Чтение 7–й страницы книги ~Черновик~

Плевать я хотел на его бурчание! Горячая вода, шампунь неизвестного происхождения, хороший напор в душе - я с наслаждением вымылся и оделся. Увы, о чистом белье я вовремя не задумался, но все равно мне было хорошо.

Когда я вышел из ванной на кухню, Котя стоял у окна. На плите кипел алюминиевый чайник. При моем появлении Котя демонстративно посмотрел на часы и вздохнул.

- Котя, как ты представляешь себе поиски человека с белой розой в чужом мире? - спросил я, усаживаясь за стол. Надо сказать, что, несмотря на изрядный бардак у себя дома, в гостях Котей овладела какая-то страсть к порядку. Он действительно перетащил на кухню все продукты и аккуратно разложил по шкафам.

- Я представляю, что не тому человеку выпал уникальный шанс исследовать чужой мир! -горько сказал Котя.

- Котя, сейчас семь вечера, - ответил я. -Еще двадцать минут.

- Так ты пойдешь? - Он сразу ожил. - А еще голову морочил… Кстати, здесь та же самая петрушка! Никаких знаков изготовителя, ни на посуде, ни на плите. Я думаю, все это создано механизмами башни как идеальное отражение конкретных вещей! Своего рода платоновские идеальные вещи! - Какими механизмами? - спросил я, наливая себе кипятка и бросая в стакан пакетик чая. - Какие идеальные вещи? Этот кривобокий чайник -идеальный чайник?

- Сразу видно, что ты не интересуешься философией. - Котя тоже сделал себе чай. - Между прочим, белая роза - это древний философско- магический символ. Как и башня, кстати! Со времен Вавилонской башни…

- Котя… - Я вздохнул. - Это не символ. Мы в нем сидим. И чай пьем тоже не из символа.

- Весь мир состоит из символов, а наша жизнь - тем более! - горячо воскликнул Котя. - Любовь мужчины к женщине тоже глубоко символична. Я думаю, когда эта дама оставила нам записку… - Котя! - воскликнул я, прозревая. - Дама?

У Коти забегали глаза, но он твердо повторил: - Дама!

Я первый раз присутствовал в момент влюбления моего друга. Вот оно как бывает! Мимолетный взгляд, восхищение фигуркой - и Котя готов. Он ведь и лица ее толком рассмотреть не успел! Нет, симпатичная девушка, слов нет. Но…

- Кирилл, если ты согласен, я пойду с тобой, - твердо сказал Котя.

- Замерзнешь. Там снег валит, а у тебя ботиночки на тонкой подошве и куртка на рыбьем меху. - Она с виду тонкая, а на самом деле очень теплая! Я пожал плечами.

- Да пожалуйста! Что я тебе, мать родная, шарфик на шее повязывать? Ты уже большой мальчик, воспаление легких сам вылечишь. - Я пойду с тобой, - упрямо повторил Котя.

В тупичке было темно. По-зимнему, когда небо не разглядишь, но рождающийся в нем белый снег координатной сеткой чертит воздух, а от самой земли будто идет слабое белое свечение. Едва-едва угадывались заснеженные стены и темный контур башни. На ней снег почему-то не налипал.

- Один маленький шаг открывает целый огромный мир, - внезапно сказал Котя. - А? - Я вздрогнул. - Ты чего?

- Ну… мы же впервые вышли в иной мир. Надо что-то сказать. - Под моим взглядом Котя даже в темноте начал мяться. - Что-то умное.

- Впервые? Тут люди так и шастают! Туда-сюда! И мы уже выходили час назад, башню осматривали. - Тот раз не считается… Пошли?

Я решил, что бороться с романтическим порывом Коти бесполезно, и двинулся прочь от башни. Туда, откуда приезжал почтальон и куда, вероятно, отправилось ландо с незнакомой дамой и ее спутником. Снега за прошедший час насыпало изрядно, но следы от повозки все-таки оставались, и мы старались держаться их. - Неправильно все, - вздыхал за спиной Котя. - Надо было приборы захватить. Термометр, барометр… Какова разница температур между нашим миром и этим? Почему не возникает перепадов давления? Снег бы хорошо взять на анализ… Проверить, работает ли здесь радио…

- У меня в телефоне есть радиоприемник, - похвастался я. -О!

- Только надо наушники втыкать, они вместо антенны. А их нет.

- Мобильник! - спохватился Котя. - Сейчас… -Он извлек из кармана телефон и обиженно сказал: -Блин… Сеть недоступна!

- Хватит болтать на морозе, точно горло застудим.

Думаете, Котя успокоился? Он обсуждал со мной архитектуру окрестных строений - хотя что тут можно было рассмотреть, в темноте. Выдвигал и опровергал гипотезы о мире Кимгима - к примеру, у него получалось, что мир этот может быть куда развитее нашего, а гужевой транспорт жители используют из соображений экологии и любви к старине.

Я его почти не слушал. Шел, месил ногами рыхлый пушистый снег. Есть люди, которые в непонятной ситуации замыкаются в себе и ждут развития событий. А есть такие, кто начинает болтать и фонтанировать идеями. Я раньше считал, что и сам из таких. Но рядом с Котей невольно стал молчуном. Меня куда больше волновало, что делать, если мы и впрямь найдем человека с белой розой. Какие вопросы задать. И какие ответы мы получим…

Улица закончилась как-то неожиданно вовремя. Котя, шедший за мной, вначале перестал тараторить, потом тяжело задышал, потом сказал, что я пру как танк и совершенно не жалею работника умственного труда, не привыкшего торить снежные тропы. Похоже, он уже готов был сдаться и отправиться назад. Но тут впереди забрезжил слабый свет, мы оба невольно ускорили шаг и через несколько минут вышли на открытое пространство. Для полноты наших впечатлений и снегопад немного поутих.

- Убиться веником! - воскликнул Котя. - Где это мы? Я был с ним абсолютно солидарен.

Мне почему-то казалось, что тупичок расположен где-то в центре города. Что достаточно из него выйти - и мы окажемся в гуще местной жизни. Чудились какие-то кривые улочки, прижавшиеся друг к другу дома в три-четыре этажа, маленькие площади с фонтанами и крошечные лавочки с товаром непонятного происхождения и назначения, чинно расхаживающий люд, конные экипажи… Фиг там.

Мы вышли к морю. На длинную заснеженную набережную, под которой набегали на каменистый берег серые холодные волны. С одной стороны море, с другой - однотипные здания из красного кирпича, с присыпанными снежком железными крышами, без единого огонька в окнах, прореженные уходящими от берега улочками. Как далеко тянулись здания вдоль берега, снегопад мешал рассмотреть. Уж на километр в обе стороны от нас - точно.

Со стороны моря шел довольно высокий, мне по грудь, каменный парапет. И на нем, на пузатых столбиках, горели неярким дрожащим светом большие, с метр диаметром, шары молочно-белого стекла. Фонари стояли нечасто, но благодаря снегу вся набережная была освещена.

- Свет, похоже, не электрический, - с интонациями естествоиспытателя произнес Котя. - Гляди, а что там?

Мы подошли к обледенелому, мокрому от брызг парапету. Вдали, в море, и впрямь медленно двигались огоньки - целое созвездие, плывущее за мутным снежным занавесом. - Корабль, - предположил я. -Угу.

- На Питер похоже, - сказал Котя. - Нет, не на Питер. На Юрмалу. - Хочешь сказать…

- Нет, не хочу. - Котя поежился. - Какое-то все чужое… Тебе не страшно, Кирилл?

Я подумал и покачал головой. Нет, страшно не было. Любопытство, легкая настороженность - и все.

- А то, может, вернемся… - предложил Котя. -Мы честно искали, но никого не нашли. - Следы от ландо видишь? - спросил я. - Вижу, - признался Котя.

- Давай пройдем по ним немного. Это все-таки повозка, а не автомобиль. Не могли они очень далеко уехать. Или замерз?

- Я? - возмутился Котя. - Да я вспотел! Говорю же - у меня куртка теплая. - Тогда пошли. Нет, подожди!

Я прошелся вдоль парапета, утаптывая снег и пытаясь найти хоть какой-нибудь мусор. Камень, ветку… хоть что-нибудь. Лезть через парапет на берег не хотелось. Наконец я нашел булыжник с кулак размером, обтер от снега и торжественно водрузил на парапет.

- Отмечаешь место? - догадался Котя. - Правильно. А то заплутаем.

Честно говоря, я немного завидовал другу. Он вел себя… ну… правильно, что ли. Исследовал новый мир. Героически терпел холод. Спешил задать все вопросы и получить все ответы. И ведь он совершенно явно побаивался.

А во мне была какая-то непонятная уверенность в себе, которая начисто убивала сам дух приключения. Если подыскать сравнение, то Котя вел себя будто охотник девятнадцатого века, отправившийся в Африку охотиться на львов. А я -как современный турист, едущий на сафари в комфортабельном джипе. Может быть, так и надо? Может быть, нет здесь никаких львов?

Мы двигались по набережной. Здесь идти было проще, ветер сдувал снег к морю. По левую руку тянулись дома, по правую - парапет с фонарями, исчезающие вдали огни корабля. Котя приплясывал на ходу и прятал ладони под мышками. Я, честно говоря, тоже пожалел об отсутствии перчаток. Снег снова зарядил не на шутку.

А потом сквозь метель проступило здание на берегу. Здесь набережная дугой выступала к морю, и на образовавшейся площадке стоял двухэтажный дом. Тоже кирпичный, но живой - с теплым светом в занавешенных окнах, с дымком из трубы, с расчищенным снегом у входа. Такие дома рисуют воспитанные дети, которых любят родители. Еще их можно встретить в благоустроенной и уютной Европе. У нас они как-то плохо приживаются.

- Во идиоты, - сказал Котя, останавливаясь. - Во мы идиоты!

Надо же - в очках, но первым разглядел вывеску над широкими двустворчатыми дверями.

«БЕЛАЯ РОЗА»

- И с чего мы взяли, что надо искать розу? Белую? Зимой? - Котя фыркнул от возмущения. - Это гостиница. Или ресторан. Ресторан еще лучше… Пошли?

- Постой. - Я схватил его за плечо. - Подожди! Котя послушно остановился. Я оглядывал здание. Что же меня тревожит? Там должно быть тепло. Там, наверное, и впрямь чего-нибудь нальют. Если попросить. И ответят на вопросы…

- Первым пойду я. - Я строго посмотрел на Котю. - Понял? А лучше ты подожди пока здесь…

- Дай угадаю, - сказал Котя. - Ты небось служил в десанте. Или имеешь красивый цветной пояс по каратэ. -Нет. - Тогда не строй из себя героя!

- Хорошо. - Я не стал дальше спорить. - Только иди за моей спиной. Пожалуйста. «Пожалуйста» сработало. Котя кивнул.

Я подошел к дверям. Красивые ручки -бронзовые, старинные, в виде когтистых птичьих лап… Да что я тяну, здесь все старинное! Неужели пришел страх?

Я взялся за холодный металл и потянул дверь на себя. Она легко, мягко открылась. - Что там? - спросил Котя из-за плеча.

Там была небольшая комната вроде прихожей или гардеробной. Вешалки на стенах - все пустые. Две двери. Большое кресло, обитое потертым красным бархатом. Оно пустовало, и это почему-то казалось неправильным. Из стены торчат несколько ламп с цветными абажурами. Похоже, газовые - свет дрожал, как от колеблющегося пламени. Мы вошли. - Стильно, - сказал Котя. - И пусто. Но тепло! Я толкнул внутреннюю дверь. Вот за ней было именно то, что я ожидал увидеть: огромная зала (про нее хотелось сказать именно так- «зала»), потолок - метра четыре или даже пять, в центре комнаты свисает погашенная хрустальная люстра; повсюду стоит основательная, добротная мебель: кресла, столики, шкафы с посудой; стены обиты бежевыми гобеленами. Большой растопленный камин с мраморной доской, уставленной безделушками из стекла и керамики. Широкая лестница на второй этаж. Угол залы занимала массивная барная стойка: никаких металлических цеплялок для бокалов, никаких никелированных стоек, одно лишь матово-черное дерево. За стойкой у стены неглубокие шкафы с красочными бутылками, дальше - полуоткрытая дверь. На полу залы лежал светло-коричневый ковер со странным рисунком из беспорядочно разбросанных темных пятен.

- Какой странный рисунок, - глядя под ноги, сказал Котя. Умоляюще посмотрел на меня: - Да? - Это кровь, - сказал я. И оглянулся.

В гардеробной стоял человек. Видимо, вышел из второй двери, когда мы прошли внутрь. Мне не понравилась его одежда - черного цвета свитер и брюки, все облегающее, даже на вид скользкое, не ухватить. Одежда для драки, а не для распития напитков у камина. Еще мне не понравилась черная маска-капюшон на голове, оставляющая свободными только глаза. Глаза тоже не понравились - холодные, безжалостные. Очень не понравилась увесистая короткая дубинка в руке.

Да что там перечислять, человек мне совершенно не понравился! И то, как он осторожно приближался, держа дубинку чуть отведенной, - тоже.

- Кирилл, зря мы сюда зашли, - дрожащим голосом сказал Котя, глядя мне за спину.

Я проследил его взгляд: за барной стойкой был еще один мужчина в черном, то ли прятавшийся под стойкой, то ли вышедший из двери. На дружелюбного бармена, мечтающего смешать вам необычный коктейль, он никак не походил. Для начала ему пришлось бы отложить дубинку и нож с широким листовидным лезвием.

Еще двое одетых в черное вышли из неприметной двери в дальней стороне залы. Тоже с дубинками и ножами.

И не похоже было, что нас собираются схватить. Скорее мы оказались досадной помехой, которую требовалось устранить максимально простым и надежным образом.

Мужчина за стойкой чуть отвел руку с ножом.

Мужчина из гардеробной перешагнул порог и стоял теперь метрах в двух от нас. - Кирилл… - начал Котя.

Я не стал его слушать. Узурпировавший место бармена человек стремительно взмахнул рукой. В ту же секунду я выбросил руку навстречу сверкнувшему ножу и ударил Котю ногой под коленку - он предсказуемо рухнул.

На самом деле это невозможно. Если тебя не обучали с младенчества в каком-нибудь Шаолине. Но сейчас я не задумывался о таких мелочах.

Я поймал нож в полете - не остановил, а лишь коснулся рукояти и подправил траекторию. Он вошел в грудь человеку, закрывавшему нам путь к отступлению, - всем своим широким лезвием, из черной ткани торчал только короткий хвостик, даже не похожий на рукоять. Человек издал хрюкающий звук и осел на колени.

И на этот раз я уже не мог сказать, что в этом нет моей вины.

Человек, метнувший нож, перепрыгнул стойку - красиво, опираясь лишь левой рукой, а правой, с дубинкой, замахиваясь в прыжке. Дубинка неслась мне прямо в голову. Я присел, пропуская удар над собой, - и ткнул нападавшего в грудь открытой ладонью. Убийца будто сломался. Его шатнуло назад, он выронил дубинку и беспомощно заскреб грудь руками. Я ударил снова, почему-то опять не кулаком, а растопыренными пальцами -снизу в подбородок. И не услышал, скорее почувствовал хруст позвонков, когда его голова запрокинулась назад.

Оставшиеся в живых остановились. Страха они не выказывали, хотя я лично при виде невооруженного человека, убившего двоих нападавших, еще три дня назад наложил бы в штаны. Они скорее выглядели растерянными.

- Функционалы? - неожиданно сказал один из них. - Нет. Не может быть, - ответил второй. Выглядели они как персонажи-плохиши в детских мультиках. Ко всему еще один держал дубинку в правой руке, другой в левой, так что они казались зеркальным отражением друг друга.

- Кирилл, ты их убил! - внезапно воскликнул лежащий на спине Котя и попытался встать. На лице его отразился больший ужас, чем когда убить собирались нас. - Ты же их убил!

Левша неожиданно пнул оказавшийся перед ним стул - с такой силой, что тот полетел мне в голову. И парочка бросилась в атаку.

Я поймал стул на лету, двумя руками за гнутые, покрытые узорчатой резьбой ножки. Одним рывком выломал эти ножки. Перевернул их в руках острыми обломанными концами вперед. И вогнал в грудь нападавшим, прежде чем они успели обрушить на меня свои дубинки.

Как выяснилось в ходе эксперимента, деревянный кол в груди смертелен для человека не менее, чем для вампира.

Левша рухнул прямо на Котю, и тот с воплем выскочил из-под подергивающегося тела. Попятился от меня, будто ожидая, что я прикончу и его.

Собственно говоря, а почему бы ему так не подумать? Ведь для Коти я - почти незнакомый человек… - Ты их убил! Ты… ты…

- Они бы убили нас! - рявкнул я. - Ты что, они же хотели нас убить! Нож, между прочим, летел тебе в горло!

Котя закивал, но без особой убежденности. Потом глаза у него чуть прояснились, безумный ужас ушел. Но явно обещал вернуться.

- Котя, я не маньяк. Не псих. Они напали, я защищался.

- Как ты их… как ты смог? - Котя снял и начал протирать очки. При этом лицо у него, как это часто бывает с очкариками, стало растерянным и беззащитным.

Я оглядел четыре неподвижных тела. У одного нож в сердце, у другого сломана шея, двоих я проткнул. Кажется, одного насквозь. Это с какой силищей надо было ударить? Я с легким ужасом посмотрел на собственные руки. Так захочешь в носу поковыряться и полголовы оторвешь…

- Не знаю как. Это само пришло. Надо было защищаться, ну и…

- Ты… у тебя глаза при этом стали… задумчивые, меланхоличные. Будто ты стихи читаешь вслух.

Ничего себе сравнение! Все-таки в Коте есть задатки писателя.

- Я делал то, что нужно было делать. Я… даже не сомневался в этом. Знал, что так надо.

Котя кивнул. Водрузил очки на нос. Взгляд у него стал более осмысленный. - Скажи, а что они кричали - ты понял? - Да. А что?

- Я так и подумал. - Котя кивнул. - Они не по-русски говорили. Затрудняюсь сказать, на каком языке… что-то довольно приятное, вроде французского. Но я такого языка не знаю. Я не удивился. И что они говорили? - поднимая откатившуюся к его ногам дубинку и уважительно взвешивая ее в руках, спросил Котя.

Один из них спросил другого: «Функционалы?» А тот ответил, что не может такого быть. Что такое функционал?

- Математическая функция. - Котя аккуратно положил дубинку на хрупкий журнальный столик, чудом уцелевший в пылу сражения. - Ты у нас специалист по значению редких слов, тебе виднее.

- Видимо, функционалы через таможню не возят.

Котя еще раз смерил меня взглядом и покачал головой:

- А ведь ты чувствовал! Ты знал, что здесь будет засада!

С очевидным спорить было бесполезно. Я зашел за барную стойку, заглянул в дверь. Небольшая кухня, все в том же стиле «у нас тут девятнадцатый век, вы не против?». Вроде бы никого нет. Я взял с полки бутылку вызывающе алкогольного вида, глянул на этикетку. Так, информация к размышлению… Надпись явно на английском. Какое-то виски.

- Котя, что тут написано? - Я показал ему бутылку.

Котя подошел, неприязненно поглядывая на тела.

- Господи, тут четыре трупа, а тебя на выпивку потянуло… Виски, односолодовый, двенадцать лет выдержки… Круто. Давай сюда! Он сделал крупный глоток прямо из горлышка, закашлялся.

- Значит, читать у тебя получается? -спросил я.

- Если помнишь, то вывеску я тоже прочитал. - Котя вручил мне бутылку. - Она была на русском.

- Что же тут, говорят на одном языке, пишут на другом?

Котя посмотрел на меня с неожиданной иронией:

- Я бы предположил, что эти вот… что они здесь такие же гости, как и мы. И общались на своем языке. Только ты, похоже, этот язык понимаешь.

- Функционал? - Я пожал плечами. - Не сказал бы, что понимаю, но… Ты что делаешь?

Котя прошелся от тела к телу, трогая каждого за запястье. - Вдруг живы… помогли бы. - Они убийцы!

- Ну они же теперь не опасны? - Котя развел руками. - Нет, ты их надежно уложил. Кирилл, ну что же ты наделал… Это ведь другой мир! Понимаешь? А мы начали знакомство с ним с преступления… Зря ты их убил…

Он подошел к дальней двери и осторожно заглянул внутрь. Потом вывернулся обратно и обессиленно прислонился к стене. Лицо у него стремительно бледнело. Подхватив на ходу дубинку, я бросился к нему на помощь.

- Лучше не смотри, - быстро сказал Котя. - Лучше не надо.

Был он белый как мел и в бисеринках пота. Одна капля смешно свисала с носа.

- Зря ты их убил, - повторил Котя. - Так легко. Надо было… надо было помучить.

В общем-то после этого в дверь можно было и не заглядывать. Все стало понятно. Но я все-таки заглянул. - Твари… - пробормотал Котя.

- Они их пытали, - сказал я. - Соберись. Вот тут как раз надо… пощупать пульс.

Бытует мнение, что самым гнусным преступлением на свете является убийство детей. Убийство стариков вызывает презрительное возмущение, но уже не будит инфернального ужаса. Убийство женщин также воспринимается крайне неодобрительно - как мужчинами (за что женщин убивать-то?), так и женщинами (все мужики -сволочи!).

А вот убийство человека мужского пола, с детством распрощавшегося, но в старческую дряхлость не впавшего, воспринимается вполне обыденно. Не верите?

Ну так попробуйте на вкус фразы: «Он достал парабеллум и выстрелил в ребенка», «Он достал парабеллум и выстрелил в старика», «Он достал парабеллум и выстрелил в женщину» и «Он достал парабеллум и выстрелил в мужчину». Чувствуете, как спадает градус омерзительности? Первый тип явно был комендантом концлагеря и апапгтцрм Итпрпй - карате ПЙМ. сжигающим каждое утро по деревеньке. Третий - офицером вермахта, поймавшим партизанку с канистрой керосина и коробкой спичек возле склада боеприпасов.

А четвертый, хоть и стрелял из парабеллума, легко может оказаться нашим разведчиком, прикончившим кого-то из трех негодяев. Так вот люди в черном явно не были озабочены укреплением своего реноме. В небольшой комнате - я мысленно определил ее как курительную - я увидел три неподвижных тела. Старуха, молодая женщина и мальчик-подросток.

Всему есть свое место и время. Истязаниям пристало твориться в пыточных камерах темных подземелий. Среди мягких кресел и диванчиков (будь они хотя бы кожаными, а не из розового шелкового шенилла) и журнальных столиков с хрустальными пепельницами неподвижные окровавленные тела выглядят особенно омерзительно.

А еще - очень тошнотворна смесь запахов хорошего табака и свежей крови…

Повинуясь инстинкту защиты слабого, я первым делом подошел к голому по пояс подростку, привязанному к креслу. Мальчишке было лет четырнадцать-пятнадцать, на возраст невинного ребенка он уже проходил с трудом, но все-таки… А вот привязали его как-то картинно, так тупые злодеи связывают смелых юных героев в детских фильмах, затрачивая метров десять толстой веревки и совершенно не гарантируя результата. Ноги примотаны к ножкам кресла, руки - к подлокотникам, еще несколько петель вокруг пояса и петля на шее.

И повсюду - кровь. На мешковатых штанах из темно-коричневой ткани, на прыщавом мальчишеском лице. Кровь совсем свежая. Но многочисленные порезы - на лице, на руках, на торсе - уже не кровоточат. Я осторожно прижал пальцы к сонной артерии. И почувствовал слабое редкое биение. - Он жив, - удивленно сказал я.

- Чего? - Котя все еще стоял в дверях. - Да из него вся кровь вылилась!

- Пацан живой. - Я встал. - Куча мелких порезов, но ничего страшного. Развяжи его и положи на диван…

Сам я отправился к женщине. Та же самая картина: неглубокие порезы, кровоподтеки. Крови потеряла много, мне показалось, что ковер под ногами влажно хлюпает. Но живая.

- Какой идиот завязывал узлы? - ругался Котя, стаскивая веревки с пацана. - Снять как нечего делать…

- Они не только глупые, они еще и целомудренные, - сказал я, глядя на женщину. - Не потрудились даже одежду снять…

Конечно, в пыточном деле я профан. Но если уж взялся кого-то мучить и тыкать ножиком, то разумно вначале жертву раздеть. Во-первых, видно результат своей работы. Во-вторых, голый человек уже заранее напуган и унижен.

А тут - с пацана сняли только рубашку, женщину вообще не рискнули раздеть.

У старухи - ей было за шестьдесят, не меньше, - я тоже нашел пульс. Пожалуй, из троицы она была самой колоритной. Если пацан был типичным подростком, которому в пору рекламировать лосьон от угревой сыпи, женщина походила на обычную домохозяйку лет сорока, то старуха скорее напоминала маститую актрису в возрасте. Я не о внешности, а о том редком типе харизматичных женщин, которые с годами утрачивают внешнюю привлекательность, но обретают внутреннюю силу. Старая, но крепкая; с лицом морщинистым, но фактурным; с седыми, но густыми и ухоженными волосами. Среди русских женщин такие редкость - обычно они превращаются либо в затюканных, либо в сварливых бабок. Среди западных тоже, они в большинстве своем мигрируют в сторону бодрых туристок в шортах и с фотоаппаратом.

Убрав руку, я в задумчивости отступил от кресла.

Старуху пытали меньше всего. Несколько синяков - будто размашисто, но неумело били по лицу. Несколько порезов на шее - скорее всего запугивали, прижимая нож к горлу. Роскошное (но предусмотрительно глухое) платье из шелка цвета морской волны даже не было запачкано.

- Странно, - неожиданно сказал Котя. - Как в анекдоте. - В каком?

- Ну, где бабка наняла наркоманов свинью зарезать… А те выходят из сарая и говорят: «Зарезать не зарезали, но покоцали»!

- Притащи сюда какой-нибудь труп, - попросил я. - Чего? - Котя вздрогнул. - Чего-чего?

- Приволоки труп, трудно, что ли? - спросил я. - Не хочется мне этих без внимания оставить… Или я схожу, а ты за ними посмотришь? Котя сглотнул. Поглядел на три неподвижных тела, на пролитую повсюду кровь. И вышел в большую залу.

Когда я заканчивал развязывать старуху (все те же многочисленные, но не слишком надежные веревочные петли), Котя довольно бодро втянул за ноги труп (судя по отсутствию крови - это был тот, кому я сломал шею).

- Спасибо, - поблагодарил я. Оставил беспамятную бабку, наклонился над телом и стащил с болтающейся головы капюшон.

Ничего необычного, если не считать того факта, что это убитый мной человек. Европеоид, лет двадцать пять - тридцать. Лицо грубоватое, непримечательное. На шее, в месте удара, багровый кровоподтек. Пульса нет, конечно же. Я раздвинул веки, посмотрел в зрачки и поднялся.

- Мертвы, - пояснил я Коте. - Я уж подумал, тут все…

Старуха в кресле застонала и зашевелилась. Мы повернулись к ней как раз вовремя: она открыла глаза.

- Мы друзья! - быстро сказал я. - Не беспокойтесь.

Старуха посмотрела на меня. Потом на Котю. Снова на меня. Задержала взгляд - будто видела что-то, мне недоступное.

- Ты откуда взялся, служивый? - хрипло сказала она. - Я-то думала, конец нам пришел… Она тяжело привстала в кресле, обернулась. - Живы, - успокоил я ее. - Без сознания, но живы.

Старуха рухнула в кресло. Благодарно кивнула. Я вдруг понял, что именно в ней странно: обычно к старости люди либо ссыхаются, либо расплываются. А эта бабуля, при всех ее морщинах, ухитрилась сохранить нормальную, почти спортивную фигуру. И ее нынешняя слабость казалась вызванной пытками, а никак не следствием возраста.

- Спасибо, сосед, - сказала бабка и протянула мне руку. Секунду я колебался, а потом обменялся с ней рукопожатием - поцелуев она явно не ждала. Рукопожатие оказалось крепким.

- Да не за что. - Я с трудом удержался, чтобы не добавить: «На моем месте так поступил бы каждый…»

- Белая, - с ударением на последнем слоге произнесла бабка. -Что? - Белая Роза Давидовна. Хозяйка гостиницы. Котя присвистнул. И нервно захихикал.

Максимов Кирилл Данилович, представился я. - А этого типа зовут Константин Чагин. Ты кто по отчеству?

- Игоревич, - кисло сказал Котя. - Мог бы и запомнить.

- Очень приятно. - Роза Белая кивнула. Покосилась на неподвижное тело в черном, сочувственно, но без капли сомнений на лице покачала головой. - Глупцы… - Кто они? - спросил я. - Не знаю, Кирилл Данилович. Не знаю. Они увидели гостиницу и смогли в нее войти - значит не лишены известных способностей. Но они не из наших. Мы с Котей переглянулись. - А что они хотели?