Чтение 7–й страницы книги ~Королевский Крест~

Но как прознать тайны государства? Свести тесное знакомство с первыми лицами его, а если повезет - с самим самодержавным властелином, и двери тогда откроются, и не будет преград в познании сокрытого. Сен-Жермену повезло, благоволящая судьба позволила ему принять участие в перевороте, заслужить покровительство Екатерины и уважение ее ближайших сподвижников. Упрочив положение при дворе, граф осторожно, ОЧЕНЬ осторожно, перешел к главной цели своего визита. И на первых порах убедился в правильности выбранного пути: императрица повелела подданным оказывать всякую помощь "дорогому другу", братья Орловы рьяно поддерживали любые его начинания, но... Но всего через пару месяцев отчаявшийся Сен-Жермен понял, чем привлекала Московия хранителей тайн - русские умели прятать. Покровительство новых властелинов ничего не принесло: те, кому древние князья повелели беречь сокровища, не спешили выдавать их молодой императрице и ее приятелю с репутацией авантюриста. Или "те" давно сгинули?

Сен-Жермен уже собрался в Париж, и тут...

- Что вы ищете в России, граф?

- Ответы.

- Какие?

- Я умен.

Нечаев отвесил вежливый поклон - он был согласен с этим утверждением.

- Я честолюбив. Я познал тайны алхимии. Я читал трактаты, за которые францисканцы отправляли на костер. Мне послушны камни. Но я чувствую, что способен на большее, что моя сила может поднять меня гораздо выше. Я чувствую, что живу наполовину.

- Вы познали некоторые тайны...

- А мне нужны все! - почти выкрикнул граф. Выкрикнул против своей воли. Не удержался. Слишком долго он шел к этому разговору. И ведь молодой поручик не спрашивал: "Почему вы решили, что в Московии есть какие-то тайны?" Нет! Он не отрицал, что Сен-Жермен прибыл по адресу, достиг своей цели. Граф дрожал.

- Мне нужны все тайны, - гораздо спокойнее повторил он.

- Для чего? - помолчав, осведомился Нечаев.

Сен-Жермен осекся, недовольно посмотрел на поручика, но сдержался. Пока сдержался. Пока.

Молокососу не уйти - два десятка гвардейцев ждут сигнала в соседней роще: если Нечаев не согласится помогать добровольно, ему придется ответить на вопросы графа на дыбе. Сен-Жермен провел в Московии слишком много времени и был полон решимости вцепиться в нащупанный след мертвой хваткой. Но сначала следует попробовать договориться по-хорошему.

- Для чего вам все тайны, граф?

- Чтобы стать тем, кем я должен стать.

- Блестяще, - после короткой паузы произнес молодой поручик. - Точнее не скажешь.

И хотя Нечаев был похож на учителя, получившего правильный ответ на экзамене, Сен-Жермен склонил голову - сейчас надо подыгрывать

- Но кем вы видите себя, граф? Завоевателем? Повелителем? Сокрушителем устоев или цитаделью порядка? Какой путь вам близок?

- Я узнаю тайны, а после решу.

- После может не получиться, - усмехнулся юноша. - Знания несут с собой ответственность, вдруг, открыв тайны, вы поймете, что мечты ваши - дым. Или недостойны вас. Или невозможны.

- Разве для меня останется что-то невозможное? - Сен-Жермен удивленно поднял брови.

- Останется, - уверенно бросил Нечаев. - Если вы ищете всемогущества, граф, то вам следует поискать в другом месте. А потом, когда поумнеете, вернуться. Мы будем ждать.

- Все-таки будете ждать? - саркастически полюбопытствовал Сен-Жермен.

- Будем, - подтвердил поручик. - Вы нам интересны, граф. Для чела у вас блестящие способности. И всех нас поразила ваша страсть к учебе, ваше маниакальное желание совершенствоваться, постигать новое. Не имея никаких возможностей, вы тем не менее сумели достичь высот невероятных...

- Хорошо, что вы это понимаете.

Теперь настала очередь Нечаева удивленно изогнуть бровь - ему не понравился самодовольный тон Сен-Жермена.

- Невероятных для вас, - уточнил поручик.

- Разумеется, - махнулрукой граф.

И получил небольшой урок, призванный вернуть его с небес на землю.

- Вы говорили, вам послушны камни? - припомнил Нечаев.

- Да.

- Гм... предположим. - Поручик извлек из кармана крупный рубин. - Обратите внимание на трещину.

Сен-Жермен внимательно рассматривал камень несколько минут, затем вернул его хозяину и, предвосхищая вопрос, произнес:

- За две недели я уберу трещину.

- Я не могу ждать так долго.

Нечаев положил рубин на ладонь, поднес к лицу, прошептал несколько слов, заставивших камень засиять, и в завершение легонько подул на него.

- Вот и все.

- Вы позволите?

Граф жадно схватил рубин и не сдержал удивленный вскрик - трещина исчезла. Он прекрасно разбирался в камнях, чтобы понять, что перед ним тот же самый рубин. А еще он прекрасно разбирался в фокусах, чтобы понять, что молодой русский не обманывает.

- И вы говорите, что я достиг невероятных успехов? - очень тихо спросил Сен-Жермен.

- Конечно, граф, - совершенно серьезно ответил Нечаев. - Вы, не зная и сотой части того, что доступно мне, не умея пользоваться своей силой, научились делать то же, что и я. Пусть вы тратите гораздо больше времени, но ведь у вас получается, черт возьми!

В его голосе звучало неподдельное уважение.

- Вы - Посвященный?

Нечаев ответил не сразу. Задумчиво посмотрел на свинцовые волны залива, на падающих за добычей чаек, на низкие тучи.

- Через два дня вы планировали отправиться в Париж. Езжайте через Ревель, там мы вас найдем и тайно переправим в Москву.

И очень тихо, после едва уловимой паузы:

- Вам будет открыто гораздо больше, чем мне.

* * *

Книжный магазин Генбека Хамзи.

Москва, улица Арбат, 4 ноября, четверг, 11.11

"Объект - Анна Курбатова.

Генетический статус - Чел.

Социальный статус - Практикующий маг.

Кредит - 5000.

Возможное превышение - 200%".

Последняя запись весьма показательна: если шасы согласны утроить предоставляемый кредит по первому требованию клиентки, следовательно, на ее счету лежит кругленькая сумма.

"Анна Курбатова..." Старый Генбек Хамзи, хозяин лучшего книжного магазина2 Тайного Города, задумчиво перечитал появившуюся на мониторе информацию. Не так давно перебралась в Москву из Воронежа. Лицензия Великого Дома Людь в порядке, специализация - краткосрочные предсказания, владеет небольшой аналитической фирмой и кормится при ММВБ, впрочем, вокруг торговых площадок вертится немало магов средней руки.

На первый взгляд Анна не вызывала подозрений. Обычная история: прознала о Тайном Городе, вступила в контакт с Великими Домами, прошла обучение магии, стала неплохо зарабатывать, переехала в столицу. Но старый Генбек, до тех пор, пока не отошел отдел, заслуженно считался одним из величайших директоров в истории Торговой Гильдии - его чутью могли позавидовать лучшие таможенные собаки. "Кто выписал девушке карточку "Тиградком"? Ну, конечно. Темный Двор... - Хамзи выключил компьютер и почесал нос. - Десять к одному, что красавица работает на Сантьягу".

В этом случае Курбатовой следует оказать особое внимание.

- По правде говоря, Анна, если вас всерьез заинтересовали игровые артефакты, нужно обращаться к концам. Это их профиль.

Генбек присел за оккупированный девушкой столик и ласково провел рукой по корешкам выбранных ею книг: сборник научных статей "Тройка, семерка, туз. Некоторые особенности заклинаний девятнадцатого века", "Карточные артефакты. Настоящее и прошлое" Люция Чейза, "Необходимый прикуп. Теория вызова нужных карт" и даже иллюстрированная методичка Службы утилизации "Правила поведения в человских казино". С другой стороны стола возвышалась внушительная стопка еще не прочитанных томов. Электронных копий Хамзи не делал, заставляя клиентов приезжать на Арбат и вручную выискивать в книгах нужную инфррмацию, не забывая собирать со страждущих знаний приличную почасовую оплату.

- Боюсь, вы правы, - вздохнула девушка.

- В моем собрании есть множество материалов по магии игр, но в библиотеке концов эти сведения классифицированы куда лучше.

Анна с трудом удержалась от язвительного замечания насчет того, что подобное предложение следовало бы сделать пару часов назад, а не сейчас, когда счет за пользование книгохранилищем существенно возрос. Но шас есть шас, надо принимать его таким, какой он есть, или не принимать вовсе.

- Если честно, мне не хочется общаться с концами. Тем более в пустынной библиотеке.

- Боитесь попасть под чары их семейной тайны?

- Вы читаете мысли.

В действительности же девушка не собиралась обращаться к любвеобильным толстякам по другой причине: кто знает, как отнесутся они к появлению старого артефакта? Возможно, купленный Крыловым карточный набор не стоил ни гроша и был изготовлен для местечковых ярмарок. Но вряд ли балаганная игрушка стала бы семейной реликвией графского рода. В любом случае Анна не сомневалась, что набор является артефактом - она уловила идущий от него фон магической энергии и была полна решимости выяснить, что же именно попало в руки Никиты.

- Нашли что-нибудь интересное?

- Увы. - Девушка улыбнулась. Настроение у нее было не самое радостное, но сухонький старичок излучал такое дружелюбие, что не улыбнуться ему было невозможно. - Я перекопала часть рекомендованных вами книг, но...

- Может, мы неправильно ищем?

- Может быть, - согласилась Анна. - Опять намекаете, что мне надо ехать к концам?

- Мы еще не уверены, что в моем собрании нет нужной информации.

- Опять же, время идет, - не удержалась девушка.

- Но ведь вы хотите узнать о своем артефакте? - строго осведомился Хамзи.

- Хочу. Не люблю зря платить деньги.

- Редкое качество для женщины. - Теперь старик смотрел на девушку с гораздо большим дружелюбием. - Помнится, когда мой средний сын собрался обзавестись семьей, я сразу сказал ему, что жену следует подбирать хозяйственную...

"А разве среди шасов есть другие?" - подумала Анна.

- Женщинам только дай волю - разбазарят имущество на шубы какие-нибудь и не задумаются. Спасайся потом от кредиторов... - Генбек, видимо, вспомнив о чем-то, поджал губы. - Так вот, мой средний...

- Не послушался, - с улыбкой подхватила девушка. - И...

- Никаких "и", - отрезал Хамзи. - Женился, на ком я велел, и счастлив до безумия. Невестка у меня золото: домовитая, хозяйственная, бережливая, из хорошей семьи...

Анна помрачнела. Хамзи, чутко уловив, что клиентке не понравился ход разговора, быстро сменил тему:

- Давайте повторим еще раз, что мы ищем. Игровой артефакт, изготовленный ориентировочно в девятнадцатом веке.

- Две колоды карт в деревянной шкатулке.

- Выложенной изнутри зеленым бархатом.

- Рубашки карт синие.

- Имени мастера, разумеется, нет?

- Вы уже спрашивали.

- А вдруг оно есть и вы неожиданно об этом вспомнили? Женщинам свойственно вспоминать важные подробности через некоторое время. Вот моя жена, к примеру, двадцать лет хранила в секретере какой-то клочок бумаги, перекладывала его с места на место и никак не могла понять, почему не выбрасывает. Что-то ей мешало... А в одно прекрасное утро она вспоминает, как снять скрывающее заклинание, и выясняет, что все это время хранила долговую расписку уважаемого Юрбека Томбы.

- Бедный Юрбек.

- Не такой уж и бедный... - Генбек улыбнулся. Воспоминания об удачных сделках всегда приводили шасов в хорошее настроение. - Проценты по той расписке набежали...

- Артефакт, - напомнила Анна.

- Да, артефакт. - Старик покосился на обложку верхней книги из стопки. "Шулеры-маги и шулеры. Сводный каталог за XIX век". Анна была несколько удивлена, обнаружив в списках пару поэтов из школьной программы. - Здесь тоже ничего?

- Ни одного упоминания о подобной шкатулке.

- Логично, - вздохнул Генбек. - С магическими картами не пойдешь в заведение концов. Да и вообще не станешь играть в Москве.

- Возможно, владелец артефакта не посещал игорные заведения? Использовал карты только в частных компаниях?

- Слухи бы все равно появились.

- М-да... задачка...

Коммерческое использование магии в играх не запрещалось, но Великие Дома рекомендовали пользоваться ею предельно осторожно: за карточным столом челы становятся подозрительными, и одной неосторожной фразы достаточно, чтобы нарушить режим секретности. К тому же опытному магу не нужны игровые артефакты, он и так может заглянуть в карты противника, узнать, что придет в прикупе, или смешать колоду в нужной последовательности.

- Как правило, игровые артефакты изготавливались не для магов. Или за деньги, или в качестве платы за услуги. И использовались они только за пределами Тайного Города.

- Разве это не противоречит режиму секретности?

- Наоборот! Служба утилизации иногда специально подбрасывает челам странные факты, чтобы искали там, где ничего нет. Игровые артефакты заряжают небольшим количеством энергии, так что через неделю или месяц везение игрока заканчивается.

- У моей шкатулки до сих пор наблюдается магический фон.

- Может, ее изготовили недавно и специально состарили? Вы разбираетесь в антиквариате?

Анна прищурилась.

- Нет, не думаю... Чел, который ее принес, не знает о Тайном Городе. К тому же медальон выглядел достаточно старым...

- Медальон?

- Разве я не говорила?

Девушка прочитала в глазах Хамзи несколько ярко выраженных шовинистических мыслей и покраснела.

- Я...

- Что за медальон?

- Старинный герб, на котором изображено веретено и клубок ниток. Генбек, поверьте, я...

И осеклась.

И поймала себя на мысли, что впервые видит шаса, раскрывшего от удивления рот.

* * *

Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки.

Москва, Бутово, 4 ноября, четверг, 11.12

- Паника тогда была страшная, мля... Страшнейшая! Зеленый Дом осажден, дружинники еле отбиваются. Чуды вконец озверели, концлагеря, в натуре, строят, за малолетними ведьмами по лесам гоняются...

- Педофилия, - со знанием дела поддакнул Иголка, довольно шустрый боец из десятки Копыто.

- Вот-вот, - не стал спорить уйбуй. - У этих педофилия, у этих крыша от страха съехала, а остальные не знают, за что хвататься. Морян в капусту покрошили, хваны на Алтай сбежали, наемники попрятались... Я тогда звоню Сантьяге и, в натуре, говорю: в городе шухер, мля, но ты не дергайся - северо-восток я прикрою, спи спокойно, мля.

Слушатели переглянулись, но промолчали.

- Короче, у Сантьяги гора с плеч свалилась. Такое обещать начал, смешно вспомнить. - Уйбуй потер лоб, припоминая события давно минувших дней. - "Выручай, грит, Копыто, а я тебя за это великим фюрером сделаю". Ну, я, в натуре, чуть виски не поперхнулся. "Знаешь, говорю, Сантьяга, я Кувалде до гробовой доски верен. У нас, у Красных Шапок, на этот счет строго: клятву дал - держись, клятву не дал - крепись. Вот как с этим у нас, у Красных Шапок..." - Копыто покосился на сидящих за столом дикарей. - Верно я говорю?

- Да мы за великого фюрера хоть кого!

- Зубами!

- По плечи в землю!

- Навсегда!!

Уйбуй немножко послушал верноподданные выкрики, удовлетворенно покивал и вернулся к теме:

- В натуре, обиделся я тогда крепко. "Мля, говорю, Сантьяга, я к тебе, как к своему, а ты такие подлянки кидать! Не по-пацански, в натуре, великого фюрера в сортире мочить и меня заместо него делать, уйду я на... от ваших интриг..."

- Так и сказал? - восхищенно поинтересовался какой-то молодой боец из задних рядов.

- Я чо, нанимался вам лапшу на уши вешать? - обиделся Копыто. - Как есть, так и рассказываю. Совсем уйти хотел, да уговорил меня Сантьяга, упросил. "Выручай, грит, прикрывай северо-восток, а уж в других местах мы сами как-нибудь". Вижу я, чуть не плачет нав, тоска его гложет.

- Для нава тоска первое дело, - не выдержал Иголка. - Они перед смертью в нее впадают.

- В спячку?

- В какую пячку?

- Тихо! - зашикали сзади. - Не мешайте!

- Собрал я бойцов верных, - поведал Копыто, - гранатометов взял заряженных, выстрелов к ним поболе и отправился, в натуре, спасать город от супостата. С северо-востока, мля.

- Самое опасное направление, типа, - солидно пробасил боец Контейнер.

Он принимал участие в той переделке и имел право украшать повествование уйбуя мелкими подробностями. Копыто опрокинул стаканчик виски, вытер губы, рыгнул и продолжил:

- Тока мы северо-восток прикрыли, глядь - демоны мертвые отовсюду выскакивают!

- Типа, не сосчитать!

- Безумные совсем, дикие - уже челов грызть начали, - добавил Иголка.

- И понял я, что если не мы, то никто. И говорю бойцам: "Огонь!"

Копыто рассказывал свою знаменитую историю никак не меньше тысячи раз. Красные Шапки знали ее чуть не наизусть и разбегались, едва заслышав первые слова повествования. За последние четыре месяца уйбую позволили вспомнить старый подвиг всего один раз - на той вечеринке все настолько упились, что остановить бормотавшего мемуары Копыто было решительно некому. Его бы и сейчас никто не слушал, но уйбуй платил за виски, и проигравшие соплеменники тоскливо внимали.

- В новостях "Тиградком" только о нас и говорили, мля! Во всех экстренных выпусках и в девятичасовом блоке. Обо всей десятке рассказали, а у меня два раза интервью брали. В натуре.