Чтение 7–й страницы книги ~Опасность

подходя ближе.

- Потому, что я не стрелял. Видал, как ты величественно вытягиваешь из
кобуры свою игрушку. Короче, ты не потерял присутствия духа, не то что я...

- Благодарю за комплимент, приятель. Наверное, они поджидали здесь
хозяина, мистера Джетера. Обычно в это время я привожу его из клуба.

Мы подошли поближе и нагнулись над лежащим. Что там смотреть?.. Мертв.

- Потуши ты эти чертовы фары,- бросил я шоферу.- И давай сматываться
отсюда.

- Куда? Дом на той стороне улицы,- голос Джорджа был так спокоен, будто
это не он минуту назад застрелил человека.

- Джетерам не следует ввязываться в это дело. Если ты, конечно,
дорожишь своим местом. Возвращаемся ко мне и начнем все сначала.

- Понимаю, быстро сказал Джордж и поспешно вскочил в машину. Выключил
всю иллюминацию, кроме ближнего света. Я тут же уселся рядом с ним на
переднем сидении.

Мы сделали разворот и двинулись вверх по дороге. Я осмотрелся, хотел
увидеть, куда угодила пуля Фриско. Нашел - приличная дыра зияла острыми
краями в заднем окошке. Недоставало там изрядного куска. Если бы кому-либо
пришло в голову собрать осколки на мостовой и попробовать примерить к этой
дыре, то это могло бы навести на разные мысли. Может быть, это и пустяки. А
может быть, и нет. Это как посмотреть...

У самого конца подъема нам навстречу выехал большой лимузин. Внутри его
горел свет, и было видно какую-то пожилую пару. Он в смокинге и цилиндре,
она в мехах и драгоценностях.

Джордж спокойно проехал мимо, затем дал газ и, внезапно резко повернув
вправо, въехал в темный переулок

- Едут на какой-то прием,- проговорил он, медленно цедя слова.- Уверен,
что проедут мимо и даже не сообщат в полицию.

- Пожалуй... Возвращаемся ко мне и выпьем виски,- снова предложил я
ему.- От всей этой истории меня воротит...

"5"

Мы молча сидели у меня, держа в руках стаканы с остатками виски мисс
Хантрисс. Джордж без фуражки выглядел немного симпатичнее. Его темные волосы
уложены волнами. При усмешке видны белоснежные зубы. Но вот быстрые черные
глаза смотрят холодновато.

- Учился в Йельском университете? - спросил я у него.

- В Окленде, в колледже, если это тебя так интересует,- ответил он.

- Все меня интересует... В том числе и то, во сколько оценивается в
наше время высшее образование?

- Три сотни и униформа,- ответил он неохотно.

- Что из себя представляет молодой Джетер?

- Высокий, хорошо сложенный парень. Неплохо играет в гольф. Уверен, что
женщины от него без ума. Изрядно закладывает, но до свинского состояния,
кажется, еще не напивался.

- А твой босс?

- Этот из таких, что иногда может дать тебе десять центов, если у него
в этот момент не окажется пятицентовой монеты.

- Недурно ты отзываешься о хозяине. Джордж осклабился:

- Это такой скупердяй, что у него зимой снега не выпросишь! Говорю то,
что думаю. Может быть, поэтому я только шофер. Хорошее у тебя виски.

В ответ я выцедил ему остатки из бутылки.

- Думаешь, эти бандиты ждали твоего босса?

- Кого же еще! Обычно привожу его домой в это время. Но сегодня вечером
он из дома не выезжал. Ты детектив и, стало быть, все знаешь об этой
истории. Или нет?

- А кто тебе сказал, что я детектив?

- Только детективы могут быть такими занудами и задавать столько
вопросов.

- Вот еще! Задал тебе всего пять вопросов. Твой босс вполне доверяет
тебе, сам сказал. Вероятно, он тебя и проинформировал.

Джордж с легкой усмешкой склонил голову и выпил глоток виски.

- Все это дело представляется мне довольно ясным,- сказал он.- Когда
машина начала поворачивать в сторону ворот, эти подонки взялись за свою
работу. Я вовсе не думаю, что они собирались кого-то ухлопать. Скорее всего,
хотели только припугнуть. Однако... Тот малый, по-моему, был все же
ненормальный.

Джордж излагал свою версию, а я рассматривал его.

Брови у него были красивые, черные, блестящие, как конский волос...

- Трудно допустить,- сказал я ему,- чтобы Марта Эстель держал у себя
таких помощников.

- Хм... А может, именно поэтому и выбрал их?

- Соображаешь... Но так или иначе убийство этого маленького пустозвона
осложняет дело. Что ты собираешься делать?

- Ничего.

- Ну что ж... Если бы полиции удалось как-то добраться до тебя, а потом
установить, что пуля вылетела из твоего пистолета, если бы - в чем я
сомневаюсь - они еще располагали самим этим пистолетом, то и это еще ничего
не значило бы. Ты мог действовать в пределах самозащиты. Остается только
одна проблема.

- Какая? - Джордж допил свое виски, зажег новую сигарету и усмехнулся.

- Трудно распознать автомобиль спереди, да еще в темноте. Несмотря на
все эти фары. Откуда же они узнали на таком расстоянии, кто подъехал к дому
Джетеров? А если это были гости?

Джордж пожал плечами.

- Если признать, что речь шла только о том, чтобы припугнуть, то эффект
был бы тот же самый. Так или иначе хозяин узнал бы об этой истории и понял,
что ему угрожают. И... кто угрожает.

- Ну! Ты и впрямь здорово соображаешь! - сказал я с искренним видом. В
этот момент зазвонил телефон.

Очень четкий и сдержанный голос лакея английской модели поставил меня в
известность, что если я - Филипп Марлоу, то со мной хочет говорить мистер
Джетер. Следом я услышал холодный и рассерженный голос:

- Должен сказать, что вы не спешите с выполнением моего поручения. Или,
быть может, мой шофер...

- Он находится здесь, мистер Джетер! - поспешил я сообщить.- Но у нас
приключилась одна неприятность. Джордж сам вам об этом расскажет.

- Молодой человек, когда я желаю сделать что-то определенное...

- Послушайте меня, мистер Джетер. У меня был необычайно трудный день.
Ваш сын съездил мне по физиономии, и, падая, я разбил себе голову. Когда
полуживой добрался до дому, то застал в квартире двух вооруженных бандитов,
которые потребовали, чтобы я перестал заниматься делом Джетеров. Не слишком
ли это? Делаю все, что в силах, и поэтому прошу не читать мне нотаций!

- Молодой человек...

- Вы должны меня выслушать! - снова перебил я Джетера.- Вы можете
неплохо сэкономить, наняв кого-либо, кто будет слепо выполнять все ваши
приказы. Я же веду дело согласно системе и по своему разумению. Кстати, не
посещали ли вас сегодня вечером фараоны?

- Фараоны? - переспросил Джетер кислым тоном.- Вы имеете в виду
полицейских?

- Именно их.

- А почему, собственно, они должны меня посетить? - спросил он грубо.

- Полчаса назад перед воротами вашего дома лежал один мертвяк. Говоря
мертвяк, я имею в виду неживого человека. Небольшого роста. Если он мешает
вам, прикажите его куда-нибудь убрать.

- Бог мой! Вы говорите серьезно?!

- Да! Больше того, он стрелял по автомобилю - в Джорджа и в меня.
Должно быть, подкарауливал вас или вашего сына, мистер Джетер.

Наступила тишина.

- Вы, кажется, сказали что-то о мертвом человеке,- заговорил наконец
мой собеседник.- Сейчас же заявляете о какой-то стрельбе...

- Стрельба была, когда этот тип был еще живой,- ответил я ему.-
Подробно вам все объяснит Джордж. Джордж...

- Приезжайте сюда немедленно! - загремело в трубке.- Вы слышите?!
Сейчас же!

- Джордж сам вам все расскажет,- тихо повторил я еще раз и протянул
трубку шоферу.

Джордж неприязненно взглянул на меня, встал и надел фуражку.

- О'кэй, приятель! Быть может, когда-нибудь и мне удастся оказать тебе
услугу,- бросил он, направляясь к двери.

- Не обижайся, я иначе не мог. Все зависит от твоего хозяина. Он должен
сам все решить.

- Чепуха! - зло проговорил Джордж, полуобернувшись.- Наболтал ему черт
знает что, шпик. Сказал бы тебе, да ладно...

Он открыл дверь и вышел, оставив меня с телефонной трубкой в руке и с
открытым ртом.

Я пошел на кухню, посмотрел на пустую бутылку из-под виски и выпил
содовой. Меня стало одолевать какое-то смутное беспокойство. Появилось такое
чувство, что попал я в историю, из которой не так-то легко будет выпутаться.
Они разминулись с Джорджем буквально на минуту - лифт едва спустившись вниз,
снова поднялся и остановился на нашем этаже. Я хорошо слышал его гудение,
когда оно смолкло, раздались гулкие шаги и затем короткие удары в дверь. Я
вышел в коридор и открыл замок.

Один из них был в коричневом костюме, второй в синем. Оба высокие,
грузные, со скучающими физиономиями.

Мужчина в коричневом костюме сдвинул шляпу на затылок и спросил:

- Филипп Марлоу?

- Да.

Он двинулся на меня, и я невольно отступил в коридор. Его спутник в