Чтение 7–й страницы книги ~Забытые страницы истории~

душой готовых поверить прекрасной легенде об обетованной земле, о золотой
стране Эльдорадо. Каждая эпоха порождает, очевидно, свои заблуждения и
химеры, наивность которых бывает так уязвима для снисходительного сарказма
тех, кому посчастливилось родиться на несколько столетий позднее.

У. Рейли не был мудр трезвой мудростью последующих веков. Он верил в
реальность Эльдорадо и даже пытался ее найти.

Первая его попытка совершить это окончилась неудачей. Правда,
<неудача> довольно слабое слово для той серии несчастий, которые следовали
за ним буквально по пятам. Вскоре после далеко не триумфального
возвращения Рейли в Англию на престол вместо Елизаветы взошел Яков I.
Теперь мы не видим поэта ни среди блистательных приближенных, ни среди
советников короля, а находим его в глухом застенке. Замешанный в заговоре,
обвиненный в государственной измене, преданный друзьями и выданный
сообщниками, бывший искатель Эльдорадо был приговорен к смертной казни.

В ожидании дня, когда приговор будет приведен в исполнение, он провел
в тюрьме долгих двенадцать лет. Человеку, который мог стать обладателем
целых континентов, принадлежал теперь только вид на кусочек неба из
крохотного зарешеченного окна его камеры.

Возможно, Рейли так и окончил бы свои дни в безвестности, в глухих
казематах королевской тюрьмы, если бы его не вывела на свободу все та же
страстная мечта об Эльдорадо. Он пишет королю об этой стране, об ее
баснословных золотоносных копях, о жителях, которые за неимением другого
металла используют золото для самых обыденных целей. Страну эту вот уже
который год тщетно ищут испанцы, и, если не поспешить, они могут прийти
туда первыми.

Письмо Рейли к королю возымело действие. Однажды на рассвете его
разбудил стук открываемого замка. Тяжелая глухая дверь приоткрылась. За
порогом <государственного преступника> ждали начальник тюрьмы и офицер для
особых поручений. Начальник расплывался в улыбке и кланялся. Офицер был
непроницаем. Рейли спустился по влажным от утреннего тумака ступеням к
ожидавшей его внизу карете.

Минуло всего несколько недель, и небольшая эскадра, выйдя из устья
Темзы, развернулась под ветром и взяла курс к берегам Южной Америки.
Начальник экспедиции, с лица которого не сошла еще тюремная бледность,
подолгу не выходил из своей каюты. Склонившись над картой и своими старыми
записями, он пытался воссоздать в памяти все, что слышал когда-то об этой
стране. Он знал, что человеку выпадает шанс только раз в жизни. Ему этот
шанс выпал дважды. Рейли постарался сделать все, чтобы не упустить его на
этот раз. Он был требователен к офицерам, жесток с матросами и беспощаден
к себе. Но ветры, течения и судьба будто сговорились против него, и они
опять оказались сильнее.

Кораблям так и не удалось войти в устье Ориноко. Ураганный ветер рвал
паруса, относил корабли к скалам, бешеные волны выбрасывали их на мели.
После множества безуспешных попыток, стоивших поломанных мачт и порванных
снастей, когда экипаж был уже на грани бунта, Рейли приказал лечь на
обратный курс.

Конечно, окажись на его месте человек, который бы искал вслепую, он,
возможно, стал бы двигаться на ощупь вдоль побережья, к северу или к югу -
безразлично, пока не наткнулся бы на какие-нибудь неизвестные, может, даже
на изобилующие золотом или серебром земли. Но Рейли искал не вслепую. В
том-то и дело, что он был уверен, он знал, где должна находиться эта
страна Эльдорадо. Именно поэтому он искал ее именно здесь и нигде больше.

Однако Рейли достаточно хорошо знал и короля, чтобы понимать, что
значило вернуться в Англию с пустыми руками. Вот почему он решил
компенсировать казначейству расходы, связанные с экспедицией, если не
золотом Эльдорадо, то хотя бы золотом, захваченным на встречных испанских
кораблях. В конце концов, не все ли равно королевской казне, откуда
золото?

Оказалось, что не все равно. Хотя казначейство и сочло себя вполне
компенсированным за расходы на экспедицию, встал вопрос, как
компенсировать раздраженных испанцев. Поразмыслив, король пришел к выводу,
что дешевле всего будет, пожалуй, казнить Рейли. А почему бы и нет? Кровь
обидчика удовлетворит экспансивных испанцев, очевидно, не меньше, чем
золото, которое можно будет не возвращать. Король предпочитал решать
вопросы с точки зрения государственных интересов...

Сам Рейли, удрученный феерической сменой удач и поражений, надежд и
новых разочарований, отнесся к вести о предстоящей казни без особого
волнения. Уже на эшафоте, увидев отточенный топор, приготовленный для
казни, Рейли позволил себе каламбур. Последний в жизни.

- Это лекарство, - меланхолически заметил он, снадобье острое! Но
врачует от всех болезней.

Какую болезнь имел в виду Рейли? Не ту ли, о которой говорил,
обращаясь к посланцам верховного правителя ацтеков Монтесумы II,
завоеватель Мексики Эрнан Кортес? <Передайте своему владыке, сказал он,
чтобы он прислал нам золото, много-много золота, потому что мои спутники и
я страдаем от болезни сердца, которую не может излечить ничто, кроме
золота>.

Кортес думал, что ловко обманул Монтесуму, солгав ему. Он сам не знал
еще, насколько то, что он говорил, было правдой. Не та ли это болезнь,
получившая название <золотой лихорадки>, которая с новой силой вспыхнула
позднее, века спустя, в Калифорнии и по берегам Клондайка?

У. Рейли не был ни первым, ни последним, кто отправился на поиски
Эльдорадо.

В 1535 году Себастьян де Бельалказар во главе большого отряда
выступил из Кито на поиски и завоевание этой страны. Целых четыре года,
подобно медленному смерчу, двигался отряд по речным долинам и
плоскогорьям, сжигая селения, истребляя жителей, теряя солдат, коней,
амуницию, только для того, чтобы по истечении четырех лет, замкнув круг
небывалых лишений, жестокостей и неудач, снова появиться вблизи Кито.

Заметно поредевший отряд вышел с тяжелой поклажей, которую несли на
себе уцелевшие. Среди добычи, которую конкистадоры так бережно пронесли
сквозь многодневные переходы, голод и кровавые стычки, было немало золотых
вещиц.

Мог ли слух об Эльдорадо получить более веские подтверждения, чем
золото?

Вот почему едва завершилась экспедиция Бельалказара, как буквально по
ее следу отправились другие. Всякий раз поводом для такого похода служило
<бесспорное свидетельство очевидца> или тайна, которую кто-то открыл перед
смертью, или показания индейца, данные им под пыткой. Такой прием давал
свои результаты. Не находилось индейца, который отказался бы в конце
концов ответить на вопросы испанцев. Страна золота? Нет, не здесь, она
лежит дальше, за теми горами, за двумя большими реками, за много-много
дней пути... Когда же эти <много дней пути> были позади, новые пленники
говорили нетерпеливым испанцам, что нужно идти еще дальше. И они снова
отправлялись в путь, спускаясь по болотистым рекам, прорубая узкие тропы
сквозь зеленую стену джунглей.

На смену одной бесследно исчезнувшей экспедиции шли другие
экспедиции. Все с тем же упорством и верой в успех одна за другой они
отправлялись в путь, чтобы никогда не вернуться.

Золото, золото, золото... Ради него люди годами не спали в постели,
не видели крыши над головой. Они умирали от змеиных укусов, от укусов
москитов, которые несли <желтую смерть> - лихорадку. Ядовитые плоды,
ядовитые растения уносили не меньше жизней, чем отравленные стрелы
индейцев.

Призрачное золото Эльдорадо манило к себе тысячи авантюристов и
искателей приключений. Они устремлялись на его зов, подобно бабочкам,
летящим на огонь и гибнущим в его пламени. В чем же была неодолимая,
притягательная сила этого желтого пламени?

Золото человек узнал намного раньше железа, меди и бронзы. Его не
нужно было учиться выплавлять из руд, получать в сплавах. Золото
встречалось в природе в чистом виде. Первые изделия из металла были
изделиями из золота. Археологи обнаружили их в древнейших слоях неолита.
Но тогда золото служило лишь материалом для изделий. Оно не имело еще той
<колдовской силы>, которую обрело позднее. Истоки этой силы вскрыл К.
Маркс. <Золото и серебро, - писал он, - по природе своей не деньги, но
деньги по своей природе - золото и серебро>*. В условиях товарного
производства, объяснял Маркс, золото выполняет функцию всеобщего
эквивалента, то есть товара, на который обмениваются все другие товары.

_______________

* Маркс К., Энгельс Ф. Соч., т. 13, с. 137.

В обществе, где цель человеческой жизни - обладание, каждый стремился
обрести эквивалент этого обладания товарами и вещами - золото. Средоточием
этих устремлений и стала легендарная страна золота Эльдорадо. Поиски ее
продолжались два с половиной столетия. Впрочем, призрак страны золота
появился задолго до открытия Америки. В свое время еще Плиний писал о
<золотом острове> Хриза, расположенном где-то посреди Индийского океана.
Позднее, придавая этим сведениям более точный характер, Птолемей сообщал
даже географическую широту <золотого острова>...

Со временем <золотой остров> превращается в острова. На одной из карт
IX века можно видеть эти острова, расположенные к югу от Цейлона. <На этих
островах якобы так много золота, - писал известный арабский путешественник
Идриси, - что, по слухам, даже собаки носят там ошейники из червонного
золота>.

Мы никогда не узнаем, наверное, кто были они, эти мечтатели или
безумцы, впервые отправившиеся на поиски страны золота. Попытки найти ее,
очевидно, так же древни, как и первые слухи о легендарной стране. Один из
древнейших письменных источников - Библия упоминает о такой стране золота
- Офир. Туда, если верить записанному в Библии, царь Соломон и царь Тира
Хирам снаряжали корабли за золотом, слоновой костью, эбеновым деревом.