Чтение 7–й страницы книги ~Х-ассенизаторы: Огонь по тарелкам!~

* * *

Земля. Забытая богом местность. Совсем забытая, поскольку никто из богов там давным-давно не был. И время какое-то забытое. Общеевропейское, одним словом.

Уже больше двух часов Сара с Пацуком терпеливо двигались вслед за расширяющейся границей энергокупола, делая вид, что им это нравится. Микола, видимо, подражая полумистическому поручику Ржевскому, радостно матерился, осматривая местные швейцарские красоты. Штольц так же радостно молчала, изредка, исключительно от восторга, пиная стоявшие на обочинах машины. В общем, "икс-ассенизаторы" радовались жизни. И совсем уж бурный восторг у них вызвала колонна альпийских стрелков - элитной швейцарской гвардии, уже сотню лет занимавшейся в Альпах абсолютно всем чем угодно, за исключением стрельбы.

Собственно говоря, места расположения подразделений этих самых стрелков были отмечены на рабочих картах обоих бойцов. Сразу после появления купола над Берном гвардейцы по приказу командования перекрыли дороги, устроив блокпосты на солидном расстоянии от порабощенной столицы Евросоюза. Причем занимались на этих блокпостах исключительно тем, что играли в карты, пили пиво и вежливо предупреждали всех людей, направлявшихся в сторону Берна, что обратно можно и не вернуться.

Точной информации о том, почему альпийские стрелки не начали отступать во время приближения купола, не имеется. Остается только предполагать, что гвардейцы заигрались в карты, излишне увлеклись пивом, захотели отдохнуть на халявном карнавале или просто туго соображали. Как бы то ни было, но под расширившийся купол вся швейцарская рать попала в полном составе и, естественно, потянулась со своих блокпостов в сторону Берна, где вовсю веселился народ. Вот на одно из таких подразделений Сара с Пацуком и наткнулись.

Ехать в Берн на вверенной им технике альпийские стрелки, как все прочие бедолаги, попавшие под швейцарский купол, наотрез отказались. Выстроившись в колонну, гвардейцы расхватали все музыкальные инструменты, оказавшиеся под руками, и выступили в путь. На то, какая какофония при этом получилась, внимания никто из "стрелков" не обращал. Зато появление на дороге двух человек в почти космических скафандрах заметил весь личный состав данного подразделения.

Неизвестно, чем швейцарских военных так восхитил внешний вид Сары и Пацука, но восторг "стрелков" был просто непередаваем. Сначала они устроили двум "икс-ассенизаторам" бурную овацию, затем почему-то решили хором исполнить припев "Yellow submarine", а под конец надумали качать спецназовцев на руках. Микола с Сарой Штольц, конечно, были рады и пешей прогулке внутри купола, и окрестным пейзажам, и встреченной по пути компании, но попытку взять их на руки и отнести обратно в Берн почему-то восприняли без восторга. Более того, Пацук попытался пристрелить двух-трех особо настырных альпийских стрелков, но собственная совесть, которой оказала содействие и Сара Штольц, ему сделать это не позволила. А вот на то, что Микола спалил из лазерного ружья машину на обочине, свалил штуки три совсем новых, никуда не ношенных дерева и продырявил ротный барабан, эта самая совесть почему-то смотрела сквозь пальцы. В итоге "стрелки" убежали в неизвестном направлении, точнее, во множестве неизвестных направлений, равных по численности личному составу подразделения, а Ми-кола с напарницей остались на дороге одни.

- Ну и что, легче стало? - поинтересовалась у есаула Сара, когда крики швейцарской гвардии затихли вдали.

- Естественно, - согласился с ней Микола. - А то воно ж как бывает, когда казаку занудная девка попадется?.. И сама не застрелится, и другим этого делать не дает. Вот и приходится лесоповалом заниматься.

Ругаться с Пацуком желания никакого не было, и Сара в ответ на довольно ехидное замечание есаула лишь ухмыльнулась, всем своим видом показывая, какого она мнения об интеллектуальном потенциале украинца и его претензиях на остроумие. Отвернувшись от Пацука, девушка прошла вперед по дороге десяток метров и уселась на валун, ожидая, пока барьер продвинется дальше.

Микола, не дождавшийся от напарницы какой-нибудь едкой реплики в ответ на свою довольно оскорбительную тираду, разочарованно вздохнул. Сара ссориться явно не собиралась, и Пацук, пробормотав себе под нос нечто похожее на жалобу "до чего же с тобой скучно", уселся рядом. Некоторое время ничего вокруг них не происходило, а потом едва не на голову есаулу свалилась какая-то крупная птица. В орнитологии Микола не разбирался, поэтому породу птицы назвать не мог, но был уверен, что это не дятел. С дятлом есаул познакомился еще в детстве, когда решил посмотреть, что там за птенчики в дупле пищат. Но не будем о грустном.

Свалившаяся с неба птица обернулась вокруг правого крыла, изумленно таращась по сторонам, а затем истошно завопила. Почти матом. То ли понять не могла, какая сволочь в нее стреляла, то ли, наоборот, хорошо поняла, что случилась, и теперь костерила энергокупол, пришельцев, "икс-ассенизаторов", до сих пор эту досадную преграду не устранивших, да и весь белый свет в целом, неожиданно ставший таким немилым.

Минуты две покричав, оскорбленная в лучших чувствах птаха вновь развернулась в сторону купола и разбежалась по дороге, явно намереваясь взлететь. Однако у купола на этот маневр был свой собственный ответ. Отступать от устоявшейся в последние часы традиции он явно не собирался и птицу не выпустил. Та отскочила от сверкающей сферы, словно волан-переросток, но не успокоилась и пошла на повторный штурм. Вот только ни он, ни следующие попытки успеха птахе не принесли, и птичка, обругав тупо пялившихся на нее "икс-ассенизаторов", улетела в обратную сторону. В целом все это смотрелось довольно весело, но именно сейчас напарникам было не до смеха.

- Вот и мы так же, бьемся головой о стену, а все бессмысленно, - горестно вздохнула Сара. - И задание не выполнили, и сами в ловушку попали. Да и возможности сообщить о том, что случилось, никакой не имеем.

- Может, все-таки рискнем? - в который раз уже осторожно предложил Пацук. - Давай ты меня к дереву привяжешь, чтобы чего не случилось, шлем с меня снимешь и попробуешь выдвинуть его за пределы купола...

- Даже и не думай! - отрезала Штольц. - Во-первых, мы не знаем, как это поле действует на психику. Может быть, после такой операции всю жизнь будешь бегать в костюме Арлекина и частушки матерные по-украински петь. Во-вторых, что будет, если перепуганные тобой "альпийские стрелки" надумают вернуться? Мне одной все расхлебывать прикажешь? А в-третьих, мы не знаем, что случилось со второй группой. Не дай бог, мы остались единственными "икс-ассенизаторами"! Лучше не рисковать. Давай еще подождем. Должен же Конник когда-нибудь задуматься, почему с ним никто так долго на связь не выходит.

- А если пришельцы уже базу накрыли? - предположил есаул. - Так и будем за куполом двигаться, пока не совершим пешее путешествие вокруг земного шара?

- Если база уже не существует, шлем наружу высовывать тем более без толку, - отрезала Штольц и снова тяжело вздохнула. - Да что же они там медлят?! Не понимают, что ли, вдвоем мы здесь, без помощи извне, ничего сделать не сможем!

- Успокойся ты, - Микола осторожно коснулся плеча Сары. - Конник не дурак. Он нас вытащит. Просто, наверное, сейчас вместе с учеными решают, что делать нужно... Кстати, до точки, где нас подобрать должны были, сколько еще? - и вдруг заржал, как скаковая лошадь, увидевшая, что у соперницы по забегу подкова отвалилась, копыто сломалось и хвост, скажем, гуталином измазан.

- Ты чего? - Сара испуганно схватила есаула за плечи. - Утечка в энергоскафандре?

- Да какая там утечка, - отмахнулся Микола, с трудом переставая смеяться. - Я только сейчас сообразил, что мы уже полчаса с тобой друг друга утешаем. Хороши "икс-ассенизаторы"! Только сопли друг другу подтирать и умеем, - и вдруг запнулся. - Шо це таке?

Сара обернулась в сторону границы купола, куда было повернуто забрало пацуковского гермошлема. Лицо есаула девушка, конечно, видеть не могла, но его фигура выдавала такую крайнюю степень изумления, что Сара просто наяву представила, как выпучились у напарника глаза и отвалилась челюсть. Поэтому и развернулась вокруг своей оси с максимально возможной скоростью.

Развернулась и хмыкнула - из-за поворота, в полукилометре от них, на дорогу вывернула довольно странная машина. Внешне она слегка походила на БТР российского производства, только была раза в четыре меньше, имела шесть колес и существенно возвышающуюся над корпусом обтекаемой формы башню. Понять, кто именно приближается к энергокуполу, было пока невозможно, однако не оставалось никаких сомнений в том, что останавливаться шестиколесная техника явно не собирается. По крайней мере, в ближайшее время.

- Ну и чего ты такого увидел? - поинтересовалась Сара. - Шведский бронетранспортер. Они его в десантных войсках используют. Название модели я не помню, да и какая разница. Эка невидаль. Обычная бронетехника.

- Ты на броню внимательней смотри! - рявкнул Микола, перебивая напарницу. - Железяка-то уже ближе подъехала. Видишь теперь, что там написано?

Сара напрягла зрение, однако разобрать ничего не смогла, о чем Пацуку и сказала. Тот фыркнул, назвал девушку безглазой и лишь после этого озвучил ту надпись, что красовалась на борту шведской бронемашины.

- "Сало" там написано! - прорычал Пацук. - По-русски и с большой буквы.

- Может быть, ты ошибаешься? - осторожно предположила Штольц. - Все-таки далеко, да и большинство букв этого слова в латинском алфавите так же выглядят.

- Это я-то ошибаюсь? - взвился есаул. - Да я это слово и за десять километров мелким почерком написанное разберу и с закрытыми глазами напишу ровно и красиво.

- А чего тогда нервничаешь? - усмехнулась Сара. - Раз там "сало" написано, значит, наши едут...

- А то я и без тебя не сообразил, - отрезал Пацук. - Только кто же это позволил идиоту Шныгину такие слова на бортах каких-то задрипанных шведских вездеходов писать? Сейчас подъедут, его носом надпись с бронемашины оттирать буду!

Сара рассмеялась. Собственно говоря, девушка просто не знала, что когда-то, в начале двадцать первого века, на Украине был принят закон о том, что сало следует считать национальным достоянием. А следом за ним два других закона: относиться к национальному достоянию нужно почтительно и писать его наименование строго с большой буквы. А какое тут почтение, когда высокое имя "Сало" корявыми буквами на борту вшивого вездехода-недомерки нацарапано?! Да еще не кем-нибудь, а самым прожженным москалем!

Микола посмотрел на смеющуюся Сару и хотел сказать ей пару ласковых, но затем вспомнил, что израильская девушка может и не знать украинских законов. Поэтому Пацук лишь махнул рукой и оставил покатывающуюся со смеху Штольц в покое. Вместо этого есаул стал ждать Шныгина, чтобы и высказать этому непочтительному человеку все, что только честный украинец о москале думать может!

Правда, ни ругаться, ни стирать надпись с борта носом старшины Микола не стал. Все-таки он не меньше Сары был рад видеть прибывшую наконец подмогу, хотя не поинтересоваться по поводу происхождения надписи Пацук, естественно, никак не мог. На что Шныгин, довольно улыбаясь, ответил, что идея и исполнение его. А написал Сергей на борту "сало", а не, к примеру, "свои", или "смотри сюда, идиот", исключительно потому, что твердо был уверен в том, что хохлы реагируют на это слово именно так, как похмельные коты на валерьянку. Поэтому старшина вполне резонно посчитал, что если Микола с Сарой по каким-либо причинам не вышли к точке встречи и застряли в каменных джунглях Берна, то не обратить внимания на бронетранспортер с надписью "сало" они просто не могли.

- Ты бы еще х... - начал было говорить Пацук, но, покосившись на Сару, стушевался. - Ты бы еще чего покруче на борту написал. Еще больше бы в глаза бросалось и содержимому бронетранспортера полностью соответствовало бы.

- А я, Микола, блин, хреновее "сала" слов не знаю, - широко ухмыльнулся старшина. И единственным, кто после этого засмеялся, был Кедман, который, как известно, всегда отличался странным чувством юмора.

- Ну да. Вам, москалям, все, что не водка, то хреново, - беззлобно огрызнулся Пацук. - Ладно, хватит о ерунде говорить. Расскажите лучше, что у вас случилось и как вы выбрались.

Упрашивать старшину не пришлось. Шныгин кратко изложил то, что произошло с его группой в Вашингтоне и как в итоге им удалось выбраться. Последнее для Штольц и Миколы было интереснее всего. После того, как Шныгин рассказал о способе связи с командиром базы и обстоятельном разговоре по поводу новых приборов, вмонтированных Харакири в "призполы", ученые бросились в лабораторию и за какой-то час сделали из го... Ладно, что сделали, то уж и сделали. Старшина не очень понял, что именно придумали ученые, но в целом это выглядело так: временной контур, встроенный японцем в поисковый аппарат, после некоторых усовершенствований, внесенных в него Зибцихом под чутким руководством самого Зубова, стал искривлять силовые линии, сотворяя в энергобарьере что-то вроде плохо прибитых штакетин деревенского забора. И в щель между этими линиями мог пройти человек.

Убедившись, что прибор работает, ученые тут же снова умчались в лабораторию. Перед ними стояла новая задача по прохождению через лазерные ловушки, или пробивание инопластика. Так Харакири обозвал материал, из которого были сделаны энергоскафандры "икс-ассенизаторов" и стены генераторных комнат, соответственно. Ну а выбравшаяся из вашингтонской ловушки группа получила от Раимова приказ немедленно мчаться в Берн и вызволять оттуда Сару с Пацуком. По дороге они забрали из какой-то воинской части в самолет мини-бронетранспортер и, размалевав его для наглядности, помчались выполнять приказ командира.

- Значит, вашингтонский купол вы не сняли? - скорее констатировал, чем спросил, есаул.

- Я вижу, вы тоже не сладили со своим, - пожал плечами Шныгин. - Ладно. Выходите на свободу, еври бади. Только по очереди. Прибор у нас один, а ваш перенастраивать долго.

- Подожди, - остановил его Пацук. - Я тут подумал, этот инопластик хренов отлично реагирует на взрывной удар. Но ведь, помнится, Харакири говорил, что лазером наши скафандры прожечь можно, хотя броня фактически всю энергию луча и сожрет. Воно ж получается, что плавному воздействию инопластик уступает. Может, попробовать просверлить его какой-нибудь мощной буровой установкой?

- И где ты ее тут возьмешь? - удивленно хмыкнул Шныгин. - Тут тебе Альпы, а не Северный Кавказ. Нефть если и была когда-то, то давно вся в Атлантику вытекла.

- Не нужно никакой буровой установки, - вдруг перебила сослуживцев Штольц. Все четверо "икс-ассенизаторов" удивленно посмотрели на нее. - Я знаю, как пройти лазерный заслон... Микола, а ты чего таращишься? Сам только что говорил: лазерным лучом можно пробить инопластик, но это будет не смертельно.

- Ты хочешь предложить, деточка, чтобы кто-нибудь из нас через лазерный заслон промчался и быстренько всю аппаратуру повыключал? - ехидно поинтересовался Пацук.

- Именно! - хмыкнула Штольц. - Только не промчался, а прополз. Внутри железной бочки, например. Нас же пятеро! Двое пожертвуют энергоскафандры и останутся в бронетранспортере. Этими скафандрами мы обмотаем бочку, поместим ее на линию защиты и проскочим в генераторную комнату.

- Хорошая мысль, блин, - согласился с девушкой Шныгин, обведя ее удивленным взглядом с головы до ног. - Только никто и ничем, еври бади, жертвовать не будет. Сейчас выберемся из-под купола, свяжемся с Конником и доложим ему нашу идею. Пусть ученые нам быстренько что-нибудь вроде защитного тоннеля сделают. Потом назад вернемся и спокойно поработаем.

- Сережа, ты умница, но иногда производишь впечатление полного идиота! - фыркнула Сара. - Ты же сам на себе ощутил, как быстро пришельцы реагируют на наше проникновение в купола. Где гарантия, что через пару часов они не поймут, каким именно способом вы из Вашингтона ускользнули? Ты не считаешь возможным, что инопланетяне еще какие-нибудь пакости могут придумать?

Не согласиться с девушкой было трудно, и старшина сдался.

Причем это было лишь первое поражение с момента появления Шныгина в Берне. Ну а вторым стало то, что лишить энергоскафандров решили его самого и Кедмана. Во-первых, потому что у них площадь энергоскафандров больше, а значит, и укроют доспехи из инопластика лучше. Во-вторых, потому, что сам старшина с капралом, естественно, не маленького роста (объема, если точнее) и протиснуться через железную бочку не сумеют. Ну а в-третьих, грубая сила для обезвреживания врага, она, конечно, вещь хорошая, но Пацук, например, специалист по проникновению на объекты, Сара - опытный разведчик и диверсант, а Зибциху, кроме технических навыков, бог дал еще и умение метко стрелять. Вот и получалось, что как ни крути, а придется сидеть в бронетранспортере старшине с капралом и ждать, пока их сослуживцы выполнят задание. За себя и за того парня, как говорится!

Шныгин долго не сдавался, но в итоге все же вынужден был признать всю правоту приведенных аргументов. Горестно вздохнув, он вместе с Джоном выбрался за пределы энергокупола и, сняв энергоскафандр, швырнул его обратно. То же самое проделал и капрал. Сара быстро подхватила доспехи на руки и почти вприпрыжку помчалась к первой же машине, стоявшей неподалеку. Пацук с Зибцихом устремились следом, и уже через пять минут после окончания разговора временно экспроприированный ими "Бентли" мчался в сторону Берна.

Железную бочку подходящего диаметра нашли по дороге, возле какого-то склада. Пока Зибцих следил за указателем "призпола", а Микола крутил баранку, Сара на заднем сиденье пристраивала энергоскафандры вокруг бочки, безвременно лишившейся дна при помощи лазерного ружья. И когда Пацук остановил машину у здания американского посольства в Берне, Сара работу по изготовлению портативного тоннеля закончила.

К удивлению и даже разочарованию Пацука, вся операция прошла без сучка и задоринки. Детекторы, активизирующие лазерную защиту генератора, на появление в их поле зрения железной бочки никак не отреагировали. А когда хватились, было уже поздно. Пока Зибцих придерживал бочку за край, Сара и Пацук пулей проскочили на другую сторону лазерного барьера. После этого маневра энергоскафандры Шныгина и американца пришли в полную негодность, и Ганс проскочить вслед за друзьями просто не смог бы. Но от него этого и не требовалось. Едва Микола и Штольц оказались по другую сторону лазерной защиты, как ефрейтор вскинул к плечу ружье и открыл шквальный огонь по двум плазменным пушкам, совершенно беспечно почивавшим у дверей. Лишь одна из них успела чуть повести стволом в сторону непрошеных гостей, но вот выстрелить ни одной не довелось. Обе были в считанные секунды уничтожены.

Пацук и Сара рванулись вперед и застыли перед дверями. Вход в комнату генератора был сделан из той же брони, поэтому взорвать его возможности не было. Впрочем, Миколу бы это не остановило. И если бы понадобилось, он взорвал бы эту проклятую дверь вместе со всем посольством, но беспечность и самоуверенность пришельцев, похоже, не знала границ: после беглого осмотра Сара обнаружила у двери кнопку звонка с точно такой же табличкой, какая висела в Москве. Недолго думая, девушка вдавила кнопку внутрь, и дверь послушно отворилась, представив взору "икс-ассенизаторов" еще одного кристаллида, в точности соответствующего тем, которых поймали раньше.

- О боги небесные, чтоб моя пимба из-за хрумайкеров никогда не вылезла! - оторопело пожелал неизвестно чего уродливый пришелец, глядя на двоих людей. - Вы как здесь оказались, конгруируй меня зинуратор?!

- Вот почему не люблю клоны. Они и выглядят, как овечка Долли, и разговаривают соответственно, - посмотрев на Сару, горестно вздохнул Пацук и, кивнув головой пришельцу, стукнул того прикладом ружья по месту, на котором у людей темечко находится. Кристаллид понимающе хрюкнул.

- Кричать, что больно, или просто сдаваться? - полюбопытствовал он.

- Сначала выключи всю аппаратуру на хрен или тебе твоя пимба зинуратором покажется! - приказал немного растерявшийся от такого оборота событий Пацук и для убедительности продемонстрировал пришельцу свой лазер. Кристаллид, коротко кивнув головой, что-то нажал на панели, и лазерный щит в коридоре, невнятно прошипев напоследок, исчез. Микола удовлетворенно хмыкнул и, упаковав инопланетянина в наручники, вытолкал его в коридор.

- Все, возвращаемся к парням, - констатировал Пацук. - Нас еще Америка ждет!..

Глава 2

Мир, наглухо затерянный в трех десятках километров от районного центра. Подземелье этого мира. Точнее, не все, а несколько фрагментов. Время - то же, что и вчера, но на сутки позже.

Пожалуй, впервые с момента своего прихода на службу в вооруженные силы, "икс-ассенизаторы" бездельничали. Нет, конечно, краткие периоды относительной свободы от служебных обязанностей и раньше у всех пятерых наблюдались. Например, тот же Раимов давал им возможность сутки отдохнуть после сложных заданий. Но чтобы эта расслабленность самым наглым образом переползла и на следующий после выходного день - такого у бойцов еще не было. Впрочем, раньше не было ни "икс-ассенизаторов", ни энергокуполов. Хотя последних и теперь уже не наблюдалось!

В этот раз затягивать решение вашингтонской проблемы действительно не стали. Едва с Берна был снят купол, как вся пятерка погрузилась в самолет и вылетела в североамериканскую столицу. Естественно, Раимова в известность о том, как именно преодолели заслон в Берне, поставить пришлось. Хотя бы потому, что свободных энергоскафандров больше не наблюдалось, а через лазерный заслон пробираться как-то нужно было. Поэтому старшина, едва Пацук с компанией умчались спасать столицу Евросоюза, сразу связался с подполковником и доложил о происшедшем. Тот, конечно, выматерился, но правильность принятого бойцами решения вынужден был признать. И сразу пообещал сделать так, что к прилету "икс-ассенизаторов" в Вашингтон их там уже будет ждать бочка, обмотанная инопластиком.

Дальше все было просто. К тому моменту, когда вернулись трое спасителей Берна, купол над столицей Евросоюза исчез. Ну а когда вся пятерка добралась до Вашингтона, то тамошний купол оказался на месте, как и обещанное Раимовым снаряжение, вместе с двумя энергоскафандрами для Шныгина и капрала. Кедман, естественно, рвался в бой за родину, и в этот раз ему удалось поучаствовать в операции. Американцу даже разрешили лично пленить кристаллида.

Кедман был счастлив, но не очень долго. Оказывается, спасение столицы целого государства капрал считал событием выдающимся. Он, конечно, делал скидку на то, что не совсем цивилизованные народы России, Китая и Евросоюза могут не знать традиций, но уж каждый американец с детства воспитан на высокохудожественных хеппи-эндах. То есть в принципе должен был знать, как полагается встречать спасителей столиц, стран, планет и вселенных - огромной толпой ликующих спасенных сограждан, цветами, фейерверками и обязательной торжественной речью президента. Однако ничего подобного в Вашингтоне, после того как "икс-ассенизаторы" с пленным кристаллидом выбрались на улицу, не произошло.

Капрал был в шоке. Несколько минут он ошалелыми от разочарования глазами таращился на жителей собственной столицы, абсолютно не понимая, за что его так кинули с хеппи-эндом. Жители Вашингтона тоже не понимали, чего на них таращится громила в гермошлеме и странном, явно неамериканском костюме. Они вообще, похоже, не осознавали, где находятся, что тут делают, какое сейчас число и что за орда монстров пронеслась по их родному городу. Поэтому устраивать невесть кому овации не собирались.

Кедман тут же впал в истерику, потребовал подать ему президента страны, персональную трибуну для приветственной речи и именной микрофон в качестве средства озвучивания выступления. Ничего из вышеперечисленного капрал, естественно, не получил, но его пример оказался заразительным, и истерику устроил весь Вашингтон. Не сам город, конечно, а его жители. Кедмана это не удовлетворило. Однако остальные "икс-ассенизаторы", хоть и с большим трудом, но смогли убедить капрала, что Америка воздаст ему должные почести позже. Ну а пока вопли недорезанных свиней, издаваемые вашингтонцами, на совместном собрании группы было решено считать приветственными возгласами, и Кедмана это успокоило. Хотя разочарование в традициях он переживал еще долго - часов двенадцать, отказавшись на это время даже от просмотра баскетбольных матчей.

К счастью для "икс-ассенизаторов", огорчение Кедмана было единственным разочарованием, постигшим членов группы после блестяще выполненных заданий. Раимов встретил их на базе как родных детей, и торжественно зачитал указ Президента России о награждении всей пятерки именными часами "Полет", почетными грамотами и особыми знаками отличия. Правда, когда Пацук поинтересовался, что это за почетные знаки и не считаются ли таковыми в России денежные премии, то подполковник слегка замялся. Пару секунд он шевелил губами, а затем с заметной ехидцей в голосе объяснил. Дескать, может быть, это на Украине денежные знаки - почетная и редкая вещь, а в России они таковыми не являются.

"Потому как отсутствуют совсем!" - хотел дополнить командира Шныгин, но мгновенно передумал. Все-таки отсутствие денежных знаков является признаком развитого коммунизма, а с этой бедой в России вроде бы покончили навсегда. Хотя, если считать коммунистом каждого, у кого нет денег... Но тут старшина оборвал неуставные размышления и полностью углубился в прослушивание торжественной речи командира, которая, впрочем, в этот раз была удивительно короткой. Раимов лишь еще раз поблагодарил бойцов за блестящую работу и дал сутки отдыха. Ну а они, как уже упоминалось выше, плавно перетекли во вторые.

Если первый день отдыха "икс-ассенизаторами" был воспринят как вполне заслуженная и обязательная награда за ратные труды, то на следующее утро, когда Раимов не только не погнал подчиненных в тренажерный зал на утреннюю зарядку, но и не заставил завтракать в установленное время, бойцы насторожились. Пацук подозрительно, в присущей ему ехидной манере, поинтересовался по внутренней связи, все ли у командира в порядке. И получив ответ: "Конечно, сынок, не беспокойся", впал в такой глубокий пятиминутный ступор, что даже не огрызнулся на Зибциха, сделавшего есаулу замечание из-за мусора на тумбочке.

Следующими жертвами шокового состояния стали сразу двое. Сначала ефрейтор потерял дар речи после того как, поинтересовавшись у Шныгина, чего это он валяется в кровати, когда все уже ушли на завтрак, услышал от подполковника фразу: "Да пусть отдыхает. Захочет есть, так найдет столовую". А затем шок испытал и сам старшина, сообразивший, что именно сказал Раимов.

В общем, ситуация складывалась крайне необычно. "Икс-ассенизаторы" хоть и представляли на базе совершенно отличные друг от друга вооруженные силы разных стран, но одна общая черта была у всех: еще никогда с самого начала своей службы ни один из них не оставался на двое суток предоставленным самому себе. А поэтому к обеду второго дня бойцы потихоньку начали сходить с ума.

Первой ласточкой в череде безумств стал Кедман. Сразу после завтрака капрал отправился в небольшой спортзал, расположенный прямо в секторе, отведенном для комнат личного состава, и, не найдя напарника, стал сам с собой играть в баскетбол. Ну а когда просто так кидать мячики в корзину ему надоело, американец завязал себе глаза и принялся играть в баскетбол вслепую. При этом пострадала корзина, пара тренажеров, штанга и случайно заглянувшая в спортзал Сара, которой окрашенный во все цвета радуги Кедман попал мячом точно в лоб. Сам капрал после этого схлопотал хорошо поставленный удар прямой правой, но, согласитесь, вполне заслуженно. Потому как с закрытыми глазами в баскетбол играют только идиоты.

Следующими жертвами охватившего базу безумия стали Зибцих и есаул. Сыграв в бильярд партий двести, оба бойца настолько ошалели от скуки, что решили сделать оригинальные ставки. Пацук на выигрыш поставил свой оселедец, который обещал в случае поражения сбрить, а чистоплотный ефрейтор поклялся, что если проиграет, никогда ни одной пылинки больше не вытрет и даже, более того, сам обсыплет мусором всю территорию базы. К счастью, оба вовремя одумались, но опять же ученые получили интересный случай психических расстройств среди военнослужащих-контрактников.

Старшина в стороне от друзей тоже не остался. Целый день он валялся в кровати, ленясь даже повернуться с боку на бок, но в итоге понял, что и любимое удовольствие может превратиться в пытку. К обеду Шныгин неожиданно осознал, что бездельничать он больше не может. И, вскочив с кровати, Сергей решил сделать что-нибудь общественно полезное. Он долго перебирал в уме, стараясь из нелюбимых занятий выбрать самое отвратительное, и остановился на том, что стал разбирать вещи в своей тумбочке, в результате чего тяжелую душевную травму получил Зибцих. Несчастный ефрейтор, случайно войдя в кубрик и заметив, чем именно занимается старшина, от неожиданности едва не заработал инфаркт миокарда и навеки потерял веру в нерушимость людских привычек.

Единственным членом команды, если это слово применимо к девушке, не поддавшимся общему сумасшествию от ничегонеделанья, была Сара Штольц. Хотя, может быть, все дело просто в терминологии. В частности, некоторые предполагают, что ежедневный просмотр многочисленных "мыльных опер" для женщины не безумие, а естественная потребность психики.

С утра и до обеда Сара именно эту потребность и удовлетворяла, за исключением того момента, когда, услышав за стеной грохот, пошла в спортзал посмотреть, кто ей мешает наслаждаться. Затем девица получила баскетбольным мячом от временно слепого Кедмана в лоб, хорошенько врезала ему сама и отправилась в библиотеку, где подозрительно долго для военнослужащего - целых полчаса - читала какие-то книги.

В общем, коллектив разлагался на глазах, и это разрушение воинских устоев продолжалось более четырех часов. Правда, никто из бойцов не осознал, что они сумасшедшие, но их ненормальное состояние посторонним просто бросалось в глаза. Вот так вот, разбегалось и бросалось! Когтями вперед. Правда, к счастью для бойцов, посторонних на базе до обеда не было, а потом наконец-то по внутренней связи загромыхал голос подполковника:

- Внимание агентам! После обеда, ровно в тринадцать тридцать, все должны собраться в актовом зале. Каждый, кто опоздает хотя бы на минуту, получит дисциплинарное взыскание!

- Ну, наконец-то, - услышав строгий голос Раимова, обрадовался Пацук. - А то я уже пугаться начал. Знаете, воно ж как у личного состава бывает, когда командир надолго потеряется?..

- Знаем! - отрезал Шныгин, не дав украинцу договорить. - Сало, ты когда-нибудь можешь помолчать?

- Совсем москаль охренел! - оторопел от такого поворота событий Пацук, глядя в спину удаляющемуся в сторону столовой Шныгину. - Полдня я с ним не виделся, а он того даже не заметил!..

Прием пищи в воинской столовой, пусть и выглядевшей, как ресторан, все равно должен был проходить по строго заведенному порядку, навек закрепленному в уставе. Однако обед "икс-ассенизаторов" показал, что и в этих строгих правилах бывают исключения. На подземной базе ни поваров, ни раздатчиков пищи не существовало. По крайней мере, бойцы их никогда не видели. А пищу заказывали, нажимая кнопки возле пунктов меню, висевшего рядом с автоматической раздачей. Потом из окошка по транспортеру выезжал разделенный на несколько отсеков поднос-тарелка, в которой и находилось то, что было спецназовцами заказано.

Обычно прием пищи проходил организованно, под бдительным оком Раимова. Но сегодня ни за завтраком, ни за обедом присутствие командира не ощущалось. И лишь за пять минут до начала назначенного подполковником собрания "икс-ассенизаторы" наконец услышали его голос.

- Вы что до сих пор жрете, мать вашу в рабочую столовую дегустатором?! - заорал по внутренней связи Раимов, едва не заставив этим воплем половину группы подавиться. - Я вам говорил, во сколько начало собрания? Второй раз повторять не буду. Можете жрать дальше, но меру наказания за опоздание вы знаете!

Раимов отключил связь, а бойцы вспомнили, что они все-таки на службе находятся, а не шабашат в каком-нибудь славном городе Задрыгинске, накручивая хвосты быкам. Первым из-за стола выскочил исполнительный Зибцих. Его почин поддержал не менее послушный приказам, но чуть более неуклюжий Кедман. Затем из столовой умчалась Сара, оставив за спиной Пацука со старшиной. Те пару секунд смотрели друг на друга, словно выжидая, кто первым испугается воплей Конника и спешно закончит обед, а затем не выдержали и вскочили из-за стола вместе. Шныгин торопливо засунул поднос в окно приемки посуды и помчался в актовый зал, а Пацук посмотрел на часы и, хмыкнув, неторопливо пошел следом. Знал бы он, чем все это закончится, из столовой, наверное, вообще бы не выходил!

Микола рассчитывал на легкую прогулку с веселым финалом. Ведь подполковник строго-настрого предупредил, что накажет любого, кто опоздает на минуту, однако о тридцати или сорока секундах речь не шла. И есаул представил, как начнет орать Раимов, увидев украинца, входящего в актовый зал позже назначенного времени, и как он сам укажет командиру, что опоздал всего на несколько десятков секунд. Свою дотошность и пунктуальность во всем подполковник уже не раз доказывал. Поэтому есаул совершенно справедливо считал, что крыть такие доводы командиру будет нечем.

В общем, Пацук рассчитывал отлично пошутить над подполковником, оставшись при этом без какого-либо наказания. Времени, чтобы устроить такую потеху, у Миколы было вполне достаточно. Он посчитал, что несколько раньше времени убежавшие вперед сослуживцы только подогреют гнев командира, и, усмехаясь, пошел по коридору. Вот только до актового зала Микола так и не дошел.

Когда до дверей местечковой ассамблеи оставалось не более десяти метров, в коридоре прямо перед Пацуком прогремел взрыв. Точнее, греметь ничего не гремело. Просто была яркая вспышка, ударная волна и клубы дыма, быстро всасываемые вентиляционной системой базы. В общем, тот же хрен, но в профиль. То есть взрыв, конечно, но беззвучный. Правда, есаулу от этого легче не стало. Взрывной волной его отбросило назад и прилично приложило о стену так, что в глазах звездочки заплясали, а в ушах воробьи зачирикали.

Пару секунд Пацук упоенно смотрел на суету разноцветных звездочек и слушал воробышков, а затем вспомнил, что он на секретной базе, на которую, если судить по взрыву, было только что совершено злодейское нападение. Смотреть мультики времени не было, и Микола потряс головой, прогоняя звездочки и затыкая пасти воробьям. Но когда с этим сложным делом было покончено, Пацуку легче не стало.

Прямо перед ним стоял черт. Самый настоящий - с рогами, копытами, хвостом и в шерсти. В общем, что тут описывать? Черт он и есть черт. Но этот, персональный пацуковский, был изумительного защитного цвета, и не какой-нибудь там коротышка, а великан двухметрового роста. Потирая зелено-пятнистый бок, черт задумчиво взирал на открывшего рот есаула и сходить с места явно не собирался. Зато собирался Микола. Но не с места, а с ума.

- Мама моя, ридна Украина! - пробормотал Пацук. - Оказывается, воно ж и так бывает! Зеленые черти не только с перепою, но и с недопою появляются. Только этот какой-то некондиционный. Великоват для глюка.

- Достойно похвалы, - констатировал нечистый, осматриваясь по сторонам и не обратив на реплику Миколы никакого внимания. - Следует констатировать, что в этот раз точка прибытия идеально соответствует расчетной. Нужно отметить это как беспрецедентный факт и доложить по инстанции.

- Нет, если бы это была галлюцинация, то какого черта она меня так о стену шарахнула? - в свою очередь тоже не обратив внимания на реплику вновь прибывшего персонажа, продолжал беседовать сам с собой есаул. - Похоже, я дурак. Никакой это не дьявол, а самый настоящий пришелец. Будем поднимать тревогу. Но без шума!

Как именно Микола собирался пронимать бесшумную тревогу, история так никогда и не узнала. Но что-то делать есаул, видимо, собирался. Не вставая с пола, Пацук осторожно пополз вдоль стены, в сторону дверей актового зала. Однако не успел он продвинуться и на полметра, как рогатый визитер перешел от простого созерцания к действию. Издав какой-то странный не то вой, не то визг, отдаленно напоминающий работу электромотора, черт повертел головой из стороны в сторону.

- Идентификация местности. Местность идентифицирована. - Пацук наконец прислушался к тому, что говорит незваный гость, и Миколе голос черта показался странно знакомым. А может, не голос? Манера разговора?

- Поиск заданного объекта, - немигающий взгляд нечистого уперся в есаула. - Объект найден. Соответствующая случаю пословица: "На ловца и зверь бежит". Варианты установления контакта с объектом: "Здравствуйте", "Здравствуйте. Вы Микола Григорьевич Пацук?" и "Ну че, допрыгался, козел безрогий?". Интерпретировать! - Черт изобразил на морде улыбку. - Микола Григорьевич?! Какая приятная встреча. Вот уж не ожидал, что вас здесь увижу... Хотя, почему, впрочем, не ожидал? Я ведь и пришел по вашу душу. Кое-что по поводу Сары Штольц нужно уладить.

- Ты кто? - тупо поинтересовался Пацук. Видимо, после удара о стену Микола временно лишился предрасположенности к логическому мышлению вместе с памятью и чахлыми остатками разума.

- Вопрос понят, - механическим голосом констатировал бес.

- Варианты ответа: "На себя посмотри!", "А сам ты отколь будешь?" и " Че, не узнал, братан?". Интерпретировать! - и вытянулся по стойке "смирно", пристроив когтистую лапу к рогам, видимо, заменявшим у их племени фуражку. - Агент Черментатор и без вашего приказания прибыл. И ни хрена вы мне ничего не прикажете!

- Не понял, - Микола, кажется, начал приходить в себя. По крайней мере, с пола поднялся. - Те чего тут мне пургу гонишь? Украинского спецназовца в заблуждение ввести хочешь? Я что, по-твоему, черта от Черментатора отличить не могу?!

- Ах, вы, Микола Григорьевич, об этом? - рогатый визитер бережно провел вдоль тела руками, не касаясь шерсти. - Видите ли, на одном из заданий меня здорово покалечили. Да что там говорить, один логический процессор с фактурной памятью только и остался! У вас еще фильм про это сняли. Правда, название какое-то дурацкое придумали. Но это все тот придурок из шестого отдела, Черментатор-2000 виноват. Это он сценаристу о моих подвигах проболтался, ну и приврал немного. Он двойным агентом работает. Ему функция лжи специально в логическую схему была встроена...

- Отставить р-разговорчики! - рявкнул есаул в лучших традициях Раимова. - Я тебя не о том спрашиваю.

- Реплика идентифицирована, - констатировал Черментатор, переходя с доверительно-вкрадчивой манеры разговора на сугубо официальную. - Варианты ответа: "Извините, больше такое не повторится", "Перезагрузка, ждите" и "Пытайте меня, ничего больше не скажу!". Интерпретировать, - и вновь взял "под козырек". - В связи со специфичностью моей работы, связанной с путешествием в те времена, когда еще о путешествиях во времени никто не знал, решено было изменить мой облик. Рога работают как сенсорный комплекс, настроенный на прием миллисекундных колебаний, служащих средством связи с начальством, а также приемопередающим устройством транспортного аппарата. Хвост одновременно является средством подзарядки энергобатарей от местных электросетей и довольно эффективным оружием. Из него получается хорошее боло, лассо и плетка для садомазохистов. А еще им удобно затылок чесать, когда руки заняты. Копыта - это сопла небольших реактивных двигателей, способных поднять меня на высоту до двадцати пяти метров. Примерно на крышу девятиэтажки. Когти приспособлены для...

- Хватит! - не выдержав обилия технических подробностей, рявкнул Пацук. - Ты чего, скотина рогастая, опять сюда приперся?

- И за что меня люди не любят? - удивился бес Черментатор. - Микола Григорьевич, стоит напомнить, что прошлый раз, на Луне, именно я спас жизнь всей вашей группе...

- Это еще бабушка надвое сказала! - отрезал есаул. - Последний раз спрашиваю: что ты тут делаешь?

- Вопрос понят, - констатировал киборг. - Варианты ответа: "Я сюда послан", "Хрен его знает" и "Может, мне вообще уйти?.."

- Вот и вали! - не дожидаясь окончания реплики, отрезал Пацук. - Шляются тут всякие, а я из-за них на собрание опаздываю, - и посмотрел на часы. - Мать твою! Уже час тридцать три. Да пропади ты пропадом, Черментатор хренов!..

И не обращая больше внимания на застывшего посреди коридора киборга, украинец помчался в актовый зал. Черментатор что-то спросил, но Миколе его реплики были, что корове - гарный шмат сала. Желание шутить у Пацука уже пропало. Однако получать наказание из-за каких-то киборгов, свалившихся, как вилы с сеновала, есаул не собирался. О чем и поставил в известность Раимова, как только переступил порог актового зала.

- Товарищ подполковник, я не виноват! - заявил Микола, не дав командиру даже открыть рот. - Там этот черт зеленый меня задержал.

Вид потрепанного ударной волной есаула, влетевшего на собрание с вытаращенными глазами, уже сам по себе заставил весь персонал базы удивиться. Ну а фраза насчет "черта зеленого" и вовсе добила коллектив. Ладно еще "икс-ассенизаторы". Они хоть и удивились, но лишь для вида. На самом деле все четверо сослуживцев есаула ждали, что за новую хохму он придумал, и азартный Кедман тут же предложил Шныгину поспорить, сколько именно нарядов Пацук схлопочет в этот раз.

А вот остальные члены собрания отреагировали на вопли украинца не так оптимистично. Доктор Гобе хитро прищурился, пытаясь навскидку определить, какой именно диагноз стоит поставить Миколе и позволит ли Раимов лечить есаула на базе или прикажет отправить в специализированную психиатрическую больницу. Застенчивый Харакири, как всегда, сидевший с краю, почти у дверей, испуганно отодвинулся в сторону и сжал в кармане верного Тубика, словно рассчитывая защититься электронным монстром от вполне материального сумасшедшего. Зубов, правда, появление есаула совсем не заметил, сосредоточенно делая какие-то вычисления ручкой прямо на шевроне оторопевшего подполковника. Пару секунд Раимов тупо взирал на Пацука, затем отпихнул в сторону профессора и встал из-за стола.

- Что пил, скотина? - рявкнул он. - Отвечать немедленно, агент Пацук!

- Да вы что, белены объелись? - оторопел Микола. - Ничего я не пил. Рад бы, да взять негде. Говорю же вам, меня Черментатор задержал...

Сара Штольц тихонечко захихикала и почти до запястья засунула кулак в рот, стараясь заглушить смех. Зибцих удивленно уставился на нее, пытаясь понять, насколько широко может открываться рот у девицы, ну а остальные с Пацука глаз не сводили. Раимов, видимо, чтобы лучше рассмотреть подчиненного, сделал два шага вперед.

- Так, значит, сначала зеленые черти, теперь Черментаторы? И говорит, что не пил, - задумчиво произнес командир базы, а затем истошно заорал: - Пацук, ты мне голову перестань морочить, мать твою на выдачу справок по пенсиям! Или ты сейчас прекратишь нести чушь, или я тебя на неделю помешу в изолятор.

- Да я вам серьезно говорю, что в коридоре Черментатор. Только он сейчас не совсем такой, каким был раньше, - горячо попытался объяснить правду есаул, а затем махнул рукой. - Да что я все говорю да говорю?! Выйдите да сами посмотрите.

Устав доказывать командиру очевидное, Пацук широко распахнул дверь актового зала и сделал жест рукой, предлагая всем выглянуть в коридор. "Икс-ассенизаторы", не получившие от начальства приказа встать, остались на месте. Ученые, кстати, тоже. А вот подполковник, не сводя с есаула грозного взора, прошел к двери и выглянул в коридор. Несколько секунд он смотрел по сторонам, а затем с тяжелым вздохом вошел обратно.

- Ну?! - ехидно поинтересовался Пацук.

- Ты прав, - кивнул головой Раимов, а затем снова заорал: - Пять нарядов вне очереди, агент Пацук. И если в следующий раз после своего опоздания не придумаешь чего-либо поумней, отправишься в изолятор на трое суток. На хлеб и воду!..

- Да вы что, с ума сошли? - возмутился Микола. - Там же...

Еще не договорив фразу, есаул выскочил в коридор и застыл. Все видимое пространство подземного бункера выглядело девственно-чистым, белым и пушистым, без каких-либо признаков присутствия зеленых чертей оптом или одного Черментатора в розницу. Отказываясь верить увиденному, Микола потер глаза и вновь посмотрел по сторонам. Еще несколько секунд назад Черментатор стоял в десятке метров от входа в актовый зал и был вполне осязаем, а теперь попросту бесследно исчез. Хотя какие вообще могут быть следы на бетоне?..

- Он не мог далеко уйти! - рявкнул есаул, врываясь обратно в актовый зал. - Я только минуту назад с ним разговаривал. Это Черментатор был, чтоб мне ни шмата сала в жизни ни съесть!.. Черментатор. Только защитного цвета и выглядит, как черт! Я...

- Все, Пацук, ты меня достал, - устало вздохнул Раимов. - Если не хочешь прямо сейчас в изоляторе оказаться, сядь на место и заткнись. А чтоб больше не бредил, после собрания пойдешь на прием к доктору Гобе. - Француз удовлетворенно потер руки. - Все ясно, агент Пацук?

- Да я ж вам говорю... - с жаром начал было возмущаться Пацук и вдруг понял, что доказывать что-либо бесполезно. - Так точно, товарищ подполковник. Только вы мое слово еще помянете! Воно ж как бывает? Не верили татары честному слову киевлянина, а потом бац, и на Куликово поле приехали.

- Во-первых, ты не киевлянин, во-вторых, киевлян на Куликовом поле и не было, а в-третьих, еще два наряда вне очереди, - ухмыльнулся Раимов. - Все ясно, агент Пацук? Еще вопросы будут?

- Никак нет, - обреченно буркнул Микола и поплелся на свое место, рядом с Сарой Штольц.

- Зря ты так, - прошептала девица, подождав, пока есаул опустится в кресло. - Нужно было что-нибудь поумнее придумать. Но все равно спасибо! Очень забавно получилось.

- А вот я только и старался, что безмозглую еврейку рассмешить! - не в силах сдержаться, рявкнул Пацук. Шедший к столу президиума Раимов обернулся и удивленно вскинул брови. Микола скрипнул зубами.

- Есть два наряда вне очереди! - завопил он, вскакивая с кресла.

- Один, - хмыкнул подполковник. - За сообразительность.

- Вот уж не думал, что за сообразительность в москальской армии еще и наряды дают. Лафа! - буркнул есаул, усаживаясь обратно. Раимов, решивший проявить тактичность, сделал вид, что этой реплики не слышал.

- Итак, господа-товарищи и прочие граждане, - проговорил он, поднявшись на сцену, - сердечно благодарю Пацука, позволившего нам наконец открыть собрание. Сегодня, вопреки традиции, обойдемся без вступительного слова. Сразу перейдем к докладу, который подготовил для нас профессор Зубов. - И повернулся к ученому. - Профессор?

Зубов, не обращая никакого внимания на обращение командира базы, что-то сосредоточенно искал около стола. Пошарив руками по столешнице, профессор взглядом поискал неизвестный предмет на поверхности сцены. Затем, видимо, не удовлетворившись увиденным, сполз со стула и начал искать таинственное нечто под столом. Не найдя и там потерянной вещи, Зубов от поисковых работ не отказался. С завидным упорством он обследовал участок сцены перед столом и явно вознамерился сползти в зал, но Раимов поймал его за хлястик белого халата и легко поднял на ноги. Не удержавший равновесия ученый ткнулся ему носом в плечо.

- Профессор, вы... - начал было говорить подполковник, но закончить фразу не успел.

- Эврика! - заорал Зубов, тыча пальцем в шеврон Раимова. - Вот же он, а я думал, куда он подевался?.. Товарищ подполковник, вы зачем план моего доклада себе на плечо пришили?

- Что? - оторопел Раимов и, бережно отодвинув профессора в сторону, уставился на исписанный странными загогулинами, только отдаленно напоминавшими буквы русского алфавита, шеврон. - Что за черт?!

- Не черт, а Черментатор, - ехидно пояснил со своего места Пацук.

- Не Черментатор, молодой человек, а план моего доклада, - отрезал Зубов.

- Может быть, просто галлюцинация? Временное помутнение рассудка из-за перенапряженного графика последних дней? - вмешался в дискуссию доктор Гобе. - В некотором роде, вербальная шизофрения...

- Мо-о-олчать! - заорал Раимов так, что ударной волной его крика едва не оторвало камеру наблюдения со стены. В зале наступила тишина.

- Вот так-то лучше, - все еще сердито буркнул подполковник. - Профессор, я спрашиваю, зачем вы шеврон мне исписали?

- Так разве это шеврон? Это такой же шеврон, как... - продолжил было спорить Зубов и вдруг замолчал. - Действительно, шеврон. А что на нем... Ах, ну да! Вспомнил. Извините. Это рассеянность. Некоторые говорят - признак гениальности. Вот я помню, как Эйнштейн...

- Вы лично при этом присутствовали? - не дав рассказать сказку про Эйнштейна, перебил профессора Раимов. Зубов поперхнулся.

- Э-э, нет, конечно, - растерянно пробормотал ученый.

- Тогда давайте перейдем к тому, в чем вы лично участие принимали. А именно к теме вашего сегодняшнего доклада, - посоветовал командир базы. - Прошу вас, профессор, начинайте. Я даже свой шеврон вам почитать дам. Только не пытайтесь его оторвать! Так смотрите.