Чтение 7–й страницы книги ~Слепая смерть~

- Лет шестидесяти. Седые волосы. Зеленые теннисные туфли. Странная
дама.

Бифф и Гомес переглянулись.

- Сынок, - Бифф тяжело вздохнул, - почему ты плаваешь с голой
задницей в бассейне Хайбека через два часа после его убийства?

- От меня плохо пахло, моя одежда...

- Что? - переспросил Гомес.

- Видите ли, по пути сюда на меня "наехал" винный магазин. Я
буквально выкупался в бербоне, так что от меня действительно разило...

Бифф наступил на руку Флетча, которой тот держался за бортик.

Флетч вырвал руку и, естественно, ушел под воду.

Когда он вынырнул, Бифф и Гомес по-прежнему стояли у самой кромки
воды.

Флетч схватился за поручень лесенки, до которого Бифф не мог достать
ногой.

- А в чем, собственно, дело?

- Да ни в чем, - ответил Бифф. - Непонятно, чему мы удивляемся.
Почему бы репортеру "Ньюс трибюн" не плавать с голым задом в бассейне
убитого через два часа после его смерти?

- По-моему, это обычное занятие для репортеров светской хроники.

- Возможно, - ответил Бифф. - Но я не знаком с их привычками.

- А где твоя одежда? - спросил Гомес.

- Ее унесла миссис Хайбек.

- Ее унесла миссис Хайбек, - повторил Бифф и тяжело вздохнул.

- А где она? - спросил Флетч. - Разве не она впустила вас в дом?

- В дом нас впустила кухарка, - пояснил Гомес. - Она только что
пришла из магазина.

- Вы не говорили с миссис Хайбек?

- Миссис Хайбек нет дома, - отрезал Гомес.

- Нет дома? А где моя одежда?

- Полагаю, ответ на этот вопрос интересует нас всех, - усмехнулся
лейтенант Гомес.

- Она не могла уйти с моей одеждой! - воскликнул Флетч.

- Может, миссис Хайбек подумала, что пяти миллионов долларов музею
будет мало, - усмехнулся Бифф. - И решила добавить к ним костюм бродяги
последней четверти двадцатого века.

Гомес расхохотался.

- В общем-то я ничего из нее не выудил, - заметил Флетч.

- Не выудил, значит. Зато она выудила у тебя одежду.

- Честно говоря, мне показалось, что у нее не все дома. Странная
женщина, можете мне поверить.

- Странная? Она вытряхнула тебя из одежды и смылась с ней, а ты
говоришь, что она странная?

- Хватит, Бифф, - насупился Флетч.

Флетч увидел, как садовник поднялся, перешел к другой клумбе, вновь
присел.

- Тебе тут делать нечего, и ты это знаешь, - Бифф одарил Флетча
суровым взглядом.

- Статью о пожертвовании никто не отменял. Кто должен ее готовить?

- Твоя фамилия Флетчер? - решил удостовериться Бифф.

- Начинается с буквы Эф <В английском языке звуку "ф" соответствуют
как сама буква F, так и сочетание букв Ph.>.

- Сгинь с моих глаз, Флетчер, и не попадайся мне на пути.

Голый, мокрый, Флетч подошел к садовнику.

- Вы не знаете, где я могу найти полотенце?

Садовник посмотрел на него. Куда более молодой, чем ожидал Флетч.

Медленно садовник выпрямился. Снял рубашку из плотной джинсовой
ткани, протянул Флетчу.

- Большое вам спасибо. Вы меня очень выручили. Эти парни сказали мне,
что кухарка уже пришла. - Он обернул рубаху вокруг талии, как полотенце. -
Я верну ее вам, как только раздобуду какую-нибудь одежду. Отличный вы
парень. Отдали ближнему последнюю рубаху.

Садовник опустился на корточки и вновь занялся клумбой.

- А вы не подскажете мне, куда пошла миссис Хайбек?

- La senora no as la senora <Эта сеньора - не сеньора (исп.)>.

- Что?

- La senora no es la mujer, la esposa <Эта сеньора - не жена, не
супруга (исп.)>.

- Что? "Эта дама - не жена". Да вы говорите по-английски лучше, чем
я. Что вы хотите этим сказать?

- Вы имели в виду женщину, с которой разговаривали, так? - спросил
садовник.

- Так.

- Это не миссис Хайбек.

- Не миссис...

- Миссис Хайбек молода и красива. - Садовник начертил на земле силуэт
женской фигуры. - С такой вот фигурой. Блондинка.

- Она сказала, что она - миссис Хайбек.

- Это не так.

- Она - кухарка?

- Кухаркой здесь испанка. Пятидесяти лет. Она живет в двух кварталах
от меня.

- Так кто же она?

- Не знаю, - покачал головой садовник. - Никогда ее не видел.

Появление Флетча в кухне Хайбеков вызвало визг служанки, испугавшейся
невесть откуда взявшегося незнакомца в набедренной рубашке.

Когда Флетч поднимался по лестнице, из гостиной вышел Бифф Уилсон.

- Я только что говорил с Френком Джеффом. Он назвал тебя придурком,
не способным понять, что от него требуется. Тебе ведено немедленно
убираться отсюда и прямиком ехать к Энн Макгаррахэн, редактору отдела
светской хроники.

- Все понял. Ехать, и прямиком, - ответил Флетч и двинулся дальше.

- Что ты забыл на втором этаже? - крикнул вслед Бифф.

- Я припарковал там свой автомобиль.

Флетч протянул рубашку садовнику.

- Извините, что не возвращаю ее вам выстиранной, высушенной и
отглаженной. Именно так я остался без одежды. Ее пообещали выстирать и
высушить.

Садовник выпрямился, взял рубашку, надел. Покачал головой, оглядев
Флетча.

Флетч пожал плечами.

- Пришлось позаимствовать костюм из гардероба Хайбека. Ему он все
равно не потребуется.

- Костюм на низенького толстяка.

- Я взял пояс и галстук. Последний для того и нужен, чтобы отвлекать
взгляд от всего остального, не так ли?

- В таком наряде вам только танцевать буги-вуги.

- Премного благодарен за комплимент. Кухарка наорала на меня.

- Я слышал, как она визжала.

- А что бы было, не одолжи вы мне свою рубашку.

- Наверное, дом рухнул бы от ее крика.

- Где вы выучились так хорошо говорить по-английски?

- Эс-ша-би-ха.

- Эс-ша-би-ха?

- Да. - Садовник вновь занялся клумбой. - В средней школе
Беверли-Хиллз.

ГЛАВА 7

- Бутик <От французского boutique - магазин одежды> Сесилии. Сесилия
слушает. Вы все-таки решили купить галифе?

- Я как раз думаю над этим, - сказал Флетч в трубку радиотелефона.

- Они как раз входят в моду, сэр. Еще месяц, и их будет носить вся
страна. Я уверена, что жена будет вам очень признательна, если вы купите
ей галифе сейчас. Такая предусмотрительность очень ценится женщинами.

- Вы, разумеется, правы, но я еще не женат. - Он остановился на
красный сигнал светофора на пересечении Двадцать третьей улицы и бульвара
Вашингтона. Посмотрел на винный магазин. Осколки с пола убрали, разбитое
стекло входной двери заменили куском фанеры. Магазин, несомненно,
подготовился к атаке на очередного посетителя. - Могу я поговорить с
Барбарой Ролтон?

Сесилия замялась.

- Продавцам не положено разговаривать по телефону в рабочее время. Я
могу передать ей все, что вы скажете.

- Отлично. Передайте ей, что звонил Флетчер. К сожалению, сегодня я
не смогу пригласить ее на ленч. И, пожалуйста, скажите, что я обязательно
куплю ей галифе, только у "Сакса" <Известная торговая фирма с отделениями
во многих городах Америки.>.

- А вот и я, - представился Флетч.

- А вот и кто? - спросила Энн Макгаррахэн, редактор отдела светской
хроники "Ньюс трибюн", высокая, широкоплечая женщина сорока с небольшим
лет. Она сидела за столом, слишком маленьким для ее габаритов, в отдельном
крошечном кабинете.

- Я думал, что в отделе светской хроники знают всех.

- Всех, кто хоть что-то собой представляет, - Энн улыбнулась. - Так
что позвольте повторить, кто вы?

- Ай Эм Флетчер. - Флетч посмотрел на засохший папоротник в горшке на
подоконнике. - Никто. Недостойный вашего внимания. Могу я идти?

- Где вы были?