Чтение 7–й страницы книги ~Мститель~

яростно воскликнул он. - Если не следить за этим типом, он создаст мне
здесь такую репутацию, что хоть беги отсюда!

Он говорил, обращаясь к своему новому статисту, вероятно, потому, что
больше ни к кому из сотрудников он не мог обратиться, не подрывая
дисциплины.

- Он любит занимать деньги?

- Он всегда без гроша и вечно пытается облегчить чьи-нибудь карманы.
Почему он до сих пор не в тюрьме, ей-Богу, не понимаю! Вы будете ночевать
с нами? Не знаю, найдется ли для вас место, - прибавил он, внезапно меняя
разговор и успокаиваясь. - Впрочем, вы, вероятно, сегодня же вечером
возвращаетесь в Лондон?

- Нет, не сегодня, - быстро ответил Майкл. - Не заботьтесь обо мне. Я
не хочу быть вам помехой и превосходно устроюсь сам, без посторонней
помощи.

- Пойдем поговорим со стариком, - предложил Небворт. - В высшей степени
странный тип, но с добрейшей душой. Настоящее дитя...

- Я был бы очень рад познакомиться с ним.

Лонгваль с торжественным достоинством пожал руку молодому человеку.

- Боюсь, в моей маленькой столовой не хватит места для всех гостей. Но
я поставил еще стол в кабинете. Угодно вам откушать чая?

- Вы очень любезны, мистер Лонгваль. Вы раньше не встречались с
мистером Бриксеном?

Старик улыбнулся и закивал головой.

- Как же, как же... Наверное, встречался, но забыл. Я всегда забываю
фамилии... очень неприятный недостаток, который я унаследовал от прадеда
Чарльза. У него была настолько слабая память, что в своих мемуарах он
постоянно путал события и даты, а потому многие считают, что он вообще, и
даже намеренно, грешил против правды.

Лонгваль ввел гостей в узкую прихожую через черное крыльцо. Вокруг
веяло древней запущенной стариной. Дверные ручки отполированы были
бесчисленными прикосновениями рук в течение пяти или шести веков. На
стенах не висело ни мечей, ни боевых доспехов. "Куда ему", - с улыбкой
подумал про себя Майкл. Вместо старинного оружия со стены смотрел
громадный портрет пожилого господина, поражавшего высокомерием и
достоинством своего вида. "Величественная внешность!" - заметил про себя
Майкл; другого выражения он подыскать не мог.

Вслух он ничем не выразил впечатления, произведенного на него
портретом. Промолчал он и тогда, когда хозяин сам заговорил о портрете.
Пока же внимание гостей исключительно сосредоточилось на чае и домашнем
печенье.

После чая Майкл отправился со всеми на съемку и с удовольствием
наблюдал за успехом девушки, увлекшейся своей ролью.

Фосс пришел поздно. Майкл упорно ломал голову, стараясь догадаться, о
чем сценарист по секрету беседовал с сэром Грегори.

Вернувшись в гостиную и провожая взглядом из окна лучи заходящего
солнца, он обдумывал новую вставшую перед ним загадку... загадку душевного
волнения, вызванного в нем Аделью.

В своей жизни Майкл Бриксен встречал много красивых женщин в разных
слоях общества. Иногда эти встречи приносили радость, иногда огорчение. Во
Франции женщина однажды едва не навлекла на него несчастье. В Венсенском
лесу на его глазах убили женщину, красоту которой он не мог забыть до сих
пор. Одна встреченная в Венгрии девушка понравилась ему настолько, что,
казалось, он даже полюбил ее, но... в одно прекрасное утро любовь
рассеялась как дым. Перебирая воспоминания, он все больше приходил к
убеждению, что ему грозит опасность влюбиться в девушку, о которой еще
утром он ничего не знал, кроме имени.

- Ну и дела, - произнес он вслух.

- Какие дела? - спросил Небворт, незаметно вошедший в гостиную.

- Я тоже хотел бы узнать, о чем вы думали, - с улыбкой сказал старый
Лонгваль, молча наблюдавший за молодым человеком.

- Я... я думал вообще... об этом портрете, - ответил Майкл,
оборачиваясь и показывая на величественного господина в раме. - Его лицо
мне знакомо, и это меня удивило, так как, по-видимому, портрет очень
старый.

Лонгваль зажег свечу и поднес к портрету.

- Это мой прадед Чарльз-Генри, - с гордостью сказал он. - У нас в семье
его называли Великим Господином... К сожалению, мы происходим не прямо от
него, а от боковой линии. Он мой двоюродный прадед. Я происхожу от
бордосской ветви Лонгвалей, которая оставила после себя довольно заметный
след в истории, сэр.

- Разве вы француз, мистер Лонгваль? - спросил Джек.

Старик, казалось, не слышал вопроса. Глаза его задумчиво смотрели
поверх портрета. Пошевелив губами, он с достоинством прошептал:

- Да, мы были французами. Мой прадед женился на англичанке, с которой
он познакомился при необыкновенных обстоятельствах. Мы переселились в
Англию во время Директории.

Майкл стоял против окна, слушая Лонгваля. Вдруг комната зашаталась
перед его глазами. Джек Небворт увидел, что молодой человек смертельно
побледнел, и схватил его за руку.

- Что случилось?! - воскликнул он.

- Ничего, - рассеянно ответил Майкл.

Небворт побежал к окну и выглянул.

- Что это было?

В комнате, освещенной единственной свечой, было темно.

- Вы видели? - повторил он, подняв брови и пристально глядя на Майкла.

- Что? - спросил старик Лонгваль, подходя к окну.

- Я готов поклясться, что видел голову в окне. Вы видели, Бриксен?

- Мне показалось, - ответил Майкл нехотя. - Вы ничего не имеете против,
если я выйду в сад?

- Надеюсь, вы видели! - повторил Небворт настойчиво. - Иначе я буду
думать, что мне померещилось. Это было похоже на голову большой обезьяны.

Майкл кивнул головой и выбежал из гостиной в сад. Добежав до угла, он
вынул револьвер, снял предохранитель и спрятал оружие в карман.

Пять минут спустя Небворт увидел его на грядках и подошел.

- Нашли?

- Нет, в саду никого нет. Мы, по-видимому, ошиблись.

- Но ведь вы видели?

Майкл нерешительно замялся.

- Мне, показалось, что я видел, - ответил он и, быстро переменив тему,
спросил: - Когда вы начинаете ночную съемку?

- Ага! Вы видели. Бриксен... это была голова?

Майкл пожал плечами.

9. ОТКРЫТОЕ ОКНО

Фургон с динамо-машиной въехал в сад и расположился под деревьями.
Прожекторы засверкали, переднюю часть старого дома залило ярким
искусственным светом. К краю лужайки подошел шофер посмотреть на
любопытное зрелище.

- Что будет? - спросил он.

- Съемка, - ответил Майкл.

- Снимают для кинематографа? Это, стало быть, группа Небворта здесь?

- Куда вы едете? - спросил вдруг Майкл. - Простите, что я вас
спрашиваю, но если вы едете в Чичестер, вы, может быть, подвезете меня?

- Садитесь, - любезно предложил шофер. - Я еду в Петворт, но могу
сделать небольшой круг и завезти вас в город.

По дороге он засыпал Майкла вопросами о кинематографе, о технике
съемок, о жалованье артистов, о коммерческих оборотах и о прочем.

Майкл попросил ссадить себя у дома, где жил знакомый человек, его
бывший школьный учитель, переселившийся на жительство в Чичестер и
обладавший хорошей и богатой библиотекой. Отклонив приглашение хозяина к
обеду, Майкл объяснил, что ему нужно, и хозяин рассмеялся.

- Не помню, чтобы вы были прилежным учеником в дни вашей юности, но
если вам угодно, вся библиотека к вашим услугам. Вы, может быть, захотели
вспомнить Вергилия? Тогда не ищите, он у меня под рукой.

- Нет, Вергилия я не хочу тревожить, - улыбнулся Майкл. - Мне нужен
автор более полнокровный!

Он пробыл в библиотеке около двадцати минут, и, когда вернулся, глаза
его блестели торжеством.

- Могу я поговорить от вас по телефону? - спросил он и через минуту
получил Лондон.

В течение десяти минут Майкл говорил со Скотленд-Ярдом, а окончив
разговор, прошел в столовую, где холостяк-хозяин доедал обед.

- Вы можете оказать мне еще одну большую услугу, о учитель моей юности!
- сказал он с улыбкой. - У вас не найдется пистолета покрупнее и посильнее
этого?

Майкл положил на стол свой револьвер. Он знал, что мистер Скотт служил
офицером в Территориальной армии и был одно время инструктором учебной
команды.

- Да, я могу дать вам револьвер военного образца. На кого вы
собираетесь охотиться - на слонов?

- На зверя поопаснее, - ответил Майкл.

- Любопытство никогда не было мне свойственно, - вздохнул учитель,
вышел в соседнюю комнату и принес офицерский кольт и пачку патронов.

Пришлось потратить некоторое время, чтобы вычислить и зарядить давно не
служившее оружие. Опустив тяжелый револьвер в карман, Майкл простился с
учителем и вышел из дома, чувствуя, что стоит гораздо ближе к решению
загадки, чем час тому назад.