Чтение 7–й страницы книги ~Двойная сдача~

- Не думай об этом, душечка. Ты не могла придумать ничего умнее, как
выйти за меня. Я буду тебя лепить.

- Надеюсь. Я бы не хотела, чтобы меня лепил кто-нибудь еще.

- Что это такое, миссис Хармас! Разве так разговаривают с порядочным
женатым мужчиной?

- Это у тебя такие мысли, а я имела в виду...

- Не важно. Так, мы подъезжаем к Четвертой улице. На Бойл-авеню есть
стоянка, машину лучше оставить там на случай, если какой-нибудь коп проявит
любопытство. И не забывай, милая, если что-нибудь пойдет не так, беги отсюда
прочь. Пусть здесь между нами не будет никаких неясностей. Выкручиваться Из
неприятностей буду я, за это мне и платят. А ты работай своими прелестными
ножками.

- А каких неприятностей ты ждешь?

- Понятия не имею, но лучше заранее продумать план действий. Если
появятся копы или что-нибудь произойдет, быстро смывайся. Возвращайся в
отель и жди меня.

- А если ты не вернешься?

- Тогда звони Фэншоу, и пусть он меня выручает.

До стоянки мы ехали молча. По дороге к Четвертой улице она сказала:

- Ты ведь будешь осторожен, Стив? Я не хочу заниматься поисками другого
мужа.

- Если ты найдешь себе другого мужа, я стану призраком и буду ему
являться. Давай заглянем во двор этого дома. Может быть, там есть открытое
окно. Вот этот проход, наверное, ведет к черному ходу, туда, где
управляющий.

Убедившись, что нас никто не видит, мы нырнули в темный вонючий проход и
были уже на полпути к цели, когда из темноты раздался топот бегущих ног. Мы
оба замерли, вглядываясь. Из полумрака возникла женщина, проскользнула мимо
меня и выбежала по проходу на улицу. Было слишком темно, и я разглядел
только, что на ней было темное длинное пальто, а на голове - шарф. Она
появилась столь внезапно, что я даже испугался, а Элен от неожиданности
вцепилась мне в руку.

- Черт, откуда она выскочила? - поразился я и двинулся дальше по проходу.
Не успел я сделать и двух шагов, как услышал звук отъезжающей машины.
Повернув назад, я добежал до конца прохода как раз вовремя, чтобы увидеть
широкий капот автомобиля с выключенными фарами, резко стартовавшего от
противоположного тротуара.

Элен догнала меня, и мы постояли, глядя вслед машине.

- Это еще что такое? - подумал я вслух. - Без фар, как летучая мышь из
преисподней.

- Ты ее духи почувствовал? Это "Джой", самые дорогие духи на свете.

- Давай вернемся и посмотрим на этот проход, - предложил я, и мы пошли
назад.

Через двадцать ярдов мы уткнулись в сплошную стену. Проход вел только к
черному ходу в здание.

- Похоже, отсюда она и выскочила, - сделал я вывод, остановившись перед
дверью, на которой белой краской было выведено: "Джо Мейсон. Управляющий
зданием. Только для грузов".

- Разве что у нее лопнула резинка на чулке и она сюда нырнула, чтобы ее
поправить, - предположила Элен.

- А что, в машине этого нельзя было сделать? - возразил я, вытащил фонарь
и осветил дверь. - Так она же открыта. - Я толкнул двери, и она легко
поддалась. - Мне кажется, эта женщина была здесь.

- Может быть, у не? здесь офис? - предположила Элен, понизив голос. -
Войдем?

- Да. - Я шагнул в вестибюль. - Закрой за собой дверь.

Элен так и сделала и, наклонившись, подсунула под дверь деревянный
клинышек.

- Это на случай, если полицейский попытается ее открыть, - сказала она. -
Я об этом в книжке прочитала.

- Очень умная мысль. А теперь помолчи и держись рядом. Мы пойдем пешком.
Этому лифту я не доверяю.

Мы стали молча подниматься по лестнице, она держалась на две ступеньки
позади меня. Иногда я включал фонарь, но в основном мы продвигались в
темноте.

В здании не было слышно ни звука, лишь с улицы доносился отдаленный шум
машин да слабые звуки клаксона.

Мы добрались до четвертого этажа, и тут Элен схватила меня за рукав. Я
остановился.

- Что такое? - тихо спросил я.

- По-моему, я что-то слышала, - шепнула она. - Такое ощущение, что в доме
кто-то есть.

- Ради Бога, сейчас не время упражняться в интуиции.

Мы стояли рядом, прислушиваясь, но ничего не услышали.

- Забудь об этом, - сказал я наконец. - Ты просто нервничаешь. Давай
пойдем наверх.

Мы пошли дальше. Добравшись до шестого этажа, мы уже еле дышали.

- Ну вот, посвети мне, и я тебе покажу, как надо открывать запертую
дверь. Люди гораздо беднее тебя заплатили бы приличную сумму за то, чтобы
это увидеть.

- Посветить-то можно, - ответила она дрожащим голосом, - но ведь в этом
нет необходимости, правда?

Дверь была полуоткрыта. Мы посмотрели на нее, и, должен признаться, пушок
на моей спине встал дыбом.

- Кто мог там побывать? - шепнул я. - Сегодня здесь было заперто.

- Почему ты думаешь, что его там уже нет? - спросила она, прячась за моей
спиной.

Сунув руку за пазуху, я выдернул револьвер. Поскольку я был одним из
самых худших стрелков в армии США, ощущение его холодной поверхности не
прибавило мне бодрости.

- Давай посмотрим. - Я толкнул ногой дверь и осветил лучом фонаря
маленькую пыльную комнату: мы увидели стол, два стула, потертый коврик и
шкаф для документов. Там никого не было.

- Странно... - Я вошел в комнату. - Может, Денни приходил?

Элен закрыла дверь, подошла к окну, опустила шторы и включила свет.

- Не думаю, что это Денни. Здесь была та женщина, с которой мы
столкнулись. Неужели ты не слышишь запаха духов?

Я принюхался, но ничего не почувствовал. Мой нюх не шел ни в какое
сравнение с обонянием Элен.

- Ты уверена? Я ничего не замечаю.

- Я тебе "точно говорю, Стив.

Я осмотрел кабинет: никакого беспорядка.

- Женщина, которая пользуется такими духами, не может быть клиенткой
Денни, - продолжала Элен, - Эта штука стоит кучу денег.

- Тогда кто же она? Что она тут делала? Я подошел к покрытому пылью столу
и выдвинул ящик. В нем было полным-полно всякого хлама: скрепки, клочки
бумаги, грязные щетки для чистки трубки, несколько пустых банок из-под
табака - ничего интересного. Я просмотрел содержимое других ящиков: в одном
валялась грязная рубашка, в другом - полотенце, бритва, пена для бритья и
зеркало.

- Да, мелкий агент с мелким имуществом, - прокомментировал я, вытаскивая
из пачки сигарету и приклеивая ее к нижней губе.

Элен рылась в шкафу для документов, перебирая какие-то письма. Потом она
закрыла шкаф и покачала головой:

- Ничего такого, чтобы можно было догадаться, где он теперь.

- Загляни в нижний ящик, - предложил я. Она послушалась: обвязанная
красной ленточкой, там лежала аккуратная пачка страховых полисов.

- А вот и причина наших хлопот, - обрадовался я. - Давай-ка посмотрим.

Мы разложили полисы на столе и склонились над ними. Через пять минут
внимательного осмотра стало понятно, что по содержанию все они - точные
копии полиса, проданного Гудьером.

- Самое разумное, что они могли сделать, - сказал я. - Если наши коллеги
сочли это дело рискованным, то им все равно не удалось бы лучше нас
составить договор. Интересно, кто-нибудь ей отказал? - Я перевернул один из
полисов, чтобы взглянуть на подпись. - Эй! Посмотри-ка! Чернильное пятно и
отпечаток большого пальца!

- И на всех так, - сказала Элен, быстро проверив остальные полисы.

Мы посмотрели друг на друга.

- Алан клялся, что это получилось случайно. Значит, это не так. Кажется,
мы что-то нашли, хотя я еще не вполне понимаю, что именно.

Элен нахмурясь смотрела на полисы.

- Возможно, первый отпечаток получился случайно, а потом, видимо, ей
захотелось, чтобы ее отпечатки были на всех полисах, и она их поставила.

- Это твоя интуиция? Она, покачала головой.

- Нет. Нам придется выяснить у других агентов, считают ли они также, что
отпечатки попали на полисы случайно, - сказала она, складывая документы. -
Стив, я с тобой согласна. В этих отпечатках есть какая-то хитрость.

Я убрал полисы в ящик - Здесь больше нет ничего интересного. Пойдем
отсюда. По крайней мере, мы не зря потратили время, хотя так и не выяснили,
где их искать.

Мы оставили дверь в том же состоянии, в котором нашли, и вышли на
лестничную площадку. Немного постояв, прислушиваясь к отдаленному шуму
транспорта, мы стали молча и быстро спускаться. На площадке третьего этажа
Элен остановилась и схватила меня за руку.

- Стой! - шепнула она. - Слушай! Я выключил фонарь и замер рядом с ней в
темноте. Тут я услышал то, что испугало ее: тихий скребущий звук откуда-то
снизу, будто по каменному полу очень медленно волокли мешок. Элен сжала мою
руку.

- Что это? - выдохнула она.

Я шагнул к перилам и посмотрел вниз, в темную шахту: ничего, только тьма,