Чтение 7–й страницы книги ~Кинжал и пудреница~

нас.

- Желаю удачи, мистер Джексон. Паркер даст все указания в машине. К
вашему возвращению деньги будут приготовлены.

Я посмотрел на темные окна в надежде увидеть ее силуэт и почти не обратил
внимания на его слова. Веды нигде не было.

- Мы, если все будет хорошо, должны вернуться около двух часов, - сказал
Паркер дрожащим голосом.

- Если мы не вернемся, вы знаете, что делать.

- Вы вернетесь, - заверил компаньона Герман. - Мистер Джексон не допустит
промаха, - заявил он и помахал нам рукой.

Я очень хотел на это надеяться.

Когда мы тронулись с места, я еще раз оглянулся, но так ее и не увидел.

Глава 4

Мы сидели в машине возле забора дома Бретта. Вокруг было спокойно и
темно. Мы не видели ни машины, ни стены, ни друг друга, словно находились в
абсолютном вакууме.

- Ну что ж, - тихо начал Паркер. - Вы знаете, что делать. Начинайте.
Свистните, когда будете возвращаться, - я включу фонарь, чтобы вы нашли
веревку.

Я тихонько вздохнул. Даже теперь я не нашел в себе сил отказаться от
этого рискованного мероприятия. Я боялся промахнуться, и если попадусь, то
тюрьма светила мне надолго. Уж Редферн не упустит шанс. Он только и ждал
промаха с моей стороны.

Паркер включил маленькую лампочку, спрятанную в машине. Неясно
вырисовывались руки и контур головы.

- Вот шифр сейфа, - сказал он. - Его легко запомнить. Я записал его на
карточку. "Полный оборот направо, полоборота влево, опять полный оборот
направо и еще полоборота назад".

- Между оборотами, Джексон, делайте остановки, чтобы дать время запору
вернуться назад. И ради бога, не торопитесь.

- А монеты? - спросил я.

- Вы только и думаете об этом, - проворчал он. Паркер был прав, время
действительно было неподходящим, чтобы думать о постороннем.

- Возьми подавись!

Он дал мне два сотенных билета. Я сложил их в маленькие квадратики и
положил в портсигар. В этот момент я с удовольствием дал бы ему пинка,
вышвырнул из машины и уехал, но мне хотелось еще раз увидеть Веду. Я снова
ощущал на губах вкус ее поцелуя.

- Открыв сейф, вы найдете пудреницу на второй полке. Вы обязательно
увидите ее. Это маленькая золотая вещица. Сотни женщин носят такие же.
Кинжал положите на место.

- Можно было бы избежать всех этих сложностей, если бы ваша девушка спала
с замком на лодыжках. Вам следовало сказать ей об этом.

Паркер открыл дверцу и скользнул в темноту, я последовал за ним. Минуту
мы стояли, прислушиваясь. Все было тихо.

Меня мучил вопрос, спустили ли собаку, так как она сидела у меня в
печенках.

- Готовы? - нетерпеливо спросил Паркер, - нам нужно кончить это дело
раньше, чем выглянет луна.

- Да, - сказал я, вертя в руках налитую свинцом трость. Хотел бы я сейчас
держать в руках милый моему сердцу пистолет.

Паркер размотал веревку, я взял в руки крюк. С третьей попытки крюк
прочно уцепился за проволоку.

- Что ж, в добрый час, - сказал я. - Держите ушки на макушке. Может
случиться так, что меня пристукнут раньше, чем я доберусь до сейфа.

- Не делайте глупостей, Джексон. Я не видел его лица, но, судя по голосу,
он говорил сквозь зубы.

- Вы не вытянете у нас больше ни цента, пока не принесете пудреницу.

- Я передам ее вам, если будете ждать моего возвращения на стене.

- Будьте внимательны. Ни до чего не дотрагивайтесь. Не должно остаться ни
одной улики.

Я вскарабкался по веревке до заграждения из проволоки. Она была туго
натянута, и мне пришлось напрячь внимание, чтобы не задеть рукавом, когда я
буду разрезать ее. С этим я справился сравнительно быстро.

- Порядок, - сказал я и вскарабкался на стену. Я посмотрел в сторону
дома, но это было все равно, что увидеть муху, ползущую по луне.

- Вот футляр, - сказал Паркер. - Обращайтесь с ним осторожно.

Я наклонился и пошарил в воздухе рукой, пытаясь нащупать футляр, который
должен был подать Паркер.

- Он у меня, - прошептал я, положив его в карман. - Темно, как у негра в
желудке, - мне понадобится время, чтобы отыскать тропинку, ведущую к дому.

- Не надо ничего искать, - торопливо сказал Паркер, - вы найдете ее в
нескольких метрах от стены. Она приведет вас прямо к служебному входу.

- Вы в этом уверены? - прошептал я и, спустив веревку с обратной стороны,
скользнул вниз.

Стоя у стены, одной ногой на газоне, прислушался. Ничего не было слышно,
кроме стука сердца и моего дыхания. Я размышлял, что делать дальше: либо
остаться на месте и, выждав время, сказать Паркеру, что не смог открыть
сейф, либо что несгораемый шкаф хорошо охраняется, либо еще что-нибудь в
этом роде.

Мог я пойти, выполнить работу и вернуться. С риском нарваться на сторожей
и собаку. Если они поймают меня с пудреницей, никто не спасет меня от
Редферна.

Я решил идти до конца. Конечно, я подозревал, что вся эта история могла
оказаться блефом чистой воды - субъект, подобный Герману, не поставил бы на
карту столько денег, чтобы вызволить женщину из переделки, в которую она
себя сама впутала.

Это было не в его стиле. Пудреница, или другая вещь, которую он хотел
взять из сейфа Бретта, стоила кучу денег. Другого объяснения просто не было,
и быть не могло. Если Герман платил за эту вещь бешеные бабки, значит, знал,
за что. Я был противен сам себе, что стал неразборчив в делах, за отсутствие
денег, за весь этот город Сан-Луи Бич. На карту поставлена моя жизнь или, во
всяком случае, свобода. Если справлюсь с этим заданием, немедленно исчезну,
как говорится, погружусь на подводную лодку и не высунусь до тех пор, пока
не иссякнут деньги. Игра стоила свеч!

Понадобилось несколько секунд, чтобы эти мысли пронеслись в моей голове.
Я направился по тропинке в направлении к дому. На мне были туфли на
каучуковой подошве, производившие меньше шума, нежели призрак. Я постоянно
прислушивался, двигаясь с фонариком в одной руке и налитой свинцом тростью
во второй, готовый ко всем неожиданностям. Через некоторое время тени
деревьев скрыли меня. В глубине, слева от меня, я различал контуры дома -
большая темная масса на фоне неба.

Я продолжал красться по тропинке, вьющейся вокруг дома, не переставая
думать о собаке-волке. Это было чертовски неприятно, идти вот так, в
темноте, и ждать, что в любую секунду на тебя набросится пес. Такая тварь
передвигается почти бесшумно, ползком, и, когда ее замечаешь, это первое и
последнее, что ты видишь, так как ее клыки вонзаются в горло.

Когда я подошел к дому, рубашка на мне была мокрой и нервы были натянуты
как струна. Тропинка привела прямо к ступенькам террасы. Из плана я знал:
чтобы достичь служебного входа, необходимо пройти вдоль террасы, мимо ряда
дверей, подняться на несколько пролетов, миновать вторую террасу и повернуть
за угол. Там и ждал меня сейф.

Я стоял и смотрел на террасу до боли в глазах. Сначала я вообще ничего не
видел, но потом начал различать широкие белые ступени и балюстраду. Я
продолжал слушать и вглядываться в темноту, так как знал, что, когда окажусь
в незащищенном месте, предпринимать какие-нибудь шаги будет уже поздно.

Теперь, когда я был возле дома, был виден луч света, пробивающийся из
одного окна, и слышны звуки танцевальной музыки. Эта музыка еще больше
подчеркивала мое одиночество. Я все еще не решался покинуть свое убежище,
так как у меня было предчувствие, что все это не так просто, как кажется.

Я продолжал вглядываться и тогда, когда увидел приближающегося сторожа.

Выглянула луна.

Сторож остановился возле неподвижной глыбы, которая могла оказаться
чем-то вроде большой каменной птицы на пьедестале.

Он стоял в тени этой птицы и почти не был заметен. Некоторое время он
стоял и вглядывался в парк, потом медленно пошел вдоль террасы, удаляясь от
служебного входа.

Самое время рискнуть, так как он мог сделать полукруг и вернуться назад.
Взбежав по ступенькам, я оказался на террасе. Я еще раз взглянул на сторожа,
укрывшись за балюстрадой. Он перешел на другую сторону и теперь напряженно
всматривался в парк, словно капитан с мостика корабля.

Я не стал ждать. На цыпочках одолел следующий пролет лестницы и оказался
прямо перед окнами. Теперь я ясно слышал радио. Луи Армстронг был на пути к
тому, чтобы разодрать персидский ковер силой звука своей волшебной трубы. Но
у меня не было времени наслаждаться прекрасной импровизацией знаменитого
музыканта.

Я прошмыгнул мимо застекленных дверей и завернул за угол, как и было
указано в плане. Находясь в нескольких метрах от служебной двери, я услышал
шаги. Ощутив резкий толчок сердца, я прижался к стене. Шаги направлялись в
мою сторону.

- Гарри, ты там? - позвал голос из темноты. Я был уверен, что узнал его.
Он принадлежал коротышке сторожу, с которым мы столкнулись утром.

- Да, - ответил второй.

Теперь я мог видеть обоих. Один наклонился над балюстрадой, глядя на
второго, стоящего внизу.

- Все спокойно?

- Вполне. Здесь так темно, хоть глаз выколи.

- Будь начеку, Гарри, как бы чего не вышло.