полезного и важного.
путь, Лус повел отряд через болото. По еле уловимым признакам Лус выбирал
дорогу и уверенно шел вперед. Почва под ногами пружинила, следы наполнялись
мутноватой водой. Первым шел Лус, за ним, точно ступая по его следам,
двигался Джар, замыкал шествие Рам.
коварную трясину.
оглянулись: Рам сделал неверный шаг и по пояс провалился в трясину. Глаза
несчастного выражали смертельный ужас. Всего несколько шагов отделяло Луса и
Джара от Рама, но это расстояние показалось Джар у непреодолимым. Страх
охватил его, парализовал волю. Присев на корточки, он стал жалобно
оплакивать гибнущего друга.
ивовый куст, росший возле тропы, осторожно лег на зыбкую поверхность
трясины, стараясь дотянуться ногой до Рама. Спокойная находчивость Луса
заставила Джара опомниться, - ему стало стыдно за свое малодушие, и он
торопливо начал помогать старшему: сломав несколько больших ивовых веток,
бросил их Раму. Но это не помогло. Жалобно завывая. Рам продолжал отчаянно
барахтаться, все глубже погружаясь в трясину. Лицо его было
мертвенно-бледным, блуждающие глаза выражали ужас. На поверхности трясины
оставались только его судорожно двигающиеся руки и запрокинутая голова.
Явственно слышался чавкающий звук, который издавала трясина, втягивая свою
жертву.
твердой земли и ухватился за гибкий ствол ивового куста, стараясь пригнуть
его. Но куст плохо поддавался его усилиям, и Джар, еще не догадываясь, в чем
заключается замысел Луса, стал изо всех сил помогать ему. Наконец им удалось
согнуть ивовый куст так, что он распростерся над болотом. Когда влажные
листья коснулись лица Рама, он вцепился в ветви. Лус и Джар потихоньку стали
отпускать куст. Поднимаясь, он потянул за собой Рама. На поверхности трясины
показались плечи и грудь юноши. Но уже больше выпрямиться куст не мог из-за
тяжести человеческого тела, висевшего на нем. Лус и Джар стали медленно
подтягивать куст к берегу. Ствол ивы трещал, грозя надломиться, но гибкое
дерево все-таки выдержало, и вскоре обессилевший юноша был вытащен на
тропку.
пережитого ужаса. Джар смотрел на него с жалостью. Страшно очутиться в
предательской трясине! При одной мысли об этом Джара охватывала дрожь!..
толк от них? Они ведут себя, как маленькие дети...
друга и понимал, что без Луса дело кончилось бы плохо.
крепкую ветвь, чтобы при ходьбе все трое могли держаться за нее. Теперь Рам
шел между Лусом и Джаром.
исполнили пляску радости...
саванне. Маюм опасался, что вслед за кочующими стадами животных могут
появиться люди враждебного племени.
бодрили, наливали мышцы силой. Но не только это привлекало юношу - вот уже
несколько раз на одном и том же месте в степи он встречал рыжую собаку.
По-видимому, стая диких собак обосновалась где-то вблизи становища. Стоило
только Лусу и Раму заснуть, как пес немедленно появлялся. Почуяв людей, он
бежал к ним в надежде чем-нибудь поживиться.
посчастливилось убить дротиком зазевавшегося толстого сурка. Эту свою добычу
Джар решил отдать собаке, но она как назло долго не появлялась.
единого облачка. Сторожевой отряд с утра бродил по саванне, и Лус решил
отдохнуть. Джар с наслаждением повалился в густую траву. В нос ему ударил
сильный запах душистой таволги. Пестрый ковер цветов радовал глаз.
наблюдать природу.
вопросом, почему птицы летают, его интересовало другое: как ловчее их
поймать. Когда юноша мечтал о дружбе с кроликом или собакой, он не думал о
приручении их. Для него это было скорее забавой, но в то же время и желанием
поближе познакомиться с жизнью животных, от которых человек во многом
зависел.
дыша, рыжая собака. Видно было, что она бежала во весь дух. Увидев сурка,
она поползла к нему на брюхе, стараясь как можно скорее завладеть добычей.
пса. Иногда на какой-то миг животное замирало, и его оскаленные зубы,
коричневые глаза, казалось, предупреждали: "Попробуй только тронь!.."
схватив сурка, она метнулась в сторону и скрылась в кустарнике.
становище и все трое присели у вечернего костра, их неожиданно подозвал к
себе Маюм.
в синеватую мглу, окутавшую окрестности. На землю опустилась ночь, и
окружающий мир стал таинственным и непонятным. То, что днем казалось простым
и нестрашным, сейчас настораживало. Слышались неясные шорохи, далекие крики
животных, зеленоватыми точками вспыхивали глаза зверей, попавших в полосу
света от костра...
стоявшего на освещенной площадке вблизи потрескивающих костров и большого
скопища людей!
Тщедушным и Рамом к Старейшему.
взглянул.
ничего не видят! - гневно сказал Маюм.
пробиралось в зарослях леса. Мохор сильно хромал. Покалеченный зверь всегда
опаснее: если он не может догнать антилопу или лошадь, он принимается за
людей. '
ему нечего было ответить.
Джара, и он еще внимательнее стал слушать хриплый голос вождя.
гиены. Может быть, логово Мохора там. Сторожевые должны выследить его! -
приказал Маюм и, поглядев на встревоженное лицо Тщедушного, добавил: - Лус
похож на коротколапую гиену, когда должен встретиться с медведем!..
ребенком он попал однажды в лапы этого опасного зверя. Подоспевшие охотники
спасли мальчика, но непреодолимый страх перед медведями сохранился у него на
всю жизнь.
физиономию Луса, сидевшего против него. За время пребывания в сторожевом
отряде Джар видел, что Лус пренебрежительно относится к нему и Раму,
пользуется малейшим случаем, чтобы проявить свою власть. Несправедлив он был
и при дележе добычи. По отношению же к взрослым охотникам, зная, что он
слабее их, Лус был другим, во всем уступал. Он избегал грубых забав в
становище, сторонился людей и дружил только с мужественной Ру, которая
нередко защищала его от нападок охотников.
несправедливость и придирки Луса. Юноша не раз хотел пожаловаться Маюму, но
боялся, что его опять пошлют выкапывать коренья. Джару было интересно
бродить с бывалым охотником и лучшим следопытом племени. Теперь же Джар и
Рам не могли отказать себе в удовольствии ухмыльнуться, глядя на хмурое
встревоженное лицо Луса.
поспешили к своей нише, где, покряхтывая, уже укладывался на медвежью шкуру
старый Маюм.
отряд уже был на ногах. Джар и Рам даже не успели поесть как следует - Лус
торопил их.
хорошим ходоком, и неповоротливому Раму было трудно поспевать за своими
быстроногими спутниками.
их головами. Рам тяжело дышал, с него ручьями стекал пот. Лус то и дело
заставлял его и Джара взбираться на скалы обозревать местность. Юноши
понимали, что это месть за вчерашнее.
ему знак остаться внизу, стал один подниматься на скалу; Рам присел на
каменный уступ, он устал, ему хотелось отдохнуть.