Чтение 7–й страницы книги ~Орден. Дальняя дорога~

— Ступай в часовню. Я налагаю на тебя епитимью* (* Епитимья — церковное наказание.). Сутки без еды и питья ты проведешь в молениях об искуплении своего греха. А после в течение месяца будешь получать по пять плетей в день. И благодари Бога, что твоя роль в нашей святой работе не позволяет мне применить более строгое наказание.

Когда стенающий монах покинул келью, инквизитор обратил свое внимание на послушника. Короткий приказ встать — и мальчишка медленно, словно опасаясь удара, поднялся на ноги. Инквизитор оценивающе посмотрел на жертву. “Ему лет четырнадцать, да, неплох”, — подумал он. Мальчишка стоял ни жив ни мертв и трясся мелкой дрожью.

— Меня принудили, принудили, — шептал он, всхлипывая.

— Заткнись, руки по швам, — скомандовал инквизитор.

Мальчишка замолчал и встал, опустив руки и понурив голову. Инквизитор обошел его, плотоядно рассматривая.

— Ты понимаешь, что лишь я могу тебя уничтожить или дать тебе жизнь в роскоши и довольстве? — спросил он.

— Да, — всхлипнул послушник.

— Ну вот и хорошо, — усмехнулся инквизитор. Он взял мальчика за волосы, подвел к кровати и нагнул правой рукой, левой рукой задирая рясу. Своды кельи погасили короткий крик послушника.

Глава 26

Заговор?

— Ты узнал хоть что-нибудь из того, что я просил? — спросил Гроссмейстер.

— Не все можно узнать мгновенно, господин, но я прилагаю все усилия, — ответил собеседник. В свете свечей его тень на стене казалась большим знаком вопроса. Впрочем, и сам собеседник Гроссмейстера напоминал тень, темную, бесплотную, но зловещую. — Мне удалось внедрить к нему своего человека. Знаете ли, у нашего инквизитора теперь новый любовник, послушник четырнадцати лет. Нежный, как девочка, с точеной фигуркой и длинными ресницами. Я купил его три года назад у попавших в долги переселенцев и тщательно готовил к работе среди попов все это время. Он весьма опытный шпион, несмотря на молодые годы. Едва узнав, что единственной слабостью нашего инквизитора являются мальчики, я понял, что следить за ним можно только так. Жаль, что вы раньше не позволяли мне прибегнуть к этому способу, я уже давно приставил бы к нему нескольких агентов. Пока еще рано — инквизитор исповедует в постели новую игрушку всего три дня. Но надеюсь, уже через несколько дней наш кукушонок сможет прокуковать мне на ушко нечто интересное.

— Сделай одолжение, — прервал Гроссмейстер, морщась, — избавь меня от грязных подробностей твоей работы. Мне просто нужно знать, действительно ли мои приближенные рыцари уличены в дьяволопоклонничестве или они пали жертвой заговора. Что говорят их слуги?

— Одни клянутся, что ничего не видели. Другие, под пыткой, либо просят сказать, в чем они должны признаться, и говорят, что подтвердят любое обвинение, либо несут такую околесицу, что самому черту будет тошно.

— Понятно, ступай. Но помни, мне нужны неоспоримые доказательства. Чернь есть чернь. Осудить на основании показаний простолюдина выходца из благородного дома недостойно. Иди.

Отпустив посетителя, Гроссмейстер вернулся к своему делу. Он писал письма тем вассалам, в преданности которых не сомневался. Под разными предлогами — необходимость поучаствовать в охоте, подготовка к ближайшему рыцарскому турниру, необходимость заступить на стражу в гарнизоне — он собирал их в замке Гатен, который русские называли Гатчиной. Если его догадки верны, и готовится заговор, то и сам он в Петербурге уже не в безопасности. Придется под благовидным предлогом перебираться в Гатен. Возможно, пока он пребывал в беспечности, заговорщики уже успели сделать несколько ходов. Если так, то и арестовать инквизитора с приближенными уже невозможно. Скорее всего, это обернется его собственным арестом и низложением. Да и сподвижников он собирает в Гатене еще и потому, что нет у него других возможностей уберечь их сейчас от следствия. Не посмеет туда сунуться чиновник инквизиции с молодчиками Цильха, а вот в любом другом месте они отнюдь не в безопасности.

Мысли роились в голове. Зачем он тогда пошел на поводу у Великого Инквизитора? Зачем отослал Рункеля? “Барон, барон, возвращайтесь скорей, мне так нужна ваша помощь”, — бормотал Гроссмейстер.

Глава 27

Княжеская охота

Лагерь князя Андрея произвел большое впечатление на Артема. Он ожидал увидеть нечто похожее на партизанский стан с казацкой вольницей и разбойничьей залихватскостью. На самом деле его встретил лагерь регулярного войска. Прекрасно была видна обученность и дисциплина воинов. Часовые действовали так, будто лагерь стоял не на вражеской территории, а в своей стране, хотя и подвергшейся вторжению. Никаких свистов из кустов. Застава или разъезд. Окружение, оружие к бою. Узнали. “Здрав будь, княже. В добрый путь”. Все время, что они находились в лагере, Артем видел постоянные тренировки бойцов, подготовку оружия и амуниции. Приглядевшись, он увидел четкое разделение на отряды и рода войск. Были тут лучники, тяжелая и легкая пехота и кавалерия. Были здесь ратники из Пскова и Новгорода, решившие бороться с оккупантами. Были здесь бывшие холопы е орденских земель, по той или иной причине сбежавшие от хозяев и ставшие ратниками. Были здесь также ратники и беглые с земель московских, тверских и рязанских. Мало ли как складывается судьба человека. Чего-то не поделили, чиновник обидел, боярин разорил, добыча на орденских землях поманила. Были здесь и бояре, как с орденских земель, так и из иных русских княжеств. Кто за славой, кто за деньгами. Лишил ли батька наследства, разграбили ли, пожгли ли вотчину татары или соседние князья, куда еще идти, как еще жить, если не мечом счастья добывать?

Был в войске даже татарский отряд, весьма немалый. Золотая Орда ведь тоже государство, да еще какое. Позже бы сказали: “Одна из ведущих мировых держав”. А стало быть, и интриги, и, борьба за власть там тоже есть. А раз есть борьба за власть, значит, есть в ней побежденные. Побежденным же” чтобы сохранить голову, периодически приходится делать ноги. Ну чем же плохо для славного батыра, которого от усекновения головы спасла его коротконогая степная лошадка, осесть в новгородских лесах? Конечно, болота не степь, но жить тоже можно. Если есть спрос на быструю саблю и меткий глаз, значит, добыча будет. Женщины любят сильных и смелых. Жена будет. Жаль, нельзя, как в былые времена, накинуть аркан на приглянувшуюся русоволосую красавицу да в юрту потащить. За то хан Андрей карает строго. Но если дары хорошие поднести да упряжью и оружием богатыми побряцать, любой крестьянин из окрестных деревень дочку замуж отдать будет рад. Ему-то тоже не одни дары нужны да лишнюю бабу из дома сбыть. Зятек — ратник князя Андрея, это вам не просто так. Это значит, вся деревня зауважает, значит, староста с поклоном подойдет. “А не то зятьку скажу, ужо он вас”.

В общем, Артем увидел настоящую армию. Армию, готовую к бою.

Впрочем, не просто готовую. Продемонстрировав Артему пути, по которым ему надлежало пройти, двигаясь в качестве гонца, князь вдруг предложил ему поучаствовать в княжеской охоте.

— Какой охоте? — удивился Артем.

— Будем выкуривать лис из нор, — хитро улыбнувшись, ответил князь.

Что это за лисы, Артем быстро понял, когда дружинники начали надевать кольчуги и пристегивать мечи. Выступили с небольшим отрядом во главе с князем. Ехали верхами. Ноябрьский снег уже был весьма глубоким, но, похоже, Андрея это не особо беспокоило. “Метели частые, через пару дней все заметет”,— подумал Артем. Отряд сильно петляя и вдруг разделился на две равные части. Артем остался с князем. Заехали в сосновый бор и, выставив караулы, стали готовиться к ночлегу. Ночевали прямо в лесу, укрывшись конскими попонами. Костры были разведены особым способом — маленькие, в ямках; дым от них был почти не виден и, наверное, со ста шагов невнимательный путник мог и не заметить стоянки. Впрочем, по этой же причине костры грели очень слабо. Хотя два дня назад потеплело, Артем прикинул, что температура не больше нуля градусов. Он подумал, что в его мире после такой ночевки большая часть людей встала бы с сильнейшей простудой. Но здесь народ, похоже, был покрепче.

Как ни странно, но и сам Артем не испытал никаких болезненных ощущений, когда на рассвете его разбудил ратник, приложив палец к губам. Артем понял, что собираться надо тихо. Чуть позвякивая доспехами и оружием, отряд собрался, быстро перекусил холодной, оставшейся со вчерашнего дня пищей, оседлал коней и уже в боевом порядке выехал на опушку.

Ждать пришлось около получаса. Артем подумал, что после того, как он вынужден был перестать носить часы, он стал “чутьем” определять время достаточно четко. (Часы и прочие предметы из “своего” мира Артем спрятал в укромном месте на подворье отца Александра, справедливо полагая, что в ополченческих казармах его вещи подвергаются частому досмотру.) “Интересно, — подумал он, — какие еще чудеса сулит потеря благ цивилизации?”

Внезапно на противоположной стороне поляны послышался шум, и еще через несколько минут на нее выскочило несколько саней, влекомых крестьянскими лошадками. Возницы на санях погоняли лошадей как могли, а вокруг бежало десятка два ландскнехтов. Впереди рысью скакал всадник в доспехах и с отличительными знаками рыцаря Ингерманландского ордена. Князь подбоченился, в его лице появилось нечто хищное. Дождавшись, когда сани с конвоем окажутся на середине поляны, он по-разбойничьи свистнул, и отряд с грохотом и гиканьем выскочил из засады. Сани остановились. Рыцарь натянул поводья и выхватил меч. Однако ландскнехты, поняв, что атакует их численно превосходящий отряд явно профессиональных воинов, начали бросать алебарды и поднимать руки. Прокричав какое-то проклятие, рыцарь развернул коня и пустился галопом в лес, росший на противоположной стороне поляны. Князь на скаку махнул рукой, и пятеро ратников, отделившись от основного отряда, бросились его преследовать.

Нападающие налетели и окружили обоз. Ландскнехты были мгновенно оттеснены в сторону и полностью обезоружены спешившимися ратниками князя. Артем видел, как им начинают связывать руки, на шеи накидывают веревки и связывают пленников между собой. Ландскнехты не сопротивлялись. Мужики, управлявшие конями, упали в снег.

— Что ж вы, сучье племя, немцу служите, — рявкнул князь, утихомиривая гарцующего коня.

— Не погуби, князюшко, — запричитал один из мужиков, — немец силой взял, грозился двор пожечь, если орденскую дань своими санями не отвезем.

— Пес с вами, — отозвался уже добродушнее князь, — по пять плетей получите и свободны. Кони с санями при вас останутся, только товар отвезете, куда скажу.

— Благодарствуй, батюшка, благодарствуй, — взвыли мужики.

И вдруг один из возниц вскочил и завопив:

— Ой, кормилец, ой, родненький, главного-то не нашел ты, — подбежал к саням и сорвал с них холстину.

Под холстиной лежал свернувшийся и дрожащий от ужаса католический монах.

— Аи, подарок, — вскричал обрадованный князь, — прощаю, без плетей домой уйдете.

Подскочившие ратники скрутил монаху руки за спиной и бросили его на колени. Перепуганный монах выл и пищал что-то по-немецки о пощаде.

— Ну что ж, молодец, — обратился князь к Артему, — покажи удаль.

— О чем ты, князь? — изумился Артем.

— Думается мне, этого, — он показал плетью на монаха, — на голову укоротить надобно. Аль боишься, аль жалеешь?

Князь внимательно посмотрел на Артема. Артем понял, что это проверка и если он ее не выдержит, то живым может и не уйти с этой поляны. А если даже его и отпустят, то вся работа Рункеля в Москве пойдет прахом.

— Отчего же, князь, коль велишь, казню, — произнес он спокойно.

— Велю, — сурово произнес князь и в упор посмотрел на Артема.

Артем спешился, подошел к монаху и обнажил меч. Один из ратников толкнул монаха в затылок, и тот, покорно склонив голову, забормотал по-латыни какую-то молитву. Артем остановился. Вот так вот запросто зарубить безоружного он не был готов. Если бы в бою, а так...

— Что медлишь? — донесся грозный окрик князя.

— Непривычно мне вот так людей казнить, — отозвался Артем.

— Так привыкай, — нетерпеливо сказал князь.

Артем снова посмотрел на монаха. К этому испуганному человеку у него не было ни капли ненависти. Он вдруг вспомнил того монаха, который в подвалах ратуши готовился отправить его на каторгу, и подумал, что этот сборщик податей, как и тот, с удовольствием казнил бы его сам еще в Петербурге, просто за иное вероисповедание, за иной образ мыслей. И сейчас этот человек трясется и скулит не от того, что просто испуган, а потому что знает, насколько нечиста его совесть, потому что страдает по теряемым им пиву и деньгам, воруемым с каждой мужицкой подати, то есть по тому, ради чего прожил всю свою подлую и никчемную жизнь. “Хватит тебе, отбегался”, — подумал Артем и взмахнул мечом. Он не почувствовал удара, не услышал ни одного вскрика. Меч прошел как сквозь масло. Голова монаха покатилась по свежему снегу, пачкая его кровью. Только вздох ужаса донесся со стороны связанных ландскнехтов.

— Ну, вот и сладили, — обрадовано вскрикнул князь. — Никитка, Тишка, отвезете его на главный тракт. Тело бросите под верстовым столбом, а голову на столб насадите, чтобы всяк видел. А тебе, — он повернулся к Артему, — твою долю серебром отсыпем.

С противоположной стороны леса донеслось гикание. Двое ратников из тех, что поскакали преследовать рыцаря, ехали к обозу, таща его за две веревки, каждая из которых была привязана к одной из его рук. Ноги рыцаря волочились по земле. Третий ратник вел под уздцы рыцарскую лошадь. Двое остальных скакали по бокам, размахивая оружием и оглашая воздух радостными криками.

— Стойте, — крикнул князь, перекрывая радостные голоса своих людей. — Глаза ему завяжите. За выкуп пойдет. Чем меньше он у нас увидит, тем лучше.

Князь выразительно посмотрел на Артема.

Обратно Артем ехал рядом с князем. Вскорости к ним присоединилась вторая часть отряда. Это они спугнули обоз, заставили его свернуть с главной дороги и отвлекли отряд, выехавший на его спасение.

— Хорошую добычу взял ты, князь, — произнес Артем.

— Да уж, не жалуюсь, — отозвался князь, довольно покручивая ус. — И ты жаловаться не будешь, когда свою долю получишь.

— А ландскнехтов куда гонишь? — поинтересовался Артем.

— Так тоже товар, — удивленно посмотрел на него князь. — Мужики они здоровые, статные, ордынские торговцы за них хорошие деньги дают. А там перепродают османам. Гребцами на галеры, рабами, а кого и в евнухи. — Князь довольно хихикнул. — Поделом им.

Обратно из лагеря князя Андрея Артема уже вел проводник, а Артем все твердил и запоминал “явки, адреса, пароли”. Запоминал при помощи методики, которой его обучил барон. Очень помогало.

Артем запомнил этот лагерь и людей в нем. Каких-то жестоких и добрых одновременно. Многие были отважные и опытные воины, некоторые нет. Он понял, что им предстоит еще многое свершить. Артему почему-то стало грустно. Он понял, что в готовящейся войне многие из этих людей погибнут, и, возможно, погибнут самые лучшие. Погибнут, потому что не будут прятаться за чужие спины, потому что в первых рядах обрушатся на врага. А плодами победы, как всегда, воспользуются мародеры и продажные политики, посылающие людей на смерть ради собственной выгоды.

А еще из головы у него не шел тот злополучный монах, которого он зарубил. Ему казалось, что, несмотря на то что он сделал все логично и правильно, кровь невинного человека лежит на нем.

Глава 28

В пути

Всю дорогу из Москвы барон гнал обоз. Он явно торопился. Артем нагнал их прямо перед границей с новгородскими землями. Выручила резвая лошадка, купленная Питером, которая теперь уже прекрасно слушалась не столь неопытного седока. Иначе затраты времени на дорогу из лагеря армии князя Андрея в обход орденских постов да через московские земли были бы куда больше. Увидев Артема, барон немедленно прервал привал и приказал собираться в дорогу. Питер обогнал обоз метров на двести и пустил лошадь шагом, а они с бароном, двигаясь между обозом и Питером, быстро обсуждали вести, привезенные Артемом.

Когда их обоз прибыл в Новгород, Рункель разрешил лишь одну ночевку городе. Он явно спешил. Однако Артем все-таки нашел время, чтобы зайти в дом ратника Матвея Тимофеевича. Тот удивился, нахмурился, но гостя принял. Угостил. Посидели, покряхтели. Ольга за весь вечер так и не появилась. Хотя однажды Артему показалось, что сквозь щель в двери за ним наблюдает пара глаз.

Первый день по дороге из Новгорода Артем думал только об Ольге. Впрочем, его мысли приняли уже достаточно четкий и осмысленный характер. Он понял, что ему нужна эта девушка. Что он хочет видеть ее, ласкать, называть своей женой. Но именно сейчас он понимал, как далек от этого. Он выполняет миссию. Он воин. Его может забросить куда угодно. В любую минуту он может расстаться с жизнью. А чего хочет жена? Дома, покоя, стабильности. Он не сможет дать ей этого.

И было еще одно. Когда Артем вернулся из дома ратника, его остановил Питер.

— Послушай, — произнес он, — если речь идет о чувственном желании, то все нормально. Ты молод и силен, и я даже немного завидую тебе. Но если речь идет о чем-то большем, запомни: мы играем в игру без правил, и враги в этой игре будут бить по тем точкам, где почувствуют твою слабость. Самые же большие слабости человека — в его привязанностях. Если ты привязался к чему-то в этом мире, постарайся выбросить это из сердца. Иначе создашь большие проблемы себе... и нам.

И вот до Петербурга осталось два дня перехода. В ту ночь Артему приснился сон. Он вдруг оказался в ноябрьском холодном саду в Петербурге. В том Петербурге, в котором он родился, основанном Петром I и бывшем столицей Российской империи. Вернее, этого Петербурга он не знал. По дорожкам чинно прогуливались пары, одетые в костюмы начала XX века, проходили, пряча зябнущие руки в муфты, румяные курсистки, пробегали гимназисты. Артем пошел наугад по дорожке, усыпанной опавшей листвой. Ему повстречалась пара, степенно прогуливавшаяся под ручку, которая вежливо раскланялась с ним. Артем ответил на поклон, и только тогда узнал во встретившихся ему Анну Ахматову и Николая Гумилева. Еще молодых, какими они должны были быть перед самой Первой мировой или в ее начале. Гумилев был одет в гражданский костюм, и через расстегнутый ворот пальто проступал белый крахмальный воротничок. Артем секунду задержал свой взгляд на лице этого человека, стараясь понять, догадывается ли он о том, что ему предстоит пройти, и понял: знает, а вернее, уже прошел. “Мы дрались там. Ах да, я был убит”, — вспомнилась строчка. Артем продолжил путь и быстро вышел к небольшой церквушке, ярко сиявшей золотым куполом. Золоченые двери были закрыты, а вокруг толпился народ. Артем подошел к церкви и неожиданно для себя оказался в первом ряду, прямо перед церковной папертью. Двери открылись, как бы сами собой, и из них вышел отец Александр. Обведя глазами собравшихся, он направился прямо к Артему, перекрестил и произнес:

— Благословляю тебя.

— Но я убил невиновного человека, — закричал Артем.

— Придет время, и ты сможешь простить себя, — произнес отец Александр.

— Но простят ли меня здесь? — спросил Артем, обводя рукой сад и стоящих вокруг людей.

— Здесь тебя всегда простят, — улыбнулся священник, — сложнее всего простить себя.

Он наложил руки на голову Артема, подержал их некоторое время, потом убрал, повернулся и пошел в глубь церкви. В этот момент Артем отчетливо понял, что отец Александр умер. Вернее, был убит.

...Артем проснулся. Маленькое окошечко избы все обледенело. На улице выла вьюга. Было слышно, как поднимаются ландскнехты, гремя доспехами и оружием. Пора было в путь.

Целый день Артем был под впечатлением своего ночного видения. Он пустил коня чуть вперед, не желая общаться ни с кем. На привалах садился отдельно. Что-то поменялось в нем в эту ночь. Вечером, на постоялом дворе, он зашел к барону для того, чтобы обсудить некоторые детали. На следующий день предстояло вступить в Петербург, и надо было согласовать ряд вещей, и прежде всего доклад Артема своим “хозяевам” из ведомства Великого Инквизитора. Когда все вопросы были улажены и пришло время расходиться, Артем начал подниматься, но уходить не хотелось. Барон уловил это его состояние и произнес:

— Подожди. Мне показалось, ты хотел спросить что-то.

— Да, но я не знаю даже, как сказать. Мне вообще непонятно, зачем это все. Орден, сообщество, развитие цивилизации. Если люди рождаются и умирают и снова приходят дебилы и гении, убийцы и гуманисты. Разрушают старое, строят новое, которое будет снова разрушено. Зачем все это нужно, вся наша работа? Чтобы тот же стукач Герберт, которого вы играючи зарубили на новгородском мосту, вкусно ел, хорошо отдыхал, ездил бы на роскошном автомобиле и мог бы защититься от вас законом? Ведь подонок всегда подонок, и в каменном веке и за компьютером.

Барон внимательно посмотрел на него и произнес:

— Подумай, пожалуйста, о том, что вселенная действительно многомерна. Ты сам ощутил это, перенесясь из одного мира в другой. А сейчас ты должен понять, что на самом деле мир много сложнее, чем тот, что мы видим. Ничто не исчезает в никуда. Через несколько столетий эту простую истину будут преподавать в школах* (* Барон, очевидно, имеет в виду закон сохранения энергии.). Конец может быть только началом, об этом мудрые люди говорят уже сейчас. Есть еще одно правило, которому подчиняется все живое. Любое живое существо должно развиваться, и процесс этот бесконечен. Завершая круг на одном уровне, переходишь на другой и продолжаешь развитие. Для таких существ, как мы, развитие означает совершенствование сознания. То, насколько развито твое сознание, определяет, в каком мире, на каком уровне ты живешь. Разумеется, чем выше твое развитие, тем более совершенен и хорош мир, в котором ты можешь обитать. Когда ты будешь готов для жизни в более высоких мирах, тебя просто притянет туда, как магнит притягивает железо. Но пока не готов, будет отталкивать, как магниты с одинаковым зарядом отталкивают друг друга. Я думаю, что твои познания позволяют тебе понять меня.

— Да, — согласился Артем.

— Волею случая ты перенесся из одного мира в другой. Возможно, судьба уготовит тебе еще один такой перенос. Возврат в твой мир или путешествие в еще один, аналогичный. Но эти миры находятся на одном уровне развития. Я имею в виду развитие сознания, а не техники. Пройти же на более высокий план, где решены все проблемы этого мира, ты не сможешь. Тебя не пустит туда твое сознание. Даже твои органы чувств не готовы к этому. Ты можешь потерять там зрение и слух, потому что степень развития сознания определяет даже вопросы физического развития. Но сознание невозможно развивать, не получая опыта. Если ты не работаешь, ты не можешь развиваться и, соответственно, не можешь переходить в более совершенные миры. Поэтому каждый идущий по пути самосовершенствования выбирает себе тот род деятельности, который ему по душе. Кто-то в Японии, например, играет в го, кто-то пишет картины. Я и еще ряд людей, которые входят в орден, выбрали работу по развитию этой цивилизации. Но суть одна. Работа, которая позволяет тебе совершенствоваться. Наша работа много опаснее и сложнее. Но это и не позволяет остановиться, действовать спустя рукава. Ведь если ты ошибешься, создавая картину, ты просто потеряешь холст. Если ты ошибешься в нашей работе, то потеряешь жизнь. Это благородная работа, которая позволяет облегчить судьбу многих людей. Мы служим нашему ордену, и он содержит нас. Это тоже важно, потому что, как бы не интересовала тебя учеба, на хлеб насущный зарабатывать тоже надо. Поверь мне по опыту, этот сюзерен куда как более уважителен и щедр со своими вассалами, чем любой из правителей земли. Так что я считаю, что как рыцарь сделал удачный выбор господина. Но есть еще один аспект, о котором рассказывал мне мой учитель. Эта работа также необходима и нам, поскольку позволяет нам осуществлять развитие нашего сознания. Не все люди идут нашим путем. Есть те, кто совершенствуется за счет практики различных искусств или наук. Мы наблюдаем и по мере возможности охраняем их от наиболее жестких ударов жизни, если их работа важна для цивилизации. Но в контакт не вступаем. У каждого свой путь.

— Ну хорошо, вы говорите о людях, которые развиваются. А что говорить о людях, которые ничего не хотят в жизни, кроме удовольствий?

— Жизнь устроена так, что обстоятельства всегда заставят человека думать над ней. Каждого человека судьба бьет. Однако мудрый из ее ударов извлекает опыт. Глупый же мнит себя неудачником или думает, что ему на этот раз не повезло. Поэтому мудрый благодаря опыту избегает многих потерь, тогда как глупец получает от жизни все больше и больше тумаков. Но когда ударов слишком много и судьба прижимает к стенке, человек вынужден начинать действовать, а получая опыт от своей деятельности, он неизбежно развивается. В конце концов, человек изучает мир как ребенок. Поступил неправильно — обжегся. Сделал правильный выбор — добился успеха. Это относится как ко мне, так и к самому тупому кнехту. Любой живущий вынужден развиваться. Хотя, конечно, если делать это целенаправленно, процесс идет быстрее. Что касается твоего Герберта, то путь шпика и наемного убийцы в конце концов привел его под мою саблю. Это закономерный исход. Не встреться он со мной, попал бы в другую историю. Я уже говорил, что в этом мире нет случайностей и все закономерно.

— Спасибо, господин барон. Я должен подумать над тем, что вы сказали.

— Конечно, Артем, иди. В любом случае я поздравляю тебя. Ты многое понял.

— Я закончил некий этап обучения?

— Нет, начал новый. Тебе теперь надо понять то, что ты сейчас знаешь.

— Что же мне теперь делать?

— Займись с Питером фехтованием. Когда я узнал все эти вещи, я владел любым видом холодного оружия и рукопашным боем много лучше тебя. Практика поможет тебе систематизировать знания, которыми сейчас набита твоя голова, как чердак хламом. Хотя не забывай еще, что мы далеко не на центральной базе нашего ордена, и я чувствую, что искусство владения мечом скоро нам всем очень понадобится.

— Чувствуете или знаете?

— Знаю.

Глава 29

Снова Петербург

На следующий день они въехали в Петербург. Внешне город не изменился. Однако некую новую атмосферу Артем уловил с первых же часов. Город был напряжен и напуган. В нем свирепствовала инквизиция. Аресты шли валом. Хватали всех. Рыцарей, слуг, купцов, ремесленников. Тяжкая весть: месяц назад на улице был убит отец Александр. Какой-то мерзавец проломил ему голову топором. Принявший приход отец Филарет в первый же день обратился к Великому Инквизитору с просьбой помочь искоренить дьяволопоклонничество в среде православных, поскольку-де, несмотря на ряд богословских расхождений, дело общее. “Помощь”, разумеется, была мгновенно оказана в виде ареста нескольких видных православных купцов. Из города уже потянулась тонкая струйка мастеровых людей, переселяющихся в Новгород и Псков. Однако, по слухам, инквизиция набирала обороты и там.

Все это очень удивляло Артема. Из истории он помнил, что разгул и ужас инквизиции, ставший притчей во языцех, должен был начаться не раньше, чем лет через сто. Сейчас в католических странах инквизиция больше занималась евреями, принявшими христианство, но продолжавшими исполнять иудейский обряд. Дела рассматривались долго, часто выносились оправдательные приговоры. Но то, что творилось здесь, совершенно не соответствовало времени, по понятиям его мира. Каждую неделю кого-то сжигали. Иногда даже не одного человека. Висящие трупы повешенных и отрубленные головы, насаженные на кол, стали естественной частью пейзажа ратушной площади. Инквизиция приняла на себя “заботу о благонравии низшего сословия”. Теперь вместо бродячих артистов горожан развлекали публичные порки кнутом уличенных в супружеской неверности. (Лицедеи же, почуяв, что пахнет жареным, покинули город.) За воровство ссылали на пожизненную каторгу. За разбой вешали и секли голову в тот же день.

Страшнее всего было “попечение о благочестии”. Человек, чем-либо не приглянувшийся монаху или обладающий имуществом, интересным ему, или просто женщина, в отношении которой у “святого брата” возникали отнюдь не пасторские чувства, могли быть мгновенно схвачены по обвинению в “непочтении к рясе”, “злословии о святынях” или, самое страшное, “плевке в сторону церкви или распятия”, и дальше им приходилось выбирать между удовлетворением пожеланий обвинителя или избиением кнутом с последующим заключением в инквизиторских застенках от недели до пяти лет. При этом инквизиция ухитрилась распространить свой контроль и на некатолическое население, пояснив, что, “живя на территории ордена, надлежит с должным почтением относиться к носителям и символам истинной веры”.

Всю техническую работу выполняло бывшее ополчение, именуемое теперь “гвардией Святой инквизиции”. Сынки купцов и мастеровых ломились теперь в нее как к стойке трактира, где началась бесплатная раздача пива, хотя жизнь ополченца перестала быть столь вольготной, как раньше. Цильх взялся за подчиненных и дисциплину, похоже, ввел железную. Это было видно по подтянутости бывших ополченцев и тому, с какой молодцеватостью они отдавали салют своим начальникам. Прежде такого не было. Впрочем, появилось не только это. Если раньше, завидев рыцаря, ополченец боязливо жался к стене, униженно кланяясь и опасаясь оплеухи или удара древком копья, то теперь новоиспеченный гвардеец учтиво кланялся и провожал благородного рыцаря долгим взглядом, в котором читалось: “Скоро поквитаемся”.

Артем сходил на могилу отца Александра. Постоял над ней и ушел, провожаемый острым недобрым взглядом старика, кладбищенского сторожа. Примерно такие взгляды в его мире он видел у ветеранов войск НКВД. “Докладывай, сволочь”, — подумал он. Именно из-за таких подонков не смог прийти барон. Ему явно хотелось отдать последний долг достойному человеку. Но если Артем еще мог прийти на могилу человека, в доме которого жил и который спас его в дни беды, то визит барона на православное кладбище мог бы быть истолкован совсем иначе. Этого допускать было нельзя. Особенно сейчас.

Да, ситуация была непростая. Это читалось во всем. И даже в напряженном лице барона в те редкие часы, когда он приходил в дом. Большую часть времени он проводил теперь в замке у Гроссмейстера. Часто даже ночевал там. Питер тоже, как бы невзначай, чаще стал выходить на улицу в кольчуге и со своим посохом. Длинный меч сменил кинжал на его поясе.

Марта устроила Артему бурную встречу и не менее бурную ночь. Впрочем, порывы ласк и секса перемежались вполне конкретными вопросами о путешествии барона и обо всем остальном, что видел и слышал Артем с момента отъезда. По тем вопросам, которые задавала Марта, совершенно ясно читалось, что зародились они не в мозгу любопытной женщины, а у аналитика некой шпионской службы. Похоже, Марта и сама понимала, что задает вопросы, несколько не соответствующие ее роли. Она, очевидно, решила, что Артем настолько потерял голову от страсти к ней, что не заметит подвоха. Артем роль сыграл, в общем, неплохо. “Растрепал” ровно столько, сколько должен был растрепать преданный, но безалаберный шпик. Хотя некое снижение страсти любовника Марта явно почувствовала. Но здесь Артем не мог уже себя пересилить. В сердце у него уже прочно заняла место другая.

В таверне “У папы Фрица” его ожидал сюрприз. После первых же фраз, которыми он обменялся с ожидавшим его братом Франциском, за столик подсел сам Цильх, заказал большую кружку пива и приступил к неспешному допросу агента. Всю дальнейшую беседу вел командир гвардии, а монах лишь ерзал на скамейке и почему-то передергивал плечами, как будто ряса страшно натирала ему спину. Цильху была представлена та версия событий посольства, которую они разработали с бароном и Питером. На протяжении всей беседы Цильх оценивающе и как-то по-особенному смотрел на Артема. Смотрел, будто пытаясь понять, что творится в душе у его человека. Артему было неуютно под его взглядом. Артем обратил внимание, что немец очень интересовался распорядком жизни барона и возможностями Артема или Марты поучаствовать в приготовлении пищи для него. Выводы напрашивались сами собой. Цильх подробно расспросил Артема о бою на мосту и в конце концов произнес:

— Доверяет ли тебе барон настолько, чтобы не ожидать подвоха от тебя?

— Сложно понять этого человека, — нахмурился Артем, — похоже, от меня он особо не таится. Не думаю, что он догадался, что я шпионю за ним.

— Хорошо, а ты можешь зайти ему за спину?

— Он не разу не позволял мне сделать этого.

— Скоро ты нам очень понадобишься, — произнес Цильх.

Взглянув на прощание в глаза Цильху, Артем понял, что в следующий раз они встретятся в бою друг с другом. Он постарался отогнать эту мысль, но та всей тяжестью навалилась на плечи. “Готовься”, — шепнул внутренний голос.

По дороге домой Артем перебирал всю историю взаимоотношений с этим человеком. Период обучения у него и вербовки. Он вспомнил также их учебные поединки и вдруг осознал, что, несмотря на полугодовое обучение у Питера, Цильх остается для него грозным противником. Придя домой и пересказав Питеру весь свой разговор и выводы, сделанные из него, Артем неожиданно произнес:

— Обучи меня фехтованию, Питер.

— А я что делаю? — изумился тот.

— Нет, я неправильно выразился. Я бы хотел с сегодняшнего дня заниматься так, будто в ближайшие дни мне предстоит поединок с самым искусным фехтовальщиком, какого ты только знал.

— Если бы тебе предстоял поединок с самым искусным фехтовальщиком, которого я знаю, я бы посоветовал тебе приготовиться к смерти, — серьезно произнес Питер. — Впрочем, я, кажется, понимаю, что тебе нужно. Сегодня начнем.

Снова потянулись дни. Прошло Рождество, пронеслись крещенские праздники. Жизнь, казалось, вернулась в привычное русло. Та же Герда, хлопочущая по дому и ворчащая на вечно недовольного мужа. Марта, то разыгрывающая охлаждение чувств, то изображающая пламенную страсть к возлюбленному. Купцы, посыльные из канцелярии. И лишь одно казалось подлинно осмысленным — ежедневные, а иногда даже утренние и вечерние суровые тренировки с Питером. Но и они уже начинали казаться Артему просто фоном, неотъемлемой частью жизни. Вроде даже количество арестов и казней пошло на убыль.

Горожане понемногу привыкали к жизни под строгим контролем за “благочестием низшего сословия”. Появилось даже впечатление, что, может, и пронесет.

Глава 30

Следствие

Отец Паоло и отец Филарет склонились над столом. Было что-то трогательное в единении двух представителей разных Церквей. Впрочем, то, что они обсуждали, никакого отношения к религии не имело.

На столе были разложены: кошелек Артема, банкноты и монеты из него, пластиковая карточка “Мастер кард”. Священники поочередно брали и крутили в руках все эти предметы, внимательно рассматривали их и обменивались недоуменными взглядами.

— Значит, — спросил Пало, — это нашла ваша служанка в доме работников?

— Да, — отозвался Филарет, — она сама ничего не знает и напугана.

— Хорошо, — произнес отец Паоло, — давайте начнем по порядку. Этот кошель, безусловно, странной формы, сделанный из необычно выделанной кожи, но он все-таки не несет в себе ничего сверхъестественного. Возможно, его обладатель прибыл из дальних стран. Ничего удивительного в этом нет. Монеты. Не серебряные и не медные. Судя по всему, мелкого достоинства, хотя отчеканены с небывалой четкостью. На оборотной стороне изображен святой Георгий, это герб Московского князя. На обороте скорее греческими, чем русскими, буквами написано: “десять” и “пятьдесят копеек”. Это монета Московского князя, хотя и невиданная ранее. Здесь более или менее все ясно. Сложнее с этой монетой, сделанной из металла, похожего на серебро. Может, некий сплав? Тут написано: “один рубль”. Неизвестная мне мера денег. Двуглавый орел. Похоже на византийскую монету.

— Осмелюсь заметить, падре, — вступил Филарет, — и на одних и на других монетах написано: “Банк России”.

— Да, написано, по виду по-гречески. Хотя... скорее стилизованная русская кириллица. Что значит “Банк России”? Русь — объединенное название многих княжеств и земель, единой монеты чеканиться не может. Да и “Русь” и “России” слова близкие, но не тождественные. Что в русском означает слово “банк”?

— Не знаю, мой господин. Может быть, “Банк России” — это имя правителя?

— Возможно.

— Но тогда, судя по звучанию, это итальянец.

— Итальянец чеканил бы монету с надписями латинскими буквами. “Банк” созвучно с итальянским “банко”. Но не один итальянский банкирский дом не может чеканить монет. Значит, все-таки имя. Полагаю, византийское.

— Там написано: “тысяча девятьсот девяносто семь”, — произнес Филарет. — Если это летосчисление, то чье? Может, от основания Рима?

— А может, просто некий священный для этих людей набор цифр, — с сомнением отозвался Паоло.

— Обратите внимание на это, — Филарет пододвинул к Паоло несколько маленьких прямоугольных бумажек синего и красноватого цвета. — Здесь написано: “Билет Банка России” и “пятьдесят” и “сто рублей”, в зависимости от цвета. И еще какие-то цифры. Та же неизвестная мера денег — рубль.

— Ну что же, возможно, это особые долговые расписки или поручения о выдаче денег.

— Обратите внимание, падре, там изображены языческие храмы и боги и ни одного христианского символа.

— Господи, — всплеснул руками Паоло и перекрестился, — какой-то языческий храм, а на обратной стороне колесница Аполлона. А на другой бумажке — другой похожий храм с колоннадой, но уже на берегу моря или огромной реки, а на обратной стороне явно античная статуя. Вы хотите сказать...

— Вне всякого сомнения, заговор язычников. Некий эллинский остров или государство. Они сохранили веру в древних богов, и они достаточно могущественны, чтобы чеканить свою монету и выпускать долговые расписки, принимаемые заговорщиками в иных странах. И управляется эта земля правителем по имени Банк России. То, что этот правитель использует символ двуглавого орла, означает, что он претендует на власть в Восточной и Западной Римской империи, а то, что чеканит монету с символами московского князя, означает, что распространил свое влияние и туда. Обратите внимание, на бумажке с надписью “сто рублей” написано: “Москва”, а на бумажке в пятьдесят рублей: “Санкт-Петербург”. Это долговые расписки тайным агентам, действующим в стане князя Московского и ордена Ингерманландского. И вот этот правитель сейчас прислал тайного агента в Ингерманландию, чтобы сеять смуту, вредить делу Христову, прельщать людей эллинскими языческими богами.

— Это действительно ужасно, отец Филарет, но для того, чтобы делать такие выводы, слишком рано. Мы должны опираться только на факты. Хотя ваша версия многое объясняет. Если это так, получается, что тысяча девятьсот девяносто семь это действительно годы в языческом исчислении.

— И посмотрите на это. — Отец Филарет бережно подал Паоло маленький пластиковый зеленый прямоугольничек. — Неведомый материал. Не бумага, не металл, не дерево. Здесь на одном обороте все надписи только латинскими буквами. И много непонятных цифр. Но все надписи латиницей на неведомом мне языке. На другом обороте есть надписи этими странными буквами, похожими на кириллицу. Я не могу понять написанных там слов. Различаю только “Москва”.

Отец Паоло углубился в изучение странного предмета и быстро обнаружил, что текст написан не по-немецки, не на латыни, не по-итальянски и не по-французски. Ни даже по-русски, латинскими буквами. Других языков Паоло не знал.