Чтение 7–й страницы книги ~Желанная~

- Конечно!

- Но только не прошлой ночью...

- Не понимаю вас, лейтенант...

- Дело в том, что где-то около полуночи он и Перл, по ее словам,
уединились на час...

Неожиданно Эллен Митчелл разразилась безумным смехом:

- Это наглая ложь! Между ними нет ничего подобного по крайней мере
последние полгода!

- В таком случае, выходит, она лжет? Вам известно, где они находились
между девятью и двенадцатью часами?

- Ну, все это время Перл торчала на террасе. Я в этом уверена, потому
что как раз плавала в бассейне, когда...

- Когда Тони Форест навалился на вас? Ее лицо вспыхнуло.

- Должно быть, это Перл вам рассказала? Ну естественно!

- А как насчет Тома Вуда? Он тоже все это время был на террасе?

Почему-то Эллен долго не решалась ответить, наконец промолвила:

- Не помню...

- Или просто не хотите вспомнить?

- Кто-то из великих сказал, что человеческий ум сам себе критик, и
еще, что все мы живем в одном мире, но у каждого человека - свой
собственный, вот почему любое происшествие или случайность расцениваютс
неодинаково разными людьми...

- Не знаю, не знаю, - перебил я. - Знаю только одно, что лейтенант
Уилер задал вам вопрос, а вы на него так и не ответили.

- Извините, - сказала Эллен спокойно. - Честное слово, не помню.

- Вы доверенный секретарь Вуда? Она кивнула.

- В какой мере на него могли повлиять показания Ковски в комитете
Сената?

- Я не могу вам ответить.

- Не можете или не хотите?

- Не заставляйте меня произносить то, чего я не говорила! -
огрызнулась она. - Я сказала, что не могу ответить. Вот и все,
лейтенант!

Неожиданно Эллен вскочила с кровати, направилась к двери и
театральным жестом распахнула ее с таким грохотом, что, наверное,
Станиславский перевернулся в гробу.

- Больше не стану с вами говорить до тех пор, пока здесь не будет
моего адвоката, мистера Стенсена! - решительно заявила она. -
Пожалуйста, лейтенант, уходите!

- Разумеется, - сказал я. - Но вы не ответили ни на один мой вопрос в
отсутствии Стенсена. Что изменится, если он будет рядом?

- Пожалуйста, уходите!

- Знаете что? - не выдержал я, проходя мимо нее в коридор. - Вы
напомнили мне леди Чаттерлей. Она приложила немало усилий, чтобы
завязать роман с лесничим. Может, у вас такая же проблема с Томом
Вудом?

Дверь за мой спиной захлопнулась с такой силой, что не осталось
сомнений - я получил первый конкретный ответ от Эллен Митчелл.

Спустившись по лестнице, я направился в заднюю часть дома и вышел на
террасу. Прямо передо мной, всего в двадцати футах, сверкал бассейн. Но
вместо одного человека тут оказалось двое.

- На краю бассейна, свесив ноги в воду, сидела Белла Вуд и оживленно
разговаривала с парнем, который стоял перед ней на коленях. Я впервые
увидел ее при дневном свете и поразился: на солнце она еще больше
напоминала викинга. Ее светлые волосы были зачесаны набок и свисали
вниз, касаясь плеча. Ярко-красное бикини даже не пыталось скрыть похожие
на изваяние прелестные груди и крутой изгиб бедер.

Парень перед ней, похожий на Адониса из ночного клуба - высокий,
превосходно сложенный малый с мускулами, которые прямо-таки прыгали под
загорелой кожей, вероятно, был Джонни Барри, компаньон Тино Мартенса,
являвшегося, в свою очередь, компаньоном Тома Вуда. Его черные волосы
были гладко зачесаны назад, а тяжелые веки подчеркивали грубое
самодовольство, которое, впрочем, выражали и все другие черты лица. Мне
приятно было подметить, что у него уже начал образовываться второй
подбородок.

Неторопливо приближаясь, я находился от них уже шагах в десяти, когда
Барри вдруг громко захохотал, поднялся на ноги и, двинув ступней между
лопаток Беллы, столкнул ее в бассейн. Она все еще смеялась, оказавшись в
воде, но прежде чем успела перевести дыхание, он присел, протянул руку с
широко растопыренными пальцами, схватил девушку за затылок и принялся ее
топить.

Не помня себя, я подскочил к нему сзади и пнул ботинком прямо под зад
с такой силой, что он взлетел в воздух, как большой складной нож, и
неловко плюхнулся чуть ли ни в центр бассейна.

Остекленевшие глаза Беллы тупо смотрели на меня из глубины. Она
успела уйти под воду примерно на метр. Я бросился вниз, схватился обеими
руками за светлые волосы и выдернул ее голову на поверхность. Пару
секунд из ее рта вытекала вода, потом она вдруг сильно закашлялась и
вяло покачала головой. Я отпустил ее волосы, подхватил под руки, вытащил
из воды и уложил на краю бассейна.

Белла безвольно лежала, но дышала нормально. Похоже, ей удалось
выкачать из себя большую часть воды. Я поднялся на ноги и в тот же миг
услышал животный рык - Барри с почерневшим от бешеной ярости лицом
пытался выбраться из бассейна. Поскольку общение с ним не предвещало
ничего доброго, пришлось его вновь отправить пинком в воду. И проделать
такое дважды, прежде чем он поумнел, поплыл на другую сторону бассейна и
там выбрался наверх.

Белла не без труда села, безразлично посмотрела на меня, покачала
головой и пробормотала:

- Он сумасшедший! Он мог меня утопить! В тот момент мое внимание
привлекли звуки шлепающих босых ног. Быстро обежав бассейн, Барри
направлялся ко мне. Выражение лица парня не вызывало никаких сомнений в
его намерениях.

Подпустив его поближе, я резко выхватил из кобуры кольт 38-го
калибра.

- Сделаешь еще шаг, окажешься в окружном морге, - сказал я при этом
как можно любезнее.

Парень остановился, и некоторое время было слышно его тяжелое
дыхание. Он буравил меня глазами, видимо, пытаясь понять, не шучу ли я с
оружием. Но постепенно лицо его утратило ярость и даже приняло
безразличное выражение, словно ему предложили посмотреть прошлогодний
хит-парад.

- Кто вы? - тихо спросил он.

- Позвольте мне вас познакомить, - задыхаясь, сказала счастлива
Белла. - Джонни, это лейтенант Уилер из офиса окружного шерифа.
Лейтенант, а это Джонни Барри, ваш крестник.

- Его кто? - переспросил Барри надломленным голосом.

- Ты принял здесь настоящее крещение! - Она начала смеяться, но
внезапно подавилась своим смехом. - Как ты себя чувствуешь, Джонни? -
Переведя дыхание, спросила она с издевкой. - Хорошо получил по морде?

Барри смотрел на меня с каменным выражением лица.

- Черт возьми, зачем вы заставили меня прыгать в бассейн подобным
образом?

- - Условный рефлекс, - пояснил я. - Каждый раз, как я вижу
кого-нибудь похожего на вас, у меня тут же ногу сводит судорога. Хочу
задать вам несколько вопросов.

- Поговорите с моим адвокатом! - Он буквально выплюнул эти слова. - У
меня нет времени на захолустных копов.

- Ваш адвокат тоже Стенсен?

- Да, Гарри Стенсен, наверное, вы о нем слышали.

- Наслышан, как же. Должно быть, он принадлежит к вашему союзу.

Барри поднял тяжелый махровый халат, облачился в него и туго завязал
пояс. Затем, ссутулив плечи, прошел мимо меня к дому, а я спрятал 38-й в
кобуру.

Белла Вуд медленно поднялась, откинула с лица мокрые светлые волосы.

- Спасибо, Эл, - нежно сказала она. - Думаю, теперь я твоя должница -
за мной небольшая услуга!

- А как насчет Барри? Он тоже пользуется подобными услугами?

- Было, - неохотно произнесла она. - Если девушка не сдается при
первом взгляде на его профиль, он просто считает ее мертвой!

Я зажег две сигареты, одну протянул ей.

- А как он ладит с остальными женщинами в доме? Белла пожала своими
великолепными плечиками.

- Не знаю. Мне всегда казалось, что он слишком занят, ухлестывая за
мной, чтобы замечать других.

Несколько секунд она смотрела в сторону дома, как бы желая убедиться,
что за ней не следят, потом шагнула ко мне поближе и прошептала:

- Эл, мне нужна помощь. Я... Я получила известие от Тони Фореста.

- Где он?

- Просил, чтобы я приехала одна. Сказал, если со мной кто-нибудь
будет, он не появится. Ему вроде бы известно, кто убил Ковски, но он
боится, что и его убьют, если узнают, где он прячется.

- Обращение в полицию принесло бы ему гораздо больше пользы, чем
борьба в одиночку, - высказал я очевидную истину. - Где вы должны
встретиться?

- Эл! - Она приблизилась ко мне еще плотнее, настолько, что мы уже
касались друг друга. - Пообещай мне кое-что.

- Что?

- Что все мною сказанное останется между нами. Я не хочу ехать на
встречу с ним одна, я боюсь. Хочу, чтобы ты поехал вместе со мной.