протестовали все громче и громче. Они визгливо чирикали, сердито
размахивая щупальцами. Я подумал, что эта фарфоровая уродина, должно быть,
представляет собой приз, полученный Кли Моргом за победу в каком-нибудь
шахматном чемпионате, и является марсианским вариантом нашего призового
кубка. С земной точки зрения ваза была отвратительна. В любом случае
приказ командира - закон, и эта уродина должна остаться на Земле.
том, что старт через тридцать секунд. Вы бы видели, как марсиане тут же
заткнулись и бросились в свой отсек!
гигантская рука надавила мне на череп, пытаясь протолкнуть его в ботинки,
и на время я потерял сознание.
Земли. Освещенная сторона этой планеты переливалась черным, красным и
серебряным цветами, в отличие от нашей - зеленой, голубой и коричневой.
Эта была одной из пяти планет, вращавшихся вокруг светила, чуть меньшего и
чуть более белого, чем наше Солнце. Нам повстречалась небольшая группа
астероидов, также обосновавшихся в этой системе, но мы лихо пролетели
сквозь них.
сказал, правда, что это небольшая звездочка в окрестностях Волопаса. Ее
выбрали лишь потому, что из всех окрестных звезд только у нее одной были
планеты, а вторую планету выбрали потому, что она лежала прямо по курсу.
притормозить и облететь ее вокруг, чтобы тщательно все рассмотреть и
выбрать место для посадки. Корабль мчался под прямым углом к ее орбите,
причем прямо на саму планету. Мы собирались, помолившись и все такое,
нырнуть в атмосферу. Оставалось только надеяться на благополучный исход.
настолько впечатляющим, что просто сердце уходило в пятки, и, чтобы
вернуть его на место, требовалось приложить немало усилий. Я думаю, что
корабль был способен и на большее, если бы не ограниченные возможности
наших хлипких организмов. Макналти поразительно точно определил пределы
этих возможностей, поскольку после торможения и последовавшей за ним
посадки я все еще был жив, но потом еще целую неделю на моем измученном
теле оставались отпечатки ремней.
двенадцати фунтам и воздух вполне пригоден для дыхания. Мы бросили жребий,
кому выходить первым. Макналти и правительственным экспертам не повезло.
То-то было смеху! Первой из шапки достали бумажку с именем Кли Янга, затем
- одного из инженеров по фамилии Бренанд, а остальными счастливчиками
оказались Эл Стор, Сэм Хигнет и ваш покорный слуга.
можем отойти от "Марафона" дальше чем на пару миль. Скафандры оказались не
нужны. Кли Янг мог бы надеть свой дыхательный аппарат, чтобы не лишать
себя привычного давления в три фунта, но он решил, что час сможет
продержаться и при двенадцати. Повесив на шеи бинокли, мы прицепили к
поясам игольные излучатели. Эл Стор взял портативную рацию, чтобы
поддерживать связь с кораблем.
мы уже собирались выходить наружу. - Посмотрите, что там и как, а ровно
через час - назад!
завистливыми взглядами команду корабля своими большими, как блюдца,
глазами и сказал:
посадку.
переливалась то черным, то серебристым цветом, а кое-где ее покрывали алые
пятна, разбросанные там и сям. Я поднял кусочек какого-то ужасно тяжелого
металла и бросил его в открытый люк корабля, чтобы его как следует
проанализировали. И в то же мгновение увидел разъяренного Кли Морга,
высунувшегося из люка. Он посмотрел на ни в чем не повинного Кли Янга и
сказал:
среди землян, то уже все можно, да? Ты же не ребенок!
можно спокойнее, - могу тебе сказать, что...
где садилось здешнее солнце, так проворно шагая, будто хотел обойти всю
планету. В руке он держал радиостанцию. Мы двинулись за ним. Через десять
минут он уже обогнал нас на полмили и теперь ждал, пока его догонят.
Бренанд, когда мы наконец поравнялись со здоровенным вторым пилотом.
сделаны не из такой дряни. - Он презрительно свистнул, размахивая
щупальцами в воздухе, в четыре раза более плотном, чем на его родимом
Марсе. - Будто на лодке плывешь!
долину, выбрались из нее, перевалили через небольшой холм. За это время мы
не встретили ни птиц, ни деревьев, ни кустов, ни каких-либо других
признаков жизни. Ничего, кроме серебристо-черной, полуметаллической почвы,
горной гряды, вздымающейся вдали, и поблескивающего контура "Марафона"
позади.
чтобы затем передать в лабораторию для анализа. Сэм Хигнет даже рискнул ее
попробовать и сообщил, что пить можно, если, конечно, не обращать внимания
на сильный привкус меди. Вода оказалась голубоватого оттенка, а в глубине
мелькали какие-то смутные тени. Почва на берегах была значительно мягче,
чем та, с которой мы имели счастье познакомиться раньше.
и глубоким, чтобы пересечь его вброд. Спустя какое-то время мы увидели
плывущее по течению обезглавленное тело неизвестного создания.
красный хитиновый панцирь, ноги как у краба и две клешни как у омара.
Размером он был раза в два меньше человека. Там, где, по-видимому, не
хватало головы, болтались какие-то белесоватые нити. Крови не было. Как
выглядела голова, оставалось только догадываться.
зачарованные следили за ним, пока наконец он не исчез за дальним изгибом
реки. Но нас интересовало вовсе не то, как выглядела его голова, а кто ее
отделил от тела и зачем он это сделал. Все молчали.
что планета обитаема. Ярдах в десяти от нас, в рыхлом береговом откосе я
заметил небольшое отверстие. Оттуда выскользнуло какое-то живое существо,
подошло к воде и стало потягивать ее небольшими глоточками.
Существо было покрыто черной, отливающей серебром кожей, которая тускло
мерцала. Его зрачки казались маленькими блестящими щелками. Длиной же оно
было футов шести, включая хвост.
заметив нас, резко остановилось. Я вытащил игольный излучатель - на тот
случай, если ему в голову вдруг придет попробовать нас на вкус. Оно
внимательно изучало нас, широко открывая рот и демонстрируя совершенно
черную глотку и два ровных ряда таких же черных зубов. Эту демонстрацию
своих боевых возможностей существо повторило еще несколько раз, но затем,
видимо, собралось с мыслями. Невероятно, но оно подошло к нам, село рядом
и тоже уставилось на реку.
момент. Первым сидел Эл Стор, огромный и внушительный, с лицом цвета
выделанной кожи. Рядом - негр Сэм Хигнет, наш хирург. Его сверкающие
белизной зубы резко контрастировали с черной кожей. Дальше сидели
коротышка-землянин Бренанд и марсианин с десятью щупальцами и с похожими
на блюдца глазами. Потом я - седеющий землянин средних лет - и, наконец,
это черное и блестящее невесть что. И вот теперь представьте себе всю эту
разношерстную компанию, которая молча сидит и угрюмо созерцает реку.
было нечего. Мы смотрели на реку, и эта дрянь тоже. Все пребывали в
спокойствии. Я сразу подумал о молодом Уилсоне и о том, как тот, наверное,
нянчился бы с пластинкой, на которую ему удалось бы запечатлеть эту сцену.
Жаль, его с нами не оказалось. Через некоторое время по реке проплыло еще
одно тело, точно такое же, как первое. И тоже без головы.
видимо, нарушить общее молчание.
одновременно.
что-нибудь. - Она взглянула на Бренанда и поплелась обратно в свою нору.
Ее хвост блеснул серебром и исчез.
Ошеломленно вытаращив глаза, он подошел к норе, встал на колени и крикнул:
- Эй!
жалобно, как побитый пес, посмотрел на нас. Потом пробормотал что-то
вроде:
Посняков Андрей
Прозоров Александр
Володихин Дмитрий
Володихин Дмитрий
Андреев Николай
Посняков Андрей