Чтение 7–й страницы книги ~Пятая гора~

еще на берегу Хорафа, и сейчас рядом с ним ангелы.

- У меня больше нет слез, - продолжала она. - Если у Него нет жалости,
если Ему нужна чья-то жизнь, то попроси, чтобы Он забрал меня, а моему сыну
позволил ходить по долине и улицам Акбара.

Илия изо всех сил старался сосредоточиться на молитве, но страдание
матери было так велико, что, казалось, наполняло собой комнату и проникало
сквозь стены и двери.

Он коснулся тела мальчика: жара не было. Это был плохой знак.

В то утро в дом снова пришел жрец и наложил на грудь ребенка компрессы из
трав. Уже две недели он приходил к больному мальчику. Женщины Акбара каждый
день приносили рецепты известных с давних времен снадобий, чья целебная сила
была проверена много раз. Каждый день они собирались у подножия Пятой Горы и
приносили жертвы, чтобы душа мальчика не покинула его тело.

Один купец из Египта, ненадолго заехавший в Акбар, так проникся болезнью
ребенка, что передал, не прося ничего взамен, очень дорогой красный порошок,
который нужно было смешать с едой мальчика. По преданиям, сами боги передали
рецепт этого порошка египетским врачевателям.

Все это время Илия молился, не переставая.

Но ничто, абсолютно ничто не помогало.

- Я знаю, почему тебе разрешили здесь остаться, - снова заговорила вдова.
После бессонных ночей ее голос становился все слабее. - Я знаю, что за твою
голову мы получим вознаграждение: когда-нибудь тебя отправят в Израиль, а
взамен мы получим золото. Если ты спасешь моего сына, то, клянусь Ваалом и
богами Пятой Горы, тебя ни за что на свете не поймают. Я научу тебя, как
выбраться из Акбара незамеченным, ведь мне известны старые, давно забытые
дороги. Илия ничего не сказал.

- Молись своему Единому Богу! - снова потребовала женщина. - Если Он
спасет моего сына, то, клянусь, я отрекусь от Ваала и буду верить в Него.
Скажи своему Богу, что я приютила тебя, когда ты нуждался в пристанище, я
сделала все в точности, как Он велел.

Илия вновь помолился и воззвал всей душой к Богу. В тот самый миг мальчик
вдруг шевельнулся.

- Я хочу уйти отсюда, - сказал он слабым голосом. Глаза у матери
заблестели, она заплакала от радости.

- Иди, мой мальчик. Пойдем, куда хочешь, делай, что тебе хочется.

Илия хотел было взять его на руки, но мальчик оттолкнул его руку.

- Я хочу уйти один, - сказал он.

Он медленно поднялся и пошел в другую комнату. Сделав несколько шагов, он
вдруг упал на пол, словно пораженный молнией.

Илия и вдова бросились к нему: мальчик был мертв. Несколько мгновений они
оба не проронили ни слова. Внезапно женщина разразилась истошными воплями:

- Да будут прокляты боги, прокляты те, кто забрал душу моего сына! Будь
проклят этот человек, навлекший несчастье на мой дом! О, мой единственный
сын! - кричала она. - Из-за того что я исполнила волю небес, дала приют
чужеземцу, мой сын умер!

Соседи услышали стенания вдовы и увидели ее сына, лежащего на полу.
Женщина продолжала кричать, набрасываясь с кулаками на израильского пророка.
Тот, казалось, ничего не воспринимал и не пытался защищаться. Пока женщины
старались утешить вдову, мужчины сразу же подхватили Илию под руки и повели
к наместнику.

- Этот человек ненавистью отплатил за щедрость к нему. Он опутал злыми
чарами дом вдовы, и ее сын умер. Выходит, мы даем пристанище тому, кого
прокляли боги.

Израильтянин плакал, спрашивая себя:

- О Господь мой, зачем Ты решил покарать эту вдову, которая была добра ко
мне? Раз Ты убил ее сына, значит, я не исполняю Твоих повелений и заслуживаю
смерти.

В тот же день был созван совет города Акбар во главе с наместником и
жрецом. Илию привели на суд.

- За любовь ты отплатил ненавистью. Поэтому я приговариваю тебя к смерти,
- сказал наместник.

- Хотя его голова стоит мешка золота, мы не должны будить гнев богов
Пятой Горы, - заговорил жрец. - И потом, никакое золото в мире не сможет
вернуть покой в этот город.

Илия опустил голову. Он заслуживает самых страшных мук, какие только
возможны, ибо Господь покинул его.

- Ты поднимешься на Пятую Гору, - сказал жрец. - Будешь молить о прощении
у разгневанных богов. Они ниспошлют пламя небес, чтобы убить тебя. Если они
этого не сделают, значит, они хотят, чтобы правосудие свершилось нашими
руками. Мы будем ожидать тебя на склоне горы и завтра же казним согласно
обряду.

Илия хорошо представлял себе священную казнь: из груди вырывали сердце и
отрубали голову. Согласно поверью, человек без сердца не может войти в рай.

- Почему Ты выбрал меня, Господи? - взывал он громко, хотя знал, что люди
вокруг не поймут, какой выбор сделал для него Господь. - Разве Ты не видишь,
что я не в силах исполнить Твою волю?

Ответа он не услышал.

Мужчины и женщины Акбара шли следом за воинами, которые вели
израильтянина к Пятой Горе. Люди выкрикивали ругательства и бросали камни.
Воины с большим трудом сдерживали ярость толпы. Спустя полчаса они подошли к
подножию священной горы.

Воины остановились перед жертвенниками из камня, где люди обычно
оставляли свои приношения и жертвы, просили и молились. Всем были известны
рассказы о гигантах, живущих в этих местах, и все помнили о людях,
нарушивших запрет и настигнутых пламенем небес. Путники, проходившие ночью
по долине, уверяли, что слышали хохот богов и богинь, пирующих на вершине
горы.

Никто не решался бросить вызов богам, даже если не верил этим легендам.

- Иди, - сказал воин, подталкивая Илию наконечником копья. - Тот, кто
убил ребенка, заслуживает худшего из наказаний.

Илия ступил на запретную землю и стал подниматься в гору. Через некоторое
время, когда до его слуха перестали доноситься вопли жителей Акбара, он сел
на камень и заплакал. С того самого дня, когда его мастерская озарилась
искрящимися звездочками, он приносил другим только несчастья.

В Израиле больше не поклонялись Единому Богу, поэтому культ финикийских
богов должен был теперь окрепнуть. В первую же ночь у реки Хораф Илия решил,
что Бог избрал его мучеником, как и многих других пророков.

Вместо этого Господь послал ворона, кормившего его до тех пор, пока не
высохла река Хораф. Почему именно ворона, предвестника несчастий, а не
голубя или ангела? Неужели это лишь бред человека, который хочет скрыть свой
страх или слишком долго пробыл на солнце? Теперь Илия ни в чем больше не был
уверен: должно быть, Зло нашло свое орудие - и этим орудием был он. Зачем
Бог велел ему идти в Акбар, вместо того, чтобы вернуться и расправиться с
царицей, принесшей столько зла его народу?

Чувствовал он себя трусом, но делал то, что ему было велено. Старался
привыкнуть к этим незнакомым, но в общем добросердечным людям, чья жизнь
была так далека от его представлений. Когда он понял, что исполняет
предназначение, умер сын вдовы.

- Почему именно я?

Он поднялся, прошел еще немного и наконец вошел в туман, покрывавший
вершину горы. Он мог воспользоваться тем, что его никто не видит, и убежать
от своих преследователей, но какое это имело значение? У него не было сил
бежать, он знал, что никогда не сможет найти свое место в мире. Даже если
сейчас ему удастся бежать, он принесет с собой сопутствующее ему проклятие в
другой город, на который тоже обрушатся новые беды. Куда бы он ни шел, за
ним всюду будет следовать тень умерших. Пусть уж лучше ему вырвут сердце из
груди и отрубят голову.

Он снова сел, на этот раз посреди тумана. Он решил подождать немного,
чтобы люди внизу подумали, будто он достиг вершины горы. Позже он вернется в
Акбар и сдастся преследователям.

"Небесный огонь". Многие погибли от него, хотя Илия сомневался, что его
посылает Бог. В безлунные ночи вспышки пламени рассекают небосвод, то
появляясь, то исчезая. Возможно, пламя сжигает, а может, убивает сразу и без
мучений.

Наступила ночь, и туман рассеялся. Внизу можно было увидеть долину, огни
Акбара и костры ассирийского лагеря. Илия услышал лай собак и военную песню
ассирийцев.

- Я готов, - сказал он себе. - Я считал, что я - пророк и сделал все, что
в моих силах... Но у меня ничего не вышло, и сейчас Богу нужен кто-то
другой.

В это мгновенье на него упал луч света.

- Небесный огонь!

Но луч продолжал светить перед ним. Голос сказал:

- Я - ангел Господень.

Илия упал на колени и коснулся лбом земли.