Чтение 7–й страницы книги ~Логово скорпиона~

Татьяна внимательно проследила, как Рита это делает, кивнула одобрительно и взяла стакан в руки.

- Французом он оказался. У них вообще с Францией контактов больше всего. А фамилию его ты меня не спрашивай, все равно я не запомнила. Ну рассказывает нам это все Катерина - как раз втроем с твоей Маринкой здесь на кухне сидели, - мы как взяли ее в оборот. Сама, говорим, поедешь в Европу и будешь там как сыр в масле кататься, а нам тут - с голоду помирать, что ли? Она чуть не плачет - девочки, не могу я вас туда привести, не велят в агентстве. И тогда мы решили обратиться туда сами, на нее не ссылаясь. Якобы случайно нам кто-то в метро сунул такую визитку. Это я так должна была сказать, а Маринка якобы объявление в газете" прочитала. Они и верно, объявление в газете один раз давали, но потом, говорят, столько желающих подвалило, что перестали они объявление печатать. Сделали мы фотографии - "мама с ребенком", как полагается - и отнесли туда. Катерина к тому времени уже уехала, и Маринке тоже ответ вскоре пришел.

А мне - от ворот поворот! Не требуетесь, мол, девушка! И не ждите, надежд не питайте - в таком духе. Не угодила, значит...

Татьяна окинула кухню недоумевающим взглядом, как будто призывала грязную посуду в свидетели вопиющей несправедливости. Как вещественное доказательство своего рассказа она выложила на стол цветную фотографию, которую достала из ящика кухонного стола. На фотографии она действительно выглядела неплохо - аккуратно причесанная, умело подкрашенная, в красивом зеленоватом платье, подходящем к цвету глаз. К ногам ее жался темноволосый мальчуган с раскосыми азиатскими глазами на славном выразительном личике.

- Казах он был у меня, - пояснила Татьяна. - Маратик весь в него... Ну, скажи, чем я им не угодила? Чего им еще надо?

У Риты мелькнула какая-то мысль, но не оформилась до конца и, как рыба, нырнула обратно в темную глубину.

- Да нет, всем хороша. - Она пожала плечами.

- Вот то-то! - Татьяна обрадовалась сочувствию. - Может, в жизни я не совсем такая, а фотография вышла очень удачная, меня соседка, Нина Борисовна, хорошо так причесала, она в парикмахерской работает. И макияж помогла сделать...

- Сколько сыночку-то? - полюбопытствовала Рита, разглядывая снимок.

- Скоро шесть, а тогда пять лет было.

У мамы он сейчас, в Торошковичах, пока я работу ищу.

Рита постаралась не выдать своих мыслей, но Татьяна что-то почувствовала:

- Ты не думай, это я временно не работаю. Мне тут обещал один человек, скоро место освободится И еще в другом месте как раз завтра на собеседование идти можно. - Она все вертела в руках снимок. - Но ведь правда хорошая фотография? А их не устроила. Чего им еще надо? Я этого козла спрошу, нет, я его спрошу, какого черта им еще надо?

В голосе Татьяны зазвенело злое возбуждение, она залпом выпила оставшееся в стакане вино и налила снова только себе.

- Постой, какого козла? - прервала Рита собеседницу. - О ком ты говоришь?

- А, ну да, я тебе еще не успела про него рассказать...

Татьяна откинулась на спинку стула, не выпуская стакан из руки.

- Слушай, вино скоро кончится.., может, еще сбегать? Не хочешь? Ну ладно, ладно...

Значит, слушай сюда. Я ведь тебе говорила, что Катя сдала мне свою квартиру. Недорого, по знакомству - за сто пятьдесят в месяц...

- Сто пятьдесят? Это же совсем даром!

- Баксов! - уточнила Татьяна, посмотрев на собеседницу, как на круглую дуру. - Ты что, подумала - рублей? Так не бывает, подруга! Это ведь карточка единая в два раза дороже стоит.

- Сто пятьдесят долларов? - ужаснулась Рита. - Это ведь очень дорого!

- Вовсе не дорого, - отрезала Татьяна, - попробуй найди дешевле. Короче.., да не перебивай ты меня, а то я до дела никогда не доберусь. В общем, договорились мы на сто пятьдесят, и она сказала, что сообщит мне, куда и как передать ей деньги, через несколько месяцев после отъезда, если раньше не вернется. Как раз и сумма набежит, чтобы из-за ерунды не суетиться. Ну проходит несколько месяцев - от нее ни слуху ни духу. Ладно, мне-то что... Вот уже год почти прошел, а от нее ни слова. Мы уж не такие подруги близкие, чтобы каждый день переписываться, но могла бы хоть открытку послать - мол, живу хорошо, все в порядке... А главное, деньги-то ей что - не нужны? Так разбогатела, что уже моими баксами брезгует? Да нет, там все каждый цент считают, даже если очень богатые!

А самое главное, я-то уже нервничать стала. Понимаешь, набежало уже больше тысячи зеленых, для меня это деньги большие, сама понимаешь, какая жизнь - не потратить бы. Снова не накопишь. Опять же воровство сейчас ужасное, из дому ухожу - трясусь: залезет шпана какая-нибудь, своего-то ценного мало, а тут деньги лежат, считай чужие. Украдут - что делать? Так бы отдала - и совесть чиста. Ну короче... Решила я позвонить снова в это агентство, телефон у меня был, я ведь тебе говорила, сама к ним обращалась.., ну они-то должны знать Катькин адpec! Набрала номер, ответил мужской голос...

Надо сказать, он мне сразу не понравился, скользкий какой-то...

- Голос скользкий? - удивленно перебила Рита.

- Ну да, голос скользкий, - недовольно отмахнулась Татьяна. - Что ты все перебиваешь! Я ему говорю: так и так, примерно год назад при посредстве вашего агентства Щеглова Екатерина Андреевна с маленьким сыном уехала за границу, так нельзя ли мне у вас узнать ее адрес? Этот скользкий сразу наезжает: а вы ей кто будете? Родственница или так себе? Я отвечаю, что не так себе, а подруга. Он в ответ: может быть, ваша подруга совсем не хочет, чтобы у вас был ее адрес. Очень, говорит, много таких случаев. Если бы, говорит, она вам родственница была, это можно было бы по документам проверить, а что вы подруга - такого документа нет. В общем, вешает на уши спагетти. Не дает адреса - и все. Говорит, не положено, да и зачем вам это? Я ему, как дура, и сказала, что должна ей деньги и хотела бы с этим долгом разобраться, не затягивая до бесконечности.

Этот козел сразу сделался ужасно вежливый и говорит: а это совсем другое дело, мы постараемся вам помочь, деньги доставим вашей подруге в лучшем виде, не сомневайтесь. А велики ли, спрашивает, деньги? Я возьми и скажи, что больше тысячи долларов. Он говорит: давайте мы с вами встретимся, этот вопрос решим. Хоть он мне и не понравился, но я ничего плохого не подумала, ладно, говорю, встретимся, там видно будет. Назначил он мне встречу в "Идеальной чашке", знаешь, кофейня такая на Невском. Я подумала: вот ведь жмот, там только кофе, вина даже никакого не подают. Может, все-таки сбегать еще? Ну ладно, не хочешь, так не надо. Что я говорила?.. Да, значит, он сказал, как его узнать, и я тоже: интересная, мол, шатенка, с зелеными глазами.., ну и так далее. Пришел. Действительно, козел козлом. Такой же скользкий, как голос, даже еще хуже. Глазки бегают, весь потный какой-то... бр-р! Ладно, у меня к нему, в общем-то, дело, а не личный человеческий интерес. Ну, говорю, и где же Катин адрес? А он опять начинает юлить: у нас, мол, не положено сообщать адреса клиентов, мало ли клиенту это не понравится, может быть, клиент не хочет с вами вступать в переписку и общение? А что касается денег - так вы не волнуйтесь, передайте эти деньги прямо мне в руки и буквально через несколько дней ваша подруга их получит. Ну, думаю это я, нашел дуру! Я отдам тысячу с лишним баксов первому встречному козлу? Да за кого же он меня принимает! Это просто, значит, попрощаться с деньгами! И вот еще интересно, что же это он меня в агентство не позвал, а в дурацком кафе встречу назначил? Значит, я ему денежки отдала - и привет! Неужели, думаю, у меня вид полной дуры, раз он ко мне с таким предложением обращается?

Но говорю ему: позвольте хотя бы расписочку - я, такой-то, принял у Чижевской Татьяны Васильевны., подпись и число. Он - пожалуйста, конечно, как же без расписки, и пишет: "Я, Сидоров Сергей Сергеевич..." Я ему сразу: а позвольте, Сергей Сергеевич с вашим паспортом ознакомиться! Он мне: вы что, не доверяете мне? А я - конечно, когда дело касается денег, я абсолютно никому не доверяю.

Этому научила меня трудная женская судьба.

А может быть, вы не Сергей Сергеевич, а наоборот, Потап Потапович? Он мне в ответ: ах, извините, я сейчас при себе паспорта не имею!

А какого же черта, думаю, ты тогда за деньгами приперся. Обидно мне стало, что за такую идиотку меня держат. Ну ладно, - я ему в ответ говорю, - нет паспорта, нет денег. Когда паспорт принесете, тогда и поговорим.

И с этими словами допиваю его поганый кофе и красиво покидаю место действия. А когда вышла на улицу, у меня идея одна шевельнулась.

Он ведь еще не успел на работу вернуться, хоть и рядом это где-то. А у меня карточка телефонная.

Я нашла автомат, позвонила в это его агентство и прошу: позовите, пожалуйста, Сергея Сергеевича. Какого еще, говорят, Сергея Сергеевича?

Сидорова, отвечаю. Да нет тут никакого Сидорова, говорят мне. И Сергея Сергеевича тоже никакого нет. Нет и никогда не было. Благодарю, отвечаю я так интеллигентно, это я, наверное, номером ошиблась. И вешаю трубку. Чего-то в этом духе я и ожидала - очень уж этот липовый Сергей Сергеевич был противный. Весь какой-то фальшивый... Он и оказался фальшивый. Но самое интересное, что у этого козла хватило совести мне после этого позвонить! Ты можешь себе представить?

- А откуда он твой номер телефона взял? - подала реплику Рита.

- А-а, сейчас выяснить что угодно можно, по справке или прямо в компьютере. Я ведь ему сказала свои имя-фамилию, когда расписку диктовала, и Катькины тоже, вот он и нашел...

Да не перебивай ты, не в этом дело. Короче, звонит мне и говорит: давайте еще раз встретимся, я документы принесу... А я ему и врезала: нету в вашем агентстве никакого Сергея Сергеевича, ни Сидорова, ни Петрова, только что я туда звонила. А ты, голубчик, самый настоящий жулик и козел, и не такую дуру напал, чтобы я тебе свои деньги на блюдечке поднесла, и я завтра же все о ваших в агентстве художествах сообщу в прокуратуру! Это, говорю, еще надо разобраться, что за агентство такое! И почему вы адреса женщин уехавших не даете.

И швырнула трубку на рычаг. Такое удовольствие получила - ты не представляешь!

- А вот это ты правильно... - задумчиво протянула Рита.

- Что правильно? Что трубку бросила?

- Нет, что в прокуратуру надо идти. Или не в прокуратуру, а в милицию.., не знаю точно куда, но куда-то надо. Не нравится мне эта история. Она мне еще раньше не нравилась, а после твоего рассказа совсем подозрения одолели.

- Да брось ты, - отмахнулась Татьяна, - в жизни я ни с какими ментами дела не имела. Тем более что он ведь меня не надул, я его вовремя раскусила, так что и обвинить-то его не в чем...

- Да нет, я даже не про него. Говорю, мне вся эта история не нравится. Потом, может быть, мы все-таки сможем узнать адреса и твоей Кати и моей Марины. С милицией они не посмеют так разговаривать, как с какими-то девчонками. Знаешь, давай мы с тобой вот как сделаем. Я договорюсь завтра утром встретиться с одним человеком... Ну, в общем, это Маринкин бывший муж, не последний, от которого Лялька, а предыдущий. Но и не самый первый, от которого Сережа. В общем, я тебя уже запутала этими мужьями, но суть не в этом. Он про работу свою очень туманно говорил, но думаю я, что у него есть связи в этих, как раньше говорили, органах. А может, и не в органах, но человек он понимающий. Он нам поможет.

- Ну и ну! - завистливо вздохнула Татьяна. - Целых три мужа! Везет же некоторым!

А тут одного не найти! Казах мой - и то жениться не захотел!

* * *

Утром Рита набрала номер телефона Татьяны. Та почти сразу подняла трубку, видимо, сидела у телефона.

- Алло-о! Кто это? - спросила она каким-то нечленораздельным голосом.

- Это я, Рита. У тебя что - каша во рту?

- Нет, бутерброд. - Татьяна проглотила кусок булки и закончила вполне внятно:

- Я завтракаю.

- Ну, в общем, с Антоном пока придется подождать, он еще не вернулся.

- С каким еще Антоном?

- Ну я же тебе вчера говорила - Маринкиным бывшим мужем.

- А, тот, который не первый и не последний? - Татьяна оживилась. - Ну и как он вообще-то?

- То есть что значит "как"? Что ты имеешь в виду? - холодно отозвалась Рита.

- А ты не понимаешь? - съехидничала Татьяна. - Мужик-то интересный?

- Интересный, - против воли ответила Рита, а сердце как-то сладко заныло, - но мы ведь с ним вообще-то по другому делу...

Рита сама устыдилась фальши, прозвучавшей в ее голосе, и от Татьяны это тоже не укрылось.

- Ой, не скажи, подруга! Квалификацию никогда нельзя терять... Этот Антон-то неженатый, я так поняла. Так нужно всегда быть в форме, мало ли что... Ой, Ритуля, обожди, ко мне пришел кто-то. В дверь звонят. Я тебе потом перезвоню, через пять минут. Или ты мне звякни.

- Постой, ты ждешь кого-нибудь? - встревоженно спросила Маргарита, но в трубке уже раздавались короткие гудки.

Она сама удивилась своему беспокойству: ну мало ли кто мог прийти к Татьяне? Ведь не ночью, а утром. Что может с ней случиться?

Но Рите не давала покоя странная история, рассказанная вчера Татьяной. Ведь она звонила в агентство, и именно оттуда пришел подозрительный Сергей Сергеевич Сидоров, чтобы взять деньги. Ясно, что он задумал мошенничество, даже не слишком осторожная Татьяна это сразу поняла. Что же это за агентство, в котором работают жулики?

Прошло пять минут, десять, Татьяна не звонила. Тогда Рита сама набрала ее номер. Длинные гудки раздавались один за другим, но трубку никто не снимал. Куда она подевалась?

Срочно куда-то ушла? Вчера она бормотала про какое-то собеседование по поводу работы. Но она завтракала, причем наверняка в своем затрапезном халате. Чтобы собраться и уйти из дому, даже если поторопиться, бросить завтрак и забыть про Риту, такой женщине, как Татьяна, понадобится очень много времени. Это у работающей женщины все рассчитано по минутам, Рита знает по себе. Десять минут - душ, десять минут - завтрак (чашка растворимого кофе и бутерброд), пятнадцать минут на макияж, а за оставшиеся пять минут нужно одеться и запереть квартиру. Рита умудрялась собраться на работу за сорок минут. Но такое не для Татьяны, это достигается долгой тренировкой.

Рита волновалась и ругала себя за это. Хорошо бы с кем-нибудь посоветоваться. Но кто может посоветовать что-то дельное, кроме Антона? А его нет. И потом, не может же она, как маленькая девочка, бежать к нему с рассказом о какой-то незнакомой Татьяне, которая не отвечает на телефонные звонки. Для того, чтобы он хоть что-то понял, нужно рассказывать ему и про невставленный зуб, и про незаживший ожог, предъявлять фотографии и последнее Маринкино письмо...

В конце концов, еще раз набрав номер Татьяны, Риты махнула рукой на все разумные соображения и поехала к ней домой. Ну в крайнем случае "поцелует" дверной замок и вернется обратно.

Однако нервы были на пределе, так что пришлось взять частника - сил не было тащиться на метро.

Через десять минут она уже поднималась по лестнице к нужной квартире. Одним духом взбежав на четвертый этаж, Рита нажала кнопку звонка. Никто на звонок не вышел, да и сам звонок звучал так, как звучит он только в пустой квартире. Казалось бы, что меняется в отсутствие хозяев? Но звук становится совсем другим.

Ну и что теперь делать? Если Татьяна не подходила к телефону, то к дверям она тоже не подойдет. И какого, спрашивается, черта Рита неслась сюда? С тех пор как приехала в Петербург, у нее явно расшатались нервы и с головой плохо... Очевидно, так влияет на провинциалов большой город.

Подумав так, Рита злобно пнула дверь ногой, и дверь послушно приоткрылась. Удивленная и испуганная, Рита открыла дверь пошире и заглянула в квартиру.

Внутри было пусто и тихо.., впрочем, не совсем тихо. Откуда-то раздавался звук льющейся воды. Рита вошла в квартиру, прикрыла за собой дверь и, опасливо озираясь по сторонам, пошла вперед. Она несколько раз окликнула Татьяну, пока не сообразила, что это глупо - твердить полушепотом "Таня, Таня...".

Безотчетный страх не позволял ей громко говорить, даже каблуками она старалась не стучать, шла на цыпочках. Она заглянула в комнату, там никого не было и царил относительный порядок. Рита двигалась в направлении единственного звука. Как нетрудно было догадаться, шум льющейся воды доносился из ванной. Рита взялась за ручку, но долго не могла решиться открыть дверь. Ей было дико страшно.

"Нужно взять себя в руки и открыть дверь или бежать отсюда немедленно", - мысленно сказала она и нажала на ручку.

Свет был включен. Вода из открытого крана лилась в раковину.

"Ну и что, Татьяна куда-то ушла и забыла закрыть воду... Соседей не залило, скандала не будет..."

Рита закрутила краны и оглянулась в поисках полотенца, чтобы вытереть руки. Сама ванна была задернута плотной клеенчатой занавеской, и эта занавеска притягивала к себе Ритин взгляд, доводя ее до полуобморочного состояния. Она уговаривала себя успокоиться, пытаясь дать всему обычные объяснения: забыла, торопилась...

Так торопилась, что не выключила воду?

Так торопилась, что не закрыла входную дверь?

Маразм!

Рита резким движением отдернула занавеску. И едва не закричала.

В ванне, до половины заполненной водой, лежала Татьяна. Ее глаза, широко раскрытые, пустые, смотрели в потолок. Волосы расплылись в воде темным облаком... Впрочем, то, чем была наполнена ванна, только с большой натяжкой можно было назвать водой. Темно-розовая жидкость напоминала густо разведенную марганцовку, но Рита не обольщалась: ванна была наполнена кровью пополам с водой. Против воли Рита представила, как Татьяна лежит в ванне и кровь понемногу вытекает из ее разрезанных вен...

Ой, не сходится! Неужели Татьяна могла перерезать себе вены, как свихнувшаяся от неразделенной любви девчонка? И девчонки-то теперь редко так делают, разве что наколются дерьмом каким-нибудь...

Конечно, у Татьяны сейчас был не самый лучший период в жизни, но до края, по наблюдению Риты, явно не дошло. К тому же где-то, в каких-то Торошковичах, ждет маму шустрый косоглазенький Маратик... Какая мать оставит ребенка на произвол судьбы?

И в конце концов, еще сорок минут назад Татьяна спокойно жевала бутерброд. Что такое могло случиться, что она взяла и перерезала себе вены?

Рита прислушалась к себе. С ней-то самой что происходит? Только что она в ужасе стояла перед этой чертовой занавеской и боялась ее отдернуть, а теперь смотрит на труп женщины, с которой разговаривала вчера по душам, и спокойно обдумывает вероятность ее самоубийства? Видимо, пережитый ею только что страх включил какой-то защитный механизм психики, она "отбоялась" заранее, и теперь страх спрятался куда-то в глубину ее сознания. Кроме того, тихо пробираясь по пустой квартире на шум льющейся воды и стоя перед задернутой занавеской, в глубине души она уже догадывалась, точнее, твердо знала, что она там увидит.

Но тогда надо честно признаться самой себе: точно так же твердо она знает, что Татьяна убита. Незачем пытаться лукавить с самой собой.

Рита наклонилась над мертвой женщиной.

Лицо Татьяны было очень бледно, но оно казалось скорее растерянным и удивленным, чем испуганным.

"Ко мне кто-то пришел, - оказала она по телефону, - звонят в дверь".

Рита попыталась предостеречь ее, спросила, ждала ли Татьяна кого-нибудь, но та уже не слушала ее, повесив трубку, она пошла открывать дверь - легкомысленная, самоуверенная, ожидающая от жизни мелких пакостей, но убежденная, что ничего серьезного с ней не может случиться...

Она пошла открывать дверь и впустила в квартиру своего убийцу.

Сквозь темно-розовую жидкость было плохо видно тело убитой, и Рита не могла разглядеть раны, через которую ушла из нее жизнь, а дотронуться до трупа она не могла себя заставить. Находиться в одном помещении с мертвецом было выше ее сил. Рита вышла из ванной комнаты и снова огляделась. Отсюда ей была видна часть кухни, чашка с недопитым кофе на столе, надкушенный бутерброд. Тот самый, который Татьяна жевала, разговаривая с Ритой по телефону сорок минут назад... Всего сорок минут назад!

Рита вздрогнула. Страх снова пронизал ее до мозга костей. Может быть, убийца все еще здесь, в квартире? Нет, ерунда, чего ему тут дожидаться? Когда кто-то найдет труп и вызовет милицию?

Но Рита все равно, несмотря на доводы разума, обежала всю квартиру, заглянула в каждый угол, распахнула дверцы стенных шкафов... конечно, в квартире никого не было. Вдруг она вспомнила, что входная дверь по-прежнему не заперта. Кто угодно может войти сюда, застать ее в чужом доме, рядом с неостывшим еще трупом.., потом не оправдаешься. А самое страшное - может вернуться убийца... Зачем он вернется, она не думала, разумно мыслить она была снова не в состоянии, она просто боялась, боялась до безумия. Подбежав к двери, Рита торопливо закрыла ее, повернув щеколду замка.

И тут же поняла, почему убийца оставил дверь квартиры открытой. Изнутри замок легко открывался без ключа, но снаружи можно было запереть его только ключом, которого убийца не нашел. Эти разумные соображения немного ее успокоили, она снова была в состоянии думать. Несколько раз глубоко вдохнув, Рита окончательно взяла себя в руки и еще раз обошла квартиру. Собственно, она не знала, что ищет. Просто надеялась заметить что-нибудь важное, ускользнувшее прежде от ее взгляда.

В комнате было прибрано. Впрочем, Рита сразу обратила на это внимание. Единственное, что несколько выбивалось из общего порядка, был полуоткрытый ящик серванта. Подойдя поближе, Рита попробовала закрыть этот ящик, но что-то мешало. Она открыла его шире и увидела неаккуратно лежащий, явно засунутый второпях альбом с фотографиями. Он-то и мешал ящику закрыться. Машинально раскрыв альбом, Рита перелистала его.

Это был альбом старого образца, еще встречающийся во многих семьях, в котором фотографии не вкладываются в прозрачные пластиковые конвертики, а вставляются уголками в косо прорезанные гнезда. Рита торопливо перелистала страницы альбома, не зная точно, что она ищет. Она видела фотографии незнакомых людей, с готовностью улыбающихся невидимому фотографу, - сначала большая семья, многочисленная родня, старики, дети, затем - все меньше и меньше людей, наконец, на последних страницах - одна только молодая женщина и ребенок. Женщина очень обыкновенная, пожалуй, даже невзрачная, бесцветная, но ребенок - маленький мальчик - удивительно хорошенький, с голубыми выразительными глазами и вьющимися соломенными волосами...

"Вот бы они с Лялькой рядом смотрелись", - подумала Рита, но тут же отбросила эту случайную несвоевременную мысль. Она - в чужой квартире, в одной квартире с только что убитой женщиной.., какое ей сейчас дело до чужих детей, пусть даже очень красивых!

Рита перевернула еще одну страницу.

В альбом было вложено несколько цветных проспектов.

"Мы поможем вам найти счастье! Вас и вашего ребенка ждет новая прекрасная жизнь в процветающих странах Европы. Звоните нам в любое время. Брачное агентство Аист"".

Ниже были напечатаны несколько телефонов. Рита хотела было взять один из проспектов, но в это время входная дверь квартиры чуть слышно скрипнула. В квартиру кто-то вошел, причем вошел крадучись.

Рита безумно испугалась. Мгновенно закрыв альбом и тихо задвинув ящик, она в панике огляделась по сторонам: куда спрятаться?

Путь в коридор и на кухню был отрезан. Оставалась только комната. Единственное, что пришло ей в голову, - это юркнуть за диван с высокой спинкой, косо стоявший в углу комнаты.

Рита съежилась за диваном, понимая, что найти ее здесь ничего не стоит... Она вспомнила, как в детстве играла в прятки с соседскими детьми и однажды, точно так же спрятавшись за диван, подслушала непонятный ей тогда разговор взрослых. Тогда ей грозило, в случае если бы ее нашли, незначительное наказание. О том, что ей грозило теперь, Рита боялась даже думать, вспоминая труп в ванне и пустые открытые глаза, уставившиеся в потолок.

Напряженно прислушиваясь к шагам в коридоре, она поняла, что в квартиру вошел не один человек, а двое или трое. Скрипнула дверь ванной... Послышались странные звуки - шуршание, негромкий плеск. Снова открылась дверь квартиры. Рита только было вздохнула с облегчением, подумав, что незваные гости ушли, как вдруг шаги раздались в той самой комнате, где она пряталась. Девушка затаила дыхание.

Судя по звуку, в комнату вошли двое.

- Ну ты и скотина! - негромко, но очень зло сказал один из них хрипловатым голосом. - Подставил всех под удар из-за жалкой штуки баксов!

- Ну, понимаешь, Седой, я думал разведать, что эта девка знает... Она могла шум поднять, что подруга пропала... - ответил неприятный, какой-то неискренний голос.

Рита вспомнила, как Татьяна говорила ей о "скользком" голосе своего собеседника из агентства, фальшивого Сергея Сергеевича, и подумала, что такое определение как нельзя больше подходит к этому голосу.

- Врешь ты, Лелик, - возразил хриплый голос, - польстился на деньги, хотел на дурачка заработать. А когда баба тебе не поверила и пригрозила пойти в прокуратуру, убил ее... Сам ты дурак набитый, думаешь, что и кругом все люди такие...

- Мамой клянусь! - патетически воскликнул Лелик.

- Не клянись! - Рита по голосу почувствовала, что Седой презрительно сморщился. - Я не верю, Лелик, что у тебя когда-нибудь была мама. Ты не от женщины произошел, а от табуретки. Ты, гнида, хоть осмотрел все здесь?

Подчищать за тобой нам приходится, так хоть поискал, нет ли здесь чего-нибудь опасного?

- Да, Седой, - с воодушевлением сообщил Лелик, - вот, смотри, что я нашел.

Скрипнул выдвинутый ящик, зашелестели страницы.

- Хоть какая-то от тебя польза. Больше не будет сюрпризов?

- Седой, мамой клянусь!

- Я тебе сказал, мразь болотная, - Седой зло сплюнул, - не клянись матерью! Одно тебе точно обещаю: если еще какой-нибудь фокус выкинешь, я тебя самого.., туда, куда мы сейчас бабу эту, твою крестницу, отправим. Ты меня знаешь, я такими словами не бросаюсь.

Двое вышли из комнаты, в коридоре хлопнула дверь, и наступила тишина. Рита еще несколько минут боялась пошевелиться, ей не верилось, что страшные гости на самом деле ушли, и смертельная опасность на этот раз миновала.

В доме было по-прежнему тихо. Рита выглянула из-за дивана, чувствуя себя маленькой беззащитной девочкой в страшном взрослом мире.

В квартире действительно никого не было.

Крадучись, боясь издать слишком громкий звук, скрипнуть половицей, Рита выбралась в коридор. Подергала входную дверь. На этот раз она была заперта. Влекомая прежним страхом, Рита вошла в ванную комнату, отдернула занавеску. Там никого и ничего не было, никакого трупа. Пустая ванна. Не слишком чистая, в желтоватых потеках от грязной воды. Рита готова была поверить, что ей все померещилось, что труп в ванне и страшная темно-розовая вода - всего лишь плод ее больного воображения... Но, подняв глаза, она увидела на кафельной плитке, чуть выше края ванны, несколько засохших густо-красных капель, которые пропустили при "чистке". Нет, ей ничего не померещилось, незачем обманывать себя. Каких-нибудь двадцать минут назад здесь лежала Татьяна, бестолковая, непутевая, несчастная. Нет, уже не бестолковая и несчастная, а просто мертвая.

Рита вышла в коридор. Ее качало, перед глазами плыли радужные круги. Не хватало еще шлепнуться от всего пережитого в обморок в этой страшной квартире, где стены пахнут убийством... Убежать, скорее убежать отсюда!

Но еще одну вещь она хотела проверить.

Вернувшись в комнату, Рита выдвинула ящик серванта, в котором видела фотоальбом. Альбом был на месте. Она быстро перелистала его...

Те же семейные фотографии прежних лет, те же жизнерадостные, уверенно улыбающиеся лица.., но в конце альбома не было ни одной фотографии невзрачной молодой женщины с красивым ребенком. Все фотоснимки Кати исчезли. И все проспекты брачного агентства "Аист".

Рита пожалела, что не успела взять один из буклетов, испугавшись незваных гостей. Но текст стоял перед ее глазами. "Мы поможем вам найти счастье! Вас и вашего ребенка ждет новая прекрасная жизнь..." Вас и вашего ребенка. Рита вспомнила Катины фотографии. Невзрачная женщина и очаровательный ребенок. Вспомнила фотографию, которую показывала ей несчастная Татьяна - красивая молодая мама с азиатским малышом. Вспомнила и Маринкину фотографию на неизвестном французском пляже - красивая загорелая женщина с хорошенькой белокурой девочкой. Где-то рядом, совсем рядом брезжила догадка.., но снова она, как большая рыба, блеснула серебристым боком и ушла в темную глубину.

Однако давно пора было уходить из квартиры: здесь было слишком опасно, да и незваные гости могли снова сюда наведаться, посчитав, что недостаточно хорошо все обыскали.

Рита подошла к двери... Открыть замки изнутри было легче легкого, но вот как закрыть их снаружи без ключей? Убийца, уходя отсюда после того, что он сделал в Таней, оставил дверь открытой. Рите пришлось поступить так же. Она поплотнее прикрыла дверь квартиры и бросилась вниз по лестнице, моля Бога, чтобы ей никто не встретился на пути.

Если вначале, увидев труп Татьяны, она собиралась вызвать милицию и рассказать все, что знает, то теперь понимала, что делать этого ни в коем случае нельзя. Ей, скорее всего, просто не поверят, ведь никакого трупа в квартире больше нет, а вся история с брачным агентством "Аист" покажется любому здравомыслящему человеку бредом душевнобольной. Значит, нужно бежать отсюда как можно скорее и никогда больше здесь не появляться.

Рита прошла пешком два квартала и только потом махнула рукой проезжающей машине.

Водитель попался разговорчивый, но, не добившись от Риты ни слова, обиделся и включил погромче любимый всеми водителями "Русский шансон".

На всякий случай Рита попросила высадить ее у магазина и долго выбирала там продукты, .тайком оглядываясь. Никто за ней не следил, тогда она заторопилась домой и прежде всего позвонила Антону. На звонок снова никто не ответил, и это было хорошо, как сообразила Рита чуть позже. Для того, чтобы окончательно успокоиться, она применила старый проверенный способ - заварила крепкий кофе и закурила сигарету. В последнее время она много курит. Это нехорошо, но ведь и жизнь-то у нее какая нервная!

Надо взять себя в руки. Никто не видел ее в той квартире, убийцы понятия не имеют, что она знакома с Татьяной, а самой Тане уже никто не поможет. Но Риту терзал теперь страх, гораздо более сильный, чем тот, который испытала она, стоя над Таниным трупом в ванной. Это был страх за сестру и Ляльку.

Где они? Что же с ними случилось?

Антон объявился на следующее утро, когда Рита совсем потеряла голову. Ужаснее всего, что не с кем было разделить беспокойство, не могла же она рассказать все Сережке. Не хватало еще впутать мальчишку в криминальные дела!

- Пора, красавица, проснись! - сладкой музыкой раздался в трубке голос Антона.

- О Господи, как же ты мне нужен! - простонала Рита.

Очевидно, он понял ее по-своему, но Рите было все равно, ей просто необходимо было выговориться и по возможности получить дельный совет.

- Девочка моя, я тоже скучал, - заговорил он, - ночи не спал, думал о тебе...

- Когда мы встретимся? - перебила его Рита, ей было не до приличий.

- Да хоть сейчас!

- Немедленно! - Рита выслушала адрес его квартиры уже на бегу.

Он открыл дверь сразу же, как будто ждал на пороге, и тотчас подхватил Риту в объятия.