и выскочил из-за руля. Машина, переваливаясь с борта на борт, медленно
поползла вниз. Через несколько мгновений она вломилась в заросли
кустарников. Раздался хруст веток и сухих стеблей камыша. Колеса зарылись в
размокший грунт.
Из тугая осталась торчать только корма машины, задрызганная жидкой грязью.
течению.
камышовыми зарослями.
и затаились.
милиционера и два солдата в касках, бронежилетах и с короткоствольными
автоматами стояли возле небольшой будки из глинобитного кирпича.
"Пазик", каким-то чудом сохранившийся в этом краю. Должно быть, он ходил
между прибрежными кишлаками.
салона, второй подошел к водительскому окну и заговорил с шофером.
проходу, заставляя пассажиров вставать с мест, заглядывал под сиденья, о
чем-то их спрашивал.
стеной камышей и тальника. Лишь еще через двести метров она снова
становилась видимой для тех, кто находился на блокпосту.
не просматривалась солдатами.
лицо шофера.
помахав на прощанье водителю, демонстративно направились в камыши в
противоположную от берега сторону. Когда автобус скрылся, беглецы вернулись
к реке и на песчаных барханах неожиданно обнаружили землянку. Ее, должно
быть, выкопал для себя какой-то чабан, чтобы укрываться здесь в непогоду. В
сооружении не было ничего деревянного. В пустыне дерево найти труднее
металла. Потолок над ямой строитель соорудил из двух железных кроватных
сеток. На них были набросаны сухие кусты полыни и верблюжьей колючки, сверху
все присыпано песком.
скрипучем песке, напоминая самим себе шпроты в банке.
голода. Напились прямо из реки, затем Андрей и Мурад пошли в разные стороны,
чтобы осмотреть берег. В низовьях ближе к кишлаку Андрей обнаружил паром,
стоящий у старенького дебаркадера.
вернулись к землянке. - Стемнеет, пойдем туда.
пахнувшие болотной тиной.
дышать в ней стало тяжело, как в парной бане.
прикрывшись от солнца грудью бархана.
минуту назад на западе розовела полоска зари - и вдруг стало темно.
насторожился. Андрей не курил и его нос легко почувствовал легкий запах
сигаретного дыма. Кто-то неподалеку тянул сигарету. Прижавшись к песку,
Андрей напряженно вглядывался во тьму, как вдруг заметил легкое движение
тени. Яркий холодный блеск звезды, висевшей на горизонте, вдруг исчез.
Несколько мгновений спустя звезда заблестела снова. Потом стало слышно, как
поскрипывает песок под чьими-то ногами.
разговаривать, не повышая голоса.
такой момент было опасней, чем вступить в схватку. Только огонь, открытый
солдатами, мог помочь установить их расположение.
беглецам положение. Кто-то из аскеров неожиданно выстрелил. То ли ему что-то
померещилось, то ли просто нервы не выдержали. Автомат затрещал, и его сразу
же поддержали остальные солдаты. Психоз часто бывает массовым. Открыв огонь,
они тут же залегли.
овеяло щеку.
это, не зацепив его, пролетела пуля. Однако, себе на удивление, он нисколько
не испугался.
автомат наизготовку и стал вглядываться во тьму. Наконец увидел то, что
искал. Впрочем, скорее всего убедил себя в том, что увидел это. То было лишь
легкое движение света, блик и тень на неровной границе, отделявшей темные
волны песков от более светлого неба. Словно кто-то шелохнулся за укрытием и
снова замер. Андрей поплотнее вдавил затыльник приклада в плечо и потянул на
себя спусковой крючок.
вспышкой желтого пламени.
собой лавину песка, он скатился с вершины к подножию бархана и побежал.
боли в плече потерял последние силы.
"советскими", и за годы национальной свободы изрядно обветшал. Его
ремонтировали, применяя для починки подручные материалы, собранные на
свалках. Там, где бревна начали гнить и трескаться, их стягивали железными
скобами. Прогнивший деревянный настил не меняли, а лишь покрывали проломы
железными ржавыми заплатами.
наполненной мягкой лессовой пылью. Андрей, посадив Дурды на песок, пошел
следом.
остановиться. Тот замер возле столба створного знака и приготовил оружие. Но
пускать его в ход не пришлось. Мурад со всем справился сам.
керосинового фонаря сидели трое: паромщик в темной майке-безрукавке с
дырками на груди и два аскера - солдата национальной армии в мятой форме и
больших военных ботинках на толстой пластиковой подошве.
встал, не потянулся к оружию, которое лежало у ног. Да и чего ради
волноваться? Командир, давая им задание, несколько раз повторил, что
разыскиваемых трое. Причем один из них русский. Считать аскеры умели и
отличить русского от туркмена могли без труда.
увидел обоих аскеров, лежащих вниз лицами, с широко раздвинутыми ногами,
руками на головах.
ему. - Отправляй корабль. Мне с друзьями надо в Узбекистан.
весело заработал, разорвав дремотную тишину ночи громким треском. На пароме
завоняло отработанным паршивым бензином.
от берега. Бесшумно рассекая мутные волны Аму, он двинулся к противоположной
стороне реки, в другую страну Средней Азии.
в бухту стального троса и облегченно вздохнул. - Тебе теперь не надо каждое
утро приносить присягу светлейшему. Слава Аллаху, который создал реки,
разделяющие дураков и соединяющие умных, утоляющие жажду жаждущих и
позволяющие утонуть тем, кто не умеет плавать...