Чтение 7–й страницы книги ~Выбор Флетча~

- К тому же пошел снег, - прервала его Фенелла Бейкер, протерев
запотевшее стекло.

Тем временем Дорис Уилер садилась в черный седан. Автобусы с прессой
и командой губернатора ехали на юго-запад, жена губернатора - на север
штата. Предвыборная кампания стремительно накатывала на промежуточный
финиш.

- Если у вас есть ко мне вопросы, запишите их на листочке и
предложите вашим издателям в качестве загадки.

- Флетч, вы действительно преступник? - спросил Рой Филби.

- Нет, но ежели у кого из вас кончатся деньги, обратитесь ко мне, и я
свяжу вас с людьми, которые с радостью ссудят их вам. Под скромные
двадцать процентов в день.

- О, так вы работаете и на кредитную компанию?

- Это правда, что вы спасли жизнь Уолшу Уилеру? - спросила Фенелла
Бейкер.

- И еще одно, - продолжил Флетч. - Я никогда не буду увиливать от
ответа на ваши вопросы.

Он выключил микрофон и положил его в углубление на приборном щитке.

ГЛАВА 7

- И каково вам в шкуре противника прессы? - улыбаясь, спросила со
своего места Фредерика Эрбатнот.

- Некоторые полагают, что это мое естество.

- Бетси Гинзберг, - представила Фредди свою соседку, миловидную,
чуточку полноватую молодую женщину с блестящими глазами.

- У вас потрясающие статьи, - улыбнулся ей Флетч. - Я, правда, не
прочел ни строчки, но решил говорить журналистам только приятное.

Бетси рассмеялась. Заревел дизельный двигатель. Шуму от него было,
что от самолета на взлете. Автобус плавно тронулся с места.

Фредди подтолкнула Бетси локтем.

- Пересядь. Позволь мне первой вонзить зубы в нового пресс-секретаря.

- Это предлог, а на самом деле ты выгоняешь меня, потому что он такой
симпатяга.

Бетси пересела.

- Правда? А я и не заметила.

Флетч плюхнулся в освободившееся кресло.

- Едва ли мне удастся стать добропорядочным членом общества. Для меня
это внове.

Уже глубокой ночью, сняв ксерокопии и подсунув их под двери номеров
на восьмом этаже, Флетч принял душ и забрался в кровать со всеми папками,
полученными от Уолша. В одной он нашел тезисы программы кандидата, его
точку зрения по основным вопросам внутренней и внешней политики. По
некоторым позиция была ясной и четкой, по другим - столь расплывчатой и
туманной, что Флетчу приходилось по два-три раза перечитывать текст, чтобы
понять, чего же будет добиваться кандидат. Далее Флетч перешел к кратким
биографическим данным каждого из команды кандидата. Имелась в папках,
пусть и разрозненная, информация по освещающим предвыборную кампанию
журналистам. Фотографии, сведения о родственниках, политические воззрения,
наиболее известные статьи. Флетч так и заснул, обложенный папками.
Разбудил его телефонный звонок...

- Мне уже прочитали две лекции об абсолютной верности, - продолжил
Флетч под шуршание шин по асфальту.

- А вы ожидали чего-то иного? - удивилась Фредди.

Флетч на мгновение задумался.

- Я не верю в абсолюты.

- Позиция у вас незавидная, с этим я согласна, - кивнула Фредди. -
Между молотом и наковальней. Как репортер, вы обучены добывать новости и
доносить их до читателя. Как пресс-секретарь, вы обязаны препятствовать
другим репортерам узнавать то, что знать им не положено. Идти супротив
прессы. Переламывать себя. Бедный Флетч.

- Благодарю за сочувствие.

- Победителем вам не выйти.

- Я знаю.

- Тогда все в порядке, - она похлопала Флетча по руке. - Я уничтожу
вас совершенно безболезненно.

- Отлично. Я ценю вашу заботу. Но вы уверены, что вам это по силам?

- Что?

- Уничтожить меня.

- Так это не составит труда. Благодаря вашим же внутренним
конфликтам. Вы никогда не пытались вписаться в общество, Флетч. Давайте
смотреть правде в глаза, вы - прирожденный бунтарь.

- Готовясь занять эту должность, я купил галстук.

Фредди повернулась, чтобы взглянуть на его новый красный галстук.

- Приобрел его в аэропорту Литтл-Рок.

- Ограниченный выбор?

- Мне предложили пять или шесть.

- И этот был лучшим?

- Мне так показалось.

- Вы купили только один галстук, так?

- Я же не знал, сколь долго придется мне работать пресс-секретарем.

- Что ж, порадуемся, что ваши инвестиции в новое дело невелики. Так
что вы хотите мне сказать насчет вчерашнего вечера?

- А что тут говорить? Я проводил вас до номера, чтобы вы захлопнули
дверь перед моим носом.

- Прошлым вечером на тротуаре под окном кандидата нашли мертвую
женщину. Разве вы не читаете газеты?

- Читаю. Сегодня тема номер один - потасовка болельщиков на хоккейном
матче между...

- К черту сегодняшнюю тему, - оборвала его Фредди. - Меня интересует,
о чем напишут на первой полосе завтра.

- О том, как жестоко обошлась полиция с драчунами.

Фредди отвернулась к окну и заговорила со своим отражением.

- Этот пресс-секретарь полагает, что ему удастся ничего не сказать о
молодой женщине, которую выбросили на мостовую из окна спальни
губернатора.

- Перестаньте, Фредди. Я действительно ничего не знаю.

- Должны знать.

- Я обратил внимание, что никто из вас не спросил о ней губернатора,
когда он заходил в автобус.

- На данной стадии расследования задавать подобные вопросы нелепо.

- Естественно.

- Во всяком случае, ему.

- А мне можно?

- Такова доля пресс-секретаря.

- Фредди, мне известно лишь то, что я слышал в утреннем выпуске
новостей по ти-ви. Ее звали Элис Элизабет Филдз...

- Шилдз.

- Около тридцати лет.

- Двадцать восемь.

- Из Чикаго.

- Тут вы не ошиблись.

- На асфальт она упала головой. Ее жестоко избили перед тем, как
выбросили из окна.

- Но не изнасиловали, - уточнила Фредди. - Странно, не правда ли?

- Ужасная история. Мурашки бегут по коже.

Два больших автобуса мчались по шоссе сквозь падающий снег. За ними
следовали несколько легковушек с добровольцами и два микроавтобуса
телевизионщиков.

- Кстати, Флетч, вполне возможно, что упала она с балкона "люкса"
губернатора.

- Возможно, - кивнул Флетч. - В "люксе" губернатора собирались
журналисты и члены его команды. Выпивали, беседовали. Мне к тому же
известно, что входная дверь "люкса" не запирается.

- Понятно. Вижу, вы со мной откровенны.

- Я знаю, что вы не опубликуете рассуждения безответственных лиц.

- И... - Фредди вздохнула, - ...последнюю неделю эта женщина
переезжала из города вместе с командой губернатора.

- Не с командой. Просто следовала за ней. Она из породы политических
маркитанток. В предвыборной кампании она никакого участия не принимала.

- Вроде бы да. Я узнала ее, когда увидела фотографию в утреннем
выпуске "Курьера".

- Вы говорили с ней?

- Два или три дня тому назад. В каком городе, не помню. Мы обе решили
поплавать в бассейне мотеля. Я сказала: "Привет". Она ответила: "Привет".
А когда я вылезла из воды, она уже ушла.

- И какое у вас сложилось о ней впечатление?

- Скромница. Думаю, она хотела бы помочь, но не знала, как и к кому
подойти, чтобы ее зачислили добровольцем или дали какое-нибудь разовое
поручение.

- А не могла она быть обычной проституткой?

- Исключено. Впрочем, об этом лучше спросить мужчин.

- Я спрошу, - внезапно Флетчу захотелось кофе. - Локальное
происшествие. И расследование будет вести местная полиция. Кто-то сказал
мне, что она упала на тротуар, едва губернатор вошел в мотель. То ли был
еще в вестибюле, то ли поднимался на лифте.

- Можно я это процитирую?

- Нет.

- Почему нет?

- Потому что я не знаю, что говорю.