впервые пожалел, что при нем нет королевского посоха, очень уж славно было
бы громко, с вызовом постукивать им по полу. Но тут уж ничего не поделаешь
- геральдический посох монарха обязан быть увенчан гербом королевства, а у
Сварога пока что не было ни герба, ни флага, ни многого другого...
проворно распахнули при его приближении двустворчатые золоченые двери
приемной - и тут же заиграли невидимые фанфары, навстречу кинулись двое
кабинет-секретарей, осторожно коснулись кончиками пальцев рукавов мантии,
делая вид согласно этикету, что поддерживают под руки со всем решпектом. А
стоявший у двери в кабинет директора великан-глашатай громогласно рявкнул,
так, что уши заложило:
проинструктированный, знавший уже до мелочей предстоявшие ему сейчас
клоунские номера. И повел себя соответственно: остановился у порога (дверь
за его спиной бесшумно и медленно затворилась), сложив руки на груди, чуть
склонив голову.
с позолоченными углами, словно уард проглотил, столь же церемонно склонил
голову.
стола расстояния, остановился посередине выложенного из ценнейших пород
дерева круга, поклонился уже пониже, поднял голову:
короны...
линию), выполнил строго регламентированный жест рукой:
услугам вашего величества.
ответствовал Сварог и сел.
обозначить неофициальный характер визита, должны были еще появиться
кабинет-лакеи со скудной снедью и питиями, предназначенными не для того,
чтобы вульгарно набить ими желудок, а стать очередным символом.
необычно громкая трель. Сварог терпеливо ждал, не вертя головой,
разглядывал все, что только имелось в поле зрения.
человеческих роста были из столь прозрачного, чистейше надраенного стекла,
что казалось, будто никаких стенок и нет вовсе, в углу просто-напросто
возвышается куб прозрачной воды, удерживаемой магическими силами. Меж
высоких, чуть колыхавшихся зеленых растений лениво проплывали, плавно
поводя плавниками, огромные белоснежные карпы, обитавшие исключительно в
заоблачных дворцах, выведенные без всякого участия магии, трудами многих
поколений лейб-рыбарей, - знаменитые императорские карпы, которых
императоры жаловали, словно ордена, отбирали у впавших в немилость, а также
вкушали раз в год на церемониальном ужине (и опять-таки, самый
микроскопический ломтик редчайшей рыбы, попавший на тарелку счастливчика,
считался знаком неслыханной милости). "У каждой Марфушки свои игрушки", -
подумал Сварог, глядя на размеренно разевавших рты рыбин с чисто
гастрономическим интересом, - он успел уже проголодаться, а у директора не
поешь...
занимали величественные полки из черного дерева, уставленные толстенными
томами в кожаных переплетах, со столь ярким золотым тиснением, словно
обложки были изготовлены за час до визита Сварога. Книги своей
многочисленностью и однообразием навевали тоску, да и содержанием тоже,
заранее, ибо там, как Сварог уже знал, было собрано невероятное количество
императорских указов, предписаний, регламентов, росписей, уставов, законов,
положений, кодексов и прочих бюрократических премудростей, без которых не
мог существовать ни один чиновничек, даже самый низкопоставленный.
высокий смысл, знаменовавший высшую степень расположения к гостю. Если бы
Сварогу хотели продемонстрировать о ходу недовольство, а то и
начальственный гнев, холуи мгновенно выросли бы за спиной, едва он
опустился в кресло, плюхнули бы на стол ломившееся от снеди блюдо. Ну что
же, стиснем зубы и перетерпим эту церемониальную тянучку...
императрицы, был высок, худ и костляв, он казался скверно сделанной куклой,
лишенной почти всех человеческих слабостей, - да и был таковым в
действительности. Злые языки - а конкретнее, другой дядюшка Яны, принц
короны Элвар, - уверяли, будто он и ночи проводит в этом кабинете,
устраивая перед сном оргии, заключавшиеся в перечитывании древних кодексов
и подсчете в каждой книге глав и параграфов, разделов и подстрочных
примечаний. Наверняка Элвар был пристрастен, но сейчас, при взгляде на эту
продолговатую физиономию со впалыми щеками и тусклыми, как старый
пергамент, губами, поневоле верилось сплетням, будто директор поставил
перед собой задачу: пересчитать все до единой буквы в бесчисленных томах, а
потом отыскать в получившемся числе высший магический смысл и связь с
путями звезд...
и патологический бездельник, повадился к Сварогу в гости чуть ли не через
день. Сварог имел однажды неосторожность поведать его императорскому
высочеству об эликсире под названием "самогонка", широко употреблявшемся в
том мире, откуда он нагрянул. Элвар живо заинтересовался, пришлось,
привлекши в помощь дворецкого, собрать классический самогонный аппарат,
работавший с предельной нагрузкой. Его высочество потреблял самогонку в
количествах, способных ужаснуть не только Сварога, но и запойного
комбайнера из какой-нибудь муромской глубинки, но при этом ухитрялся
остаться в полном здравии. Гораздо хуже приходилось его свите, которую он
притаскивал к Сварогу в гости и накачивал тем же эликсиром, - они,
бедолаги, переносили зелье не в пример хуже, быстренько оказываясь под
столом, но, разумеется, не могли противоречить члену императорской фамилии,
не говоря уже о том, чтобы отказаться ему сопутствовать в манор Гэйр.
братцу-директору клички: Костяная Жопа и Новогодняя Елка. С первой все было
более-менее ясно - а сейчас Сварог понял и смысл второй...
был увешан высшими орденами земных королевств чуть ли не до пят. Как и
полагалось принцам императорской фамилии, он носил через левое плечо
желто-черно-синюю ленту, заколотую на бедре большой звездой Высокой Короны
(что означало автоматическое пожалование его всеми остальными имперскими
орденами), но она едва виднелась под гербовыми цепями, звездами,
кронгами[01] высших степеней, золотыми розетками и орденскими бантами. Не
человек, а ходячий справочник по земным регалиям - тут вам и "Круглая
башня", и сегурский орден Морских Королей, и Чертополох, и "Черное солнце",
и "Золотой сфинкс", и гиперборейская "тарелка", чье название Сварог
запамятовал, и гурганская пектораль. Оставалось насквозь непонятным, как он
ухитряется таскать эту немаленькую тяжесть, без магии тут никак не
обойтись... Но, с другой стороны, ежели применить к ордену уничтожающее его
вес заклинание, не обесценит ли это награду? Вот вам глубочайшая
философская проблема, господа мои, вам, должно быть, смешно, но один из
придворных мудрецов в трактате "О сущности отличий" подобные вопросы на
десятки страниц размазывал...
фарфоровый подносик, на котором сиротливо покоилась крохотная чашечка кофе,
навевавшая тоску хрупкостью и размерами. Сварог же, не выказывая владевших
им чувств, деликатно взял двумя пальцами тоненькую ручку, поднес ко рту
сине-белый сосудик и омочил губы пахучей и горячей жидкостью. Церемонии
были выполнены, пора начинать беседу...
всего хочу заверить вас, король Сварог, что мною в первую очередь движет
стремление помочь вам в делах, на которые вы по молодости и неопытности не
обращали внимания вовсе. Знаете ли, все эти странствия в происках
приключений, все равно, ваши ли или других так называемых "бродячих
рыцарей", конечно, производят впечатление на неопытное юношество и
обеспечивают хлеб насущный авторам остросюжетных романов, а также
менестрелям и летописцам, но вот что касается нас, скромных канцелярских
тружеников... Признаюсь вам по совести, сорвиголовы вроде вас порой
приводят меня в ужас. Жизнь человеческого общества - это стремление к
порядку, каковой достигается посредством проистекающих от владетельных особ
законов и установлений... а уж мы, скромные чиновники, как раз и занимаемся
претворением в жизнь поступающих сверху предписаний. Говоря высоким стилем,
посвящаем жизнь долгой и многотрудной борьбе за превращение хаоса в строгий
порядок. Вы по молодости лет и не представляете, какую дисгармонию вносите
в размеренное течение жизни. Прежде чем рубить направо и налево разных там
чудовищ, возлагать на себя короны и создавать новые государства, следовало
бы заранее продумать последствия, но этого-то вы, молодежь, и не умеете
категорически... Но не огорчайтесь, для того и существуем мы, слуги ее
императорского величества, на то и поставлены, чтобы вносить строгий
порядок...
спросил Сварог.
вас многочисленные и сложные обязанности, вовлекает вас в разностороннюю
деятельность по поддержанию порядка, хотите вы этого или нет... Как
известно - и уже подтверждено соответствующими рескриптами, - ее величество
признала за вами права на королевство Хелльстад, а равно и на земли, в
Ильин Андрей
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Андреев Николай
Володихин Дмитрий
Херберт Фрэнк