Чтение 7–й страницы книги ~Знак Хаоса~

- Корал, - спросил я. - С вами все в порядке?

- Да, - ответила она, - но я не понимаю...

- Позже, - остановил я ее.

Я не спросил, что у него с головой, так как вспомнил поединок с одноглазым вервольфом в лесу к востоку от Эмбера - со зверем, которого я засунул головой в костер. Я давно подозревал, что это был Юрт, сменивший облик, даже до того, как Мандор предоставил достаточно сведений в подтверждение этого.

- Юрт, - начал я. - Я был причиной многих твоих несчастий, но ты должен понимать, что сам навлек их на себя. Если бы ты не напал на меня, мне бы не понадобилось защищаться...

Раздался щелкающий скрипучий звук. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что это зубовный скрежет.

- Произведенное твоим отцом усыновление ничего для меня не значит, - продолжал я, - помимо того, что он им оказал мне честь. Я даже не знал о нем до самого недавнего времени.

- Врешь! - прошипел он. - Ты заставил его это сделать какой-то хитростью, чтобы стать впереди нас в наследовании.

- Ты, должно быть, шутишь, - усмехнулся я. - Мы все стоим настолько низко в списке, что это не имеет значения.

- Не Короны, дурак! Дома! Наш отец совсем уже нездоров.

- Печально слышать, - сказал я. - Но я никогда даже не думал об этом. И, в любом случае, Мандор стоит впереди нас всех.

- А ты теперь второй.

- Не по выбору. Брось! Мне никогда не видать этого титула. Ты же знаешь! Я увидел вокруг его темени слабый призматический нимб.

- Настоящая причина не в этом, - продолжал я. - Не любил ты меня никогда и охотишься на меня не из-за наследования. Должно быть, что-то иное за этой твоей навязчивой идеей. Кстати, Огненного Ангела ведь ты подослал, не так ли?

- Ты так быстро обнаружил это? - поразился он. - Я даже не был уверен, что могу на это рассчитывать. Полагаю, он, в конце концов, стоил тех денег, которые я за него заплатил. Но... Что случилось?

- Он мертв.

- Ты очень удачлив. Слишком удачлив, - отозвался он.

- Ты хочешь именно этого, Юрт? Я хотел бы уладить это дело раз и навсегда.

- Я тоже, - ответил он. - Ты предал того, кого я люблю, и только твоя смерть наведет порядок.

- О ком ты говоришь? Я не понимаю.

Он вдруг усмехнулся. - Поймешь, - пообещал он. - В последние минуты твоей жизни я дам тебе узнать, почему.

- Тогда тебе, скорее всего, придется ждать долго, - съехидничал я. - Ты, кажется, не очень ловок в таких делах. Почему бы просто не рассказать мне сейчас и сэкономить нам обоим кучу хлопот?

Он засмеялся и призматический нимб стал ярче, и в этот момент до меня дошло, что это такое.

- Раньше, чем ты думаешь, - пригрозил он, - ибо скоро я буду мощнее, чем ты когда-нибудь мог подумать.

- Но отнюдь не менее неуклюжим, - посоветовал я ему и тому, кто в это время держал его Козырь, следя за мной и готовый мгновенно выдернуть Юрта отсюда...

- Это ведь ты, Маска, не так ли? - обратился я к нему. - Забирай его. Тебе не понадобится ни отправлять его вновь, ни смотреть, как он наломает дров. Я повышу тебя в списке своих первоначальных дел и скоро навещу тебя, если только ты дашь мне знак, что это действительно ты.

Юрт открыл рот и что-то сказал, но что именно, я не расслышал, так как он быстро таял, и его слова пропали вместе с ним. Когда это произошло, в меня что-то полетело. Парировать это не было надобности, но я не смог остановить рефлекс.

Рядом с двумя гниющими трупами и мизинцем Юрта на полу у моих ног лежали россыпью десятка два роз.

Когда мы направились по берегу в сторону порта, Корал наконец заговорила:

- Здесь очень часто такое случается?

- Сами видите. Вы появились в довольно сложное время, - иронически обронил я.

- Если вы не против, я хотела бы услышать, что все это значило.

- Полагаю, что обязан дать вам какое-то объяснение, - согласился я, - потому что поступил там с вами несправедливо. Может быть, вы об этом и не догадываетесь.

- Вы это серьезно?

- Точно.

- Продолжайте. Мне действительно любопытно.

- Это долгая история... - снова затянул я.

Она посмотрела вперед, в сторону порта, а потом вверх, на вершину Колвира.

- ...Путь тоже долгий, - заметила она.

- ...И вы дочь премьер-министра страны, с которой наши отношения на данный момент несколько щекотливые.

- Что вы имеете в виду?

- Кое-какие сведения о том, что происходит, могут представлять в некотором роде секретную информацию.

Она положила мне руку на плечо и остановилась. И посмотрела мне прямо в глаза.

- Я могу сохранить тайну, - заявила она. - В конце концов, вы же знаете мою.

Я поздравил себя с тем, что научился, наконец, трюку своих родственников - полному управлению выражением лица, когда чертовски озадачен. Она-таки сказала там в пещере кое-что, когда я обратился к ней, словно к тому существу, не сохранять передо мной связывающую ее тайну.

Поэтому я криво улыбнулся ей и кивнул.

- Именно так, - соврал я.

- Вы ведь не планируете опустошить нашу страну или еще что-нибудь вроде этого, не так ли? - спросила она.

- Насколько я знаю, нет. А также не считаю это вероятным.

- Ну и отлично. Сказать-то ведь можно, только узнав, не так ли?

- Верно, - согласился я.

- Так давайте выслушаем эту историю.

- Ладно.

Пока мы шли вдоль берега и я рассказывал, то не мог не вспомнить под аккомпанемент басовых звуков волн длинное повествование отца. Может, это семейная черта - пускаться в автобиографический рассказ, если подвернется подходящий слушатель? К такому выводу я пришел, так как понял, что пускаюсь в своем рассказе в ненужные подробности. И вообще, почему я решил, что она - подходящий слушатель?

Когда мы добрались до портового района, я понял, что все равно не насытился и по-прежнему хочу много рассказать. При свете угасающего дня, создающем, несомненно, более безопасную обстановку, нежели во время моего визита в этот район, я направился по Портовой Дороге, оказавшейся при дневном свете еще более грязной. Узнав, что Корал тоже проголодалась, я повел ее к противоположной стороне бухты, остановившись на несколько минут посмотреть, как огибает мол и заходит в порт многомачтовое судно с золотыми парусами. Затем мы последовали изогнутой дорогой к западному берегу и я сумел без особого труда отыскать Переулок Бриза. Было еще достаточно рано, чтобы встретить по пути нескольких трезвых матросов. Один раз к нам попытался подвалить здоровенный чернобородый тип с интересным шрамом на правой щеке, но какой-то тип поменьше догнал его раньше и что-то шепнул ему на ухо. Оба отвернулись и зашагали прочь.

- Эй, - окликнул я. - Чего он хотел?

- Ничего, - ответил тип поменьше. - Он ничего не хотел. - Затем человек окинул меня быстрым изучающим взглядом и кивнул. А затем добавил:

- Я видел вас здесь однажды ночью.

- А-а... - протянул я, а люди тем временем дошли до угла, свернули и пропали.

- О чем, собственно, шла речь? - не поняла Корал.

- Я еще не добрался до этой части рассказа.

Но я живо вспомнил тот случай, когда мы прошли мимо места, где все произошло. Не осталось никаких признаков той схватки.

Я, однако, чуть не прошел мимо "Окровавленного Билла", потому что над дверью красовалась новая вывеска "Окровавленный Энди", нанесенная свежей зеленой краской. Тем не менее, внутри заведение осталось таким же, за исключением человека за стойкой, бывшего длиннее и тощее человека с каменным лицом, обслуживавшим меня в прошлый раз. Звали его, как я узнал, Джек, и он доводился Энди братом. Он продал нам бутылку "Ночи Бейля" и передал через отверстие в стене наш заказ на два рыбных обеда. Столик, который я занимал в прошлый раз, пустовал и мы заняли его. Я положил пояс с мечом справа от себя, частично вытащив клинок, так как уже был знаком со здешним этикетом.

- Мне нравится это заведение, - решила она. - Оно какое-то... другое...

- Э... да, - согласился я, взглянув на двух отрубившихся пьяных - одного у дверей заведения, а другого в глубине. И на трех типов с бегающими глазками, тихо беседующих в углу. На полу имелось несколько разбитых бутылок и подозрительного вида пятен, а на противоположной стене висело несколько не слишком изощренных произведений искусства на любовную тему. - Готовят здесь очень хорошо, - добавил я.

- Никогда не бывала в подобном ресторане, - продолжала она, наблюдая за черной кошкой, которая выкатилась из подсобного помещения и боролась с крысой.

- У ресторана есть свои завсегдатаи, - пояснил я. - Но среди разборчивых гурманов он - строго охраняемый секрет.

Я продолжал рассказ, уплетая обед даже активнее, чем в прошлый памятный раз. Когда немного позже открылась наружная дверь, впустив хромого коротышку с грязным бинтом на голове, я заметил, что дневной свет начинает меркнуть. Так как я уже закончил рассказ, то данное время дня показалось мне подходящим для ухода.

Я так прямо и сказал, но она накрыла мне руку ладонью.

- Вы знаете, что я не то ваше существо, - сказала она. - Но если вам нужна какая-то помощь, которую я могу оказать, то рассчитывайте на меня.

Мы выбрались из Закоулка Смерти без всяких происшествий и пошли по Портовой Дороге к Лозе. Когда мы стали подниматься, солнце уже садилось и булыжники мостовой демонстрировали разнообразную гамму тонов и цветов камня. Уличное движение не отличалось густотой. В воздухе плыли запахи кухни. На улице шуршали листья. Высоко над головой катался, оседлав воздушные потоки, маленький желтый дракон. В вышине, на севере, за дворцом, рябила радужная завеса. Я продолжал молчать, ожидая от Корал новых вопросов. Но так и не дождался. На ее месте, если бы я выслушал рассказ, подобный моему, то у меня, думается, нашлось бы много вопросов, если только рассказ совершенно не подавил бы меня или был бы понятен до конца.

- Когда мы вернемся во дворец?... - проговорила она.

- Да...

- Вы ведь отведете меня посмотреть Лабиринт, не правда ли?

Я рассмеялся.

- Сразу же? Как только переступим порог? - поинтересовался я.

- Да.

- Разумеется, - согласился я.

Затем ее мысли пошли по другому руслу.

- Ваш рассказ меняет мое представление о мире, - сказала она. - Я бы не взяла на себя смелость советовать вам...

- Но... - продолжил за нее я.

- ...кажется, что Замок Четырех Миров содержит все нужные вам ответы. Когда вы узнаете, что там происходит, все прочее станет на место. Но мне непонятно, почему вы просто не можете нарисовать Карту и козырнуться в него?

- Хороший вопрос. Во Дворах Хаоса есть места, куда никто не может козырнуться, потому что они постоянно меняются и их нельзя изобразить перманентными средствами. То же самое относится к месту, где я расположил Колесо-Призрак. Местность вокруг Замка порядком изменчива, правда, я не убежден, что причина невозможности козырнуться в этом. Это место - средоточение мощной силы и, думаю, кто-то сумел повернуть какую-то часть этой силы на создание экранирующих чар. Хороший маг, может, и сумел бы пройти сквозь них по Карте, но у меня такое ощущение, что прикосновение потребовавшейся для этого силы, вероятно, поднимет тревогу и уничтожит всякий элемент внезапности.

- А на что вообще похоже это место?

- Ну... - начал было я. - Вот, - я вынул из кармана рубашки блокнот и фломастер и быстро набросал его. - Видите, вот это район вулканической деятельности. - Я нацарапал несколько дымов и гейзеров. - А с этой стороны ледниковый период, - новые штрихи. - Вот здесь океан, а здесь горы...

- Тогда, похоже, вам лучше всего ставить на новое применение Лабиринта, - проговорила она, изучая рисунок и качая головой.

- Да.

- Вы думаете, что скоро прибегнете к этому?

- Возможно.

- Как вы нападете на них?

- Я все еще работаю над этим.

- Если я могу вам помочь в чем-то, то учтите, я не отказываюсь от своих предложений.

- Спасибо, - поблагодарил я. - Но нет.

- Без всяких обсуждений?

- Да.

- Если вы передумаете...

- Не передумаю..

- ...то дайте мне знать.

Мы добрались до Площади и пошли по ней. Ветер дул более сильно, и моей щеки коснулось что-то холодное. Потом опять...

- Снег, - объявила Корал, как раз когда я сообразил, что вокруг кружат небольшие снежинки. Падая на землю, они сразу исчезали.

- Если бы ваша делегация прибыла в намеченное время, - заметил я, - вы бы, возможно, и не отправились на эту прогулку.

- Иногда мне везет, - отозвалась она.

К тому времени, когда мы добрались до дворца, снег повалил довольно густо.

Мы снова воспользовались воротами в потерну, задержавшись на мгновение, чтобы оглянуться на подмигивающий огоньками город, полускрытый завесой падавших снежинок. Она смотрела вдаль, и я перевел взгляд на нее. У нее был такой вид, думаю, счастливый, словно она старалась эту сцену запомнить. Поэтому я нагнулся и поцеловал ее в щеку, так как это показалось мне хорошей идеей.

- О! - Она повернулась ко мне. - Вы меня удивили.

- Хорошо, - порадовался я. - Терпеть не могу заранее извещать об этом. Давайте уведем войска на зимние квартиры.

Она улыбнулась и взяла меня под руку.

За дверью часовой передал мне:

- Льювилла хочет знать, присоединитесь ли вы к остальным за обедом?

- А когда обед? - уточнил я.

- Часа через полтора.

Я взглянул на Корал и та пожала плечами.

- Думаю, присоединимся, - сказал я.

- Первая столовая наверху, - сообщил он мне. - Должен ли я сообщить об этом или вы хотите...

- Да, - сказал я, - так и сделайте.

- Не желаете ли умыться, переодеться? - начал он, когда мы уже отходили.

- Лабиринт, - твердо сказала она.

- Тогда потребуется пройти по куче лестниц, - предупредил я ее.

Она повернулась ко мне, серьезная на вид, но увидела, что я улыбаюсь.

- Сюда, - показал я, проводя ее через главный холл.

Я не узнал часового в конце короткого коридора, ведущего к лестнице. Он, однако, знал, кто я, с любопытством посмотрел на Корал, открыл дверь, нашел там фонарь и зажег его.

- Меня предупредили, что там есть ненадежная ступенька, - предупредил он, вручая мне фонарь.

- Которая?

Он покачал головой.

- Принц Жерар несколько раз сообщал о ней, - сказал он. - Но никто другой, кажется, ее не заметил.

- Ладно, - сказал я. - Спасибо.

На этот раз Корал не возражала, чтобы я шел первым. Эта лестница вызывала больший страх, чем та, которая проходила по склону горы, в основном потому, что, спускаясь, не видишь ее низа, а через несколько шагов вообще ничего не видишь, кроме круга света, в котором ты движешься, спускаясь по спирали. Также присутствует ощущение пустоты, окружающей тебя со всех сторон. Я никогда не видел этого подземелья полностью освещенным, но понимал, что впечатление пустоты отнюдь не ложное. Пещера очень большая и приходится круг за кругом спускаться, гадая, когда доберешься до дна.

Через некоторое время Корал кашлянула, а затем спросила:

- Можно нам остановиться на минуту?

- Разумеется. - Я остановился. - Вы устали?

- Нет, - ответила она. - Далеко еще?

- Не знаю, - я пожал плечами. - Каждый раз, когда я прохожу этим путем, расстояние кажется иным. Если хотите вернуться, пообедать, то мы осмотрим его завтра. У вас был напряженный день.

- Нет, - сказала она. - Но я бы не возражала, если вы обнимете меня. Место казалось неподходящим для проявления романтических чувств, и

поэтому я мудро заключил, что для просьбы есть другая причина, и, ничего не говоря, любезно выполнил просьбу. Потребовалось некоторое время для того, чтобы сообразить, что она плачет. Она очень хорошо скрывала это.

- Что случилось? - спросил я наконец.

- Темнота.

Клаустрофобия. Что-то вроде этого.

- Вернемся?...

- Нет.

Поэтому мы опять стали спускаться.

Примерно через полминуты я увидел у края очередной ступеньки что-то белое и замедлил шаги. А затем сообразил, что это всего лишь носовой платок. Однако, немного приблизившись, заметил, что его удерживает на месте кинжал. К тому же, на платке были буквы. Я остановился, протянул руку, расправил его и прочел:

"ВОТ ЭТА, ЧЕРТ ПОБЕРИ! ЖЕРАР."

- Осторожнее здесь, - предупредил я Корал.

Я уже приготовился было перешагнуть ее, но, поддавшись неведомому импульсу, слегка попробовал одной ногой. Ничего. Я переместил на нее больше веса. Ничего. Ступенька казалась прочной. Я встал на нее. То же самое. Я пожал плечами.

- Все равно осторожнее, - посоветовал я.

Когда на ступеньку ступила она, тоже ничего не произошло, и мы продолжили путь. Немного позже, далеко внизу, я увидел мерцание. Оно перемещалось и я понял, что что-то передвигается. Для чего, интересно? Может, были какие-то заключенные, которых требовалось поить и кормить? Или какие-нибудь пещерные проходы сочли уязвимыми местами? И как понимать, что камера с Лабиринтом заперта, а ключ повешен на стене рядом с дверью? Может, существует возможность опасности с этой стороны? Как? Почему? Я решил, что как-нибудь займусь этим вопросом вплотную.

Однако когда мы, наконец, добрались до самого низа, часового нигде не было. Стол, козлы и несколько шкафчиков, составляющие караульную, освещались множеством фонарей, но часового на посту не было. Жалко. Интересно бы спросить, что предписывают инструкции в случае чрезвычайного происшествия, а также просто интересно узнать, что это вообще за происшествия. Затем я заметил веревку, свисающую из темноты у козел с оружием. Я очень осторожно потянул за нее и она подалась, затем миг спустя откуда-то сверху послышался слабый металлический звук. Интересно. Очевидно, это сигнализация.

- В какую... сторону? - спросила Корал.

- О, идемте, - спохватился я, взяв ее за руку и повернув направо.