Чтение 7–й страницы книги ~Ловушка для простака~

Стернвуд вылупился на меня, раскрыв рот.

- "Стейнбек и Хоуи!" Господи, они же жулики! А на Хоуи, вообще, пробы
ставить негде!

- Я ей так и сказал, но она посоветовала мне не совать нос в чужие дела.
Хоуи вытянет у нее немало денег. С вашего позволения, сэр, я предлагаю
использовать то влияние, что я приобрел над ней, чтобы связаться
непосредственно с Хоуи. Я попробую поставить его на место. Стернвуд
моментально насторожился.

- Влияние? Что ты хочешь этим сказать? Какое влияние?

Я с опозданием осознал, что переусердствовал. Сейчас я разговаривал не с
Моу Берджесом.

- Не сочтите за хвастовство, сэр, но у меня сложилось впечатление, что
мисс Шелли готова прислушаться к моим советам.

Он продолжал буравить меня взглядом.

- Нам не стоит связываться с Хоуи, Чед. Мы должны избавиться от него.
Пожалуй, я сам поговорю с мисс Шелли.

"Черт, - я готов был лягнуть себя за свою неосторожность. - Если он
позвонит Шелли и выяснит, что она даже слыхом не слыхивала о существовании
Хоуи, мне конец".

Когда он потянулся к телефонной трубке, я сказал:

- Одну секунду, сэр. Вы же знаете, какой у нее нрав. Если вы ей
позвоните, она может опять подумать, что на нее давят.

Его рука зависла над телефоном.

- Но я обязан предупредить ее насчет Хоуи, - резко сказал он.

Я с трудом унял дрожь в голосе.

- Когда она поставила меня в известность о том, что сделала, я сказал ей
все, что думаю об этом Хоуи, сэр. В конце концов, она просто рассвирепела. И
заявила, что если услышит от нас еще хоть слово о Хоуи, то закроет счет.

Стернвуд отдернул руку от телефонной трубки, как от гремучей змеи.

- Если мне удастся уговорить ее позволить мне проверять все декларации о
сборе платы за жилье, - продолжал я как ни в чем не бывало, - Хоуи не сможет
причинить особого вреда.

Стернвуд задумчиво поскреб подбородок, потом кивнул.

- А тебе удастся?

- Надеюсь, что да, сэр.

- Может, мне все же позвонить ей?..

- Позвольте сначала мне, сэр. Если у меня ничего не выйдет, тогда вся
надежда на вас. Кстати, у вас будет прекрасный повод для разговора с ней. Вы
сможете сказать, что я просто не сумел как следует изложить наши соображения
на этот счет.

Похоже, старику мое предложение пришлось по душе, поскольку он
расслабленно откинулся на спинку кресла.

- Хорошо. Поезжай к ней завтра же и все обговори. Если не добьешься
успеха, то попытаю счастья я. - Он вдруг улыбнулся. - Во всяком случае, уже
хорошо, что тебе удалось отговорить ее от аферы с норковым манто. Это меня
чертовски беспокоило. Ты здорово сработал. - Спасибо, сэр, - проникновенно
сказал я. Я едва дождался, пока унес ноги из его кабинета.

Глава 4

На следующее утро еще не было девяти, когда я уже сидел в своем новом
кабинете. Для меня это был личный рекорд, но впереди был трудный день, и я
рвался в бой.

Добрую часть ночи я строил планы. В голове роились мысли о том, как
заработать деньги. В конце концов я остановился на нескольких вариантах. Я
прекрасно сознавал, какая магия скрывается в имени Вестал Шелли. Если с
толком воспользоваться ее именем, можно заполучить уйму денег на одних
комиссионных. Я уже понял, какую промашку допустил, не попытавшись заставить
Берджеса раскошелиться на более крупную сумму. Да и Хоуи вполне мог бы
выложить тысячи три. Я решил, что в будущем не стану так скромничать. Ведь у
меня было что предложить, так что потенциальные покупатели не должны
скупердяйничать.

Подготовив для Вестал письмо, адресованное Хоуи, я позвонил Джеку Керру,
молодому юристу, которого хорошо знал.

Я попросил его заняться продажей дома ј 334 по Вестерн-авеню и пообещал
занести необходимые документы сегодня же.

Затем я потратил целый час на то, чтобы изучить книгу регистрации
инвестиций Вестал. Как я ожидал, все, до последнего цента, было вложено в
государственные ценные бумаги, чтобы Вестал чувствовала себя в безопасности,
как косоглазая девственница, случайно забредшая на холостяцкую вечеринку.

Мне пришлось порядком поломать голову, пока я наконец не решился.
Отодвинув стул, я потянулся за шляпой.

Доехав на машине до Вест-сити, я остановился перед высоким домом, где
размещались сотни деловых контор.

Я поднялся на лифте на пятый этаж и прошел ко коридору до двери в контору
Райана Блейкстоуна.

Блейкстоуна я знал не первый год. Молодой, разбитной малый, на которого
можно положиться. От отца он унаследовал место на бирже и считался надежным
и преуспевающим брокером.

Увидеть меня он явно не ожидал.

- Заходи, - пригласил он. - Что привело тебя ко мне?

Я выпалил, как мы только уселись:

- Как ты смотришь на то, чтобы получить доступ к счету Шелли, Райан? Со
вчерашнего дня им занимаюсь я. Могу подбросить несколько лакомых кусочков в
твою кормушку.

- Был бы весьма признателен.

- Я проверил все ее инвестиции. Ледбитер за все эти месяцы не пустил в
оборот ни цента из ее денег. Думаю, что сумею уговорить ее сотрудничать с
тобой, только сперва нужно подготовить почву.

- Что ты имеешь в виду?

- Тебе известно, курс каких акций может вырасти в ближайшее время?

- Есть кое-что на примете, но никаких гарантий я дать не могу.

- А если в твоем распоряжении будет четверть миллиона? И ты их выбросишь
на рынок? Это поднимет курс? Он ошарашенно воззрился на меня.

- Если вложить такую сумму в стоящие акции, они, безусловно, вырастут в
цене.

- Мне нужны акции, курс которых уже начал повышаться. Мы вложим в них еще
четверть миллиона, и все решат, что эти акции подпрыгнут до потолка.
Что-нибудь подобное есть на уме?

- "Конвей Симент", например. Акции этой компании поднялись на пять
пунктов за последние несколько дней, но все равно это риск, Чед.

- Конечно, риск. Но ее счет выдержит. Мы же не потеряем больше десяти
тысяч, верно? Он вылупился на меня.

- Черт побери, ты рассуждаешь так, словно ты вовсе не банкир. А если мы
потеряем пятьдесят тысяч?

- А какие у нас шансы, что не потеряем?

- Примерно пятьдесят против одного. Но, постой, Чед, ты уполномочен
банком на то, чтобы провернуть такую операцию?

- Банк тут ни при чем. Я уполномочен самой мисс Шелли. Я сказал, что могу
найти надежного брокера, и спросил, готова ли она рискнуть десятью тысячами,
описав, во что мы собираемся вложить ее деньги. Она согласилась.

Он пристально посмотрел на меня.

- Я бы хотел получить от нее письменное подтверждение, Чед, - сказал он,
наконец.

- Ты получишь письменное подтверждение. Дай мне бумагу.

Я записал текст под его диктовку, но подпись ставить не стал.

- Ты не подписал, Чед.

- Да. - Я отложил ручку в сторону. - Нужно сперва уладить одну
формальность.

- Какую?

- Не будь наивным. С какой стати я, по-твоему, предлагаю тебе поработать
на самую богатую женщину штата? Ты получишь возможность ворочать такими
суммами, о которых и мечтать-то не мог. На биржах все будут завистливо
показывать на тебя - вон идет брокер самой Вестал Шелли. Так что ответь: что
я за это получу?

У него даже челюсть отвисла.

- Как ты можешь так говорить - ты же работаешь на банк?

- Вот как? Ладно, тогда я лучше обращусь к фирме "Лоуен и Франке". Не
думаю, что они откажутся от такого сверхзаманчивого предложения лишь потому,
что я служу в банке.

- Погоди, - поспешно остановил он. - А в банке знают, что ты...

- Плевать нам на банк! Это касается только нас с тобой. Если не хочешь,
так и скажи. Он пожал плечами.

- Я согласен. Но ты, надеюсь, отдаешь себе отчет в том, что делаешь?

- Естественно. Теперь - вот мое условие: я отдаю тебе счет Шелли за
половину комиссионных. Это его потрясло.

- Ты что, свихнулся? Половину только за то, что ты...

- Половину комиссионных от всех сделок, заключенных тобой от имени мисс
Шелли. Да или нет?

Пару секунд он буравил меня глазами, потом вдруг ухмыльнулся.

- Ладно, грабитель чертов, твоя взяла. Так ты серьезно насчет "Конвей
Симент"?

- Абсолютно серьезно.

Я подмахнул письмо и протянул ему.

- Купи на двести пятьдесят тысяч и выходи из игры, как только акции
вырастут на два-три пункта. Хоть сегодня же.

- А вдруг они полезут вверх и будут продолжать расти в цене? Может,
подождать тогда?

- Нет! Выходи из игры сегодня же, если удастся. Я хочу, чтобы она быстро
хапнула куш. Стерва такая алчная, что, заполучив дармовую прибыль в столь