Чтение 7–й страницы книги ~Масса Причера~

- Это сделает Тилликум, - спокойно сказала Эйлин.

Она взглянула на росомаху. С неожиданной легкостью Тилликум подпрыгнул на
несколько футов и исчез в вентиляционной шахте. Эйлин повернулась к Чазу.

- Это займет всего несколько минут.

- Тилликум-то пролез, - сказал Чаз, - а как быть с нами?

- Он откроет дверь. С обратной стороны она не заперта.

- Ты хочешь сказать, что эта зверюга справится с дверным засовом?

- Конечно.

Чаз недоверчиво замолчал. Немного погодя дверь распахнулась, и на пороге
возник Тилликум; его верхняя губа была чуть вздернута, словно зверь
улыбался.

- Идем, - сказала Эйлин.

Они вошли внутрь и, миновав коридор, оказались перед еще одной дверью, на
этот раз - открытой. Между дверью и косяком стояла большая картонная
коробка. Чаз задумчиво взглянул на росомаху.

Миновав вторую дверь, они попали в просторный, ярко освещенный тоннель,
вдоль которого медленно двигалась широкая лента транспортера. Транспортер
заканчивался нагромождением механизмов. Одни механические уродцы сноровисто
упаковывали в контейнеры мусор, поступающий из квартир; другие снимали с
ленты транспортера коробки и рассылали по квартирам продукты, товары и
всякую всячину. Чаз с любопытством разглядывал всю эту технику. Как и всем
горожанам, ему было известно о существовании системы доставки, но никогда не
доводилось видеть в действии.

- Значит, так, - заговорил он. - Я добираюсь до Центрального
сортировочного узла, проскальзываю наверх, в Транспортный центр, а там
залезаю в ночной товарняк, следующий до Чикаго. Там я смогу надежно
спрятаться, пока не получу допуск на Массу Причера.

- А ты уверен, что получишь его? - спросила Эйлин.

Чаз удивленно посмотрел на нее.

- Мне показалось, ты веришь в мои способности. Но раз ты спрашиваешь, то
- да, уверен... - Чаз похлопал по карману и убедился, что катализатор на
месте. - Уверен.

- Отлично! - Девушка улыбнулась. - Но тебе не добраться до Чикаго одному.
Хотя бы потому, что конвейер постоянно проверяется контролерами. - Она
повернулась к росомахе. - Тилликум!

Зверь вспрыгнул на установку, заполнявшую картонные коробки бытовыми
отходами. Вытянув лапу, Тилликум неожиданно сильным ударом сбросил большую
картонную коробку на пол и спрыгнул следом.

Эйлин уже достала небольшой автоматический резак. Его вибрирующее лезвие
с легким жужжанием разрезало картон по вертикали. Потом девушка сделала два
горизонтальных надреза - вверху и внизу - и с помощью Тилликума открыла
вырезанную дверцу. Получилось нечто вроде старинного дорожного кофра.

- Ну вот. - Она заглянула внутрь. - Места вполне достаточно. Тилликум!

Зверь, словно читая мысли Эйлин, закрыл дверцу и принялся толкать коробку
к ленте транспортера. Потом, обхватив коробку передними лапами, Тилликум
резко швырнул ее на транспортер; движения росомахи удивительно походили на
движения человека Коробка поехала по транспортеру.

Тилликум запрыгнул на движущуюся ленту, вцепился когтями в картон и
перевернул коробку.

- Давай же! Быстрее! - крикнула Эйлин, вскакивая на транспортер.

Мгновение Чаз не двигался, потом последовал за ней. Девушка зашагала по
ленте, не сводя взгляда с коробки и сидевшего рядом Тилликума. Когда Чаз
нагнал их, она уже забралась внутрь.

- Давай же!

Чаз невольно нахмурился, но забрался в коробку. Тилликум не заставил себя
ждать. Вонзив когти в картон, он потянул на себя крышку. Всем троим пришлось
потесниться, однако коробка закрылась, и они оказались почти в полной
темноте, если не считать узких полосок света, пробивавшихся сквозь щели.
Внезапно раздался тихий щелчок, и внутренность коробки озарилась лучами
рефлектора, который Эйлин пристроила на картонной стенке.

Чаз обнаружил, что они с Эйлин сидят лицом друг к другу, почти касаясь
коленями. Свернувшийся в клубок Тилликум примостился у них под ногами.

- Почему ты решила отправиться вместе со мной? - спросил он.

- Я же говорила, тебе самому не выбраться отсюда, - спокойно ответила
Эйлин. - Я доставлю тебя в безопасное место, где ты сможешь переждать, пока
я подготовлю твой побег.

- Но ведь ты тоже рискуешь, - напомнил Чаз. - Не забывай, что я побывал
снаружи. А в такой тесноте заражения не избежать.

- Мне ничего не угрожает! - быстро возразила Эйлин. - Забудь... Чему ты
смеешься? Чаз только сейчас сообразил, что улыбается.

- Так, ничего особенного. Просто вспомнил твое имя.., но что ты имеешь в
виду?

- Нам пришлось залезть в эту тесную коробку, чтобы спрятаться от
контролеров. Давай лучше подумаем, как замести следы. Если ты исчезнешь,
тебя станут искать?

- Если завтра я не появлюсь на работе, то мне обязательно позвонят, -
ответил Чаз. - Я допущен к работе в архивно-исследовательский отдел
государственного центра Иллинойса.

- Я знаю. Ты мне рассказывал. Прекрасная работа, особенно если учесть,
что на каждую вакансию претендует не меньше десятка безработных. Подобная
статистика очень стимулирует против безделья.

- Это как раз такая работа, где от моей памяти, до отказа набитой всяким
хламом, временами бывает польза, - усмехнулся Чаз. - Однако не думаю, что
они станут убиваться, если не застанут меня дома. Как ты справедливо
заметила, от желающих занять мое место нет отбоя.

- Хорошо. - Эйлин кивнула. - А родственники?

- Разве я тебе не рассказывал? - Голос Чаза прозвучал довольно сухо.

- Ах да, верно. Твои кузины и тетушка. Ты упоминал о них. Но, кажется, ты
с ними не ладишь?

- Совершенно верно, - подтвердил Чаз. - Они взяли меня к себе на
воспитание после смерти отца; к тому времени прошло уже три года, как я
остался без матери. Мой дядя был очень добр ко мне, но он умер. А тетка и ее
дочурки оказались на редкость противными.

- Значит, они не станут разыскивать тебя, если ты вдруг исчезнешь?

- Нет, не станут. - Чаз сунул руку в карман и крепко сжал шершавый
камень. - А теперь, когда я удовлетворил твое любопытство, не пора ли и тебе
поступить таким же образом? Куда и к кому ты меня везешь?

Глава 4

Эйлин ответила не сразу. Некоторое время она молча разглядывала Чаза. И
хотя сквозь щели поступал свежий воздух, в коробке было довольно душно. Чаз
уловил легкий запах псины, исходивший от росомахи.

- О чем это ты? - наконец отозвалась Эйлин.

- Это всего лишь предположение, - ответил Чаз, все еще сжимая в руке
камень. У него вдруг мелькнула мысль, что если росомахе вздумается напасть
на него, то этим камнем можно будет заткнуть ее зубастую пасть. - Однако не
думаю, что оно так уж беспочвенно. Я же говорил тебе, что моя башка до
отказа набита всевозможной информацией. А если к ней добавить еще и мой
талант цепного восприятия, то, как ни крути, слишком многое сходится.

- Например? - Лицо Эйлин застыло, голос звучал хрипло. Чаз не ответил, и
она продолжила:

- И куда же, по-твоему, я тебя везу?

- Не знаю. Может, в Цитадель?

Девушка резко, со свистом, втянула воздух.

- Так ты подозреваешь, что я связана с криминальным подпольем? Какое ты
имеешь право.., за кого ты меня принимаешь?

- Может, за сатанистку? - поинтересовался Чаз.

Эйлин снова издала свистящий звук, только на этот раз на выдохе - будто
резким ударом из нее вышибли весь воздух. Она пристально смотрела на Чаза,
ее глаза округлились от внезапного недоверия.

- Ты что, умеешь читать мысли? - едва слышно спросила она.

Чаз покачал головой.

- Нет, кроме цепного восприятия, я не претендую ни на какие другие
паранормальные способности. К тому же тебе должно быть известно, что такого
явления, как телепатия, на самом деле не существует.

- Но есть и другие способы, - все еще хмурясь, буркнула Эйлин. - С чего
ты решил, что я сатанистка?

- Да так. Разные мелочи. Взять хотя бы твое имя.

- Мое имя?

- Да, Мортвейн, - подтвердил Чаз. - Если бы сейчас были средние века, а
ты являлась французским рыцарем, и имя твое было бы начертано на щите, то я
бы не сомневался, что своим существованием ты бросаешь вызов смерти.

- Смерти? - Эйлин недоверчиво покачала головой. - Бросаю вызов смерти?

- А разве нет? - спросил Чаз. - Несмотря на то, что я побывал в
нестерильной зоне - о чем тебе хорошо известно, - ты по крайней мере дважды
утверждала, что не боишься гнили. А ведь мы сидим в такой тесноте, что тебе
не избежать заражения спорами - будь я действительно заражен.

- Но я имела в виду.., просто я не верю, что ты заразился. Слишком
недолго ты пробыл снаружи.

- А откуда ты знаешь, сколько я там пробыл?

- Ну.., это не могло продлиться долго. И при чем тут мое имя?

- Мне кажется, ты сама знаешь ответ. - Чаз без улыбки взглянул на
девушку. - Мортвейн. На старофранцузском "морт" означает смерть, а "эн вейн"
- "богохульство". В вольном переводе твое имя что-то вроде "я бросаю вызов
смерти" или "я поношу смерть".

- Чушь! - возмутилась Эйлин.

- Значит, ты отрицаешь свою причастность к сатанизму? - Чаз пристально
смотрел на девушку.

- Разумеется... Почему я должна верить в этот бред? Естественно, я