Чтение 7–й страницы книги ~Возвращение не предусмотрено~

- Есть, сэр, - ответил "синий" и, достав рацию, произнес в неё несколько непонятных слов.

Скоро по колее застучали колеса, и по параллельным путям к яме подъехала ещё одна вагонетка, нагруженная длинными тюками.

Вместе с вагонеткой прибыла многочисленная команда грузчиков в синих комбинезонах. Они стали быстро распаковывать поклажу.

- Хоуп! - позвал Пятьсот десятый, и капитан, оторвавшись от праздного созерцания, поспешил к начальнику.

- Нужно проследить, как будут меняться оптические характеристики воздуха, - пробубнил Пятьсот десятый. Сквозь затемненное стекло костюмной маски его лицо выглядело совсем не таким значительным, как в кабинете.

- Да, сэр, конечно, - ответил Хоуп и тотчас распахнул стальной чемоданчик. Он уже достал портативный дефрактор, когда услышал странные звуки и чуть его не выронил.

Капитан обернулся: в руках рабочих отчаянно бился живой человек. Бедняга был связан, закрывавшая рот капа не позволяла ему кричать, и он лишь мычал и пучил глаза, зная, что его ждет.

"Да это же девайс!" - догадался Хоуп, не в силах оторвать взгляд от ужасной сцены.

Вскоре девайса стали опускать ногами вниз в жирные складки грязи. Едва их коснувшись, абориген выгнулся дугой, но вдруг обмяк, позволяя топить себя дальше.

Когда беднягу отпустили и на поверхности субстанции остались торчать только его голова и плечи, получившая жертву яма активизировалась и грязь в ней начала сгущаться и подрагивать.

Лишь усилием воли капитан Хоуп заставил себя вернуться к своим обязанностям. Он посмотрел на показания дефрактора и неверным пальцем нажал кнопку "запись".

"Так вот о чем говорил мне сержант", - вспомнил Хоуп, глядя, как подергивается тело девайса, которое пробовали на вкус невидимые силы скважины.

Наконец последовал неожиданный для Хоупа рывок, и тело жертвы в одно мгновение исчезло, а грязь сомкнулась над ним с удовлетворенным чавкающим звуком.

Кто-то радостно засмеялся и зааплодировал. Остальные подхватили эти аплодисменты, шлепая одетыми в толстые перчатки ладонями. Звуки получались глухими и оттого какими-то жуткими, а существа в мешковатых костюмах напоминали стаю сошедших с ума пингвинов.

- Хорошо получилось - чисто! - этот голос принадлежал Пятьсот десятому. - Ты замерил показания? - спросил он, обращаясь к Хоупу.

- Да, сэр. Замерил...

- Тогда поехали дальше. Нам ещё сегодня четырнадцать скважин загрузить надо...

Вся группа расселась на прежние места, и вагонетки покатили дальше. Следом за ними двинулся транспорт катализаторной бригады, рабочие которой заботливо поправляли тюки, чтобы с ними ничего не случилось.

Возвратившись из долины, Хоуп ещё какое-то время сидел в хранилище защитных костюмов. Сержант Пэнтфилд, который ведал сохранностью и очисткой костюмов, отпаивал его отвратительным кофе.

Капитан-инспектор тупо пил безвкусную жидкость, пока ему не захотелось в туалет.

- Спасибо вам, сержант, - сказал он, поднимаясь со скамьи. - Вы вовремя меня поддержали.

- Ничего, сэр. Всегда рад услужить господину офицеру.

Хоуп подобрал свой чемоданчик и, кивнул на прощание, вышел в коридор, чтобы успеть в туалет. Там, возле самого удобного писсуара, расположенного у окна, он встретился с Пятьсот десятым.

- Что вы себе позволяете, Хоуп9! - недовольно произнес начальник промышленной зоны. - Вассерман уже сорок минут ждет результатов замеров, а вы как в гейзер провалились!

Упоминание о гейзерах вызвало у капитана подергивание левой щеки.

- Прошу прощения, сэр, но мне было не по себе и сержант Пэнтфилд отпаивал меня кофе, - признался Хоуп.

- Ах, ну да! - вспомнил Пятьсот десятый, застегивая брюки. - Вы же у нас в первый раз.

- Так точно, - подтвердил капитан и посторонился, пропуская начальника.

Тот остановился возле умывальника, пустил воду и задумчиво посмотрел в зеркало, где отражалось лицо немолодого урайца, страдающего невоздержанностью в еде.

- Давай отливай скорее и бегом к Вассерману. Мне интересно узнать, что он на это скажет...

- Есть, сэр.

Комендант ушел, и капитан Хоуп закончил свои дела в полном одиночестве.

"Наверное, я больше не смогу наблюдать за этими беднягами в бинокль", - подумал он, отсчитывая восьмую дверь от туалета - именно там в отделе "Планирования интенсивности" сидел капитан Бакс Вассерман.

- Привет, коллега, - поздоровался Хоуп и заискивающе улыбнулся. Вассерман выпучил на вошедшего свои рыбьи глаза и, не отвечая на приветствие, бросил:

- Давай.

Хоуп молча открыл чемоданчик и, вытащив из него дефрактор, взгромоздил прибор на стол Вассермана, зная, что его это взбесит.

- Мог бы сразу достать один концентратор!

- Извини... Одну минуту. - Хоуп выдернул за колечко пластинку концентратора и протянул её Баксу. - На, анализируй...

- Без тебя проанализирую. - Вассерман быстро сбросил показания в архивный раздел базы данных и вернул Хоупу устройство.

- Можешь убираться, инспектор...

"Ах вот в чем дело! Тебе моя инспекторская должность покоя не дает, червь," - усмехнулся про себя Хоуп, а вслух сказал:

- Я не могу, Бакс, Пятьсот десятый ждет ответа...

- Тогда и ты жди, - скривился Вассерман и указал Хоупу на стул в самом дальнем углу помещения. - Кстати, - лицо Вассермана озарилось неожиданной улыбкой, - как тебе в первый раз?

- Плохо, - не стал кривить душой Хоуп. - Кстати, ты не знаешь, откуда их берут - случайно, не из той деревни, что возле лаборатории?

- Случайно не из деревни, - насмешливо проговорил всезнающий Вассерман. Ему хотелось оставаться таинственным и надменным, однако свойственная ему хвастливость брала свое.

- С побережья их таскают, чтобы здесь никаких волнений не было... - сказал он.

- Понятно... А какой в этом смысл, Бакси? Зачем этих несчастных ошпаривают в горячей грязи?

- Ты что, тупой? Они же и есть катализатор.

- Да уж я понял, что они - катализатор. Хотелось бы узнать научное обоснование...

- Это невозможно. - Вассерман отрицательно покачал головой, не прекращая долбать по клавишам узловатыми пальцами и поглядывать на экран, где росли и множились колонки бесчувственных цифр.

- Я понимаю - секретность. Бакс перестал вводить информацию, посмотрел с ухмылкой на коллегу Хоупа и сказал:

- Нет, не поэтому. Просто никакого научного обоснования этой технологии нет. Мы суем в грязь этих папуасов, а грязь дает нам кристаллы. Механизм срабатывает уже не одну сотню лет, а когда на Политехе и Суихабере попытались поэкспериментировать, две тысячи гейзеров просто-напросто умерли.

- Умерли! - повторил пораженный Хоуп, прижимая к груди чемоданчик.

- Вот именно. С тех пор о подобных вещах даже не заикаются.

Больше Вассерман не проронил ни слова. Он работал ещё с четверть часа, затем распечатал результаты и подал листок Хоупу.

- Вот, - сказал он. - Двенадцать из пятнадцати скважин заряжены на ближайшие полтора-два года. Три зарядки катализатора оказались неудачными. Это легко проверить - через десять часов гейзеры выбросят тела девайсов на поверхность... Ты чего, коллега?.. - спросил Бакс, видя, как пожелтело лицо Хоупа.

- Уже все нормально, - сказал тот и, глубоко вздохнув, через силу улыбнулся. - Я пошел к Пятьсот десятому.

Начальника промышленной зоны Хоуп застал в его кабинете - одного, без майора Кархарда.

- А, инспектор, - очнулся от своих мыслей Пятьсот десятый. - Ну что, Вассерман видел результаты?

- Видел, сэр.

- Какова была реакция?

- Чья реакция?

- Реакция Вассермана, конечно. Что он сказал?

- Он сказал, сэр, что в двенадцати случаях закладка катализатора прошла успешно, однако три других скважины исторгнут тела девайсов обратно...

- Ну и ладно, это хорошие результаты... Кстати, - Пятьсот десятый, тяжело отдуваясь, выбрался из кресла, - пойдем, у меня для тебя кое-что есть.

- Да, сэр, конечно, - покорно согласился Хоуп.

- Это здесь, в соседней комнате. Начальник толкнул дверь и радушным жестом предложил капитану войти.

- Ну как тебе? - спросил он, указывая на молодую рослую женщину с широкими плечами, массивными бедрами и соответствующим остальным частям тела бюстом.

- Я... - растерялся Хоуп. - Ну... на мой вкус она чуть великовата...

- Да я не об этом, капитан! Это же твой новый квантовый механик - лейтенант Элеонора Файвер. Рад?

- Ну конечно, - поспешно согласился Хоуп, глядя на румяную Элеонору.

- У нее, между прочим, солидный стаж экспертной работы в УРУ и... поощрения.

- Здравствуйте, сэр, - произнесла лейтенант Файвер и первой подала Хоупу руку. Тот ответил на рукопожатие и отметил, что оно у лейтенанта более чем крепкое.

- Выходите на улицу, лейтенант, капитан Хоуп сейчас же последует за вами, - сказал Пятьсот десятый. Элеонора молча подобрала свой вещевой ранец и вышла, а Хоуп невольно проследил за ней, оценивая её стать.

- Хоуп, хочу тебя предупредить...

- Слушаю, сэр!

- Я знаю, что у вас, у янычар... - Пятьсот десятый взял подчиненного за пуговицу и принялся её теребить, - В общем, я знаю, что вы любите размножаться, и все такое... Но учти, эту Элеонору перевели из разведывательного управления за то, что она оторвала своему начальнику... ну ты понял. Он попытался сделать с ней это, а она, ты сам видел, какая она. Так что я тебя предупредил.

"И очень вовремя", - подумал Хоуп, у которого уже промелькнула мыслишка поприставать к Элеоноре в салоне гиббера.

Прошло уже больше двадцати лет, а Гумай Эренвой до сих пор очень живо помнил свой первый день пребывания в Стране Варваров. Тогда ему, молодому разведчику, казалось, что только от него зависит судьба Урайи, несущей тяжелое бремя войны с Примарской Империей.

"Мы открыли эту страну, чтобы она стала нашим другом и союзником, - напутствовал Гумая его тогдашний наставник. - Если это произойдет, мы окончательно победим в войне".

"Ты должен найти их слабые места, - говорил начальник Эренвоя, - чтобы в случае необходимости покончить с этими варварами в два счета..."

Тогда ещё лейтенант, Эренвой был уверен, что добьется если не одного, так другого, однако на деле все происходило совсем по-другому.

Страна Варваров, как окрестили её в Разведывательном управлении, сама кипела от внутренних противоречий. Локальные конфликты и провокации, битвы индустриальных титанов и политических групп - все это требовало активной работы со стороны секретных служб, и устроиться на этой зыбкой почве было не так просто.

Позже, изучив местные обычаи, Эренвой понял, что лучшей защитой для него могут стать только нужные связи, которых он и начал добиваться щедрыми подношениями.

Вскоре Гумай приступил к созданию собственного плацдарма, на который позже и оперлось Урайское разведывательное управление. В помощь резиденту потекли технологии, которые он научился превращать в местную валюту, и профессиональные кадры УРУ для укрепления организации.

А ещё ценные указания, в большинстве своем не блиставшие мудростью.

Как бы там ни было, Гумай Эренвой устоял и боролся изо всех сил, подминая тяжестью созданной им империи все попытки местных аборигенов выяснить, кого и что он представляет. Искусно раскинутые сети загодя предупреждали его об опасностях, и со временем Эренвой научился обходиться без крайних мер.

Руководство в Урайе отмечало его заслуги. Ему повышали жалованье и вручали премиальные бонусы. Однако Эренвой видел, что там, на родине, Страну Варваров никто не воспринимает всерьез, а к нему, лучшему резиденту, относятся как к исследователю занимательной фауны.

В тот период вооруженные силы Урайи сумели переломить ситуацию и завладели стратегической инициативой на всех фронтах. Примары сдавали планету за планетой, а урайские руководители пьянели от успеха.

До Страны Варваров им не было дела.

Однако все переменилось, когда примарам также удалось проникнуть в незнакомое прежде пространство. И, в отличие от урайцев, они отнеслись к подобному подарку судьбы очень серьезно, назвав этот район космоса Новыми Территориями. Само название подразумевало присоединение его к Империи.

Во вновь открытую страну началось вторжение примарских секретных служб, но поначалу Эренвой разделывался с вражескими агентами очень легко. Он контролировал службы безопасности самого мощного государственного образования - Объединения Англизонских Миров, и это позволяло ему уничтожать противника чужими руками.

Однако нетрудно было догадаться, что примары не сдадутся ни при каких обстоятельствах. Помимо собственной разведывательной работы, они начали искать контакты с теми, кто был недоволен деятельностью тайной империи Гумая Эренвоя. Уж на что тонко и филигранно работал Гумай, а в Стране Варваров все же находились профессионалы, которые чувствовали внедрение в их мир "инородного тела".

Одним из таких людей и, безусловно, самым опасным из них, был свободный агент Второго Управления департамента криминальной безопасности Колин Дзефирелли. Независимый статус, наступательный характер и высочайшее мастерство делали Колина сильным противником, однако, пока Эренвой был над всеми, Дзефирелли не представлял для него угрозы. Все переменилось, как только примары навязали урайским агентам драку и тщательно сплетенная сеть резидентуры Эренвоя стала слишком заметна. Когда же примары начали сотрудничать с прославленным Дзефирелли, дела урайцев пошли совсем худо.

И на фронтах повторялась та же ситуация. Примары снова пытались вернуть себе преимущество, и временами им это удавалось. В УРУ тотчас вспомнили о Стране Варваров и потребовали у Эренвоя взять её под полный контроль.

"Нам нужно во что бы то ни стало втянуть их в войну", - заявили резиденту, и ему ничего не оставалось, как заняться этой работой, но уже в других, предельно сложных условиях.

Помог случай, и частично приказ руководства начал выполняться - присланный из Управления человек был поставлен на должность военного министра.

В руководстве воодушевились и стали требовать чуть ли не немедленного объявления войны Империи Примаров.

Так Эренвой оказался между двух огней. С одной стороны, ему приходилось отсылать обстоятельные отчеты, в которых он оправдывался и по пунктам объяснял, почему нельзя действовать так быстро. С другой, был вынужден руководить сопротивлением натиску примарской агентуры, усиленной великим и ужасным Дзефирелли...

Невеселые думы резидента прервал Леонард Маленков, который, как и сам Эренвой, являлся штатной единицей Урайского разведывательного управления.

- Я искал вас в кабинете, сэр, - сказал Маленков. - Но Ирма сказала, что вас нет...

- Ты хочешь спросить, почему я сижу в холле, среди этих растений? - Эренвой улыбнулся, чтобы продемонстрировать хорошее настроение.

- Это ваше дело, сэр...

- Да - мое. Просто здесь, возле цветочков, мне лучше думается. Ты что-то принес?

- Ничего хорошего. Человек, которого мы послали на Бронтзее, исчез.

- Жаль. - Резидент покачал головой. - Человек был толковый. Он так хорошо вписался и вдруг...

- Может, он ещё появится?

- Не думаю... Как наш общий друг? Новая информация из госпиталя поступала?

- Все так же - между жизнью и смертью. - Маленков обошел острые листья маленькой пальмы и присел рядом с Эренвоем на скамью, украшенную затейливой резьбой.

- Кто бы знал, что этот парень кончит, как и его папаша, - усмехнулся резидент.

Дивар Кевиши, о котором он говорил, был заместителем директора Управления превентивного информирования - главной спецслужбы Объединения Англизонских Миров. Этот больной сукин сын стремился к авторитарной власти. Чтобы заручиться поддержкой урайцев, он пошел с ними на контакт и приложил немало сил, чтобы пост военного министра достался его новым союзникам.

Однако сам он при этом особых выгод не получил и попытался договориться с УРУ через голову полковника Эренвоя. Но тот прекрасно понимал, во что может вылиться такая торговля, и вскоре Кевиши "занемог". Он получил почти смертельную инъекцию того же состава, которым сам когда-то отправил на больничную койку своего отца, бывшего военного министра.

Руководство прислало Эренвою распоряжение - выяснить причины несчастья с Кевиши, - однако полковнику легко удалось доказать, что все их неприятности - дело рук Дзефирелли.

В Управлении не поверили и решили, что после двадцати лет безупречной работы резидент "сдал".

В шифровальный узел, находившийся на четыреста десятом этаже штаб-квартиры Гумая Эренвоя, полетели телеграммы, адресованные его заместителю - Лео Маленкову. Опытный Эренвой догадался об этом, заметив странности в поведении помощника, а позже достоверно узнал о двойной игре Управления.

Вот и сейчас Маленков сидел с кислой физиономией, подпирая руками отяжелевшую голову, и Эренвой понимал его: очень нелегко подставлять под удар того, кто научил тебя выживать. Трудно, но, когда придет приказ, Лео его выполнит. В этом Эренвой ничуть не сомневался. Не сомневался и потому готовился сыграть ещё раз - по-крупному.

Что его связывало с Урайей? Теперь уже практически ничего. Жена давно от него оказалась, дети тоже где-то затерялись. Полковник Эренвой отвечал теперь только за себя.

"Итак, Колин Дзефирелли - самый удобный вариант. Его я немного знаю, и почему-то мне кажется, что он даст шанс урайскому перебежчику", - размышлял Эренвой.

Неожиданно к его ногам упала чья-то тень. Полковник поднял глаза и увидел рослого парня из подразделения защиты. За его спиной стоял ещё один, и на какой-то миг Эренвою показалось, что он опоздал и эти двое пришли именно за ним.

- Прошу прощения, сэр, - обратился к нему сотрудник. - Мистера Маленкова просят зайти на четыреста восьмой этаж.

- Хорошо, Свен, я сейчас буду, - быстро ответил Лео, не дожидаясь реакции шефа.

- Конечно, иди, Лео, - сказал ему полковник. - Возможно, что-то важное.

Провожая глазами уходящего заместителя, он решил, что обязательно обманет этого сукина сына. Хотя бы для того, чтобы доказать себе - Гумай Эренвой ещё в хорошей форме.

Оставшись в одиночестве, полковник посидел среди цветов ещё пару минут, а затем вернулся в свой кабинет.

Ирма, как всегда, расцвела своей непревзойденной улыбкой, как будто и не составляла для Маленкова ежедневных отчетов о том, чем занимался шеф. Однако Эренвой ценил и такое - наигранное - внимание.

- Кто нибудь искал меня? - спросил он.

- Никто, сэр, - с готовностью ответила Ирма. - Вот только мистер Маленков...

- С ним мы уже виделись.

- Тогда больше никто. - Ирма пожала пухлыми плечиками. - Может, подать кофе или чаю?

- Да нет, я лучше подремлю, - отмахнулся шеф и скрылся в кабинете.

Секретарша осторожно, на цыпочках подошла к двери и припала ухом к полированному дереву. Она прекрасно понимала, что дни полковника сочтены и следует максимально проявить себя перед Леонардом Маленковым.

Эренвой обошел свой кабинет, опустил на окнах старомодные алюминиевые жалюзи и в наступившем полумраке сел в рабочее кресло.

Теперь он мог себе позволить отдохнуть в расслабленной позе, поскольку, благодаря его трудам, система резидентуры стала похожа на государство в миниатюре. Снабжение, защита, нападение - все это функционировало вполне удовлетворительно и лишь в экстремальных случаях требовало вмешательства руководства.

Впрочем, руководством теперь был Маленков. Он, конечно, ещё придет попозже, чтобы в двух словах изложить ситуацию "на фронтах" и попросить совета. Но о том, что уже принял решения, Лео не скажет.

"Ну и хрен с вами", - подумал полковник и, нажав на кресле шляпку обивочного гвоздика, запустил свою личную станцию слежения, о наличии которой никто не знал. Догадывались, конечно, но наверняка никто ничего сказать не мог.

Ее собрал для шефа бывший эксперт, который по состоянию здоровья был отправлен обратно в Урайю, где и умер. Об этом поступке Эренвой ничуть не жалел - что же это за секретной узел, если о нем будет знать ещё кто-то, кроме него самого. К тому же он позволил эксперту умереть дома, на родном Гильерсе, среди мокрых окон, теплых дождей и омерзительно-серых урайских морд.

"Стоп, Гумай, стоп! - остановил себя резидент, - Неужели ты действительно перестал быть лояльным? Неужели у адмирала Рамирелиса есть все основания, чтобы убрать тебя? И значит ли это, что они заметили твой надлом, а сам ты старательно прячешься от своих проблем?"

На текстовой панели загорелось пятидюймовое окошко, однако этого хватало, чтобы быть в курсе не только всех дел резидентуры, но и выходить за пределы Страны Варваров.