признательности потерся носом о его плечо. Сросшиеся на переносице брови
Урука чуть приподнялись, и на его сумрачном лице промелькнула улыбка.
головой остановился возле Хуога. Он ожидал наказания за самовольную отлучку
из лагеря. Неожиданно суровые черты старика приняли приветливое выражение, и
он ласково потрепал жилистой рукой вихры мальчика.
Олень, - произнес Хуог.
по-стариковски живые глаза вождя. Взмахом руки Хуог привлек к себе внимание
окружавших его людей. Продолжая глядеть на Джуама, он сказал:
на охоте... Кто из охотников собьет копьем перо зимородка, тот разделит очаг
с Зеленоглазой Ящерицей!
лучше всех понял замысел Хуога Джуам: хитрый старик рассчитывал на его
умение метать дротики.
могло оказаться много. Зор сунул в руку Джуама дротик, и юноша со всех ног
кинулся к черте, откуда нужно было метнуть оружие. Когда, прицеливаясь, он
взмахнул рукой, чтобы запустить в перо зимородка легкое копье, кто-то рядом
с ним проделал то же самое.
опустилось на траву. Взглянув на стоявшего рядом охотника, Джуам вздрогнул,
лоб его покрыла испарина. Это был снова Урук!.. Кто же из них сбил синее
перо? Кто мог предъявить права на Зеленоглазую Ящерицу, внучку Хуога?
Дротики, лежавшие на равном расстоянии от пера зимородка, не давали на это
ответа!.. Ни старейшие андоров, ни старейпгие лархов, внимательно осмотрев
место состязания, не смогли назвать победившего.
непредвиденный случай сможет рассорить две орды?.. Хуог был мрачен, но
осторожный старик боялся взять Джуама под свою защиту. Одно непродуманное
слово - и дружба с сильной ордой лархов могла быть нарушена!..
луны проникали причудливой паутиной. Старая Айза и Кэш спали. Джуаму не
спалось...
террасе догорал, караульных не было видно. Небесный шатер сверкал мириадами
звезд. Две из них, как всегда, напомнили юноше глаза Зеленоглазой Регзы...
Джуам не уступит. Если нужно, он готов еще раз метнуть дротик. Он так и
скажет Хуогу. Но почему Регза предпочла угрюмого ларха другу детства -
Джуаму? Может, потому, что У рук. Могучий Бизон, прославил себя на охоте?..
Но ведь он, Смелая Выдра, моложе и недавно принят в ватагу охотников! Он
скоро докажет, что не уступит любому ларху в силе и отваге!.. Но эти мысли
не успокоили юношу. Вздохнув, он приготовился снова улечься на мягкую шкуру
оленя, как вдруг неподалеку раздался крик, заставивший его мгновенно
вскочить на ноги.
был яростный вопль человека. В звуках голоса звучали бешенство, гнев и еще
что-то такое, чего раньше юноша никогда не слышал!.. Джуам даже подумал, что
это кричит не человек, а воет дикий зверь. Необъяснимый страх овладел
юношей.
неожиданно прозвучал голос Хуога. Старый вождь призывал к себе мужчин
становища. Джуам нащупал лежащую в углу пещеры палицу, как вдруг костлявые
пальцы Айзы вцепились в его плечо.
андоры вернулись в пещеры, Тума в них не было. Долго Урас с несколькими
охотниками рыскали вблизи становища в надежде обнаружить Человека-Носорога,
но так и вернулись ни с чем.
светом, отчетливо виднелась его коренастая фигура. Он был без одежды. В
руках держал суковатую дубину. Его волосатое тело содрогалось от внутренней
дрожи, из перекошенного рта текла слюна. По временам он наносил
воображаемому врагу удары палицей. Тогда лицо его искажалось злобной
улыбкой.
глубине пещеры, чтобы не видеть безумного Тума. Но вот на террасе появилось
с десяток охотников. С ними был Урас. В руках они держали боевые палицы. При
виде людей Тум с яростными криками стал набрасываться на них, но они
двигались вперед, отражая удары его дубины. Неожиданно позади охотников
появился Хуог. Старик потрясал снятым с щей ожерельем и выкрикивал слова
заклинания. Это приободрило охотников, и они смелее повели наступление.
бежать в степь. За ним кинулись охотники, стараясь как можно дальше отогнать
его от становища. Джуам долго не мог уснуть, прислушиваясь к диким,
приглушенным расстоянием крикам, несшимся из глубины темной саванны.
Джуаму было стыдно. Он не вышел из пещеры на призыв Хуога. Но ведь так
поступило большинство его соплеменников. Как и все андоры, он очень боялся
безумных, веря, что в них вселился злой дух.
самого горизонта. Никто из обитателей пещер не спешил вылезать из своих
каменных жилищ. Но вот под навесом скал послышался знакомый треск - запылали
костры. В пещеру проник горьковатый запах дыма.
похрапывал, разметав руки. Юноша ласково улыбнулся, разбудил брата, и вместе
с ним вышел из пещеры.
андоров. Рядом с Хуогом у пылающего костра сидел старейший лархов - Иргок.
Решительными шагами он направился к костру, возле которого сидел Хуог, и
спросил: "Можно ли снова попытать счастья и метнуть дротик в перо
зимородка?". От этих слов юноши Хуог поморщился, как от зубной боли и со
злостью швырнул обглоданную кость в костер. Как рой потревоженных пчел,
взметнулись золотистые искры. Вождь андоров кряхтя поднялся на ноги и
заговорил. Он предлагал сначала проводить гостей-лархов, а потом попытать
счастья с пером зимородка.
трепет охватил Джуама при виде ярости могучего ларха. Но Урук даже не
взглянул на юношу. Ударяя кулаком в широкую грудь, он громко, чтобы все
слышали, прокричал:
нарушать обычай! Шесть лучших охотниц из орды лархов пришли сюда, чтобы
выбрать себе по душе андора. Столько же андорок-охотниц уйдет в пещеры
лархов!..
речи Урука.
Им предстояло отправиться в становище лархов. Значит, Регза должна быть
шестой. У юноши тоскливо сжалось сердце. Урук, прижав кулаки к груди, ждал
решения Хуога.
рядах андоров.
крикнул юноша.
Неожиданно тяжелая рука Ураса легко отстранила Зора. Выйдя вперед, он
остановился против ларха. Джуам невольно залюбовался двумя охотниками.
Рыжеглазый У рас был достойным противником сильного ларха. Они некоторое
время молча смотрели друг на друга изучающим взглядом. В руках у них не было
оружия, лишь у пояса висели кремневые ножи. Зловещая тишина воцарилась на
террасе. Урас и Урук, чуть согнувшись и вытянув вперед головы, зорко следили
друг за другом. Но вот почти одновременно их правые руки поползли к поясу,
где у них висели кремневые ножи.
бледнее обычного, глаза ее были широко раскрыты. Не глядя на Ураса и Урука,
между которыми она сейчас находилась, девушка обратилась к вождю андоров.
сейчас кровь или нет, будут ли по-прежнему дружить андоры с лархами или... -
Регза замолчала и оглядела присутствующих. Видимо, ее смелые слова
понравились всем, послышались одобрительные возгласы. Девушка продолжала:
отправиться к лархам, то причины для вражды между ордами не будет!
и она превратилась в старейшую племени!
лархов. Вождь лархов был без оружия, - палицу он бросил на землю. Старик был
спокоен и даже величав. Распрямив согбенную фигуру, отчего он стал
значительно выше, ларх заговорил.
Старого Бобра называли Маленьким Бобром, а Мудрую Куницу называли Бесхвостой
Куницей.