Чтение 7–й страницы книги ~Конец империи~

– Нуну, не так резко, – с усмешкой вымолвил вождь Сорла. – Никто не собирается выгонять землян из Лендвила. Перед угрозой покорения арком мы не вправе отвергать подобную помощь. Хотя вопросов у меня еще осталось много.

После выступления Стока стало ясно – благодаря своей откровенности Храбров добился цели. Правда оказалась настолько шокирующей, что члены штаба так и не пришли в себя. Даже Нелаун, постоянно оспаривающий любые решения, безропотно согласился со всеми предложениями.

Обвинить наемников было не в чем. Они являлись рабами Алана и выполняли приказы своих хозяев. Разве это преступление? Каждый человек имеет право на жизнь.

После Стока выступили остальные тасконцы. Все оливийцы, кроме вождя Гелиола, поддержали назначение чужаков. Мнение высокого седовласого мужчины лет пятидесяти уже никого не интересовало. Впрочем, веских доводов он не привел и предпочел отмолчаться.

Обрадованный Крик снова наполнил бокалы.

– Выпьем за удачу! – громко провозгласил лем.

Воины тут же встали со своих мест.

– За победу! – уточнил Стюарт.

Спустя десять минут Олесь разложил на столе карту местности. Несмотря на двухсотлетнюю давность, сориентироваться на ней не составило большого труда.

Вожди родов после некоторого раздумья отмечали места расположения городов и основные дороги. Постепенно карта приобретала реальный вид.

По настоянию Аято, в комнату пригласили лучших разведчиков союзной армии. Они совершали рейды в глубь территории Яроха и знали, где находятся захваченные арком поселения. Точность полученных данных оставляла желать лучшего, но любая информация о противнике необходима.

Примерно через пять часов работа была завершена. Судя по карте, военные действия охватывали пространство в восемьсот километров. Немало, учитывая медлительность передвижения войск. Фронт достигал двухсот километров, и перекрыть его полностью не в состоянии ни союзники, ни арк.

– Впечатляет, – удивленно произнес Сток. – Я даже представить себе не мог, что наша территория так велика. Защитить ее будет непросто.

– Именно этого понимания мы и добивались, – задумчиво вымолвил Тино. – Теперь становятся ясны замыслы Коуна. В том, что именно он управляет армией Яроха, я не сомневаюсь. Лендвил и Меллуол находятся на югозападе союза, границы их земель выступают вперед. Именно здесь сосредоточены основные силы нашей армии. Вывод прост – врагу остается лишь обойти заслон чуть севернее и ударить по незащищенным городам. В результате их ждет богатая добыча. А войска противника будут отрезаны от своих баз. Легкая, быстрая победа.

– Значит, мы обречены? – с дрожью в голосе спросил Саунт.

– Вовсе нет, – улыбнулся самурай. – Если союзники сумеют навести порядок в армии, начнут обучение новобранцев и выставят должное охранение, мы сумеем преподать Линку хороший урок.

– На что вы намекаете? – поинтересовался Торн, вождь Гелиола.

– Хотите знать правду? – проговорил Тино.

– Естественно, – твердым голосом сказал Нелаун.

– Тогда слушайте, – произнес японец. – Эпитеты смягчать не буду. Никакой армии у Свободных городов нет. Есть три тысячи людей с оружием. Они смелы, мужественны, готовы умереть за свободу, но воевать абсолютно не умеют. К сожалению, для победы одной храбрости мало.

– Тем не менее, год назад мы отбросили врага от своих границ, – надменно возразил Торн.

– Возможно, – кивнул Аято, – Но каково было соотношение сил в тех сражениях?

– Три к одному не в пользу арка, – вмешался в спор Крик. – И союзники дорого заплатили за тот успех. На поле боя наших убитых оказалось вдвое больше. Тино прав, пока что армия союзников сражаться не умеет. Самоотверженностью бреши в обороне не закроешь.

– Я согласен с такой оценкой, – вымолвил вождь Сорла. – Но хотелось бы услышать конкретные предложения.

– Никаких проблем, – проговорил самурай. – Начинать надо с головы. Штаб необходим для принятия общих решений, в бою от него толку нет. В любой армии должен быть один командир. Все его приказы выполняются беспрекословно. Любое неподчинение карается смертью. Только в этом случае будет обеспечено выполнение сложных задач.

Далее. Необходимо навести жесткий порядок среди солдат. Пока же нет ни малейшей дисциплины. Воины бесцельно бродят по лесу, разводит костры, поют песни. Часовые спят на постах, болтают с женщинами. Хорошим лазутчикам вырезать подобную охрану не составит никакого труда. Сносно несут службу лишь внешние дозоры. Сохранить в тайне скопление войск не удалось. Клубы дыма видны издалека. О шпионах я даже не упоминаю. А они наверняка есть в лагере.

Теперь об обучении… Армия бездельничает около шести месяцев. Солдаты обленились и зажирели. Пора за них браться всерьез. Многокилометровые пробежки, поднятие тяжестей, тренировки на деревянных мечах.

Срочно надо менять систему охраны. Нападать на Лендвил никто не собирается. Самое опасное направление – северовосток. Значит, отправьте туда мобильные группы по тричетыре человека. Неважно сколько их будет – двадцать, тридцать, пятьдесят. Главное, чтобы они предупредили союзников о выдвижении войск Яроха. Только тогда мы успеем выставить заслон.

Задумчиво потирая подбородок, Нелаун громко сказал:

– Ввести столь строгие порядки в короткий срок будет очень тяжело. Наши люди не привыкли к жесткой дисциплине. Обучить три тысячи крестьян, впервые взявших в руки оружие, дело и вовсе непростое.

– Для достижения победы придется пойти на любые жертвы. Подумайте о женщинах, детях, стариках, которые остались в городах. Какая судьба ждет их в случае вашего поражения? – вставил Храбров.

– Против такого довода не поспоришь, – покачал головой Сток. – Я думаю, мы должны согласиться с предложениями воинов. Кроме того, советники просто обязаны помочь нам в сложившейся ситуации.

– Разумеется, – усмехнулся Аято. – Девять опытных бойцов в вашем распоряжении.

– Как это – девять?! – изумленно вымолвил Крик. – А мне доложили, что отряд состоит из пятнадцати человек.

– Правильно, из пятнадцати, – уточнил Олесь. – Но землян всего девять. В группе собрались представители разных цивилизаций. Три аланца, один тасконец, и два мутанта. Девушка из племени гетер, а мужчина когдато был вождем целого рода властелинов пустыни. Все они наши друзья. Мы вместе пережили нелегкие испытания.

– Среди вас есть настоящие аланцы? – не удержался от возгласа вождь города Алсуол, мужчина лет сорока пяти, с огромным шрамом на правой щеке.

Наемники невольно рассмеялись. Удивление и испуг оливийца были столь искренними, что удержаться воины не смогли. После небольшой паузы японец пояснил:

– Не стоит относиться к этой расе, как к монстрам. Они – обычные люди и ничем не отличаются от нас. Да, более интеллектуальны, более образованны, более развиты… Но пороки и слабости у них те же: тщеславие, зависть, жадность, властолюбие. Аланцы ведь потомки цивилизации правившей Тасконой двести лет назад. Физиологически – тот же вид. Вы с ними совершенно одинаковы.

– Как получилось, что они оказались среди наемников? – спросил Торн.

– Превратности судьбы, – развел руками Тино. – Салан была с нами еще в первой экспедиции. С Троулом и Белауном мы познакомились позже. После нескольких кровавых боев они поняли – внешняя политика Великого Координатора преступна. Тысячи убитых мутантов, вырезанные до единого человека оазисы, дети, отрываемые от родителей… Это может пережить и принять далеко не каждый.

– Веская причина, – согласился Нелаун. – Но ведь аланцы тоже солдаты. Значит, и их опыт пригодится.

– Десантники обладают несколько иными навыками, – проговорил русич. – Линда – великолепный хирург, Вилл отлично разбирается в технике, а Рон – специалист по оружию. Привлекать их для обучения новобранцев нецелесообразно. Мог бы помочь Карс, властелин пустыни, но, боюсь, ваши люди не готовы к работе с ним. Не скрою, когдато он был нашим врагом, занимался каннибализмом. С тех пор минуло немало времени. Карс дал клятву верности отряду. Мутант скорее умрет, чем ее нарушит. У него тоже есть своеобразный кодекс чести.

– Вы много повидали за прошедшие три года, – заметил Саунт.

– Слишком много, – возразил самурай. – Большинству людей не испытать подобного и за всю жизнь. Десятки погибших товарищей, израненные тела и души, моря пролитой крови. Никому на свете не пожелаю такой судьбы! Порой мне в голову приходит крамольная мысль: лучше бы я умер там, на Земле.

– Не все в нашей власти, – философски вымолвил Сток.

Спустя десять минут в штабе началось тайное голосование. По взаимной договоренности, выборы командующего решили не откладывать.

Впрочем, результат был известен заранее. Авторитет Нелауна, поддержка крупнейшей группировки в войсках обеспечили ему безоговорочную победу. Пять голосов против двух. Это соответствовало реальному раскладу сил.

Оппонентом вождя Сорла являлся Торн. Между двумя городами шло постоянное соперничество, и недовольной реакции лидера Гелиола никто не удивился.

Через три часа после начала переговоров у союзников появился полноправный командующий.

Глава 4. В ОЖИДАНИИ БУРИ

С момента прибытия путешественников в Лендвил минуло два месяца. За этот период времени в армии Свободных городов произошли кардинальные изменения.

Все отряды были разбиты на десятки, сотни, тысячи. У каждого подразделения появился свой командир, который отвечал за доверенных ему людей.

Земляне установили жесткий режим патрульной службы, выставили постоянные дозоры на северовостоке страны.

Ежедневно наемники проводили с новобранцами занятия. Сотни солдат бегали по лесу, словно дикие звери, под грозными окриками Карса и Воржихи.

После кроссов за дело принимались специалисты в области владения оружием. Тасконцы крушили чучела деревянными мечами, метали копья по мишеням, учились точно стрелять из луков и арбалетов.

Спустя четыре декады, когда наметились определенные сдвиги в подготовке воинов, земляне приступили к изучению тактики боя. Выстраиваясь ровными рядами, сдвинув массивные щиты, солдаты переходили в атаку или под натиском противника учились грамотно отступать.

Порой во время учебной битвы возникали серьезные потасовки, и тогда приходилось разнимать разгорячившихся драчунов. Количество шишек, ссадин, ушибов не поддавалось исчислению.

Тогда приходила на помощь Салан. Из местных девушек аланка сформировала группу медицинских сестер. Именно они и занимались пострадавшими во время полевых сражений.

Впрочем, не все оливийцы встретили введение жесткой дисциплины одобрительно. В некоторых сотнях вспыхнули беспорядки, коегде назревал настоящий бунт. Пришлось вмешаться Стюарту. Именно на Пола возложили организацию службы безопасности. Зачинщики были схвачены и предстали перед судом.

Аято требовал смертной казни, но Нелаун решил подругому. Четверых виновных на глазах у всей армии уложили на деревянные помосты и выпороли.

Эффект превзошел самые смелые ожидания. Больше не слышалось ни резких реплик, ни негативных обсуждений приказов, никто не отлынивал от службы. Оливийцы не хотели позорить себя и свой город.

Как бы там ни было, но через шестьдесят дней войска Свободных городов стали действительно напоминать армию. Заправленная одежда, вычищенное оружие, застывшие на постах, словно памятники, часовые. Не хватало лишь боевого опыта, а его можно получить только в реальном сражении.

Храбров, Аято и де Креньян, разложив карту на столе, тщательно планировали маршруты передвижения союзных войск. Рассматривались различные варианты развития событий.

Наблюдательные посты были расставлены так, чтобы армия противника ни при каких обстоятельствах не сумела незаметно проникнуть вглубь территории Союза.

Но предупредить об опасности мало, надо успеть выставить надежный заслон.

Пока с северным направлением возникали серьезные трудности. Переброска сил требовала времени. Защитить два дальних города союзники не могли при всем желании.

Просчитывались десятки возможных путей, но найти решение попрежнему не удавалось.

Рядом с задумчивым видом сидели Нелаун и Саунт. У них появились другие, не менее важные проблемы. Как обеспечить продовольствием трехтысячную армию, когда война идет уже почти полтора года?

Резервы городов полностью истощены. Охота в ближайших лесах результата не приносит. Эту местность покинули даже вечно голодные тапсаны.

Отрывать же на сельскохозяйственные работы солдат было крайне рискованно. Ярох может перейти к активным действиям в любой момент. Задача казалась неразрешимой.

Тяжело ступая, без доклада в помещение штаба устало ввалился Стюарт. На улице несколько часов лил ливень, и шотландец промок до нитки.

– Похоже, тебя прибило к нашему берегу великим потопом. Строить ковчег еще не пора? – рассмеялся Жак.

– Не пора, – не отреагировал на шутку Пол. – У меня неприятная новость. В штабе есть предатель.

– Этого не может быть, – недоверчиво воскликнул Сток. – Нас всего семеро, и каждый является главой крупного города. Тысячи людей доверили лидерам свою судьбу. Я требую доказательств!

– Хорошо, – вымолвил Стюарт.

Он неторопливо подошел к столу и выложил на него небольшой, аккуратно свернутый листок бумаги.

Одного взгляда хватило, чтобы понять – Пол говорит правду. На скромном документе была изображена точная схема постов у Лендвила и на северовостоке Союза.

Видели карту лишь двенадцать человек: члены штаба, Храбров, Аято, Стюарт, де Креньян и Дойл. Последние сомнения в предательстве исчезли.

Вход в комнату запрещен всем воинам под страхом смерти. Охрану несли сразу восемь часовых, причем они подбирались из разных городов. Вероятность сговора полностью исключалась.

– Попади эта бумажка к Коуну – и все наши расчеты коту под хвост, – недовольно покачал головой француз.

– К кому? – удивленно спросил Крик.

– Чисто земное выражение, – пояснил Тино. – Означает бессмысленность всех предшествующих действий.

– Как она к тебе попала? – произнес Олесь.

– Очень просто, – с чувством исполненного долга сказал шотландец. – Я применил метод работы аланской службы безопасности. Помимо армейских постов, выставил несколько своих. О них не знал никто, кроме меня.

– Хитрец! – усмехнулся самурай. – Но победителей не судят.

– Именно, – проговорил Пол. – Примерно два часа назад, под покровом темноты, обходя дозоры, из Лендвила начал пробираться подозрительный человек. Систему охраны он знал великолепно. Мои наблюдатели заметили его просто чудом. Выскочив из кустов, воины осуществили захват.

– Так, значит, перебежчик жив! – радостно воскликнул вождь Сорла.

– Само собой, – вымолвил Стюарт, усаживаясь на скамью. – Я долго тренировал своих людей, и, надо признать, сработали они отменно. Мерзавца удалось застать врасплох. Предатель не успел ни уничтожить улики, ни покончить с собой. Хотя сопротивлялся отчаянно.

– Давай его сюда! – потребовал Тино.

Разочарованный столь быстрым окончанием триумфа, шотландец направился к двери. Громко крикнув в проем, Пол отошел в сторону.

В комнату, таща под руки испачканного грязью пленника, ввалились два рослых парня. Держался изменник уверенно и нагло. С ненавистью озираясь по сторонам, оливиец процедил сквозь зубы какоето ругательство. Один их охранников замахнулся на него кулаком, но Крик остановил воина.

– Не надо, – произнес лем. – Вы оба свободны. И об этом случае никому ни слова.

Выучка людей Стюарта действительно была неплохой. Парни исчезли, как будто провалились сквозь землю. Ни звука, ни шороха, ни единого слова, лишь движение закрывающейся двери.

Руки пленника были связаны за спиной, и он время от времени потирал затекшие ладони.

Шесть человек, расположившиеся вокруг перебежчика, внимательно его разглядывали. На вид тасконцу не больше двадцати пяти лет. Среднего роста, плотного телосложения, с длинными, заплетенными в косичку темными волосами.

Непромокаемая куртка, высокие прочные ботинки и серого цвета штаны говорили о благосостоянии этого человека. Такую одежду в Союзе мог позволить себе далеко не каждый.

Пауза явно затягивалась, и предатель начал нервничать. Его взгляд заметался по лицам воинов, ища хоть какуюто поддержку. Но он всюду натыкался на жесткие, проницательные и беспощадные глаза.

Не выдержав напряжения, мужчина отчаянно закричал:

– Вы обречены! Ярох сметет любые заслоны! Его войска уже готовы к наступлению. Дни Свободных городов сочтены.

– Не слишком ли трагично? – улыбнулся самурай. – У нас есть, что противопоставить армии арка. Победа легкой ценой ему не достанется.

– Безумцы! – покачал головой перебежчик. – Неужели ктото действительно думает, что три тысячи плохо обученных крестьян сумеют устоять против превосходящих сил мутантов и хорошо обученных воинов? Надо сдаваться, пока еще не поздно! Мы можем договориться о приемлемых условиях…

– Замолчи, мерзавец! – резко оборвал изменника Нелаун. – Ты подумал о том, какие условия выдвинет Ярох? Арк потребует рабов, женщин, бойцов в свою армию. Его бандиты будут хозяйничать в наших городах, издеваясь и глумясь над жителями. Я лучше погибну в бою, чем увижу все это! А теперь говори, кто передал тебе план постов? Какую информацию ты собирал для Яроха?

Предатель движением головы откинул волосы назад и надменно вымолвил:

– Этого вы никогда не узнаете. Можете меня бить, пытать, пороть хоть сотню раз, я ничего не скажу.

– Ах так, гнида! – сорвался на крик Саунт. – Корчишь из себя героя? Твое имя будут проклинать все жители Центральной Оливии! И поверь мне, легко с жизнью ты не расстанешься. Таких выродков надо вешать, чтобы другим было неповадно.

– Не надо меня пугать, – иронично усмехнулся пленник. – Я готов к смерти и жду приговора. Только трусы казнят безоружного человека.

Вождь Лендвила вскочил со своего места и хотел наброситься на наглеца, но Храбров удержал Крика. Между тем, к перебежчику приблизился Аято. На устах японца застыла зловещая улыбка. Друзья знали – это не к добру. Тино явно чтото задумал.

– Какой смелый человек! – с притворным восхищением вымолвил самурай. – Он ничего не боится, даже смерти. Потрясающе! И ведь отчасти ублюдок прав. Нельзя его просто так взять и казнить. У меня есть другое предложение. Мы устроим поединок между ним и Карсом. Призом будет жизнь. Уцелеет мерзавец – пусть идет на все четыре стороны, а если победит властелин пустыни, ему достанется тело жертвы. В виде исключения мы разрешим мутанту нарушить клятву.

– Ради такого случая чего не сделаешь! – подыграл русич.

– Правда, существует одна проблема, – тихо добавил Аято. – Карс редко убивает свою добычу, он предпочитает, съедать ее живой.

Расчет оказался безошибочным. Все тасконцы побаивались мутантов, а о властелине по лагерю ходили целые легенды. Его внешний вид, мощь, сила и жестокость приводили в трепет любого солдата.

Все приказы Карса оливийцы выполняли быстро и беспрекословно. Спорить с ним никто не решался.

Вот и сейчас в глазах перебежчика появился страх. Он пытался понять, не блефует ли землянин? Но на каменном лице японца прочесть чтолибо еще никому не удавалось.

– Вы… вы не сделаете этого! – заикаясь, выдавил предатель.

– Еще как сделаем! – зловеще рассмеялся Тино. – Солдатам следует привыкать к кровавым зрелищам.

– А как же милосердие? – воскликнул пленник. – Монстр разорвет меня на части! Нелаун, неужели вы позволите мутанту пожирать живого человека…

Сток быстро сориентировался и с равнодушным видом произнес:

– А почему бы и нет? Необычный, своеобразный вид казни. Причем довольно гуманный, ведь осужденному дается реальный шанс остаться в живых.

В тот же миг самурай схватил перебежчика за шею и сдавил ему горло железной рукой. Глядя в глаза тасконцу, Аято с ненавистью вымолвил:

– Заговорил о человечности, скотина? А ты думал о ней, когда предавал женщин и детей? Нет! Ты заботился лишь о собственной шкуре. Даю пять секунд на размышление – либо свидание с Карсом, либо имя вождя, пославшего бумагу арку.

Зрачки пленника испуганно заметались. Впрочем, на подобные мелочи японец не обращал внимания. Он методично, громко, словно метроном отсчитывал:

– Пять!… Четыре!… Три!… Две!… Одна!…

– Торн, – отчаянно закричал предатель и рухнул на колени.

По щекам мужчины текли слезы, тело колотила нервная дрожь, плечи вздрагивали от рыданий. Тино кивнул головой Стюарту, и тот снова позвал своих людей. Они без лишних слов взяли перебежчика под руки и поволокли к выходу.

– Спрячьте пленника в надежное место, – вымолвил Храбров. – О нем в лагере не должна знать ни одна живая душа.

– Я лично займусь этим, – сказал Пол, покидая комнату.

Как только дверь закрылась, командующий растерянно проговорил:

– Невероятно! Подобного предательства Свободные города еще не знали! Лидер Гелиола, одного из крупнейших центров Союза!… Почему?

– Очень странно, что вы задаете этот вопрос, Сток, – с горечью произнес Олесь. – Ответ очевиден – борьба за власть. Гелиол и Сорл всегда были соперниками. Теперь Нелаун – командующий армией, а Торн – лишь член штаба. Подобную обиду тяжело пережить, особенно человеку с болезненным самолюбием. Вот он и решил пойти другим путем. Предав Союз, лидер Гелиола хотел выторговать для своего города особый статус в империи Яроха. Думаю, арк пообещал бы ему все что угодно.

– Проклятье! – выругался Саунт. – Изза мелочных дрязг и интриг мы потеряли половину страны, еле удерживаем оставшуюся территорию, а распри все равно продолжаются. Природу человека невозможно изменить. Торна надо немедленно схватить. Но, боюсь, взбунтуются четыре сотни гелийцев.

– Мы их быстро успокоим, – вставил де Креньян.

– Какой ценой? – мгновенно отреагировал русич. – Потерять полтысячи солдат накануне ответственного сражения равносильно самоубийству. Нет, Торна сейчас трогать нельзя. Пусть все остается попрежнему. Само собой, о пленнике вождю Гелиола не скажем.

– Что ты придумал? – спросил со свойственной ему проницательностью Аято.

– Использовать ситуацию нам во благо. У армии истощены ресурсы, где нападет противник – неизвестно. Теперь эти проблемы можно решить. Союз ускорит события и сам выберет место предстоящей битвы.

– Хочешь послать к Яроху своего человека? – догадался француз.

– Не совсем так, – отрицательно покачал головой Храбров. – Мы не знаем, какие меры предосторожности предпринял Коун. Возможно, у связника есть пароль, о котором он умолчал. В таком случае провал будет неизбежен. Создадим другую легенду. Группа бродяг натыкается на мертвеца в лесу, а при нем оказывается карта расположения постов. Узнав в ближайшем городе о войне арка с союзниками, путники решают продать ценную информацию. Помоему, ситуация вполне реальная.

– Очень интересно, – похвалил Нелаун. – Но план рискованный. Воинов могут взять в плен, сделать заложниками или просто убить. Я уже не говорю о пытках… Разведчики должны быть смелыми и надежными людьми.

– Правильно, – согласился Олесь. – А потому я сам возглавлю отряд. Со мной отправятся Воржиха, Эриксон, Саччи и Карс. В землянах никто не сомневается, и властелин не подведет. Надо провести небольшую рекогносцировку.

– Нет, так не пойдет, – возмутился Аято. – Группа слишком мала для подобной вылазки. Предлагаю добавить меня, Дойла и Саттона.

– Перестань, – остановил друга русич. – Ктото должен остаться в Лендвиле. Стюарт и де Креньян со всеми проблемами здесь не справятся. Если наша затея удастся, сражение состоится уже через несколько декад. Вы обязаны подготовить оливийцев. Тренировки нельзя прекращать ни при каких обстоятельствах.

Споры длились не меньше получаса, но ни к чему не привели. Тино остался в меньшинстве и не смог изменить расстановку сил.

Не теряя времени, Жак приступил к составлению дезинформации. На небольшом листе бумаги появилась схема расположения войск и постов, имеющая довольно отдаленное сходство с реальностью.

Все было сделано так, чтобы противник не сомневался – лучшее место для прорыва – у космодрома «Звездный». Именно на его широкой посадочной площадке земляне и рассчитывали дать решающую битву войскам арка.

Шпионы Коуна, находящиеся в лагере союзников, наверняка сообщат советнику об отправке гонца Торном. А потому Олесь решил двинуться в путь этой же ночью.

Очень тихо, быстро русич собрал всех членов группы. Им вкратце объяснили суть легенды и дали двадцать минут на подготовку. Никто из наемников от участия в походе не отказался.

Страха перед бандитами Яроха воины не испытывали. Долгие месяцы однообразных учений утомили землян. Они были, рады новым приключениям. От успеха их миссии зависит судьба тысяч мирных людей.

За два часа до рассвета, когда ливень немного стих, отряд тронулся в дорогу. Чтобы избежать случайностей и внезапного провала, до последнего рубежа охраны отряд сопровождал Стюарт.

Шотландец был возмущен не меньше Аято тем, что его не взяли в поход. Он ворчал в течение всего пути и лишь когда позади остался последний пост, Пол немного утих. На прощание Стюарт крепко пожал друзьям руки и неторопливо зашагал к Лендвилу.