасность.

- Превыше всего - комфорт и безопасность моего народа. - Нарцисс поглядел на меня. - А ты, Нимир-Ра, ты тоже так в себе уверена? Ты тоже думаешь, что если мои люди убьют твоих котят, то вервольфы и вампиры хоть пальцем шевельнут, чтобы за них отомстить?

- Ты забыл, Нарцисс, что она - моя лупа, моя подруга. Волки будут защищать тех, кого она им велит.

- Ах да. Человек-лупа, человек - королева леопардов. Но ведь на самом деле не человек?

Я посмотрела ему прямо в глаза:

- Я хочу получить своих леопардов. И спасибо за гостеприимство.

Встав на ноги, я подошла к Ричарду.

Нарцисс обернулся к Жан-Клоду, который все так же непринужденно валялся на кровати.

- Они действительно такие дети?

Жан-Клод грациозно пожал плечами:

- Нарцисс, они не такие, как мы. Они все еще верят в добро и зло. И в правила.

- Тогда я им покажу новое правило.

Он не шевельнулся, не встал с кровати, на нем было все то же черное кружевное платье, но вдруг сила вырвалась из него плетями жара. Она ударила в меня как огромная ладонь, чуть не сбив с ног. Ричард протянул руку меня поддержать, и как только он меня коснулся, его зверь прыгнул между нами в порыве жара, отозвавшегося у меня мурашками на коже. Тело Ричарда содрогнулась, я ощутила, как у него - у нас - перехватило дыхание. Неотмирная сила клубилась вокруг, и впервые я поняла, что она движется в обе стороны. Внутри меня было не просто эхо от зверя Ричарда - было что-то большее. Может быть, все было бы по-другому, если бы я не отделилась от них так надолго. Но теперь сила, которая когда-то принадлежала ему, стала моей. Тепло разливалось между нами, как два потока, сливающиеся в реку, кипящую у меня на коже. Такую горячую, что у меня кожа могла бы отвалиться и открыть спрятанного зверя.

- Если она перекинется, то мои люди имеют право вмешаться в драку.

Голос Нарцисса был неожиданностью. Я, наверное, забыла, что он здесь, забыла все, кроме жаркой горячен силы, текущей между мной и Ричардом. Лицо Нарцисса стало удлиняться - будто задвигались палочки под слоем глины.

Ричард провел рукой передо мной, успокаивая силу, бушующую вне меня. На его лице было некоторое удивление.

- Она не перекинется. Даю тебе мое слово.

- Что ж, этого достаточно. Свое слово ты всегда держишь. Пусть я садист и мазохист, но я еще и Обей этого клана. - Голос его перешел в высокое рычание. - Ты оскорбил меня и во мне все, что принадлежит мне.

Из-под пальчиков, уже не рук, а кривых лап показались когти.

Жан-Клод подошел ко мне и Ричарду:

- Отойдем, ma petite, дадим им место для маневра.

Он коснулся моей руки, и обжигающая сила потекла к нему на кожу. Он рухнул на колени, не разжав руки, будто жар ее приварил.

Я опустилась рядом с ним, и он поднял глаза, бездонно-синие, утонувшие в силе, но сила была не его. Он открыл рот, хотел что-то сказать, но не произнес ни звука. Он глядел на меня и, судя по выражению лица, был ошеломлен.

- Что случилось? - спросил Ашер с другого конца комнаты, не отрывая глаз от Аякса.

- Не знаю, - ответила я.

- Кажется, ему больно, - произнес Нарцисс, и я посмотрела на него. Если не считать рук и лица, он сохранял облик человека. По-настоящему сильные альфы владеют частичным превращением.

- Его затопила сила, - сказал Ричард, чуть порыкивающим голосом. Горло его было скрыто кожаной полосой, но я могла бы ручаться, что оно осталось гладким. Голос выходил изо рта, как у пса, без перемен внешности.

- Но он же вампир, - удивился Нарцисс. - Сила волков не должна быть ему близка.

- Волк - его зверь, - пояснил Ричард.

Я посмотрела в лицо Жан-Клода, увидела, как он борется с горячей, обжигающей силой, и поняла, почему это у него не получается. Это была первичная энергия, сила и пульс земли под ногами, ветер, шелестящий в деревьях, сплошная жизнь. А Жан-Клод, хоть ходил, говорил и флиртовал, живым не был.

Ричард присел рядом с нами, и Жан-Клод испустил тихий стон, привалившись ко мне.

- Жан-Клод!

Ричард взял его на руки, у Жан-Клода выгнулась спина, дыхание стало прерывистым.

Нарцисс встал на кровати:

- Что с ним?

- Не знаю, - ответил Ричард.

Я положила руку на шею Жан-Клода. Пульс не просто частил - бился, как птица в клетке. Я попыталась использовать свои способности чувствовать вампира, но ощущала только жар зверя. Ничего не было ни холодного, ни мертвого у нас в руках.

- Положи его на пол, Ричард.

Он повернулся ко мне.

- Положи, я сказала!

Он бережно положил Жан-Клода на пол, не снимая руки с его плеча.

- Отойди от него.

Я сама встала и телом оттолкнула Ричарда от Жан-Клода, лежащего возле кровати.

Тело Нарцисса переменилось, и снова возник элегантный мужчина, которого мы видели внизу. Он соскочил с кровати, не дожидаясь, пока ему скажут, но обошел вокруг, чтобы нас видеть.

Жан-Клод медленно перевалился набок и повел головой, чтобы взглянуть на нас. Облизав губы, он попытался заговорить, но получилось это лишь со второго раза.

- Что ты со мной сделала?

Мы с Ричардом все еще стояли в коконе жара. Его ладони скользнули по моим плечам, и я вздрогнула. Он обнял меня за талию, и чем сильнее соприкасались наши тела, тем сильнее становился жар вокруг, пока сам воздух, как казалось, не задрожал как над летним асфальтом.

- Поделилась с тобой силой Ричарда, - ответила я.

- Нет, - произнес Жан-Клод и медленно сел, тяжело опираясь на руки. - Не просто Ричарда, но твоей, ma petite, твоей. Мы с Ричардом часто делились силой, но ничего такого не было. Ты - мост между двумя мирами.

- Между жизнью и смертью, - сказал Ашер.

Жан-Клод резко глянул на него:

- Exactment.

- Я знаю, что Маркус и Райна умели делиться своей силой, своим зверем, - сказал Нарцисс, - но Анита не вервольф. Не должно быть, чтобы один зверь мог делиться с другим, волк - с леопардом.

- Я не леопард, - сказала я.

- Тот случай, когда дама слишком бурно протестует, - заметил Нарцисс.

- Или оборотень с вампиром, - невинно вставил Ашер, продолжая прежнюю тему.

- Слушай, хоть ты не лезь! - вызверилась я на него.

Он улыбнулся:

- Я знаю, что ты не оборотень на самом деле, но твоя... магия изменилась, когда к ней добавился Ричард. Не знай я точно, я бы сказал, что ты из них.

- Ричард сказал, что волк - это зверь, который подвластен Жан-Клоду, - сказал Нарцисс.

- Это не объясняет того, что мы видим, - возразил Ашер. Он присел возле Жан-Клода, протянул к нему руку.

Жан-Клод перехватил ее, не давая коснуться лица, и Ашер отдернулся.

- Ты горячий! Не просто теплый - горячий!

- Это как прилив сил после кормления, только... только живее. - Жан-Клод глядел на нас, и его глаза все еще тонули в синеве. - Пойдем спасать твоих леопардов, ma petite, и уходим до рассвета. Мне 80 интересно посмотреть, насколько горячей... - он глубоко вдохнул, и я поняла, что он впивает наш запах, - может стать эта сила.

- Очень впечатляющее зрелище, - напомнил о себе Нарцисс, - но я должен получить свой фунт мяса.

- Ты мне начинаешь действовать на нервы, - предупредила я.

Он улыбнулся:

- Что бы ни было, а у меня еще есть право требовать мести за оскорбление.

Я поглядела на Ричарда, и он кивнул. Я вздохнула:

- Ты знаешь, обычно мы попадали в такие передряги из-за меня.

- Это еще не передряга, - успокоил меня Ричард. - Нарцисс играет на публику. Как ты думаешь, почему я не перекинулся?

Он уставился на коротышку. Нарцисс улыбнулся:

- А я-то думал, что ты - лишь мускулистая декорация за спиной Маркуса.

- Нарцисс, ты станешь драться, лишь если у тебя не останется иного выхода, так что хватит играть в игры.

В голосе Ричарда был холод, была твердость, против которой не попрешь и с которой не поспоришь. И снова это было похоже больше на меня, чем на него. Насколько круто пришлось ему и его волкам в эти полгода? Очень немногое может закалить тебя так быстро. Смерть тех, кто тебе близок; служба в полиции; или битва, когда вокруг тебя действительно умирают соратники или противники. В гражданской жизни Ричард - преподаватель естественных наук в старших классах, значит, дело не в полицейской работе. Если бы кто-то из близких умер, мне бы, наверное, сказали. Значит, остается битва. Сколько вызовов было ему брошено? Скольких он убил? Кому пришлось умереть?

Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. С этим разберемся потом.

- Ты не получишь никого из нас. Нарцисс, и никого из наших. Войны из-за отказа ты не начнешь, так что нам остается?

- Я заберу своих людей из комнаты, где твои коты, Анита. Я это сделаю. - Он стоял передо мной, прислонившись спиной к стойке кровати, играя привешенной к ней цепью, и металл позвякивал. - Те... люди, которые их захватили, не очень изобретательны, но у них есть природный талант мучителей.

Он снова смотрел на меня человеческими глазами.

- Чего ты хочешь, Нарцисс? - спросил Ричард.

- Чего-нибудь стоящего, Ричард. Кого-нибудь стоящего.

Заговорил Ашер:

- Ты хочешь только кого-то, над кем можно господствовать, или тебе годится, чтобы господствовали над тобой?

- А что? - оглянулся Нарцисс.

- Ответь ему правдиво, Нарцисс, - посоветовал Жан-Клод. - Может оказаться, что ты не прогадал.

Нарцисс перевел взгляд с одного вампира на другого, потом опять на первого, на Ашера, стоящего в своем коричневом кожаном наряде.

- Предпочитаю доминировать сам, но если попадется нужный партнер, готов дать ему доминировать надо мной.

Ашер подошел к нам, покачивая худощавым, изящным корпусом.

- Я берусь тебя придавить.

- Ты не обязан, - поспешно сказал Жан-Клод.

- Ашер, не надо, - поддержала я.

- Найдем другой способ, - добавил Ричард.

Светлые-светлые, светло-голубые глаза Ашера обратились к нам.

- Я думал, ты обрадуешься, Жан-Клод. Наконец-то я согласился завести себе любовного партнера. Разве не этого ты хотел?

Голос его был ровен, но слышалась в нем острая насмешка с оттенком горечи.

- Я тебе предлагал почти всю свою силу, и ты отказался от всего. Почему он и почему сейчас?

Жан-Клод поднялся на колени, и я протянула ему руку, не совсем уверенная, что поступаю правильно.

Он поглядел неуверенно.

- Если только ты думаешь, что это не опасно, - сказала я.

Он взялся за мою руку, и сила хлынула горячим потоком по моей руке, по его, к плечу, и заполнила его сердце как взрыв. Он закрыл глаза, качнулся на секунду, потом посмотрел на меня.