заворчал и снова закрылся пологом из оленьей шкуры.
готовились к новому ночному походу:
для того, чтобы не оставлять за собой следы с человеческим запахом. Ни один
зверь не должен догадываться, где маскируются ямы-ловушки.
свободно растянулся бы ягуар. Потом с уважением потрогал палицу. С ней Джок
никогда не расставался, хотя люди племени давно пользовались более
совершенным оружием. Но в руках Джока увесистая дубина с отполированными
сучками становилась страшной силой.
в пальцах охотника-великана прочные ремни лопались и рвались, как стебли
травы. Мальчик помог Джоку подвязать шакальи шкурки, потом сделал то же
самое со своими ногами.
углубился в степь. Сзади с легким дротиком в руке пристроился Сан. Он шагал
бесшумно, осторожно раздвигая траву. Мальчика никто не мог заметить:
охотникам на первых порах нельзя оборачиваться назад, это считалось дурным
знаком.
спинами охотников. Распухшее солнце клонилось все ниже, золотя верхушки трав
и кустов. Теперь можно оборачиваться. Недавно посвященный в охотники Мук,
увидев Сана, воскликнул:
что на ногах мальчика шкурки с отвлекающим шакальим запахом, смягчился.
нами.
провожая взглядом лиловые под заходящим солнцем спины охотников. Потом
побежал на запад. Дорогу он знал хорошо и в стойбище мог вернуться до
темноты.
вспыхнула, как куча хвороста. Мальчик остановился, завороженный зрелищем
закатного пожара. Он различал множество знакомых красок. Огненный Еж, уходя
на покой, брызнул на низко висящие тучки красной и желтой охрой, в прорывах
между облаками Сану почудилась синева речной глади с зелеными кувшинками. А
когда солнце упало за горизонт, все краски смешались, накалились до
малинового цвета, словно камни очага, и вдруг заколыхались языками пламени.
добрые духи огня. У них тоже, наверное, праздник по случаю удачной охоты.
Сан даже видел огненных духов в неясных тенях, в колышущихся космах. Они
извивались, пританцовывали, куда-то исчезали и снова появлялись.
уменьшался, от него осталась наконец кучка светящихся головешек. Духи где-то
притаились, ушли совсем. И так сиротливо стало, что грудь мальчика
наполнилась тоской, непонятным томлением. От бессилия выразить свои чувства
Сан тихо заскулил, завыл, как волчонок, глядящий на луну.
раскаленными камешками выступили первые звезды. Но Сан догадался - это
искры! Невидимые духи огня, гася свой костер, сейчас, наверное, били сырыми
палками по головешкам. И оттуда огненными мотыльками взметнулись в небо
искры. Их становилось все больше и больше. Вскоре самые крупные из них стали
казаться мальчику глазами добрых духов неба.
тропками поползли ночные запахи. Сан вдыхал их, отзываясь на таинственные
биения стихий. Он и сам становился этими стихиями, сливаясь с многоглазым
живым небом, с лунным сиянием, с дыханием трав на сумеречной равнине...
Кругом таилась опасность. Слева, шурша сухими былинками, черной тенью
катился на него какой-то комок. Не разобравшись, кто это, мальчик метнул
туда дротик - и тень исчезла в кустах.
остались где-то в траве, и, когда Сан перебегал голый каменистый холм, его
твердые пятки стучали, как копыта молодой сайги. Потом снова начались густые
травы.
родное стойбище.
исчезнув на миг в низине, Мальчик замер, еще не веря страшной догадке. Тень
выкатилась из низины, и по светлым поперечным полосам Сан узнал повелителя
ночной саванны - тигра. Хищник приближался бесшумными и ленивыми прыжками,
уверенный, что такая слабая жертва от него не уйдет.
больно хлестали по голым коленкам. Справа залоснилось под луной Круглое
озеро. Сан кинулся туда, надеясь скрыться в прибрежном кустарнике. Внезапно,
словно вынырнув из воды, на берегу выросла неясная в сумерках коряга,
похожая на человеческую фигуру. Из горла Сана вырвался хриплый крик:
камышово-полосатую спину, перед ним взметнулся тигр. Вопль смертельного
ужаса разнесся по саванне.
освежающей стру"й ворвался в легкие. Но зато другие петли одна за другой
обвивались вокруг груди, медленно и неотвратимо сжимаясь. И он не мог
воспользоваться пульсатором - руки были скованы.
Этим он и воспользовался, с размаху упав на камень. Ударившись об острые
грани, живые кольца чуть разжались. Яснов мигом высвободил правую руку с
пульсатором и вскочил на ноги. Но петли, будто пружины спирального капкана,
снова сжимались. Иван увидел перед собой покачивающуюся пятнистую голову
удава. Глухо фукнул гравитационный выстрел пульсатора. Голова удава
дернулась и стала клониться вниз. Вслед за нею рухнули на землю обмякшие
кольца.
уснувшие, чуть подрагивающие петли.
ходьбы Яснов подошел к берегу Круглого озера и скрылся в прохладных зарослях
ивняка. Шагах в десяти отсюда и должна состояться его встреча с мальчиком.
тишина, прерываемая писком каких-то птах, пахло осенней прелью. Когда начало
темнеть, Иван осторожно приблизился к краю зарослей, раздвинул ветви и
увидел розовые, в предзакатных лучах плечи охотников. Люди молча шли на
восток. Как Иван ни вглядывался, мальчика среди них обнаружить не удавалось.
Но вот охотники поднялись на голый каменистый холм, и вслед за ними из
густых, позолоченных солнцем трав вынырнул Сан.
раньше чем через полтора часа. Яснов хорошо представлял его обратный путь.
Еще вчера в инфракрасных лучах хроноэкрана он видел, как малыш шел, а потом
бежал, охваченный страхом.
пышным закатом. Он знал, что далеко позади, на одном из холмов, сидит
мальчик и завороженно глядит на это великолепное вечернее пожарище. Какие
мысли и чувства копошатся в его первобытной душе? Каким он видит мир? Живым,
шевелящимся и одушевленным, как он сам? Ведь человек еще не выделил себя из
природы, не осознал свое "я", свою личность. Природа не была для него
"внешней".
мифологическим сознанием. Как хотелось бы ему сейчас, хоть на миг подобно
Сану слиться с миром, представить его живым. Но ничего не получалось... В
закате он видел всего лишь редкий по красоте поток излучений, а в
загоревшихся на черном небе угольках - не глаза каких-нибудь духов, а
знакомые фигуры созвездий.
сообразил Яснов. Он встал и притаился за кустом, одиноко росшим на берегу.
из-за куста и услышал хриплый возглас:
тигр. Его камышовая спина хищно и грациозно изогнулась, а шкура засверкала
под луной голубыми искрами. "Красив", - подумал Иван. В тот же миг
последовал гравитационный удар. Хищник плюхнулся, распластав в стороны лапы.
Иван шагнул к Сану. Тот дрожал всем телом, не имея сил сдвинуться с места.
погладить мальчика по плечу. Сан отшатнулся.
вспомнил разговор охотников, когда после удара палицей лежал на траве.
меня. Ты же знаешь: наши племена дружат.
отдернул руку. Такой "шкуры" он не знал.
Конюшевский Владислав
Самойлова Елена
Круз Андрей
Самойлова Елена
Лукьяненко Сергей
Андреев Николай