Чтение 7–й страницы книги ~Спаситель короны~

То есть наоборот: совсем не надо было ему туда попадать. Попал он крайне неудачно. Именно что - попал.

Женская комната: диванчики, пуфики, розовые занавесочки на окнах, шкаф во всю стену, небольшой, для чаепитий предназначенный столик на гнутых ножках, аж три зеркала разной величины и формы. Оба полюбовничка находились здесь. И жена господина Чофо-Агайра, и ее гость мужеского полу. Полюбовничка? Да ничего подобного! Оба одеты. Секунду назад сидели за столиком, пили что-то из маленьких чашек, мирно беседовали. За этим занятием их и застало...

Оба были мертвы. Хотя "мертвы" - слишком уж нейтральное слово. Жена Чофо-Агайра лежала на спине... И от шеи до живота ее тело было распорото. Даже не подходя и не вглядываясь пристально, Сварог мог сказать, что рана глубокая. Глубочайшая, до самого позвоночника. Неизвестно, как предшественник, который специализировался на слежке за неверными супругами, а уж Сварог повидал всякие раны и кое-что в них понимал. Такую рану могли нанести бритвенно острым клинком или же... длинным и не менее острым когтем. Под женщиной расплылась, увеличивалась на глазах лужа темной крови.

А ее гость был обезглавлен. Как саблей голову снесли. Тело завалилось под столик, голова откатилась к порогу и пялилась на Сварога вытаращенными пустыми глазами. На лице застыло выражение полного, запредельного ужаса.

Твою мать, надо ж было так влипнуть... Сварог прошелся взглядом по обоям, забрызганным кровью. Возле окна на бежевых с синими цветочками обоях темнели в обрамлении рваной бумаги пять параллельных полос, похожих на следы, оставленные когтями. Сварог отступил на шаг, чтобы не вляпаться в растекающуюся кровь. Мозг работал с лихорадочной быстротой.

Куда делся убийца? Не исключено, что он где-то здесь. Сварог почувствовал, как его мышцы напряглись, подчиняясь рефлексу. Мышцы, кстати, не самые дряблые, но рассчитывать на крепость рук и ног не следует. Станешь действовать, как привык, а руки и ноги тебя подведут. Скорее уж, если на что-то и уповать, то на невидимость. Невидимость даст бесспорное преимущество перед убийцей, если он, допустим, выскочит из шкафа или выкатится из-под кровати...

Есть, кстати, и другой не менее головоломный вопрос: откуда пришел убийца? Окно закрыто, дверь за своим гостем хозяйка наверняка заперла. Еще один потайной ход, подобный тому, через который проник в дом горе-детектив?

Проклятие, а ведь его, Ирви-Лонга... какого, на хрен, Ирви-Лонга, - его, Сварога! - местная полиция заметет за милую душу в первую очередь, и поди доказывай, что ты не верблюд! А как докажешь, если понятия не имеешь, как выглядит местный верблюд?! И дернул черт связаться с этим долбанным Чофо-Агайром!.. Ладно, потом, все потом, сейчас надо уносить отсюда ноги. И быстро. Делать здесь совершенно нечего.

Тишину мертвого дома нарушило судорожное треньканье дверного колокольчика. И тут же посыпались требовательные удары в дверь. Стучали явно во множество рук, и в этот грохот вплетались громкие голоса. Так настойчиво ломиться в чужой дом могли только те самые, недавно помянутые Сварогом органы правопорядка.

Одна радость во всей этой сволочной истории - невидимость. Есть шанс выскользнуть из дома непойманным и незамеченным. Сварог выскользнул в холл.

А входную дверь между тем выламывали уже вовсю. Не надолго ж хватило терпения у господ из органов. Или заранее знали, что никто им по доброй дверь не откроет?

Сварог метнулся в кабинет, на ходу засовывая револьвер за пояс, распахнул дверь черного хода. Да чтоб вас всех! И здесь ломают! Узкий коридорчик, соединяющий кабинет с черным ходом, сотрясался от дружных, ритмичных ударов. Секундочку Выламывают дверь? И это как прикажете понять? Господин Чофо-Агайр уверял, что оставит черный ход незапертым... Л-ладно... Этим направлением прорываться безнадежно. Через окно?

Сварог бросился к кабинетному окну. Высоко, ноги переломать проще простого. А ведь это не тело лара, которому падения с высоты не страшны. Сварог подергал шпингалет окна - как приваренный. Опять эти ихние штучки с заклинаниями на замки!

Заклинания заклинаниями, а куда им против крепких полицейских плеч, впечатываемых в дверь с разгона. Центральная входная дверь не выдержала, и холл наполнился голосами. Дверь черного хода тоже, думается, держится последние минуты, если не секунды.

Л-ладно, уроды! Единственная возможность - пробираться в режиме невидимости через холл, по парадной лестнице. Больше пространства для маневров и, соответственно, меньше шансов столкнуться с кем-нибудь из непрошенных гостей, чем на узкой черной лестнице. В холле Сварог едва успел увернуться от дюжего молодца, спешащего проверить кабинет. Тут уже металось с десяток человек в форме, распахивались двери во все комнаты. Разумеется, не замедлил и прорезаться возглас:

- Сюда! Сюда!

Вот один из тех, кто первым ворвался в комнату жены господина Чофо-Агайра, вывалился наружу, его вырвало на ковер.

- Ничего не тр-рогать!

Этот плечистый и усатый, понятно, главный в следственной бригаде. Широкой походкой он прошел через холл к месту преступления...

Бочком, бочком, ступая по-кошачьи мягко, не торопясь - сейчас на его стороне играет не спешка, а предельная осторожность - Сварог мимо суетящихся полицейских ("Ну а кого ж это еще, такие физиономии не подделаешь!") выскользнул в коридор. Распахнутая настежь входная дверь манила шагах в пятнадцати по прямому широкому коридору...

Навстречу Сварогу топал один из подотставших блюстителей порядка. Почему-то Сварог вдруг вспомнил, что полиция обычно ненавидит своих коллег из частного сектора и при любой возможности пытается навесить на них всех собак...

Он прижался к стене, разбросал в стороны руки. Не заденет. Ну разве если поскользнется аккурат напротив Сварога и его мотыльнет на эту стену. Да проходи же, ну!

Полицейский встал, как вкопанный. Более того: вылупился на Сварога, распахнувши рот! Сварог быстро опустил взгляд... А, дьявол! Он становился видимым! Проявлялся в воздухе, как снимок на фотобумаге! То-то остолбенел страж закона. Его чуть подрагивающая рука поползла к поясу. Дожидаться, когда представитель полиции окончательно оправится от потрясения, Сварог не собирался. И от души врезал ему по чавке.

Эх, в прежнем теле Сварог вырубил бы гражданина начальника с одного удара, вырубил бы качественно, надолго. Кулак же частного сыскаря Ирви-Лонга подобного эффекта не произвел - полисмен остался в сознании и на ногах, лишь отшатнулся. А сзади уже вопили истошными голосами: "Вот он! Вот он! Хватай! Убийца!"

Сварог скользнул мимо схватившегося за скулу полицейского, выскочил на лестницу. Промчался по ступеням два пролета, и - слава Таросу, который почему-то припомнился первым! - на лестнице полицейские не болтались. Зато внизу, около дверей топтался один хлопчик - судя по молодой и простецкой физиономии, явно низший чин.

- А я как раз за тобой! - заорал Сварог. - Ты нам нужен! Живо наверх!

Ход примитивный, никто не спорит, однако ж подействовало. Какую-то долю секунды юнец переваривал услышанное и безнадежно инициативу упустил. Сварог с последней (или первой, смотря откуда как считать) ступени, сильно оттолкнувшись, прыгнул на него и свалил с ног.

А сзади по лестнице с грохотом и криками скатывалась погоня.

Сварог выскочил во двор.

Бежать в направлении распахнутых ворот - значит пробегать мимо полицейского мобиля, мимо выбирающихся из него полицейских. (Бляха, да сколько ж их сюда понаехало!) Любое другое направление было перекрыто: ограда. В своем собственном теле Сварог и не задумывался бы - заборчик всего лишь в человеческий рост, пусть и ощерившийся копейными остриями, не преграда... Но вот на что способно тело старины Ирви-Лонга, он пока не знал. Брюшко, незавидный рост и тесная дружба с крепкими напитками особого оптимизма на этот счет не внушали. Но ничего другого не оставалось.

Сварог припустил к ограде. Сзади орали обычное в таких случаях: "Стой!", "Именем закона!", "Стреляю на поражение!" Схватившись за острия, он попытался забросить себя наверх. С первого раза, лихим наскоком, не вышло. Тогда Сварог полез неуклюже, неказисто, елозя ногами по скользким прутьям. Закинул одну ногу, подтянул другую. Уф, наверху.

Ну и разумеется! Спрыгивая, Сварог зацепился штаниной за копейное острие, какими была увенчана ограда, и с треском, слышным наверное, во всех окрестных домах, штанина порвалась. Хорошо еще, что именно порвалась, оставив на острие клок, а то Сварог мог бы и повиснуть, как Буратино, головой вниз. Во где позор-то!

...Он бежал тем же путем, каким вел его к дому Чофо-Агайр. И выскочил точно к тому месту, где они покинули таксомобиль. Выскочил, запыхавшись, как последний ярмарочный карманник, преследуемый улюлюкающей толпой. "Лонг, мать твою, ну ты хотя бы курить бросил, при такой-то жизни!"

Самое смешное - таксомобиль стоял на прежнем месте. Но болтливого водителя в нем не было.

Однажды Сварог уже угонял электромобиль. Эта машина отличалась от прежней лишь отсутствием первого корня: "электро". И, выходит, сложнее от такой потери она не стала. Возможно, все упростилось до полного беспредела, садись и жми педали, магия все сделает за тебя сама. Возможно...

Сварог прыгнул на водительское сиденье. Ни одного тумблера, ни одной надписи "Прогрев механизмов" не увидел. Ну и наплевать. Он двинул вперед рычаг, который, помнится, был связан с реостатом. Ни хрена. Мотор молчал. Так, а если...

- Ага! - раздался над головой довольный возглас, затем что-то мерзко зашуршало, дробно застучало, покатилось. А горло опутало стальное, удушающее и неотвратимое - как анаконда. Да никакая, на хрен, не анаконда, а чья-то сволочная рука.

- Попался, с-сучара! - прозвучало над ухом.

Сварог узнал голос. Водитель, мать его. И как только подкрался...

Вырваться из захвата не было ни единого шанса. Надо было что-то срочно изобретать.

- Я рядовой Гартош... - прохрипел Сварог первое, что пришло на ум. - Вспомни... Фронт... Юдоль... мертвые солдаты, птицы... Я... был там...

- Врешь, - выдохнул водила, но захват чуть ослабил. - Как попадетесь, так все на фронте были!

- Капрал, ты послал меня взорвать развалины Юдоли, - проговорил Сварог, стараясь не думать, как близко уже могла подобраться погоня.

- Это ты мог и прочитать! О нашем Кипящем Прорыве у Юдоли где только не писали!

- Ты напоил меня какой-то дрянью, спирт с жженым сахаром... Сказал: не сблюй! Сказал: награжу Алым Пятилистником, если бросишь гранаты...

Таксист снял захват так неожиданно, что Сварог едва не вывалился из кабины. Глаза водилы были по пять копеек.

- Откуда ты знаешь... Рядом ведь ни души не... Гартош? Но как ты... как ты выбрался? У-у, суки, колдунишки долбанные! - И он от души двинул ногой по борту мобиля.

Сварог быстро огляделся, растирая горло. Погоня уже появилась, причем появилась с двух сторон. Видимо, одни охранители закона неслись, как гончие, по следам детектива, другие зашли с тыла, через улицу. И что теперь?! Прочь из мобиля, бежать? Куда?! Это тело через сотню метров начнет задыхаться, а еще через пятьдесят рухнет...

- За мной гонятся! - крикнул он.

- Сидеть! - гаркнул таксист, мигом преображаясь. - Кто, эти? Абагоны трёхнутые? Ну, я их щас... Марш с моего места!

Он силой выпихал Сварога на пассажирское сиденье, плюхнулся на место водителя и воткнул жезл с маленьким желтым огоньком, плавающем внутри круглого набалдашника, в отверстие перед стеклом. На миг прикрыл глаза, сосредоточился... Мотор взвыл на повышенных оборотах. А Сварог некстати заметил, что именно там катилось и шуршало. Это водитель выпустил из рук пакет с продуктами, и тот шлепнулся за сиденьями, по полу мобиля рассыпались булочки, конфеты, яблоки и прочая дребедень.

- Ты не врешь, рядовой, - сквозь зубы процедил таксист, резво, с визгом покрышек взял с места и бросил мобиль в переулок, в сторону от погони, не обращая внимания на приказы остановиться. - Ума не приложу как, но ты выжил... Я послал тебя на смерть, а ты выжил, клянусь четырнадцатым полком! Ты там был! А они не были! По тылам жировали, мудачье! Полицейские, ха! Понабрали из всякого сброда! Половина из них "костяники", а половина "туземцы"! Ща, отдадим мы тебя, разбежались!

- С огнем играешь, - напомнил Сварог. Мобиль на повороте занесло, едва не впечатало бортом в осветительный столб. Он обернулся к заднему стеклу. Никого, лишь улетает назад дорожное полотно.

- За меня не ссы, я отбодаюсь, не впервой! Скажу придуркам, что ты приставил мне к горлу свою пушку и потребовал вести тебя на Эшт. И вообще задолбало возить всякую шелупонь! Вот возьму и подамся в Небесную Гвардию!

"Интересно, как он разглядел, что у меня в кармане револьвер?.."

- Они же видели, что ты не... - начал Сварог.

- Эти слепые уроды не увидят даже дулю под своим носом! - заорал водила. - У меня медаль за Никушд! У меня две контузии и ранение! Чтоб меня прижали к стене какие-то вонючие абагоны! Я тебе так скажу. Я не знаю, что там у тебя за дела с ними, но раз они за тобой гонятся всей толпой, значит ты - правильный человек. Наш человек. "Гнездовой".

- Куда мы?

- А я тебя назад везу, - сообщил таксист, лихо сворачивая на оживленную улицу и ни малейшего внимания не обращая на протестующие вопли клаксонов и вой тормозов. Перегрузка прижала Сварога к дверце. - К тому вонючему подвалу, откуда вы с дружком сегодня на пару вырулили. К "Зеленой жабе". Или тебе не туда?

- Давай лучше к тому дому, где ты меня подобрал! Помнишь?

- Я все помню! - взревел таксист, как турбина, и заложил очередной вираж, которому позавидовал бы и товарищ Нестеров. - К дому, так к дому. Я помню, как мы поджарили "Буреносец"! И тебе скажу, солдат, вот что: это были наши лучшие денечки. А теперь? Дохлятина кругом. Тухлятина и дохлятина. Жару нету! Я тебе так скажу: сейчас есть только одно место, где остались "гнездовые". Небесная Гвардия!..

Сварог прикрыл глаза. В голове гудело, мелькали обрывки каких-то невнятных мыслей.

Рано или поздно личность Ирви-Лонга установят. Но даже если рано - у него есть в запасе какое-то время. Во всяком случае, времени должно хватить, чтобы добраться до тайника и выгрести из него все подчистую. Что-нибудь полезное там должно быть, не может не быть - не стал бы несчастный Лонг держать в сейфе всякий хлам. При такой работе он обязан был подстраховаться, именно на подобный случай...

Глава 12. МНОГО ШУМА ПО РАЗНОМУ ПОВОДУ

Сварог открыл дверь "своего" дома и тут же на миг отшатнулся. Не может быть. Ну не могли полицейские опередить его! Разве что номер такси срисовали и проследили, куда оно умчалось?.. Но тогда, по уму, полиция должна была оставить здесь засаду, а засада, по логике, должна сидеть тихо... Тогда как изнутри доносились явственные вопли. Женские. Впрочем, вслушавшись, Сварог понял, что блюстители порядка здесь абсолютно не при чем. Неистово и самозабвенно ругались женщины. Долетало, казалось, до противоположной стороны улицы: "Шлюха!", "Сама шлюха!", "Старая жирная уродина!", "Подстилка!", "Он меня любит!", "Да ему на тебя плевать!" Что-то разбилось. Что-то покатилось с кваканьем пустого ведра. Раздался визг и звуки возни. Короче говоря, уж точно не засада. Сварог быстро захлопнул за собой дверь. Вот смеху-то будет, ежели соседи вызовут полицию... Очень хотелось проскользнуть мимо разъяренных фурий незамеченным, но сие было никак невыполнимо - женщины затеяли свару аккурат в холле возле лестницы и к моменту появления на сцене Сварога азартно возили друг друга за волосы. Причем верх пока брала законная супруга видимо, сказывалось превосходство в габаритах. Она же первой заметила муженька.

- А, явился, кобель! - Она отпустила волосы "племянницы", но перекрыла Сварогу путь на лестницу. - Ты кого здесь пригрел, гад?!

Вот сейчас только и дела было Сварогу, что ввязываться в семейные войны, да к тому же еще и отвечать не за собственные грехи, а разгребать навороченное его сластолюбивым предшественником... Так что он попытался прибегнуть к незатейливой, но действенной военной хитрости.

- Сядем и спокойно поговорим, - он подошел к столику, отодвинул два стула. - Сейчас я все объясню...

- Ты у меня сейчас за все ответишь! - взвизгнула жена.

- У меня с собой, здесь, - не слушая, он похлопал себя по груди, - такие документы, что вы забудете обо всем! Теперь у всех у нас начнется новая, сказочно богатая жизнь. Всем хватит, всех это примирит. Давайте сядем, я вам покажу бумаги, а потом мы разберем наши маленькие неурядицы.

Женское любопытство пересилило все остальное. Растрепанные дамочки, испепеляя друг друга ненавидящими взглядами, прошли к столу и покорно уселись на отодвинутые стулья. "Да провались ты со своими бумагами!", - дала пробный залп благоверная, но выстрел пропал втуне, и она уставилась на мужа глазами бешеной коровы.

А Сварог рванул по лестнице наверх. Да, все это выглядело по-детски, но когда у тебя на хвосте висит полицейская погоня и не исключено, что ввиду особой опасности и изворотливости преступника преследователям дано указание особо с оным преступником не церемониться, - тут уж становится не до выбора средств.

- Подлец! - раздался вдогон полный триумфа вопль прозревшей жены.

Сварог промчался по коридору, открыл кабинет, заперся изнутри. Добрался до сейфа, выдернул папки, сколько смог ухватить, сунул под мышку, выгреб бумаги из второго отделения, запихнул в карман. Некогда разбираться, отсеивая ненужные, сперва следовало убраться как можно дальше от опасного места.

В дверь заколотили, сквозь деревянную перегородку что-то требовал и чем-то угрожал визгливый голос супруги. "Нет, все же хорошие в здешнем мире заклинания на замки", - мельком подумал Сварог. Правда, все равно предстояло пройти сквозь строй женщин, никак этого не избежишь... Так, все, больше из этого дома забирать нечего. И Сварог распахнул дверь, рявкнул с порога:

- Ма-алчать, дура! - перехватил занесенную для оплеухи пухлую руку, сдавил. Поджал верхнюю губу, чтоб показались зубы, и заорал голосом десантного генерала:

- Стоять! Пришибу, тварь! Забыла, кто тебя содержит? Еще раз тявкнешь на меня! На панель пойдешь!

- Ирви... - булькнула жена, резво снизив децибелы. - Ирви, ты что, милый...

Видимо, никогда допрежь она не видела такого супруга, и от потрясения теперича лишь беззвучно открывала-закрывала рот, как вытащенная на берег пучеглазая рыбина. Чтобы прийти в себя и нанести ответный термоядерный удар, ей потребуется некоторое вре...

Но времени, как оказалось, нет ни у кого. Внизу раздались уже до слез знакомые звуки. Внизу принялись ломать дверь, причем без всяких там предварительных стуков и просьб впустить по-хорошему. Посыпалось стекло.

- Полиция! - донесся чей-то мощный, прекрасно обходящийся без мегафонов голос. - Дом окружен!

- Что ты еще натворил?.. - драгоценная женушка без сил прислонилась к коридорной стене и вдруг стала медленно оползать на пол, как студень.

Можно было бы, конечно, присесть возле нее на корточки и подробно расписывать, что и где он натворил, но времени оставалось только на то, чтобы задействовать невидимость. А потом прорываться сквозь окружение. Конечно, бойцы уже в курсе, с кем имеют дело, наверняка встанут плотным, плечо к плечу, кольцом, а то, может, и еще какую каверзу приготовят типа почившего "третьего глаза", но выбора у Сварога не было. Он сосредоточился...

- Чего ты ждешь! - дернула его за руку "племянница". - Сейчас они будут здесь!

И поволокла его по коридору.

- Куда?! - Сварог остановился и свободной рукой развернул служаночку лицом к себе. - Сиди здесь, ни во что не вмешивайся, ничему не удивляйся. Тебя не тронут.

- Да скорей ты! - от волнения она даже подпрыгнула, пропуская его слова мимо ушей. - Они уже в доме!

И в самом деле: судя по звукам, полиция успешно взломала дверь и проникла внутрь.

"Тьфу ты, пропасть! - Сварог мысленно ударил себя по лбу. - Потайной ход!"

- Вперед, чего стоишь! - он чуть подтолкнул "племяшку", чтоб бежала немного впереди.

Девица подскочила к кладовке, распахнула дверь, принялась лихорадочно отбрасывать метлы и ведра из правого дальнего угла. И вскоре освободила люк. Сварог пришел ей на помощь, откинул крышку... Открылся круглый лаз, в центре которого была закреплена металлическая труба - как в пожарных командах, для скоростного спуска.

- Иди первой, - скомандовал Сварог.

"Племянница" без слов юркнула в лаз, ухватилась за трубу, скользнула вниз и скрылась в темноте. Сварог, прежде чем последовать за ней, пододвинул поближе к люку ведра, швабры и ящики. Потом бросил вниз драгоценные папки. А погоня уже грохотала в коридоре, закрывая за собой крышку, он услышал гневный бас: "Где он?!", - однако дожидаться ответа не стал. И так ясно, что скажет вторая половина.

Столь же ловко втиснуться в лаз, как у худенькой чертовки, у Сварога не получилось. Пришлось попыхтеть, поизвиваться, - но вот и его ноги, наконец, коснулись твердой поверхности. Откуда взялся тут этот ход и как о нем узнала "племянница", Сварог, опять же, выяснять не стал. Плевать. Драпать надо.

Драпали с максимально возможной для низкого, узкого, темного коридора скоростью, но, к счастью, ход оказался коротким. То есть, к сожалению, - хотя вряд ли стоило ожидать, что он выведет на окраину города. Ход вывел их в садовый домик, построенный перед коттеджем соседей. Еще пришлось повозиться, отодвигая всяческие грабли и совки. В щель между досками стены Сварог разглядел покинутый дом, фигурки бегающих вокруг него бойцов, крыши двух полицейских мобилей. Вот черт! Дверка садового домика была обращена точнехонько к семейному гнездышку детектива, так что в здравом уме выходить через нее не рекомендовалось. Можно, конечно, увешаться граблями и взять в руки по три ведра, - авось, примут за садовника. Но отчего-то казалось, что не примут.

Короче. Вряд ли детектив Лонг, проложивший аварийный ход аккурат до сего места, не позаботился вынуть гвозди из двух-трех досок, не то придется отгибать доски самому. Ну-ка... Сварог потрогал доски и без труда нашел те, что висели на одном верхнем гвоздике.

Раздвинув их, Сварог и "племянница" нырнули прямо в заросли сирени... Или не сирени, а помеси сирени с какой-то чертовщиной. И хвойные иголки тут, и - батюшки святы - вербные почки... Прячась за деревьями, они отбежали подальше от эпицентра полицейской операции, остановились на идиллической лужайке. Откашлялись, отдышались.

- Ты прелесть! Если б ты не предусмотрел все заранее... - и "племянница" с пылающими восторгом глазами чмокнула его в щеку. - Я тобой восхищаюсь!

- Некогда сентиментальничать, - буркнул Сварог. Поправил норовящие вывалиться из-под мышки папки "Досье". И подумал мельком, но с явным оттенком ревности: "Блин-компот, и чем это Ирви-Лонг баб-то привораживал?". - Давай определяться, подруга.

- Я с тобой, - поспешно заявила "племянница".

- "С тобой"... Со мной, вишь ты, опасно. Ты даже не знаешь, во что я вляпался.

- Мне все равно! - она топнула ножкой.

- Ну и куда ты со мной собираешься?

- А куда мне без тебя собираться?.. Тем более что значит - "куда"? К этому, Эрму-Вадло, разумеется!

- Ну-у... - неопределенно протянул Сварог. Имя точно было незнакомым.

- Ты же все время говорил, что когда под тобой загорится земля, то сможешь довериться только Эрму... и мне.

"Любопытно, а чего так опасался мой сыскарек? - подумал Сварог. - А ведь опасался определенно. Не исключал, что однажды за ним придут. Просто так потайные ходы в собственном доме не устраивают... Впрочем, когда хранишь дома столько досье на всяких разных, в том числе и влиятельных людей, рано или поздно земля обязана загореться под ногами".

- К Эрму, говоришь, - задумчиво проговорил Сварог.

Тут было над чем задуматься. Ни крыши над головой, ни знакомых. Ни спасительной, не раз выручавшей магии, акромя невидимости. Он один-одинешенек. И под колпаком у полиции... А ежели имеется человек, готовый помочь, не следует ли прибегнуть к этой помощи? По крайней мере, обрести временное пристанище и разузнать то, что жизненно необходимо разузнать: как добраться до бывшего города Некушда. А тем более есть все основания надеяться, что друг частного детектива - примерно того же поля ягодка и знаком с разнообразными сторонами здешней жизни и способен дать пару дельных советов, как быть.

Да, но вот вопрос: где он живет? Вряд ли адрес друга Ирви-Лонг держал среди "досье". И ежедневник с записями про слежку тоже незачем листать, слюнявя пальцы и с жадностью вчитываться в текст. Сомнительно, что там отыщется запись: "Весь день ходил по пятам за лучшим другом. Проследил за ним до самого дома по улице Блюменштрассе дом 10, кв. 15, где он живет". В голове, понятно, держал адресок господин частный детектив, где ж еще. Странно, если б было поиному. Может, барышня знает?..

- Слушай-ка, племянница... Если нас вдруг случайно разлучат, ты сама сможешь найти дорогу к Эрму?

Она надула губки.

- Я, по-твоему, совсем дура? Как эта? Своей дорогой супруге можешь пять раз показать на дом, мимо которого проходишь, она его не запомнит... Пошли, доведу уж тебя.

...А самое смешное, что он даже не знал, как зовут лучшую подругу. Да и вообще ничего о ней не знал. Но не станешь же спрашивать: "Прости, детка, я тебя люблю, но ты не напомнишь свое имя?.."

Глава 13. КОЕ-ЧТО О ФАЛЬШИВКАХ

Лучший друг Эрм-Вадло жил всего через две улицы от дома частного детектива, так что удалось добраться быстро и без происшествий. Главное, не пришлось выходить в людные места.

Дверь распахнулась, едва Сварог потянулся, чтобы дернуть шнурок колокольчика, и на пороге возник худощавый мужик неопределенного возраста, с всклокоченными светлыми волосами, в засаленном, заляпанном краской, прожженном в нескольких местах халате.

- Так и знал, что этот переполох на улице из-за тебя, - проворчал он, размешивая пестиком в ступке некую ядовито-зеленую массу. - Ныряйте, чего уж там...

Сварог и псевдоплемянница вошли в полутемную прихожую, где их встретил запах жженной пробки. Зато в гостиной было светло и пахло намного более приятно - жасмином.

Квартирка Эрма-Вадло более всего напоминала склад забытых вещей - такой же бессистемный набор совершенно нестыкуемых друг с другом предметов. А теперь представьте, что на этом складе проводили обыск... даже не обыск - форменный шмон, вороша, разбрасывая и распихивая вещи по углам в совершеннейшем беспорядке.

- Ну? - повернулся Эрм-Вадло к Сварогу, продолжая орудовать пестиком. - Ты во что вляпался, чучело? Я ж вижу, что вляпался. Такой серьезной и печальной твоя физиономия была всего лишь однажды - на собственной свадьбе.

- А тебе охота знать? Чем меньше знаешь, тем живее будешь.

- Как хочешь. Только учти, из дома я выхожу редко, но знаю обо всем больше других. Иногда и больше тебя.

- И... что тебе известно?

Эрм подмигнул Сварогу.

- Я ж почти целыми днями у окна сижу. И вот сегодня вижу, как полицейские мобили к твоему дому - шурх! А потом целый отряд туда же - дух-дух-дух! Я на улицу, отловил пробегающего мимо одного старого приятеля по совместной службе... ну, ты понимаешь где. И спросил, с чего этот переполох?

Он замолчал.

- Ну? - уставился на него Сварог.

Эрм, продолжая орудовать пестиком, зашел так, чтобы "племянница" оказалась у него за спиной, взгляд его тут же с изменился со смешливо-благодушного на колкий и цепкий, резко контрастирующий с шутовской внешностью. Движением глаз он спросил у Сварога: говорить ли при этой? И, в общем-то был прав: незачем посвящать лишних людей.

- Потом поговорим, - сказал Сварог.

Взгляд у Эрма вновь стал смешливо-благодушным. Он повернулся сперва к девушке, потом к Сварогу:

- И как зовут твою... подругу?

"Мне тоже хочется знать". Сварог пожал плечами.

- Сам спроси. Не беспокойся, язык у нее весьма бойкий, скажу тебе по секрету. А ты мне пока дай что-нибудь промочить горло.

- Узнаю старину Ирви-Лонга! Возьми вон в том шкафу.

- Меня зовут Лиома-Эспай, - сказала "племянница", игриво склонив голову набок. - На правах друга Ирви можете звать меня просто Лиома.

- В таком случае, я просто Эрм.

Он лизнул зеленоватую массу на пестике, покатал во рту, закатив глаза к потолку, удовлетворенно кивнул.

- А что вы готовите? - спросила Лиома.

- Приворотное зелье, - на полном серьезе сказал Эрм. - Ненастоящее, разумеется. По моим сведениям, с завтрашнего дня начнется спрос в лавочках на Рваной улице. Не хотите, кстати, отведать, дети мои? Может, подействует...

Сварог тем временем положил папки на крошечное свободное местечко на столе и открыл шкафчик. Про "горло промочить" он спросил не токмо ради имиджа закоренелого выпивохи, но еще и потому, что организм действительно испытывал потребность в живительной влаге из магазина "крепкие спиртные напитки". Ай-ай-ай, а вот это не есть хорошо. С этим надо завязывать... Из батареи бутылок он выбрал ту, в которой желтела жидкость того же вида, что он прихлебывал весь сегодняшний день из фляжек. Сразу было понятно, что в этом доме церемоний можно не разводить, так что он скрутил пробку и отпил прямо из горла.

- Ну как? - прищурив глаз, с хитрецой поинтересовался "просто Эрм".

В вопросе явно чувствовался подвох, Сварог не понял, какой именно, и честно ответил:

- Неплохо.

- А теперь глянь на этикетку.

Сварог глянул. "Эрминьок "Древесный лед". Двадцатилетней выдержки. Из личных подвалов ваффен-победителя Брокко-Ганта, город Камкас". И что, собственно? На выручку пришла племянница: