Чтение 7–й страницы книги ~Ассирийское наследство~

В трубке установилась относительная тишина, очевидно, ее просто положили, не отключая. Вдалеке слышался неясный говор, хлопнула дверь.

"Это за Лолой кто-то пошел, - сообразил Маркиз, - значит, они держат ее где-то рядом, чтобы под рукой была в случае чего..."

Маркиз прислушался и уловил вдруг какие-то посторонние звуки. Как будто колокол начал бить гулко и громко.

"Да ведь это же часы! - догадался Маркиз. Где-то неподалеку от того места бьют башенные часы".

Он машинально поглядел на свои наручные часы и усмехнулся: те, городские, спешили на три минуты.

Через некоторое время в трубке послышался голос Лолы.

- Ленечка... - Она всхлипнула. - Спаси меня.

- Доигралась, - не выдержал он, - доигралась в своем театре!

- Ну, знаешь! - Маркиз просто увидел, как высохли слезы у нее на щеках. - Я, конечно, виновата, но ты тоже вел себя как собака на сене!

- Хватит! - В трубке послышалась возня. - После будете отношения выяснять! Если доживете, конечно...

- Леня, спаси меня! - истошно крикнула Лола. - Они меня убьют! Я стану трупом, как бедный Йорик!

- Ах ты, сука! - заорали в трубке. - Еще кусается!

Послышался звук удара, и телефон отключился.

"Совсем от страха ума лишилась, - Маркиз пожал плечами, - какую-то чушь театральную несет..."

Он тяжело вздохнул и убрал в тайник вещи. Придется вступать в контакт с бандитами. Девчонка, конечно, идиотка и сама во всем виновата, но втравил-то ее в это дело он, Маркиз! Если бы в свое время он не вытащил ее из "Синего попугая", кем бы она была? Мелкой мошенницей, обирающей таких же, как она, жуликов. Зарабатывала бы понемножку на хлеб с маслом и на тряпки, играла бы в своем театре. Ну когда-нибудь поймали бы на месте, отлупили как следует, но не убили. А он взял ее в напарницы, втравил в серьезные операции.

Теперь Лоле грозит ужасная смерть.

Маркиз, в общем, был противником насилия, оттого и выбрал такую бескровную профессию. Он прекрасно знал, что проявляет сейчас недопустимую слабость, но решил поглядеть, как будут дальше развиваться события. А там, глядишь, придет в голову какая-нибудь мысль, как спасти Лолу.

На станции метро "Невский проспект"

Маркиз уселся внизу на скамейке, и тотчас же к нему подошел мужчина делового вида, очень прилично одетый - модный плащ, галстук, очки в позолоченной оправе.

- Мне поручено вести с вами переговоры, - приветливо произнес он.

Он достал из кожаного кейса буклет, такой же Маркиз уже видел у Кузьмича.

- Выставку привезут через два дня. Вот номер рейса компании "Люфтганза". Отвечать за безопасность экспонатов будет некий Макс Белофф, русский эмигрант, давно живущий в Германии. Статуэтка львиноголовой Ламашту - небольшая, длиной двадцать пять сантиметров. Она будет находиться в самом маленьком ящике. У вас уже есть план операции?

- План операции я всегда разрабатываю сам и никого в него не посвящаю, - твердо ответил Маркиз.

- Допустим, - протянул молодой человек. - Надеюсь, вы знаете, чем вам грозит малейшая оплошность. Патрон не прощает ошибок, вам будет очень трудно доказать свою профессиональную пригодность. - Он выразительно посмотрел на своего собеседника.

- Еще один важный вопрос, - не моргнув глазом, продолжал Маркиз, - а после займемся выяснением деталей. Вопрос же касается оплаты.

- Вот как? - Молодой человек поднял брови. - А разве спасение вашей девушки не является достаточной платой?

- Ну-ну, вы слишком хорошо обо мне думаете, - вздохнул Маркиз, - я с большим удивлением открыл в себе некоторый альтруизм, но не до такой же степени... Статуэтка львиноголовой Ламашту - очень ценная вещь! Так, навскидку, я определил бы цену в десятки миллионов долларов.

- Ну уж это вы загнули, - усмехнулся молодой человек, - здесь, в России, можно говорить только о реальной цене...

- Итак? - настойчиво спросил Маркиз.

- Назовите сами реальную цену, - быстро проговорил его собеседник.

- Двести тысяч долларов плюс возмещение всех расходов на операцию, - четко выговорил Маркиз.

- Думаю, что мы договоримся, - немного помедлив, ответил его собеседник.

Они еще некоторое время уточняли мелкие детали, после чего Маркиз кивнул молодому человеку в очках и скрылся в вагоне поезда. Его собеседник закрыл кейс и направился в сторону эскалатора. Поднявшись, он сказал в мобильный телефон несколько слов. Услышав ответ, убрал мобильник и устремился к поставленной перед ним только что цели.

* * *

Кузьмич посмотрел в глазок. На площадке перед дверью стоял аккуратный молодой человек очень делового вида. Плащ, галстук, очки золоченые, чемоданчик кожаный в руке. Посмотрел на часы: ценит, паскуда, каждую минуту. Пришел ровно в десять, хоть часы по нему проверяй.

Кузьмич загремел замками, отворил свою бронебойную дверь. Делец вошел, вежливо поздоровался. Старик отвернулся, побрел к себе в кабинет, шаркая стоптанными тапками, косясь на гостя. Тот осторожно шел следом, перешагивая через завалы хлама, которыми квартира скупщика была знаменита, поглядывая брезгливо на ободранные обои, морщась от кошачьего запаха. Тут и сам кот выскочил из-за угла, с диким мявом бросился гостю под ноги. Гость вздрогнул, отбросил кота ногой.

Кузьмич оглянулся, недовольно проворчал:

- Не обижай животное. Оно за себя постоять не может.

Молодой человек скривился, но промолчал.

Вошли в кабинет, Кузьмич сел за стол, потер руки. Старый, невзрачный, вязаная старушечья кофта поверх тельняшки, цепкий осторожный взгляд. Выдвинул ящик стола, достал мешочек из черной замши, развязал и выложил на стол живое сверкание, пригоршню света - бриллиантовое колье.

- Вот, - промолвил с грустью скрипучим стариковским голосом, - передайте Анатолию Ивановичу с моим крайним уважением. Поздравляю - хорошая вещь.

Напоследок подержал колье в руках, повернул разными сторонами к свету, пуская яркие искры. Бриллианты высверкивали чистым сиянием. С сожалением опустил колье обратно в мешочек, затянул шнурок, подал гостю. Тот осторожно взял мешочек рукой в желтой кожаной перчатке.

Кузьмич посмотрел на эту перчатку настороженно: что это он - отпечатки пальцев оставить боится? Брезгует, что грязно у старика в квартире, или...

На всякий случай скупщик незаметно вытащил из ящика "вальтер", сжал под столом в левой руке. Гость медлил, неторопливо расстегивая замки "дипломата", чтобы спрятать туда колье.

- Ну что, - угодливо усмехаясь, поинтересовался Кузьмич, - поймали Маркиза-то?

Молодой человек поднял на старика удивленные глаза.

- Нас с вами это, кажется, не должно интересовать.

В переводе на человеческий - куда, блин, нос суешь, не твоего ума дело!

- Да нет, я так только, - промямлил Кузьмич, - поинтересовался...

Гость открыл наконец чемоданчик, осторожно спрятал в него мешочек с колье, поднял на старика серые спокойные глаза, проговорил:

- Анатолий Иванович просил меня поблагодарить вас за то, что вы так быстро нашли и вернули его вещь.

"Поблагодарить, - подумал старик, - небось с Лейбовича все деньги содрал! И получается, что колье ему досталось совершенно даром! Неплохо устроился господин Зарудный! За моральный ущерб - двадцать тысяч баксов получил! А мне хоть бы что-нибудь отстегнул за хлопоты!" - но вслух сказал совсем другое:

- Всегда рад хорошему человеку услужить. Передайте ему...

Что он хотел передать Зарудному, осталось неизвестным, потому что его молодой гость спокойным и быстрым движением достал из кейса маленький голубой баллончик и выпустил в лицо скупщика струю густого серебристого тумана.

Кузьмич закашлялся, хотел было выстрелить из-под стола, да руки не слушались, и все стало как-то безразлично. Он сомлел, откинувшись на спинку стула. Нижняя челюсть свесилась на грудь, по подбородку протянулась ниточка слюны. Молодой гость неторопливо отставил "дипломат", достал пластмассовую коробочку с заранее подготовленным шприцем, осторожно поднял безвольно повисшую руку старика и, отвернув манжет, сделал укол.

Тело Кузьмича передернула короткая судорога, и он опять затих - на этот раз навеки. Гость наклонился над ним, на всякий случай проверил пульс, хотя понимал, что это лишнее. Достал из кармана старушечьей кофты связку ключей. Поднял свой "дипломат", спрятал в него использованный шприц.

Внимательно огляделся по сторонам - не оставил ли чего ненароком. В коридоре ему снова попался под ноги кот, но, кажется, уже другой. Сейчас, не сдерживая своей неприязни, гость сильным ударом ноги отшвырнул кота, поморщился на царящий в квартире беспорядок. Таких, как этот Кузьмич, следовало уничтожать просто из гигиенических соображений, как уничтожают переносчиков болезнетворных микробов, но его устранили не за это. Просто бизнес.

Гость вышел из квартиры, запер бронированную дверь и выбросил ключи в мусоропровод. Взглянул на часы - было четверть одиннадцатого. Вся операция заняла пятнадцать минут.

* * *

Макс негромко кашлянул, чтобы привлечь внимание барона.

У старика была такая неприятная манера: вызвать человека к себе в кабинет и долго не замечать его присутствия, углубившись в какой-нибудь драный манускрипт или ветхую инкунабулу. Вот и сейчас он сидел, разглядывая сквозь увеличительное стекло старинную монету, и делал вид, что не замечает Макса.

Услышав кашель, барон поднял удивленные глаза и воскликнул:

- О, дорогой мой, вы уже здесь? А я увлекся и ничего не вижу... Взгляните, какая прелесть!

Макс подошел к столу, взял лупу и уставился на золотой кругляшок. Профиль надменного старика в венке, по кругу - надпись: "Веспасиан принцепс".

Ничего особенного. Вежливо улыбнулся, посмотрел на барона. Тот, видимо, ожидал восторгов.

- Очень мило. - На большее Макс не был способен.

- Вся прелесть этой монеты, - обиженным и одновременно менторским тоном начал барон свою очередную лекцию, - в том, что буква "Е" в имени императора несколько повернута. Эта-то не правильность и делает монету уникальной. Не правильности придают разнообразие жизни, мелкие врожденные особенности создают своеобразие человеческой внешности и даже человеческого характера. Вот вы, например, - рыжий, и это делает вас своеобразным...

"А вы - зануда и болтун, но это не добавляет вам обаяния", - подумал Макс, но развивать эту мысль не стал: барон хорошо платил и за это вполне можно было потерпеть его болтовню.

- Что ж, это не имеет отношения к нашему сегодняшнему разговору. - Как будто прочтя мысли Макса, барон убрал монету в футляр и откинулся на спинку кресла. - Вы знаете, дорогой мой, я посылаю часть своей коллекции в Россию. Выставка будет проходить в петербургском Эрмитаже. Конечно, я дополнительно застраховал коллекцию на время поездки - Россия считается у страховщиков зоной повышенного риска, и полис обошелся в копеечку.

Но тем не менее я хочу, чтобы вы сопровождали эти вещи. Я очень верю, дорогой мой, что под вашим присмотром ни один предмет не пострадает. Вы как-никак знаете эту страну...

Еще бы Максу не знать страну, в которой он родился и вырос, страну, из которой он бежал пятнадцать лет назад на лыжах через финский лес, оглядываясь на бегу, вслушиваясь в отдаленный собачий лай и глотая снег, чтобы утолить жажду и выровнять дыхание.

- Да, господин барон, - вежливо кивнул Макс, - но за время моего отсутствия эта страна очень переменилась.

- Это не страшно, дорогой мой, - барон взглянул на него слегка насмешливо, - вы сможете найти там людей, которые за умеренную плату расскажут вам об этих переменах.

- Да, господин барон. - Макс снова кивнул. - Можно мне полюбопытствовать, какую именно часть коллекции мне предстоит сопровождать?

- Можно. - Барон выложил на стол большой, роскошно изданный каталог. - Это будет "Ассирийское наследство".

Макс присвистнул: даже в знаменитой коллекции древностей и произведений искусства барона фон Гагенау "Ассирийское наследство" было подлинной жемчужиной.

Прекрасное собрание клинописных табличек, древних глиняных печатей, изображений богов и демонов.

Макс переворачивал глянцевые страницы каталога и всматривался в чудовищные и выразительные силуэты мускулистых бородатых богов, крылатых львов, быков и драконов. Под изображением рогатого чудовища он прочел подпись: "Рыбо-козел, символ великого бога Эйя".

"Рогатый змей-бог Нингижзида", - прочел он рядом трудно произносимое слово.

"Звезда-богиня Иштар".

Это имя было Максу хоть немного знакомо.

Он перевернул еще одну страницу и увидел фотографию золотой статуэтки.

Статуэтка изображала женщину с головой львицы.

Макс замер, его слегка зазнобило, комната на мгновение поплыла перед глазами.

Никогда прежде он не замечал за собой такой реакции на произведение искусства, но эта статуэтка, вернее, эта богиня, никого не могла бы оставить равнодушным. В каждом изгибе ее тела, в каждой складке кожи таились непреодолимый соблазн и безграничное зло.

Львиная голова лежала на женских плечах органично и естественно, морда львицы не была страшной или уродливой, она выражала обычную для хищника голодную злость, но само тело богини излучало коварство и злобу, страх и зависть, бесстыдную похоть и ненасытную жадность... Все семь смертных грехов таились в этом теле, да какие там семь! В ней были скрыты десятки и сотни смертных грехов глубокой древности, давно позабытые, сами названия которых неведомы убогой христианской морали.

- Что.., что это? - спросил Макс, когда ему удалось справиться со своим голосом.

- А-а! - Барон смотрел на него с чуть заметной усмешкой и явным интересом. - Я вижу, мой дорогой, она вас задела! Не каждый видит настоящую сущность этой богини!

Это Ламашту, львиноголовая Ламашту, поднимающаяся из подземного мира и ведущая за собой болезни и несчастья, озлобленные тени мертвых, ночные призраки, духов-инкубов Лилу, овладевающих во сне женщинами, и суккубов Лилит, терзающих по ночам мужчин.

Барон захлопнул каталог и закончил совсем другим голосом, сухим и деловым:

- Об этой статуэтке я особенно беспокоюсь. Кроме того, что она мне просто очень нравится, я вообще почти никогда не выставляю ее - кроме этого, это одно из самых дорогих в мире произведений искусства. Ну и вообще она прекрасна. Кажется, вы это, мой дорогой, тоже заметили, хотя видели пока только ее фотографию. Все необходимое вы получите у Вернера, в том числе и чек с достаточной суммой на непредвиденные расходы.

Аэропорт Петербурга поразил Макса своими крошечными размерами и жуткой теснотой. В прежние времена, когда сам он жил в этом городе, люди так редко летали за границу, что этого здания размером с придорожную закусочную было вполне достаточно.

С тех пор в стране многое переменилось, самолеты приземляются один за другим, а построить приличный аэропорт в таком огромном городе так и не удосужились...

С трудом пробившись сквозь толпу пассажиров, прилетевших из Ганновера, Мюнхена, Амстердама и Анталии, Макс со своими двумя помощниками и профессором Шульцем осмотрел ящики с коллекцией, проверил пломбы на каждом футляре, предъявил таможенникам и представителю страховой компании огромную кипу документов и собственноручно погрузил ящики в специальный бронированный автомобиль, присланный заблаговременно и дожидавшийся возле выхода из терминала.

Молодой парень, водитель бронированного автомобиля, предъявил ему документы.

Макс сверил номер автомобиля с номером, указанным в факсе, который он получил накануне в Мюнхене. Омоновец, прибывший с автомобилем, остался внутри машины, одного из своих помощников Макс посадил рядом с водителем.

Сам Макс ехал позади бронированного автомобиля на "мерседесе", который предоставили городские власти в распоряжение группы, сопровождающей выставку. Отсюда он хорошо видел броневик и мог контролировать ситуацию.

Не успели машины выехать с подъездной дороги аэропорта на ведущее к городу шоссе, как пришлось остановиться: посреди проезжей части стоял бульдозер, вокруг которого суетилась группа работяг в оранжевых спецовках.

Макс насторожился: ситуация очень напоминала нападение на банковский автомобиль в Берне в 1989 году, когда грабителям, переодетым дорожными рабочими, удалось похитить десять миллионов швейцарских франков.

Надев бронежилет и проверив револьвер, Макс вышел из машины и, сохраняя безопасную дистанцию, попробовал разобраться в положении. Оказалось, что бульдозер просто заглох посреди дороги и рабочие теперь традиционно русскими способами - при помощи лома и мата - пытаются убрать его с пути.

Макс подумал, что за время его отсутствия Россия совершенно не изменилась, и принял решение вернуться назад, к аэропорту, и ехать в город в объезд, другой дорогой, потому что своими методами дорожные рабочие провозятся с бульдозером до утра. Однако как только его машины исчезли за поворотом, бульдозер чудесным способом завелся, освободив проезжую часть.

И через несколько минут по этой дороге проехал от города еще один бронированный автомобиль, который из-за искусно организованной уличной пробки опоздал к мюнхенскому самолету, а благодаря вовремя заглохшему бульдозеру не встретился на шоссе с Максом.

Макс ехал по улицам родного некогда города, сжав зубы.

"Вот оно, - думал он, - вот оно, начинается. Начинается идиотское чувство радости при встрече с Родиной".

Он усмехнулся: даже в мыслях слово "родина" получалось с большой буквы, как учили в первом классе: Родина, Ленин, Партия...

Впрочем, слово "партия", кажется, писали тогда с маленькой... Макс забыл. Он для того и покинул эту свою, с позволения сказать, родину, чтобы забыть. Ему никогда не снились ни детство, ни ленинградские белые ночи, даже мать ему не снилась.

И вот оказывается, что ничего он не забыл, просто воспоминания эти ушли глубоко в подкорку и теперь вылезли наружу, как городской кот, привезенный на дачу, вылезает из своей корзинки: "А что? А как здесь, оказывается, славно... Помнится что-то по прошлому году... А я еще ехать не хотел, в машине капризничал..."

Макс с душевным трепетом глядел из окна машины на обновленный, но все такой же родной и незабываемый город, на прямой как стрела Московский проспект, на дома, отражающиеся в Фонтанке, на преображенный Невский и, наконец, на Дворцовую площадь, с детства казавшуюся огромной и сейчас не обманувшую его ожиданий.

Они с матерью жили в Апраксином переулке в огромной коммунальной квартире, и в детстве он, Макс, который не носил еще тогда дурацкого имени Макс, а был просто Максимом Беловым, проводил время у речки. Летом ловили мелкую рыбешку для кота Робсона, который был назван так в честь знаменитого прогрессивного негритянского певца, потому что был угольно-черен, имел только белые носочки на лапах.

Зимой же бегали по льду на ту сторону, и однажды они с соседским мальчишкой Ленькой провалились в чуть затянувшуюся ледком прорубь. Ленька был в тяжелом зимнем пальто, он быстро пошел ко дну и утонул бы, если бы Максим не вытащил его за воротник. А мама тогда, увидев их мокрыми и сообразив, что случилось, страшно побледнела и схватилась за сердце.

У нее было больное сердце, а Максим ничего не знал. Она никогда не жаловалась и очень много работала. Они жили вдвоем, хотя отец у ребенка был, и даже фотография его висела на стене. Раз в год он появлялся и приносил грошовый подарок на день рождения. Алименты тоже были мизерными.

Макс понял это задним числом, - рассказала соседка после маминой смерти. Оказывается, отец очень просил маму, чтобы она не подавала на алименты официально, а сам каждый месяц присылал по почте гроши, хотя работал каким-то начальником и зарплата у него была более чем приличная. Мать из гордости молчала, а сама работала машинисткой и все время брала работу на дом. Максим помнит, как в детстве засыпал под стук пишущей машинки.

Мама умерла, когда до диплома ему оставалось три месяца - надорванное сердце не могло больше работать. - Она просто присела на диван и больше не встала.

Максим был в шоке. Отец на похороны не пришел.

Ребята из института помогли с дипломом, а после все как-то разбежались, и Максим от лютой тоски и вины перед матерью загулял.

Он пил с какими-то случайными собутыльниками, и однажды из-за жуткого пьяного дебоша в ресторане всю компанию забрали в милицию.

Максим этого не помнит, но, очевидно, в пьяном угаре он назвал в милиции фамилию и адрес отца. Наутро отец приехал сам, заплатил штраф. Максим навсегда запомнил тот взгляд отца - ненавидяще-презрительный. Отец проговорил отрывисто, чтобы Максим больше не смел нигде упоминать об их родстве, иначе он сотрет его в порошок. И все, больше для сына у него не было никаких слов.

От злости Максим протрезвел и даже нашел в себе силы бросить пить. Он устроился на работу в какую-то заштатную контору - больше никуда не брали.

Он всегда любил лыжи, даже бегал за сборную института. И однажды, когда он шел не спеша по лыжне до Зеленогорска, ему пришла в голову мысль о побеге. А что, на лыжах он чувствует себя прекрасно, пройти за день пятьдесят километров ему ничего не стоит. Нужно только тщательно продумать маршрут...

Терять ему нечего. Скучная работа, комната в коммуналке. Друзья переживут, любимой девушки у него нет. Из близких родственников никого не осталось. Что касается отца, то он это заслужил. Ох как полетит папочка со всех своих постов, когда сыночек сделает ноги за кордон! Ох как поваляют его органы мордой об стол! И поделом ему будет! Но, как говорится, сейчас не тридцать седьмой год. Ну, уволят папулю, ну, пенсии персональной не дадут, но не посадят же! Пусть на даче выращивает цветочки и думает о собственном поведении.

Воспоминания проносились в мозгу со сверхсветовой скоростью. Наконец Макс опомнился: "Кретин! Ты же на работе! Немедленно возьми себя в руки!"

Усилием воли он отогнал от себя призраки прошлого и сосредоточился на деле.

Доехать до центра города удалось без пробок и задержек. Броневик остановился перед служебными воротами Эрмитажа, водитель взял документы и пошел разбираться с охраной. Макс вышел из "мерседеса" и поглядел на часы. Наиболее рискованная часть операции подходила к концу. Чаще всего попытки похищения происходят именно при перевозке больших ценностей, в дороге, где невозможно так тщательно организовать охрану, как в стационарном хранилище. Но кажется, на этот раз все обошлось.

Однако где застрял этот чертов шофер?

Макс снова взглянул на циферблат. Парень отсутствовал уже минут десять. Конечно, это - Россия, Макс еще не забыл, как медленно здесь все делается, однако он встревожился и подошел к охраннику возле ворот.

- Куда ушел наш шофер? - спросил он парня в камуфляже. - Почему нас так долго не пропускают?

Парень пожал плечами:

- Ваш водила пошел к начальнику караула, но мне пока никто не звонил, команды не было.

Макс побледнел. Он связался по мобильному телефону с заместителем директора Эрмитажа по безопасности, с которым вел предварительные переговоры о порядке охраны выставки и неоднократно встречался. Тот встревожился и мгновенно спустился к воротам, броневик и "мерседес" въехали во двор. Макс, холодея от скверного предчувствия, своим ключом открыл дверь броневика.

Внутри не было омоновца, который сел в броневик на глазах у Макса и его спутников перед выездом из аэропорта. И когда Макс сверил контейнеры в кузове броневика с перечнем, он убедился, что не хватает двух самых маленьких ящиков. , Взглянув на секретное приложение к списку, Макс увидел, что в одном из пропавших ящиков находилась жемчужина коллекции - золотая статуэтка богини зла Ламашту.

* * *

Как говорил старый гангстер в знаменитом фильме, Леня Маркиз получил предложение, от которого невозможно отказаться.

Конечно, он мог забыть о своей легкомысленной боевой подруге, бросить Лолу в руках похитителей и скрыться на необозримых просторах бывшей одной шестой части земного шара или на еще более необозримых просторах остальных пяти шестых частей, но его душа, душа по-своему честного мошенника, противилась такому решению. За время совместной работы он привязался к девчонке, и бросить ее в беде ему не позволяли остатки совести. Кроме того, было чертовски жаль потерять такого хорошего партнера. Как ни крути, Лола была артистична, прекрасно умела перевоплощаться, понимала Леню с полуслова. Она была неглупа, хотя и легкомысленна - ее дурацкая страсть к сцене поставила их обоих под удар.

Были и еще кое-какие "кроме того".

Кроме того, Маркиз чувствовал, что столкнулся с такими сильными людьми, что ему не удастся скрыться от них ни в джунглях Амазонки, ни на островах Океании, ни даже в глухой тверской деревне. Везде его найдут и приставят к затылку самую неприятную вещь на свете - холодное револьверное дуло.

Кроме того, "н это было немаловажно, Маркизу чертовски хотелось сделать это дело.

Ему хотелось украсть эту проклятую статуэтку, хотелось доказать себе самому и всему остальному человечеству, что он, Леня Маркиз, действительно самый лучший, самый хитрый, самый ловкий. Что ему нет равных.

На другой чаше весов было обостренное чувство опасности, говорившее ему, что ассирийская статуэтка принесет массу неприятностей, и его врожденное стремление к независимости.

"Я - Леня Маркиз, хожу где вздумается и гуляю сам по себе", - говорил Леня вслед за киплинговской кошкой.

А сейчас его вынуждали, заставляли действовать помимо его воли.

Чаши весов уравновесились, но тут Маркиз вспомнил лицо Лолы, когда он видел ее последний раз, и окончательно решился.

Он поехал в международный аэропорт Пулково-2. Брать статуэтку, конечно, нужно было только при перевозке, в Эрмитаже нечего было и думать. Значит, начинать проработку нужно было именно в аэропорту.

Леня, как он делал обычно в таких ситуациях, вошел в роль. Он представил себе, что встречает родственника, пожилого занудного дядю, который должен прилететь из Дюссельдорфа рейсом авиакомпании "Люфтганза".

Самолет задерживался на полчаса, Маркиз ходил по залу ожидания, посматривая то на часы, то на электронное табло, то на происходящие вокруг мелкие события.